遠(yuǎn)在錦州前線的岳托的確如陳奇瑜猜想的那樣，處在了騎虎難下的境地之中，面對(duì)著龜縮在松山等堡城中的明軍，他頭一次感受到了深深地?zé)o力感。
    當(dāng)初他信心滿滿地率大軍南下，以為除了錦州城無(wú)法攻破之外，其他的小堡小城會(huì)輕而易舉的被打破，然后大殺大掠一番便能回返盛京，既能報(bào)義州之仇，又能獲取大量的人口物資，回到盛京后也能在歸返的西征主力面前長(zhǎng)個(gè)臉。
    按照八旗與明軍交手多年的經(jīng)驗(yàn)來(lái)判斷，錦州軍雖然攻取了義州，并且將鑲白旗的一千人殲滅，但自身的損傷也會(huì)極大，其主力定會(huì)大部回返錦州防備八旗隨之而來(lái)的報(bào)復(fù)行動(dòng)，其他的堡城防御力量應(yīng)該會(huì)非常薄弱。
    讓他沒(méi)想到的是，守衛(wèi)這些堡城的居然不是與八旗兵對(duì)陣多年的錦州軍，而是明廷從關(guān)內(nèi)調(diào)派來(lái)的官軍。
    這批官軍人數(shù)雖然不多，但不管是從裝備還是戰(zhàn)斗意志上，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)祖大壽的手下，給人一種難以撼動(dòng)的感覺(jué)。
    岳托在與孔友德等人商議過(guò)后一致認(rèn)定，這路明軍便是去年在昌平城下阻擊阿濟(jì)格的那一只，其部火器犀利、軍容嚴(yán)正的特點(diǎn)與阿濟(jì)格所描述的完全一致。
    但就算知道了這路明軍的來(lái)路，岳托等人卻對(duì)如何勝之毫無(wú)辦法。
    對(duì)方就是倚靠城墻作戰(zhàn)，有城頭威力巨大火炮做掩護(hù)，兩翼有槍陣護(hù)衛(wèi)，如同一個(gè)刺猬一般很難下得去口。除非是用人命去硬堆，不顧大炮火銃長(zhǎng)槍的巨大殺傷力，直接用重甲步卒破開(kāi)口子后沖進(jìn)陣內(nèi)，但那樣做的話代價(jià)也太大了，八旗兵精銳是精銳，但人數(shù)還是太少了，不用說(shuō)一換一，就算是十個(gè)明軍換一個(gè)八旗悍卒的命也劃不來(lái)。
    自從在松山和大興堡下接連吃癟之后，岳托眼見(jiàn)無(wú)便宜可占，遂下令全軍撤回錦州以北，扎下?tīng)I(yíng)盤(pán)后再行計(jì)較。
    現(xiàn)在的錦州及松山等堡城在岳托心里如同雞肋一般，食之無(wú)味，棄之可惜。
    承蒙皇帝看重，自己做為八旗年青一代中的佼佼者，帶著兩三萬(wàn)人勞師遠(yuǎn)征，幾個(gè)月間耗費(fèi)了大量的錢(qián)糧物資，到頭來(lái)卻是損兵折將、顆粒無(wú)收，反倒是白白搭上了數(shù)百條人命，雖說(shuō)也殺傷了不少明軍，但戰(zhàn)果與付出根本不成正比，這讓他如何有顏面回到盛京？
    但如果還繼續(xù)在錦州一帶與明軍耗下去，不說(shuō)糧草物資已經(jīng)出現(xiàn)了難以為繼的現(xiàn)象，單說(shuō)日漸低迷的軍心士氣，以及逐漸變冷的氣候，這些對(duì)八旗兵非常不利條件和因素相加起來(lái)，讓岳托決心退兵的念頭一日甚過(guò)一日。
    就在他左右為難的時(shí)候，岳托接到了父親代善派人送來(lái)的密信：圣躬違和，已經(jīng)病臥在床。
    收到密信的岳托當(dāng)即招三順王前來(lái)議事，最終決定準(zhǔn)備退兵。
    但這個(gè)命令絕不能由他的口中發(fā)出，他要上奏盛京，把這個(gè)鍋推給皇帝來(lái)背。
    皇帝雖然病倒，但處理政務(wù)還是沒(méi)有問(wèn)題的，只是不能長(zhǎng)時(shí)間操勞而已。
    遠(yuǎn)在盛京的皇太極也根本沒(méi)有想到，正值壯年的自己怎么會(huì)突然得了如此重的大病。
    隨著西征主力的陸續(xù)滿載而歸，掠獲的大量人口和物資讓皇太極欣慰不已。張家口堡商路的斷絕給八旗帶來(lái)的后果已經(jīng)逐漸顯現(xiàn)出來(lái)，各旗的漢人包衣每日的口糧已經(jīng)開(kāi)始大大縮減，如果這種狀況持續(xù)下去，不到明年開(kāi)春時(shí)節(jié)，整個(gè)八旗的糧食就會(huì)出現(xiàn)難以為繼的狀況。雖然中間有與錦州明軍小規(guī)模的走私補(bǔ)充，但糧草物資匱乏的情況卻是越來(lái)越嚴(yán)重。
    看著不斷的有八旗兵帶著成千上萬(wàn)的蒙古人，趕著數(shù)不清的牲畜和滿載糧食的勒勒車(chē)回返建州，壓在他心口的那塊巨石終于松動(dòng)了不少。
    高興之下，皇太極決定去山林中打獵消遣一番，好讓緊繃已久的精神放松一下。
    但萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，就在他騎著戰(zhàn)馬射翻一頭麋鹿時(shí)，鼻腔中忽然感到一陣溫?zé)幔S即一股帶著咸味的液體流入口腔之中，緊接著大股殷紅的鮮血順著鼻孔迅速流淌下來(lái)。
    騎在馬上的皇太極感到頭暈?zāi)垦＃砩系牧庖蚕袷窃陔S著鼻血快速地流失。他趕緊單手勒住戰(zhàn)馬，拋掉手中的長(zhǎng)弓，仰臉向天，單手摁住鼻梁處，試圖止住鼻血的流淌，但這些舉動(dòng)絲毫不起作用，大量的鮮血如泉水般持續(xù)向外流淌著，很快便將他胸前的衣袍浸濕。
    兩側(cè)的護(hù)衛(wèi)發(fā)現(xiàn)了皇太極的異常后迅速打馬圍攏過(guò)來(lái)，身材壯碩的護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)鰲拜催馬奔到皇太極身邊，眼見(jiàn)馬上的皇太極身子搖搖欲墜，鰲拜迅疾躍下戰(zhàn)馬后一把扶住他的身子，然后雙臂發(fā)力、口中輕嘿一聲，將胖大魁梧的皇太極抱了下來(lái)，隨即翻過(guò)身來(lái)、雙腿微曲，背起自家主子朝著遠(yuǎn)處停放的馬車(chē)狂奔而去，皇太極鼻腔中奔流的鮮血一會(huì)便將鰲拜背后的棉甲染得通紅。
    “皇后先請(qǐng)安心，皇上得的是鼻衄之癥，是因風(fēng)眩之癥引發(fā)，現(xiàn)下鼻血已經(jīng)止住，稍后等皇上醒來(lái)之后，再服用一碗湯劑，里面有鎮(zhèn)靜安神之物，皇上服藥后會(huì)好生安睡一陣，醒來(lái)后病狀應(yīng)會(huì)減輕一些。此癥需安心靜養(yǎng)一段時(shí)日，期間不得食用牛羊肉及人參等發(fā)物，奴才現(xiàn)在便去外殿等候，以便皇后隨時(shí)召喚！”
    “有勞李御醫(yī)了，你且退下吧！有事本宮會(huì)雖是差人喚你！皇上的病情不得向任何人講說(shuō)，不然本宮誅你九族！”
    年過(guò)五旬的御醫(yī)李存德嚇得打了個(gè)冷戰(zhàn)，趕忙跪下向哲哲皇后以及布木布泰、海蘭珠等人磕頭行禮，起身躬腰退到殿門(mén)口后，這才提著藥箱轉(zhuǎn)身出去。
    “皇后，皇上這病不要緊吧？要不要派人將大阿哥召回？”
    細(xì)眼塌鼻的布木布泰、也就是后世大名鼎鼎的莊妃，看著床榻上閉著雙眼、臉色蒼白的皇太極，擔(dān)憂地開(kāi)口問(wèn)道。
    “別擔(dān)心，皇上身體強(qiáng)健的很，這回只是偶染小疾，過(guò)幾天便好轉(zhuǎn)了！”
    憂心不已的哲哲開(kāi)口安慰道。
    她是布木布泰的姑姑，兩人卻先后嫁給了皇太極，但在宮中彼此間卻是以品級(jí)稱(chēng)呼。
    “妹妹別擔(dān)心，皇上吉人天相，不會(huì)有事的，現(xiàn)在要緊的是別讓外人以為皇上得了重癥，要不然，指不定有些人會(huì)起了歪心思！”
    說(shuō)話的海蘭珠是布木布泰的親姐姐，以二十六歲的高齡嫁給了皇太極。海蘭珠的五官雖不甚出彩，但一雙黑白分明、顧盼生姿的眼睛卻讓整張面孔生動(dòng)無(wú)比。去年剛剛嫁到宮中，便憑著別樣的風(fēng)情獨(dú)得恩寵。皇太極稱(chēng)帝冊(cè)封五宮后妃時(shí)，海蘭珠后來(lái)居上，被冊(cè)封為宸妃、“東宮大福晉”，地位僅次于哲哲皇后?；侍珮O還借詩(shī)經(jīng)中“關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲”的名句來(lái)給海蘭珠的居所命名為“關(guān)雎宮”
    “宸妃不必?fù)?dān)心，朕不要緊，這病也是有些年頭了，只不過(guò)此次犯的重了一些罷了，過(guò)些日子便能無(wú)恙。皇后，你著人傳旨，叫禮親王入宮來(lái)！”
    病榻上的皇太極突然開(kāi)口，用微弱的聲音開(kāi)口安慰道。
    “皇上你醒了！？”
    哲哲等三人同時(shí)喜道。
    “朕說(shuō)了不要緊，朕心里有數(shù)！速去著人傳旨吧！”