就在江北秋意漸濃的時(shí)候，地處東南的福建各府夏日的熱氣依舊沒(méi)有消退。
    崇禎十一年九月二十九日，泉州港內(nèi)千帆林立，各式各樣大小不等的船只或是滿載抵達(dá)，或是卸載完貨物后駛離，碼頭上來(lái)自各地的商人們或是談笑風(fēng)生，或是相互邀約去往附近的茶樓餐館商談，數(shù)不清的腳夫挑夫推車挑擔(dān)，在商行伙計(jì)們的吆喝聲中，載著貨物離開碼頭，整個(gè)港口一派繁忙。
    而此時(shí)的碼頭主泊位已經(jīng)被清出一大片空閑區(qū)域，百余名衙役兵丁將無(wú)關(guān)人等驅(qū)離清場(chǎng)，然后持械面朝外肅立警戒。
    事先得到通傳的靖海伯鄭芝龍、新任福建巡撫路雋、以及福建布政使司左右布政使、福建巡按御史王之耐、按察使左良銘、泉州知府林玉榮、錦衣衛(wèi)泉州千戶所千戶劉軒、福建總兵鄭芝豹等福建地方大員齊聚碼頭，迎候欽差一行的到來(lái)。
    當(dāng)日下午申時(shí)左右，一艘掛著鄭家旗幟的大船緩緩駛?cè)肴莞酆笸？吭诖a頭，巨大的錨鏈呼嚕嚕下到海里后，幾名水手扛著寬大的木板搭在碼頭上，片刻之后，數(shù)十名打著各色各樣欽差行頭的護(hù)兵順著木板踏上碼頭，然后成雁翅狀向兩側(cè)展開。
    沒(méi)讓碼頭上前來(lái)迎接的官員們等多久，等到欽差儀仗擺設(shè)完畢，一身大紅官袍、須發(fā)皆白的鄒維璉從船艙里出來(lái)后，笑瞇瞇的來(lái)到船舷邊，沿著木板穩(wěn)步行了下來(lái)，十幾名禮部的隨員也跟在后面登上碼頭。
    “本以為部堂高升后，今生再難相見，未成想一年不到又能得見部堂尊榮，飛黃實(shí)感榮幸之至！歡迎部堂故地重游！”
    一身團(tuán)領(lǐng)常服、頭戴烏紗、頜下微須，眉目清朗的鄭芝龍率先上前見禮后笑著與鄒維璉敘舊道。
    “年余不見，靖海伯越來(lái)越有我大明勛貴氣派了，實(shí)是可喜可賀啊，呵呵！此次老夫奉旨而來(lái)，除卻公事以外，少不得還要去府上打個(gè)秋風(fēng)，品嘗一番海鮮美餐不可呀，到時(shí)靖海伯可別嫌棄老夫能吃??！哈哈哈哈！”
    鄒維璉一邊拱手回禮一邊笑著打趣道。
    “部堂說(shuō)的哪里話，部堂能屈尊鄭府，這可是飛黃巴不得之喜事呀，部堂于福建任上時(shí)，飛黃便得益匪淺，真是恨不得天天聆聽部堂之教誨才好！此次既是回返泉州，那便住在鄭府好了！”
    最善交際的鄭芝龍帶著真誠(chéng)的笑容拱手回道。
    這時(shí)候路雋也笑著上前與鄒維璉拱手見禮，隨后把其他前來(lái)迎接的官員一一給鄒維璉做了引見。
    路雋接任鄖陽(yáng)巡撫只有兩年左右的時(shí)間，適逢朱由檢下旨分拆湖廣，鄖陽(yáng)府也降格劃入湖北行省，而恰巧福建巡撫丁憂回家守制，朱由檢一道圣旨下來(lái)，路雋便在一個(gè)月之前來(lái)到了福建。
    在一番熱鬧的寒暄見禮之后，鄒維璉婉拒了鄭芝龍的盛情相邀，乘坐官轎直奔泉州城內(nèi)最大的客棧鴻源居歇息，隨后他和隨行人員將會(huì)在晚間出席靖海伯鄭芝龍舉辦的歡迎宴會(huì)，并計(jì)劃于第二天與路雋和鄭芝龍進(jìn)行密談。
    “大哥，你說(shuō)鄒老頭這欽差所為何來(lái)？我這心里總覺(jué)著有些不對(duì)勁。前些時(shí)日有不少弟兄講，泉州府和福州府前前后后來(lái)了不少北地商幫，不過(guò)到來(lái)后也沒(méi)未見他們?nèi)ゴa頭、商行大肆采買，反倒是在城中到處東游西逛，舉止十分可疑。
    這些人是何來(lái)路到現(xiàn)下也未查清，此次老鄒又是打著欽差旗號(hào)過(guò)來(lái)，這中間莫不是有何勾連不成？”
    在把欽差一行送到下榻的客棧之后，鄭芝龍和鄭芝豹回到位于城內(nèi)的一座豪宅。兩人脫下官服換上便裝來(lái)到后院一座花廳內(nèi)，一邊飲茶一邊敘談。
    “老三，你現(xiàn)下也是堂堂大明福建總兵，說(shuō)話時(shí)要注意身份！什么老鄒老鄒的，要稱呼鄒部堂，若叫外人聽到，會(huì)恥笑我鄭家還是不入流之海商！要時(shí)時(shí)處處記得自家身份，身份！知道否？”
    鄭芝龍把白瓷印花茶盞輕輕放在身旁的矮幾上，皺著眉頭目視鄭芝豹開口教訓(xùn)道。
    與身子歪斜、坐沒(méi)坐相的鄭芝豹不同，哪怕是現(xiàn)在花廳中只有他們兄弟二人，一聲月白色中衣的鄭芝龍依舊是一副一絲不茍的做派，腰板挺直的端坐于椅子上。
    鄭芝豹撇了撇嘴角后坐正身子，目視鄭芝龍，神情鄭重的繼續(xù)開口道：“我說(shuō)大哥，小弟適才之言你可聽到耳中？這前番京城那邊剛傳回消息，說(shuō)是皇帝打算開海，后腳欽差就來(lái)到福建，再加上那些行舉可疑北地生人，朝廷莫非是有何陰謀不成？
    若是真要如此，那咱們可得小心提防著點(diǎn)?。∵@戲文里都說(shuō)了，皇帝可是翻臉不認(rèn)人的主！”
    “老三，你說(shuō)的這些我都明白，此次圣上遣鄒部堂前來(lái)，定是想借著熟人情分來(lái)說(shuō)服我等。
    世人皆知海貿(mào)利大，現(xiàn)下朝廷正是缺少錢糧之時(shí)，伸手過(guò)來(lái)也是無(wú)可厚非之舉。只不過(guò)，要看今上開海之策究竟如何了。
    東南沿海是我鄭氏立足之本，這海上成千上萬(wàn)艘大小海船、十余萬(wàn)依附在我鄭家名下之弟兄便是我們的本錢，朝廷若想伸手撈錢，那須不能傷我根本才行，此事得與鄒部堂交代明白才可！”
    鄭芝龍沉吟一會(huì)后，看著花窗外的假山上一株芭蕉樹緩緩開口道。
    “大哥，你這是心下已經(jīng)答應(yīng)朝廷開海之策了？還不傷根本！天津衛(wèi)碼頭設(shè)立已有半年了，咱家商船往來(lái)?？恳延卸啻危炕囟嫉冒簇浿道U稅，開海之后，東南定是照這個(gè)法子施行，那不就等于把應(yīng)該咱們鄭家收的錢挪到朝廷庫(kù)房中了？這還不是傷了根本？
    大哥，你有沒(méi)有察覺(jué)？自從皇帝給你封了這個(gè)有名無(wú)實(shí)的爵位之后，你可是性情大變啊！只顧著端著靖海伯的架子，對(duì)海上之事也是少有過(guò)問(wèn)！
    老四幾年前又去了極西之地，就剩下小弟領(lǐng)著鄭七他們幾個(gè)四處忙活，林三、封狗子、黃七郎那些個(gè)混賬也是慢慢不再把咱們鄭家當(dāng)回事了，若是朝廷開海后把銀錢拿走，咱們鄭家還拿什么養(yǎng)著這數(shù)萬(wàn)弟兄？”
    看到鄭芝龍這番言語(yǔ)和做派，鄭芝豹頓時(shí)急了，直截了當(dāng)?shù)陌旬?dāng)前鄭家面臨的危機(jī)抖了出來(lái)。
    鄭家雖然是號(hào)稱大明海上霸主，但幾個(gè)頗有實(shí)力地海寇集團(tuán)只是名義上聽從鄭家的號(hào)令，實(shí)際卻是各自經(jīng)商賺錢后造船招人，不斷擴(kuò)充自己的實(shí)力，以尋求將來(lái)能夠與鄭家抗衡，這其中就以鄭芝豹?jiǎng)偛盘岬降膸讉€(gè)?？茴^目為最。
    就像剛才鄭芝龍說(shuō)的那樣，海貿(mào)利益太大了，不僅是朱由檢覬覦這塊大蛋糕，那些有野心的?？茴^目更是早就眼紅的不得了，單單每艘商船懸掛鄭家旗幟便要支付一千兩銀子這塊白撿的巨利，就讓不知道多少人向取而代之了。
    “老三，不管是黃七郎還是封狗子，他們這幾年所作所為我都是一清二楚！就憑他們手下那百十條船，幾千號(hào)手下，就算合起來(lái)也擋不住我鄭家一擊！
    這群貨色還想從咱們鄭家搶錢？你放心，對(duì)此我早有布置！”
    鄭芝龍轉(zhuǎn)頭看著鄭芝豹不緊不慢地開口講完，臉上是一副智珠在握的神情。
    “啊？我還以為大哥你年輕輕就糊涂了呢，原來(lái)大哥什么都知道！這可太好了，這些日子可是讓我平白操了這么多的心！”
    鄭芝豹聽完自家大哥這番簡(jiǎn)短的言語(yǔ)，便明白自己是瞎擔(dān)心了，自己這位大哥并不像他看到的那樣，整日里就知道看書習(xí)字、吟詩(shī)作對(duì)，到處下請(qǐng)?zhí)?qǐng)那些官員士紳前去靖海伯府宴飲享樂(lè)，臨走還要送上豐厚的禮品，這一切都是表面現(xiàn)象，實(shí)際上大哥從沒(méi)有放松對(duì)手下人的掌控以及對(duì)其他人的監(jiān)視，從而牢牢地掌控著這片金山銀海。
    “那，大哥，朝廷這邊該如何應(yīng)對(duì)才好？”