“要說(shuō)風(fēng)聲，連日來(lái)除卻松江府錦衣衛(wèi)到處偵緝查訪之外，府衙也是遣了衙役捕快四下尋訪，此般行徑不過(guò)是例行公事罷了，除此之外別處倒是無(wú)甚動(dòng)靜。
    現(xiàn)下江邊碼頭已是停工近月，我適才思忖著，這之后京城還會(huì)不會(huì)再遣人來(lái)主持此事，若是有，我等該如何應(yīng)對(duì)？”
    顧慎卿看到廳內(nèi)三人齊齊把目光投注到自己身上，遂略微沉吟一會(huì)后緩緩開(kāi)口道。
    前端時(shí)日松江府港口襲殺朝廷官員之事，就是他們四家密謀后安排人實(shí)施的。參與襲擊的幾十人都是四家的私奴，這幾十人現(xiàn)在連同家人已經(jīng)全部從人間蒸發(fā)了。
    嘉靖往后，江南經(jīng)濟(jì)興旺，富戶(hù)尤多，因各種原因造成的失地農(nóng)夫和手工業(yè)者賣(mài)身為私奴者日益增多。
    有的富戶(hù)蓄奴多達(dá)一兩千人。凡此類(lèi)奴婢都立有賣(mài)身協(xié)定﹐子孫累世不得脫籍。
    江北奴婢系由紳耆雇募﹐河南﹑山東等省都有蓄奴之風(fēng)，但數(shù)目少于江南
    就拿顧慎卿等這幾個(gè)大海商來(lái)說(shuō)吧，顧家名下蓄養(yǎng)的私奴就達(dá)一千余名，其余三家也各自有六百、八百之?dāng)?shù)。
    在這種主人和奴才的極不平等的關(guān)系下，諸多齷齪之事頻發(fā)，其中有一條尤為使人不齒。
    某些富戶(hù)對(duì)奴婢的女兒居然享有初夜權(quán)，而在某些奴婢迎娶之日，新娘還沒(méi)有和奴婢同房，要先讓主人“享用”。
    當(dāng)日襲殺工部官吏的人員，就是從幾家從這些私奴中挑選出來(lái)的。事后不久，這批行兇者被召集起來(lái)飲酒慶功，然后全部被毒酒毒死，尸體也被裝載上船后棄之于大海之中。
    “按照時(shí)日來(lái)算，現(xiàn)下此事定是已上報(bào)了朝堂之上，依著本朝歷代皇帝和大臣們的處事風(fēng)格來(lái)說(shuō)，來(lái)來(lái)回回商議下來(lái)還不知多久呢，保不齊最終不了了之。
    若真是朝廷膽敢再遣人下來(lái)主持開(kāi)海一事，那咱就瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)依樣畫(huà)葫蘆再做一次，叫他們曉得，奪人錢(qián)財(cái)絕不會(huì)有好下場(chǎng)！這江南是我等江南人之江南，他人休想從中漁利！”
    顧慎卿剛剛說(shuō)完，呂茂成率先接過(guò)話頭發(fā)表了自己的看法，一臉福相的周六觀點(diǎn)頭稱(chēng)道：“小呂此話沒(méi)錯(cuò)，自古以來(lái)便是強(qiáng)龍難掩地頭蛇。現(xiàn)下朝堂之上雖然已無(wú)江南名臣為我等出面，可若是朝廷繼續(xù)肆意妄為，那咱就讓他嘗嘗我等之手段好了！”
    “我覺(jué)著此事不會(huì)如此簡(jiǎn)單。先不說(shuō)朝廷商議此事要用多少時(shí)日，單說(shuō)朝廷若是再度派人南下來(lái)續(xù)建碼頭一事吧，萬(wàn)一今上遣了大兵來(lái)鎮(zhèn)場(chǎng)子，那可就麻煩了。真要如此的話，以我等之實(shí)力，可是根本無(wú)法與其相抗，此事須得好好計(jì)議一番才可！”
    在呂茂成和周六觀相繼提出了自己的看法之后，向來(lái)沉穩(wěn)的徐升卻提出了不同的意見(jiàn)，把朝廷有可能的應(yīng)對(duì)策略擺了出來(lái)。
    “徐老哥多慮了吧？此次朱家皇帝意欲開(kāi)海，其實(shí)學(xué)的便是神宗皇帝與民爭(zhēng)利那一套，那個(gè)瘸子遣下礦監(jiān)稅監(jiān)來(lái)謀奪我等士紳之財(cái)產(chǎn)，最終還不是落了個(gè)賠了夫人又折兵之下場(chǎng)？怎不見(jiàn)他派了大兵來(lái)鎮(zhèn)場(chǎng)子？
    這朱家皇帝一直以來(lái)就是這德行，又想當(dāng)表字又想立牌坊，一個(gè)個(gè)都是極好面子之輩，都想著在青史上落下個(gè)明君的好名聲，但凡覺(jué)著民意不可違，他就算再舍不得，也得緊著改了自家章程，遣大兵收稅？還不得教天下人罵死！”
    對(duì)于徐升過(guò)于謹(jǐn)慎和極端的判斷，呂茂成用頗不以為然地語(yǔ)氣回道。
    “呂老弟切莫大意，徐老弟適才所言還是頗有幾分道理的。
    觀最近數(shù)年來(lái)朱家皇帝連番作為，征外攘內(nèi)之下于盡顯其強(qiáng)硬手段，于朝堂之上威望也是極高，若是其動(dòng)怒之下，派遣大兵南下也不是不可能之事，畢竟現(xiàn)今南臣于朝堂之上已無(wú)立足之地，已是無(wú)人為我等發(fā)聲了，真要到了那般田地，我等可是要好好計(jì)議一番才好！”
    徐升的言論引發(fā)了顧慎卿的共鳴。對(duì)于一直關(guān)注朝堂動(dòng)靜的他來(lái)說(shuō)，按照皇帝行事越來(lái)越強(qiáng)硬地風(fēng)格，派兵南下也是極端情況下皇帝可能動(dòng)用的手段之一，真要那樣的話，事情就會(huì)變得十分的棘手了。
    “顧老哥，今日既是府上大喜之時(shí)，這等子虛烏有之事還是以后再談吧，若真有大兵南下，到時(shí)咱們就聚集上萬(wàn)千百姓施壓便可，我就不信朱家皇帝敢用刀槍殺人！
    顧老哥，今日有何新鮮菜式拿來(lái)招待我等？聽(tīng)聞老哥府上雇請(qǐng)了一名蘇州府鴻賓樓的大廚，莫非是有上佳手段不成？”
    眼見(jiàn)氣氛越來(lái)越沉重，心里一直惦記著那幾名美貌西夷舞姬的呂茂成笑著把話題轉(zhuǎn)移了開(kāi)來(lái)。
    對(duì)于徐升和顧慎卿的推斷，呂茂成根本沒(méi)當(dāng)回事。
    有大明兩百年來(lái)，不論是辦事效率還是行事的果決狠辣，除了太祖以外，歷代皇帝和重臣都沒(méi)有顯示出超人一等的模樣，任何重大決策都是在扯皮和顧慮中耽擱下去，雷聲大雨點(diǎn)小已經(jīng)是所有有識(shí)之士的共識(shí)，顧慎卿和徐升的憂(yōu)慮不過(guò)是杞人憂(yōu)天罷了。
    “呂老弟此言是極！今日既是幾位貴客到來(lái)，那咱們便不醉不歸！諸位且隨顧某移步，今日定教你等大開(kāi)眼界！哈哈！”
    “顧兄，你這也太不講究了吧？我等可皆是豪富之人，平日飲食間盡享水陸活物，怎地弄此農(nóng)戶(hù)所食粗劣之物讓我等就食？”
    當(dāng)四人移步在水榭中坐定之后，看到除了花梨木餐桌上擺滿(mǎn)的各種精美食物外，一旁擺放的一個(gè)不算寬大的鐵籠里居然是一只活鴨時(shí)，周六觀頓時(shí)有些不滿(mǎn)地開(kāi)口說(shuō)道，呂茂成和徐升雖是沒(méi)作聲，但也是用帶著探尋意味的目光看向了顧慎卿。
    “嘿嘿！幾位稍安勿躁，別看此物乃尋常人家所食，但若是炮制得當(dāng)，其味道卻是極為鮮美！”
    顧慎卿用得意的口氣說(shuō)罷，隨后一聲吩咐，兩名美婢抬起鐵籠放到一座鋪著鐵板的陶甕上，一名三旬左右年紀(jì)，身穿灰色布袍的漢子端著一個(gè)陶罐走到了鐵籠跟前。
    陶甕中盛著的是正在燃燒的銀木炭，上面的鐵板在逐漸受熱下開(kāi)始發(fā)燙，鐵籠里的鴨子因?yàn)轼喺票粻C的緣故開(kāi)始悲鳴著開(kāi)始蹦跳掙扎，但因籠子的束縛無(wú)法逃脫。
    隨著溫度的越來(lái)越高，雖是白晝之間，但也能看到鐵板開(kāi)始慢慢發(fā)紅，鴨子發(fā)出的凄厲叫聲讓那兩名美女臉上露出了不忍之色。
    那名漢子則是把陶罐中事先配好的液體秘料傾入籠子邊的水槽中，高溫下饑渴難耐的鴨子一邊拼命掙扎一邊開(kāi)始拼命補(bǔ)充液體。
    隨著鐵板變得通紅，鴨子的掙扎越來(lái)越無(wú)力，身上的羽毛也脫落的不剩多少，呂茂成等人也是看的津津有味。
    “老爺，肉已是熟了！”
    那名一直仔細(xì)觀察鴨子動(dòng)靜地漢子沖著顧慎卿施禮后稟道，而此時(shí)的鴨子卻并沒(méi)有死去。
    “且取來(lái)讓諸位貴客享用！”
    看到呂茂成等人臉上驚奇的神情后，大感得意的顧慎卿隨口吩咐道。
    那名漢子轉(zhuǎn)身去往水榭外，再次端來(lái)一個(gè)盛著湯汁調(diào)料的陶罐放到一旁，然后從懷里掏出一副鹿皮手套戴在手上，上前提起鐵籠頂端的一個(gè)把手，把籠子從鐵板上提下來(lái)放到地上，隨后搬起陶罐隔著鐵籠往里連續(xù)潑灑，一股撲鼻的異香迅即蔓延開(kāi)來(lái)，令人聞之不禁垂涎欲滴。
    就在那名漢子打開(kāi)鐵籠，把奄奄一息的鴨子取出，隨后用鋒利的快刀開(kāi)始往下片肉，準(zhǔn)備讓迫不及待的的徐升等人安心享用美食之際，顧府的管家顧順匆匆來(lái)到水榭之中，面上的神情像是有些不安。
    顧慎卿看到他這般模樣后隨口吩咐一句，水榭里的閑雜人等片刻之間走的干干凈凈。
    “老爺，謝府堂派人前來(lái)告知，欽差來(lái)松江府了！”