一夜北風(fēng)擾人清夢(mèng)，直到次日卯時(shí)方止。定權(quán)盥洗完畢，乘輿去康寧殿向皇帝問安。本已做好了立雪程門的打算，不想差人甫一通報(bào)，片刻便獲宣入殿。時(shí)辰尚早，皇帝想是聞報(bào)方起，正在披衣，見太子入內(nèi)，揮手讓陳謹(jǐn)退下，也不起身，依榻而坐，示意定權(quán)上前，笑道：“昨夜生受太子了。”又吩咐賜座。
    定權(quán)拿態(tài)坐下，方思想著應(yīng)當(dāng)回復(fù)些什么，忽又聞皇帝問道：“因?yàn)榻o朕做這個(gè)壽，也難免叫你分了心，有許多事情原本也早該問問你了。”定權(quán)思及昨夜之事，不免不安，笑道：“陛下請(qǐng)下問。”皇帝無(wú)語(yǔ)打量了他片刻，方開口道：“刑部那邊的案子，問得如何了？”定權(quán)一愣，方答：“臣前日已吩咐有司具案，即日便可了結(jié)。”皇帝“嗯”了一聲，又問道：“是怎么個(gè)說(shuō)法？”定權(quán)思忖片刻，答道：“以逆謀定罪，張犯夫婦及長(zhǎng)子等五人擬斬，三人擬絞，余下五服外之親眷擬充官，家產(chǎn)籍沒。因其長(zhǎng)女已適，小女已畏罪自裁，張家自家發(fā)埋，便不予追究。”見皇帝點(diǎn)頭，拿捏了半晌，方又問道：“只是張犯幼子，雖系至親，年方志學(xué)，臣忖度或可減等擬為流刑，只是不敢自專，還請(qǐng)陛下乙覽圣斷。”皇帝皺眉道：“此事朕不過一問，既然交到了你手上，你自己酌情裁奪便可。”定權(quán)應(yīng)了一聲，又聞皇帝道：“昨日宴上我與你舅舅說(shuō)過了，新年一過，便教他折返長(zhǎng)州。逢恩雖然聰明，畢竟年紀(jì)還輕，朕怕他坐鎮(zhèn)不住。教你早早了結(jié)案子，之后常到戶部去行走行走，兵者國(guó)之大事，前方要用的車草錢糧，朕瞧不到的地方，你要處處代朕留心。百姓人家有句俗話，叫作‘不當(dāng)家不知柴米貴’……”話說(shuō)到此，望了他一眼，卻又轉(zhuǎn)口說(shuō)道，“張案的事情，叫你自己裁奪，但是司法上面有句話可伸恩屈法，但慎網(wǎng)漏吞舟。這個(gè)道理，你可明白？”定權(quán)只覺背后汗下，忙應(yīng)道：“臣記下了。”皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“朕要起身了，你先退下罷。”望著他身影出殿，只覺頭疼異常，回想昨夜半宿輾轉(zhuǎn)傷神，到底嘆氣對(duì)陳謹(jǐn)?shù)溃骸澳憬腥巳髟拸V川郡王，生死富貴各有天命，教他不必為一子憂傷，也教王妃好生保養(yǎng)。”陳謹(jǐn)答應(yīng)一聲，方想起身傳旨，忽聞皇帝又咬牙道：“教他早早滾回封國(guó)去，再作片時(shí)逗留，朕不饒他！”
    待定權(quán)步行回到延祚宮時(shí)，天已微明，四五個(gè)宮監(jiān)正持帚掃去道路積雪。又有兩個(gè)小黃門，不過七八歲年紀(jì)，跟隨師長(zhǎng)當(dāng)值，窮極無(wú)聊，便將掃落積雪團(tuán)成雪獅子。定權(quán)到時(shí)，已做好了幾個(gè)，伏在雪中，便不免駐足一觀，只見是一只大獅背負(fù)著一只小獅，爪下又提攜著一只，雖出自孩童之手，倒也頗為生動(dòng)可愛，想起方才皇帝的話，呆立半晌，才嘆了口氣。再抬頭看時(shí)，見幾個(gè)掃雪的內(nèi)侍早已退至路旁，兩個(gè)小黃門也噤若寒蟬，遂指著那雪獅勉強(qiáng)笑道：“近乎道矣。”方欲離去，見兩人面上神色仍舊驚恐，想是并未聽懂，忽覺不忍，又道：“是贊你團(tuán)得好看。”
    此后數(shù)日并無(wú)大事，皇帝也絕口不再提定棠子夭之事，直到十一月底接到定棠已抵封地的奏報(bào)，定權(quán)派赴岳州的侍臣也回京繳旨之時(shí)，雪已化盡，時(shí)節(jié)也進(jìn)入了小寒。定權(quán)屏退眾人，在延祚宮的書房聽此使臣匯報(bào)，又隨意插口問道：“他家中現(xiàn)下還余幾人？”使臣辦差經(jīng)月，事事皆已成竹在胸，未假思索，便回答道：“許主簿家道小康，親眷尚存四人，養(yǎng)父及繼母，姨表兄弟二人，其余家中尚有大小仆婦七八人。”定權(quán)點(diǎn)頭道：“你可將他們都安置好了？”使臣答：“臣受殿下嚴(yán)旨，不敢使上下一人漏網(wǎng)。”定權(quán)笑道：“許君清白門第，漏網(wǎng)不漏網(wǎng)的話便言重了，只是你此事辦得頗為得體。另有一事，本宮八九月在宗正寺查案期間，這位許主簿可有過什么言行舉動(dòng)引人側(cè)目之處，你安放在詹府內(nèi)的人有什么話要說(shuō)？”使臣道：“主簿鎮(zhèn)日早到遲退，舉止相較過往并無(wú)異常。”定權(quán)略略點(diǎn)頭，卻又問道：“果真沒有？本宮的意思是，寧失于冗，勿失于疏。”使臣思想片刻，道：“果真沒有。”定權(quán)道：“如此便好，你一路勞頓，先休息洗塵去罷。”使臣忙稱不敢，方要退下，忽又想起一事，道：“臣聽了殿下方才的囑咐，倒是想起樁小事。臣的屬下去查過詹府的入班記錄，八月中某日許主簿曾遲到一次，因此月俸被罰三分，擬杖二十，被少詹做主免除。”定權(quán)“哦”了一聲，想想又問：“可還記得是哪日？”使臣面露難色，道：“因是小事，臣并未細(xì)究，只是這位許主簿前一日才因風(fēng)寒告了半日假，所以少詹雖然待他親切，也不好十分替他兜攬。”定權(quán)微微蹙眉道：“方告過假，便又貪眠失了衙喏？”使臣笑道：“想也不足為奇，本是因八九月間詹府內(nèi)事疏人懶，此等記錄也層出不窮……”忽覺失言，連忙閉口。定權(quán)也不再追究，一笑便放他而去。
    許昌平再見太子，又是一年將近冬至之時(shí)，禁中也早已喧騰一片，開始預(yù)備應(yīng)節(jié)物事。行近延祚宮時(shí)，見一行宮裝麗人手托錦衣玉帶，笑語(yǔ)盈盈地穿閣過殿，思量著當(dāng)是皇帝按例賞賜太子新衣，便退至一旁，又靜候了小半個(gè)時(shí)辰，才前往央人通報(bào)。此次太子卻并未為難，即刻命人引見，銜笑專候他入殿。許昌平自宗正寺一別，已三四月未曾面君，此刻禮畢起身，偷眼打量，只覺他神氣甚佳，卻不知何處稍異于常。略一思索，才察覺太子此日身上紫袍玉帶，皆當(dāng)是新制。那蜀地貢錦，寸縷寸金，華麗與清雅兼具，舉手投足間，一抹帛光，已覺富貴咄咄逼人。
    定權(quán)靜觀他片刻，也不忙讓座，笑問道：“許主簿一向少見。圣節(jié)前本宮王事纏身，無(wú)暇問顧，還請(qǐng)見諒。前些日子了結(jié)了逆案，倒是有了些少閑暇，想尋卿一敘，事有不巧，卻聞卿日前返鄉(xiāng)了，今日得見，不免要從俗問一聲，家下一切可安好？”許昌平微微一揖，以示恭謹(jǐn)，亦笑答：“勞殿下下顧，臣確實(shí)返鄉(xiāng)欲安排祭祖之事，只是不敢瞞殿下，此行卻不曾見到家內(nèi)人等。”定權(quán)微笑道：“過門不入，這又是何道理？”許昌平道：“內(nèi)中有些賤事，不足上辱尊聽。”見太子面上神情，心中思慮更加坐實(shí)，便又笑道：“只是雖未見其人，但知其平安，亦不虛此一行。”定權(quán)點(diǎn)頭道：“是如卿言，再好不過。”攜了他手腕，笑道：“久不見卿，如失明鏡，心內(nèi)積存了幾件事，今日還要細(xì)細(xì)請(qǐng)教。”一面引他入了內(nèi)室，親自閉門，這才教他坐下，閑問了他幾句岳州的人情風(fēng)儀，許昌平也一一答復(fù)。