眾臣見皇太子走遠(yuǎn)，這才散開，默默看著張陸正從中走過。一時(shí)間，各式各樣的目光都投至了他的身上。人群里忽有個(gè)低低聲音道：“小人。”張陸正亦不回頭，垂首而去。齊王見狀，輕輕一笑，剪手從后面走出來，幾個(gè)見機(jī)的官員滿臉帶笑，拱手道：“二殿下。”齊王笑著點(diǎn)頭示意，便穿過諸臣，徑自而去。
    陳謹(jǐn)按照皇帝的意思，待眾人散盡后，方將顧思林引領(lǐng)至清遠(yuǎn)殿側(cè)殿皇帝的書房中。皇帝已經(jīng)更換常服，于殿內(nèi)等候，見他進(jìn)來，阻攔道：“慕之腿疾，不必跪了。”顧思林卻到底又行了大禮。皇帝見他起身時(shí)頗有些費(fèi)力，便親自上前扶持，待他坐下，方指著他右膝問道：“慕之這毛病還是皇初年在薊遼打仗的時(shí)候留下的吧？”顧思林撫膝笑道：“陛下還記得這些小事？”皇帝笑道：“這又誰人不知？你顧將軍沖鋒時(shí)叫人射中了膝頭，就在馬背上生生把那狼牙箭拔了下來，還硬是策馬上前斬了敵首頭顱。一時(shí)三軍傳遍，你那‘馬上潘安’的諢名才沒有人再叫了。”顧思林笑道：“那時(shí)年少輕狂，不知什么叫怕。就是這箭傷，也不曾當(dāng)回事情來看待，隨便扎裹了一下，看見收口也就作罷。只是近幾年來，每每變天時(shí)，都會(huì)酸痛難當(dāng)，行走不便，才后悔少時(shí)不曾好生調(diào)養(yǎng)，到老方落下了這樣的毛病。”皇帝亦感嘆道：“是呀，一晃便二十幾年了。想當(dāng)年你我在京郊馳騁，走馬上南山，徹夜不歸的時(shí)候，都還是烏發(fā)紅顏的少年子弟。而今挾彈架鷹，攜狗逐兔的已是兒孫輩的人物了。逝者如斯，我們這做父祖的又如何不自嘆垂垂老矣呢？”
    顧思林回想起當(dāng)年二人在南山上的誓詞，心中唏噓，離座跪倒道：“陛下，太子失德，竟犯下這等大錯(cuò)，臣在天子面前替他請(qǐng)罪了。”他終于說到此事，皇帝嘆了口氣援手去扶他，道：“慕之何必如此？起來說話吧。”顧思林哪里肯起，垂淚道：“若張尚書在今日朝會(huì)上說的都是真的，臣并不敢為太子分辯，妨礙陛下行國(guó)法家法。只是望陛下念他尚且年少，一時(shí)行錯(cuò)踏偏，好生教訓(xùn)便是。念之……思卿她只留下這點(diǎn)骨血，臣若保不住他，日后九泉之下還有何面目去見她？陛下就算是看在先皇后面上，也請(qǐng)從輕發(fā)落，饒過他這一回吧。”他語罷連連叩首。皇帝攙扶未果，也只得隨他去了，半晌見他停住方道：“慕之，朕這次生氣，不光是為了那混賬案子的事情，更是因?yàn)樗粫允拢B他母親的話都敢拿出來渾說。八月宴上你是沒來，你若瞧見他那副樣子，換作是逢恩，你又當(dāng)怎么辦？”顧思林泣道：“太子大了，身邊佞臣小人也便多了，不知是誰教給了他這渾話。若是臣知道，便寧死也是要阻攔的。太子并不知此事的深淺輕重，臣想他再糊涂，也是斷斷不敢行悖逆不孝、詆詬父母之事的。若是他一心明白其中原委還如此行動(dòng)，陛下要如何處置，臣都不會(huì)多出一語。”
    皇帝默默看了他半晌，方道：“朕相信你說的話。李柏舟的事情，朕心里其實(shí)也一直是有數(shù)的。”顧思林道：“世間有何事，能逃圣天子洞察？”皇帝輕輕一笑，道：“朕也不過是肉眼凡胎，哪里能夠體察得了那么許多？朕不想瞞你，前次處分他，就是提醒他李柏舟的事情，朕已經(jīng)是知曉的，朕并不愿放縱得他不成樣子，釀到無可收拾的地步，再被人指責(zé)是不教而誅。”顧思林叩首道：“臣代太子謝過陛下呵護(hù)保全之恩。”皇帝皺眉道：“你也先不必謝，早朝之上，此事既當(dāng)著眾人又提了起來，居然還拿出了他自己寫的鐵證，他又是那么個(gè)疲頑樣子，朕怎么替他遮掩？還是先關(guān)他幾日，叫人去查查這件事情，然后再說吧，不然叫朕如何向天下人交代？朕看太子也該是好好得點(diǎn)教訓(xùn)了。”顧思林低聲道：“是。”
    皇帝道：“他的事情也就這樣了，你先起來說話。”命陳謹(jǐn)扶了顧思林起身，又道，“兒女的事，你替他操一世的心都是不夠的。朕記得逢恩今年也有二十五六了吧？”顧思林微微一震，答道：“是，他屬蛇，今年已經(jīng)二十六了。”皇帝拈須沉吟了半天，方道：“承恩歿得早，逢恩又常年隨你戍邊，至今還沒有子嗣，你的膝下也是荒涼得很了。他鎮(zhèn)日刀里來槍里往的，誰知還會(huì)不會(huì)出和承恩一樣的事情？當(dāng)年在南山上，朕曾指天發(fā)誓，定不負(fù)皇后，不負(fù)你顧慕之。你顧家一門忠謹(jǐn)，朕怎忍心看到到頭來連個(gè)承爵的后人也沒有？所以朕看，還是趁著一時(shí)無事，叫逢恩先回京來，安生和夫人一起住兩年吧。日后再有戰(zhàn)事，叫他回去便是。他還年輕，建功立業(yè)有得是時(shí)機(jī)，你看怎么樣？”他提及已殤長(zhǎng)子，顧思林剛拭干的老淚復(fù)又涌出，起身道：“陛下這是垂憫臣，臣亦替犬子叩謝圣恩。”皇帝笑道：“已經(jīng)說過，不必再多禮了，還要費(fèi)事去扶你。陳常侍，是不是啊？”陳謹(jǐn)在一旁賠笑道：“臣不敢。”
    該說的既然已說盡，君臣二人也再尋不出什么話來，皇帝道：“慕之要是沒有別的要說，就先請(qǐng)回府吧。在朕的跟前不自在，你又太過多禮，朕也不好意思多留你了。朕把話實(shí)在放在這里，太子的事情，朕有分寸，你其實(shí)大可不必?fù)?dān)心。”顧思林忙道：“臣不敢，臣先告退了。”皇帝點(diǎn)頭吩咐陳謹(jǐn)?shù)溃骸澳闳ニ退蛯④姟！?br/>     陳謹(jǐn)上前攙了顧思林的胳膊，笑道：“臣來伺候?qū)④姟！鳖櫵剂忠帱c(diǎn)頭道：“有勞。”皇帝看他遠(yuǎn)去，待陳謹(jǐn)回來方問道：“他腿上不好，可是真的？”陳謹(jǐn)賠笑道：“這個(gè)臣可就說不上來了。”皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“你去把齊王給朕叫過來，趙王若和他一起，也一并叫來。”
    定權(quán)自阿寶閣中出來，又交代了周循一番話，看他出去，也自覺乏力，索性倒頭躺下，一雙眼睛無賴地盯著帷幔上的一朵朵金泥小團(tuán)花，望得久了，那團(tuán)花便漸漸模糊成一片，仿佛愈來愈遠(yuǎn)，若再一定睛，便又會(huì)清晰起來。定權(quán)舒了口氣，心中微微一樂如此便很好，只要什么都不想便很好。不知望了多久，忽聞窗外一聲尖厲叫聲道：“來人，快來人，顧娘子，顧娘子她……”定權(quán)愣了片刻，回神過來，急忙起身，也不及將鞋穿好，趿著便向阿寶的居處奔去。閣內(nèi)已聚了幾個(gè)人，見他入內(nèi)，連忙讓開。夕香一手鮮血，見到他跪下驚哭道：“殿下，妾當(dāng)真不知道是怎么回事。”定權(quán)點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不關(guān)你事，去叫人拿藥過來，你們都出去吧。”
    待眾人皆散，定權(quán)方向阿寶望去，見她呆呆地蜷坐在榻上，胸口壓的一方雪白巾帕，猶可見隱隱滲出的血跡。地下赫然是兩截?cái)噔O，仲秋淡水一般的日光透窗而過，被窗格分作了一方一方，投射在地磚上，便如汪汪小池塘一般，那只小小金鶴棲息其中，仿佛便要振翅飛起。阿寶抬起頭，默默望他。定權(quán)從未見過她這樣的神情，仿似是想笑，又仿似是傷心。嘆了口氣，他坐到她身邊，伸手去揭那巾帕道：“傷得怎么樣？”阿寶一把拂開他的手，顫聲道：“這便是你想要的？”定權(quán)緘口不語。阿寶看著他蒼白的臉頰，亦覺心中痛楚難當(dāng)，強(qiáng)忍住眶中淚水，道：“殿下欲殺妾，明言即可。我也是人，不是玩物，為何要幾次三番戲弄我？”定權(quán)肩頭微微一抖，慢慢蹲下，將那兩截?cái)噔O拾入了手中，釵股齊嶄嶄從中折斷，斷口處隱約閃爍著銀色光芒，大約是以錫焊接，只要稍一用力，便會(huì)摧折。
    他步履遲重，仿佛渾身的氣力都被抽走，阿寶也不再說話，只是倚著枕屏抱膝而坐，將頭低埋在了手臂中。