皇太子一行在出京七日后抵達(dá)長(zhǎng)州。邊城的消息自然遠(yuǎn)不如京師流傳得快，連京師眾口都不能確定他究竟是被皇帝猜疑驅(qū)逐至此的，還是被皇帝庇護(hù)安放至此的，此間自然更加疑云重重。但是不管如何，以最正大光明的角度來(lái)看，他是被皇帝以欽差的身份派遣至此的。是以協(xié)助督軍李明安及副將顧逢恩早一日便進(jìn)離營(yíng)進(jìn)入內(nèi)城，預(yù)備下迎接這位身份出奇貴重的欽差。
    當(dāng)長(zhǎng)州南面的城堙和女墻初出現(xiàn)于皇太子及眾金吾衛(wèi)士眼中時(shí)，一輪西沉的如血?dú)堦?yáng)正重重壓在城樓的脊獸上，依稀可以分辨是一只踞獅，金紅色的輪廓清晰宛然，待得馳抵城堙腳下，得見女墻上被西南疾風(fēng)獵獵振動(dòng)的李顧旗號(hào)，斜日已墮入檐角。李明安與顧逢恩并列站立于城堙門外，其所部一左一右，列陣以待南面來(lái)人。
    一青衫文士從數(shù)百黑甲騎士中策馬而出，于二將面前勒馬。兩人連忙跪地行禮道：“臣等恭候太子殿下御駕。”定權(quán)在馬上笑道：“烏飛兔走，不想此間光陰流轉(zhuǎn)如此迅疾。”李明安起身笑答：“正是，臣調(diào)職離京，迄今近九載矣，不想今日在此荒野山林，竟得重仰殿下玉容。”定權(quán)笑了笑，答道：“李帥的樣子倒是一向無(wú)太大變化，本宮不至見面不識(shí)，保全了臉面，也屬僥幸。”李明安笑道：“墜屨失簪，蒙殿下垂青如此，臣實(shí)在惶恐。”定權(quán)和他本無(wú)甚熟悉，官話講完便無(wú)話可說(shuō)，轉(zhuǎn)向顧逢恩，道：“顧將軍。”顧逢恩微笑道：“此地就是如此，臣初來(lái)乍到時(shí)，見日隱月升，略無(wú)過(guò)度，也常感慨光陰流轉(zhuǎn)，竟有具象。臣與李帥適才還擔(dān)心，殿下若日落前不能抵，城門關(guān)閉再開，便要大費(fèi)周章。殿下來(lái)了，臣等便安心了。”說(shuō)罷接過(guò)定權(quán)手中馬鞭，親自執(zhí)起轡頭，緩步進(jìn)入堙內(nèi)城門。他已封侯數(shù)年，顧思林卒后，尚無(wú)旨意，長(zhǎng)軍的實(shí)際統(tǒng)率也是他，即非勢(shì)力絕倫，亦可謂專權(quán)意氣，然這樣執(zhí)鞭墜鐙的雜役，在他做來(lái)，卻不無(wú)自然之感。李明安隨后，待來(lái)者俱入，巨大吊橋和厚重城門旋即在身后軋軋閉合，從四野八荒中隔離出了一座孤城。
    安頓好護(hù)送鶴駕的金吾衛(wèi)士，是夜二人于內(nèi)城官邸設(shè)宴，為太子接風(fēng)洗塵，隨邑金吾軍士方取出皇帝敕旨，向二人正式宣示。按照皇帝的意思，以皇太子為欽差，以示重視，親自迎還武德侯顧思林靈柩，另長(zhǎng)州或有未定軍政事，許太子便宜處理。此外一句，是天子建議既然靈柩返京，顧逢恩應(yīng)孝服與太子同歸，參與禮儀，軍務(wù)可暫移李明安代署，待喪儀過(guò)后再行返回。
    養(yǎng)生喪死無(wú)憾，乃王道之始。這是天子的厚意體恤，顧逢恩伏首謝恩。
    因國(guó)家連有不幸，又多少都與太子相關(guān)，宴間氣氛并不和諧。何況太子面色蒼白，情態(tài)似頗疲乏。當(dāng)著天子親衛(wèi)面，又謹(jǐn)言慎行，既絕口不問(wèn)戰(zhàn)后軍政諸事，也不談將軍殉國(guó)事，隨意喝了兩杯酒，推說(shuō)疲倦，避席而去。
    定權(quán)的離宮即設(shè)在顧思林從前的官邸內(nèi)，他連日馳騁疲憊，倚榻閉目養(yǎng)神，不想便輕輕睡了過(guò)去。雖亂夢(mèng)雜沓，并無(wú)一刻安寧，然直至嚯剌一聲乍起，驚破淺夢(mèng)，方才醒轉(zhuǎn)，發(fā)覺窗外夜已深沉，無(wú)月無(wú)星，室內(nèi)燭火動(dòng)亂，帷幄飄舉，土腥氣觸鼻，似有急雨將至。
    他艱難支撐起身，反手用力推上為勁風(fēng)洞開的窗欞，忽于土腥氣中嗅到了另一種微甘微酸的腥，這是龍涎的氣味，和他自家衣袍上的如出一轍。他一驚，回首發(fā)現(xiàn)顧逢恩已經(jīng)全副重甲，按劍立于自己身后。
    因披甲帶戈，顧逢恩沒有屈膝行禮，只是朝他拱手一揖，走上前去，遞出了手中的一只影青瓷瓶，道：“這是金瘡藥。”
    風(fēng)中隱隱傳來(lái)邊城才會(huì)有的金柝聲，已經(jīng)過(guò)了亥時(shí)，或許他正在執(zhí)勤巡城，中途想起了自己。定權(quán)稍稍安心，勉強(qiáng)笑了笑，道：“河陽(yáng)侯大不一樣了，我還是像從前那么沒出息。”
    自顧承恩戰(zhàn)死，逢恩代替，與太子不相見也已經(jīng)整整十年。自他走后，無(wú)人再陪同他至南山攜犬逐兔，他的鞍馬荒廢，像這次這樣人不離鞍連日奔馳，雙股早已血肉模糊。他沒有向金吾衛(wèi)說(shuō)起，金吾衛(wèi)亦漠不關(guān)心。
    他接過(guò)了他手中的瓷瓶，忽然兩道淚下，“儒哥哥，舅舅不在了。”
    顧逢恩似乎無(wú)動(dòng)于衷，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    他問(wèn)道：“究竟是怎么回事？”
    顧逢恩簡(jiǎn)單回答：“李帥和臣的奏呈已具，陛下不曾示意殿下嗎？”
    定權(quán)頷首，忽然察覺他的改變，非僅容顏，他已早非自己記憶中的那位親愛故人。
    顧逢恩沉默了片刻，問(wèn)道：“殿下，京內(nèi)的形勢(shì)果已危若累卵了嗎？”
    定權(quán)微生警覺，想了想答道：“軍不涉政，這不是河陽(yáng)侯應(yīng)當(dāng)關(guān)心的事情。”
    此語(yǔ)出口，他也忽然察覺了自己的改變，非僅容顏，也許在顧逢恩看來(lái)，自己也早非他記憶中的那位親愛故人。
    燭影幢幢動(dòng)搖中，兄弟兩人相對(duì)無(wú)言。至良久顧逢恩將手中兵戈放置案上，道：“臣為殿下上藥。”
    定權(quán)搖頭，大概是不欲讓他看見自己狼狽丑態(tài)，拒絕道：“不敢勞煩河陽(yáng)侯，叫我手下的人來(lái)即可。”
    顧逢恩打量了他片刻，問(wèn)道：“是殿下的人，還是陛下的人？”
    定權(quán)笑笑，道：“至此間又有何分別？”
    顧逢恩點(diǎn)頭走近道：“是已無(wú)分別他們已經(jīng)服侍不了殿下了，還是由臣越俎僭越罷。”
    暗香幽浮。他曾得顧思林嚴(yán)旨，只在私服上熏香，定權(quán)忽記起了晚宴時(shí)他的衣香，因氣息與自家太近，反而容易忽略。這樣說(shuō)，他的鎧甲，是直接穿在晚宴時(shí)同件私服外的。他連回營(yíng)更衣的工夫都沒有。
    一念至此，他凜然大驚，欺近兩步問(wèn)道：“你是什么意思？”
    顧逢恩不變聲氣，平靜重復(fù)道：“臣說(shuō)，他們已經(jīng)服侍不殿下了。”
    他察覺了，這并非單純的土腥氣，也并非摻雜入腥香的混合，他趨前數(shù)步，推開內(nèi)室門，再趨前數(shù)步，推開外室門。門外名為守夜侍奉，實(shí)為監(jiān)察看管的十?dāng)?shù)金吾衛(wèi)士皆已倒于血泊之中。那些失去了血色的他尚未熟識(shí)的面孔，白如紙，白如雪，而血尚滴淌尚溫?zé)幔こ硪蟀等绯跹心趄v著銅銹一樣的腥。
    滿目雪白，滿目血紅。也許是平生未見過(guò)這么多的血，他面色陡然煞白，連嘴唇都毫無(wú)顏色，他的額上冷汗涔涔直下，只覺頭暈?zāi)垦＃讲棚嫷膬杀埔查_始適時(shí)發(fā)作，腸胃中翻江倒海只欲嘔吐，他扶著門框漸漸彎下了腰。
    顧逢恩從后攙扶住了他，一手順著他的脊骨輕輕撫摸，如同年幼時(shí)他從父親那里受了委屈，向他哭訴求解時(shí)的安慰一樣。他在他耳畔輕聲道：“我第一次看見血，從馬上墜下，伏在塵土間，連膽汁都快吐盡了。但是父親下馬后，只是給了我一記耳光，他下手那么狠，我的耳朵有半日都沒有聽得見聲音，所以也沒聽清楚他是究竟罵了我什么話。”
    也許他只是礙于君臣的身份，面對(duì)自己這沒有出息的怯懦行為，才隱忍住沒有給出一記沉重的訓(xùn)導(dǎo)的耳光。
    定權(quán)壓制住了惡心，回過(guò)頭，突然勃然震怒道：“這是何意？！殺天子親衛(wèi)視同謀反……”他突然醒悟，“你要謀反？！”
    他搖搖頭，否認(rèn)道：“他們對(duì)殿下，殊無(wú)人臣之禮，臣不過(guò)兵諫，為清君側(cè)。”
    未待他發(fā)言，他又笑了笑，道：“天子一怒，伏尸百萬(wàn)，血流漂櫓。這點(diǎn)血，尚不值殿下一作色。”
    定權(quán)一雙鳳眼漸單薄漸狹窄，其間冷冷的光打量著他，“清君側(cè)，還是要清君？你殺了他們，他們剩下的人，李明安……”