靖寧七年三月初一日晨，皇太子獨(dú)子蕭澤急病夭。
    皇帝雖然素來對(duì)他寵愛有加，然而他尚年幼尚無爵，宮中人不敢以此打擾已經(jīng)安寢的皇帝，直到次日清晨方才告知。
    皇帝正由內(nèi)臣服侍對(duì)鏡櫛發(fā)，聞?wù)Z并無反應(yīng)。只是執(zhí)起鏡臺(tái)上的梳子，將齒間落發(fā)取下，放在手中仔細(xì)查看。他取下一根，一根，仍是一根，他舉手?jǐn)n過鬢發(fā)，將指間落發(fā)取下，一根，一根，仍是一根。
    兩道濁淚忽然從皇帝眼中滾落，濡濕了掌心中的白發(fā)，如同晨露打濕衰草。
    初一日，長(zhǎng)沙郡王出閣讀書，業(yè)師為吏部尚書朱緣。同日，朱緣按照皇帝詔令，以六部領(lǐng)袖的身份遣吏部協(xié)同樞部共同開始整頓京營二十四衛(wèi)。
    兩坊和詹府的官員中，前詹府主簿許昌平已于昨日離京，余人中，也有不甚戀棧者開始整理公私事務(wù)，預(yù)備去國。裁撤過多，尚未及定人接班，雖有旨意正官去以佐官暫兼，佐官去以正官暫兼，然而也無異于一紙空文，因?yàn)榉桓賳T幾乎盡出禮部，此役畢，禮部幾乎空巢。
    一般人以為，太子與趙王斗爭(zhēng)，一慘勝一慘敗，清理坊府固然是天子對(duì)于皇太子的嚴(yán)厲懲罰和示警。卻也有極少數(shù)有識(shí)者如中書令杜蘅等以為，天子深意其實(shí)遠(yuǎn)非于此。而今三省幾成虛設(shè)，吏樞刑戶工也皆為天子親信臣執(zhí)掌，唯余原禮部，因坊府關(guān)系，尚與東宮及中書省有著無可避免的絲連，趁此機(jī)會(huì)，全盤更替，從今以后，主大政主庶政的六部則全入天子掌握中。
    看來徹底裁汰三省不必等候下任君主，今上皇帝有生之年完全可望實(shí)現(xiàn)。杜蘅在自己的府邸中嘆息，思慮良久后，于書窗下寫下了告病求去的奏章。
    有識(shí)也好，無識(shí)也好，這些已是早已定好的公開事。匪夷所思的是，在沒有任何預(yù)兆下，本日皇帝新下一詔黃紙，命即日更換東宮衛(wèi)的統(tǒng)率和百戶長(zhǎng)，替以金吾衛(wèi)一千戶長(zhǎng)、六百戶長(zhǎng)。
    這則是老成謀國如杜蘅者都不解之舉，歷來突然更換太子執(zhí)掌的軍隊(duì)，只有一個(gè)緣故，即懷疑太子意圖謀反。而此舉的后果也無非兩種，太子被廢或者太子被迫謀反。這皆非杜蘅希望看到的情況，固然因?yàn)樗c太子的利害關(guān)系遠(yuǎn)比旁人密切，更是因?yàn)閼?zhàn)事尚未平定，強(qiáng)將權(quán)臣與皇太子又有如此親密的關(guān)聯(lián)，國家如有此巨變，后果不堪想象。
    是以中書令在告老的辭表上，同時(shí)也寫下了心中的憂慮，中有如此語句：“網(wǎng)開三面，成湯王道，使欲左者左，欲右者右，不用命者乃入羅織。已殺者皆犯其命，未傷者全其天真。”
    表面而言，他仍是丞相，直接聯(lián)系天子與朝廷。倚此近水樓臺(tái)，他的辭表被直接送到了天子手中。
    本日夜，皇帝于康寧殿寢宮召見皇太子，向他出示了中書令的辭呈，同時(shí)為皇太子看到的，是一個(gè)朱批的“可”字。
    定權(quán)將奏本送回御案，淡淡一笑道：“如此也好。”
    皇帝道：“他說的話沒有錯(cuò)。但是朕換衛(wèi)的緣故，換衛(wèi)的苦衷，他未必能夠了解。朕想問問你，他不能夠，你能否？”
    定權(quán)疲憊地點(diǎn)點(diǎn)頭。
    皇帝把弄著案上朱筆道：“如今你兩個(gè)兄弟都已經(jīng)不在了，已經(jīng)沒有人可以威脅你了。朕還是從前那句話，上十二衛(wèi)你應(yīng)該沒有本事染指，那么二十四京衛(wèi)中，究竟是哪幾個(gè)，你們約定了如何聯(lián)系？你這里實(shí)話告訴朕，朕仍可以按他的說法，網(wǎng)開一面。”
    定權(quán)望著案上銀中跳動(dòng)的燭火，似是眩暈，舉手伸掌，抵住了自己的額頭，良久方道：“京衛(wèi)，陛下不是已經(jīng)在著手整頓更換了嗎？率土之濱，莫非王臣，欲左欲右皆可網(wǎng)羅，何必還在意這些無用書生妄語？”
    皇帝面色陰郁，搖頭道：“你是在逼迫朕暴殄天物？”
    定權(quán)重復(fù)道：“臣，逼迫陛下？”
    皇帝凝視他，終于撿起了另一份公文，似是直奏軍報(bào)，道：“這是今晨送來的，你也看看罷。”
    定權(quán)上前接過，抖著手略一翻動(dòng)，黯淡雙目忽然光彩波動(dòng)。雖于御前，雖已至此形勢(shì)，卻不禁忘情以至于泣下，含淚展頤道：“百年事業(yè)，不想完成于當(dāng)代。則我國家雖忍痛至此，雖犧牲至此，復(fù)又何憾？此陛下齊天洪福，宗廟社稷之幸，天下蒼生之幸。”
    二十余載，皇帝從未自他臉上見過如此單純的喜悅，余光瞥見杜蘅奏章上“全其天真”一語，忽而稍感后悔。嘴唇動(dòng)了動(dòng)，似是有話想說，卻終究沒有開口，只是默默眼看他接著往下誦讀。
    托舉著畢其功于一役的大捷軍報(bào)的皇太子面色剎那煞白，他抬頭，不可思議地茫然望著皇帝，還沒來得及說什么，一口鮮血突然噴涌而出，灑得公文上斑斑點(diǎn)點(diǎn)，盡是赤痕。
    寫就捷報(bào)的千萬人的殷殷碧血，于是如此這般，又添加上了微不足道的一筆。
    他反應(yīng)如此激烈，皇帝慢慢蹙起了眉頭，敕令道：“叫太醫(yī)過來。”
    定權(quán)慢慢引袖，拭掉了唇邊血痕，舉手向殿外厲聲阻止道：“不必，都退下！今晨，陛下就知道了。”
    皇帝點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)。”
    定權(quán)冷笑道：“今晨，陛下替去了東宮衛(wèi)。”
    皇帝望著他，默坐不言。
    定權(quán)只覺胸臆間局促憋悶到了極點(diǎn)，試著喘了兩口氣，似是想笑，最終卻端正了面色，舉手加額道：“臣謹(jǐn)為陛下賀，外無將無相，內(nèi)無妻無子，千秋萬歲，獨(dú)上天宮。”
    皇帝冷眼相對(duì)，置之漠然，皇太子似乎也逐漸平靜了下來。殿內(nèi)靜得可以聽得見皇帝呼吸時(shí)胸臆間的氣促聲。
    對(duì)峙良久，皇帝終于再度開口，卻不再言國事：“阿元的后事，也該打算著辦了。朕還是想追贈(zèng)他郡王爵位，讓他入東山陵。”
    定權(quán)答道：“臣代他謝恩，可是陛下，禮部如今已經(jīng)沒有人了，追贈(zèng)也好，喪儀也好，要讓誰去辦呢？”
    皇帝無語有時(shí)，皺眉問道：“他的事，你到底怎么想？”
    定權(quán)微笑道：“陛下，無爵宗室葬儀臣不清楚，或請(qǐng)陛下明日詢問朝中的大儒。陛下今晚就要聽的話，臣只知道皇太子的葬儀，陛下可愿意參考我朝制度，皇太子薨，天子以日易月，服齊衰十二日。京師文武即日于公署齋宿，翌日素服入東宮，給衰麻服。京師停止大小祭祀事及樂，停嫁娶六十日，皇太子葬東山陵園，神主入太廟。”
    他抬起頭來，眼下是兩抹蕭索的郁青色，“但是這僅僅針對(duì)在位時(shí)薨逝的皇太子。陛下知道，廢太子是葬在西山陵園的。”
    他直立，靜視，聲色寡淡，問道：“父親，兒若今日死，父親將我葬何地？又會(huì)不會(huì)為我服齊衰呢？”
    他的放肆早已超越了君臣的界限，亦超越了父子的界限，皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光瞥過他腰間束縛的白玉帶，一只手突然捂住了心口，咬牙道：“我知道，你這么對(duì)待他，是為了報(bào)復(fù)我。”
    定權(quán)忽然厭煩至極地嘆了口氣，冷笑道：“我用我的親生兒子，來報(bào)復(fù)我的父親？！那么我蕭家，和漢衡山之禽獸一族還有何分別？父親，也請(qǐng)你慎言行！”
    倉啷一聲巨響，是皇帝向太子擲出了手邊一只價(jià)值連城的醬色釉梅瓶。
    太子雖然疲憊，依舊年輕，他輕易地避開了年老天子的震怒，讓天子價(jià)值連城的震怒在幽靜暗夜中碎裂得驚天動(dòng)地。
    太子疲憊的面孔上，神情里，目光中，是無可掩飾也倦于掩飾的厭煩，他抬起一副大不敬的面容，向座上自己的君主，忍無可忍地低聲規(guī)勸道：“陛下，宜自重。”
    他沒有行禮，沒有告退，踐踏著君王遍地的憤怒轉(zhuǎn)身出殿，他的背影和他的眼神一樣充滿了倦意。皇帝半起身，抬手指點(diǎn)著那背影，手臂哆嗦了半天，直到他的影子完全消失于視線之中，良久，突然重重地跌坐了下去，仰頭大笑起來，“報(bào)應(yīng)！卿卿，這就是你留下給朕的報(bào)應(yīng)是不是？！”
    他聲嘶力竭，一直守在殿外的陳謹(jǐn)被嚇得呆若木雞，直到此刻才如夢(mèng)方醒，看皇帝的情形，生怕他就要一口氣提不出來，連忙搶入殿上前攙扶。皇帝一把嫌惡地甩開了他的手，用手肘倚著書案吃力地站起身來，踉蹌著向內(nèi)室走去。
    陳謹(jǐn)和眾內(nèi)臣跟了上去，皇帝突然暴怒，“都給朕滾出去！再近一步，以抗旨論死！”
    眾臣的頭低了下去，在以目光征求陳謹(jǐn)?shù)耐夂螅瑹o聲無息地退得一干二凈。
    皇帝冷笑道：“如今朕身上還有什么要你刺探的消息？你也滾，明日讓朕再看見你，你知道你自己的了局。”
    陳謹(jǐn)焦灼的表情凝滯在臉上，抽搐半晌，躬身離去。
    皇帝進(jìn)入內(nèi)室，反手關(guān)好了閣門，摸索著從枕函中取出了一把已經(jīng)生銹的銅鑰匙，趔趄著踏上腳杌，搬開數(shù)匣書籍，才打開了書架頂端的一個(gè)暗格。從其中捧出的細(xì)長(zhǎng)紅木鈿匣，因?yàn)殚L(zhǎng)年未曾移動(dòng)，滿是暗塵。
    皇帝懷抱著鈿匣，回到書案前，仔細(xì)用袖子將浮塵輕輕抹去。細(xì)弱的灰塵在燈下飛揚(yáng)如煙，往事在燈下飛揚(yáng)如煙。
    皇帝在往事前塵中打開了鈿匣，哆嗦著手指將其中立軸捧出，解開軸頭香色綬帶的一瞬，和畫卷一同封存的記憶如決堤洪水一般，滔天涌出，淹得皇帝一時(shí)透不過氣來。
    他耐心地等待洪水消退，足足等了有一刻時(shí)辰，才從天桿處展開卷軸，鵝黃色鸞綾的隔水露出了，皇帝又將卷軸重新卷起；再待片刻，重新打開，湖水藍(lán)色鸞綾的天頭露出了，皇帝再次猶豫地將它卷起；驚燕帶露出了；黑色鸞綾的錦牙露出了；畫心的留白露出了；題跋印璽露出了；畫中人的云鬢露出了……無數(shù)次的收收放放中，已現(xiàn)蒼老的手指始終在遏制不住地顫抖。
    皇帝突然大叫了一聲，將不知第幾次卷起的畫軸一展至底。畫心中嫻雅青春的美人正靜靜地向他張望，向跌坐至地儀態(tài)盡失的年老天子含笑張望。云鬢金釵，綠衣黃裳，螓首蛾眉，丹唇鳳目，妙筆丹青下一肌一容，盡態(tài)極妍。
    皇帝的淚水順腮滾落，“卿卿，你終究不肯原諒朕是不是？所以你給朕留下來了這樣的報(bào)應(yīng)？當(dāng)年朕并不知道你對(duì)他……要是朕知道的話……”
    美人無言地凝視他，眉間和兩靨翠鈿上的精致描金于案上跳躍的燈燭中明滅，于皇帝波動(dòng)的淚眼中明滅，笑意不改。
    這帶著淚印的笑意提醒著皇帝，屬于他們的一生，一切過往，那些欣喜的、悲傷的，歡愉的、痛苦的，圓滿的、遺憾的，得償所愿的、求之不得的，那些生老病死、憎相會(huì)以及愛別離。皇帝拭了一把眼角，突然改換了聲氣，“要是朕知道的話，朕還是會(huì)娶你，朕絕不會(huì)把你讓給任何人。”
    美人繼續(xù)無聲地凝望，眼波凝，眉峰聚，眉眼盈盈，無限嫵媚，無限端莊。
    皇帝越說越興奮：“卿卿，朕不會(huì)把你讓給任何人。今生已過矣，來生亦不會(huì)，即使來生同今生，不，比今生還要不堪，我還是會(huì)尋到你。卿卿，你不會(huì)離開我，我也不會(huì)離開你。”
    美人含笑，不言贊成，不言反對(duì)。
    這態(tài)度終于讓皇帝滿意，他的淚水已在眼中凝干，如同案上的筆墨在硯臺(tái)中凝干。
    皇帝拾起了畫卷，溫聲說道：“那么你和我，就這么說好了。你留給我的報(bào)應(yīng)，我會(huì)再給他一個(gè)機(jī)會(huì)。”
    皇帝輕輕揚(yáng)手，帶倒了案上銀，看著燈油潑灑，綾絹惹火，火勢(shì)漸高。美人的云鬢、春衫、紅顏、笑靨逐漸被高燒情火吞噬接納，留今生二十年因緣的余燼，蝴蝶一樣在斗室中翩飛，沾袖，化灰，成塵。
    最后化蝶的是作畫者的朱璽和兩首題畫詩：
    翠靨自蹙眉自青，天與娉婷畫不成。
    惱道春山亦閣筆，怪佢底事學(xué)卿卿。
    乞漿何用訪藍(lán)橋，眼底筆下即瓊瑤。
    蕭郎應(yīng)堪裴郎妒，丹青不滅意不消。