，表妹難為 ！
    肖側(cè)妃遲疑一下，便笑道：“依著妾這一點(diǎn)愚見，倒覺(jué)得這消息乃是好事。之前妾也擔(dān)憂，若這周家姑娘當(dāng)真與世子有什么首尾，這世子妃可是做得做不得呢？如今聽來(lái)原來(lái)全是誤會(huì)，周家姑娘分明是清白
    規(guī)矩的，這難道不是好事？”
    昀郡王嘆道：“周家姑娘自是好的，只是她的出身——唉，也怪本王太過(guò)輕率，若是當(dāng)時(shí)再問(wèn)問(wèn)世子，也就不必讓他娶這樣一個(gè)世子妃了。日后過(guò)得不好，少不得也要怪本王。”肖側(cè)妃笑道：“天下無(wú)不是的父母，世子又怎會(huì)怪王爺呢。倒是那香薰球的事有些古怪。想來(lái)立秋拿在手里，便是教追風(fēng)看了，也不過(guò)是看個(gè)一眼半眼，他怎的就知道是周家姑娘的呢？便是去各家銀鋪去查，也得有個(gè)圖樣不是？妾說(shuō)句好笑的話，難不成這追風(fēng)半夜里還潛進(jìn)立秋的房里去偷看的嗎？且照立秋所說(shuō)，不過(guò)是個(gè)銀香薰罷了，追風(fēng)又何必如此關(guān)切呢？世子的差事是派給立秋的，他又不在世子院里
    當(dāng)差，卻去打聽什么？”
    昀郡王舉著杯子的手停在半空，半晌方沉吟道：“你說(shuō)的有理，此事還要再查。”若是下人窺視長(zhǎng)子，時(shí)時(shí)地盯著他，那卻是不許的。
    肖側(cè)妃忙道：“妾不過(guò)是隨口一說(shuō)罷了，王爺嘗嘗這茶如何？”
    昀郡王舉杯喝了一口，覺(jué)得雖苦，但一股蓮子香和著茶香，也十分舒適，不由得點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)。”瞧一眼肖側(cè)妃粉紅的指甲，“只是剝蓮心傷手，你也少剝些，叫丫鬟們?nèi)プ霰闶恰！?br/>     肖側(cè)妃抿嘴笑道：“妾喝的那些是叫丫鬟們剝的，王爺喝的這些，是三姑娘幫著妾?jiǎng)兊摹！?br/>     昀郡王想起趙燕好，不由也點(diǎn)了點(diǎn)頭：“她是個(gè)孝順的。恰好我那里得了一盒子南海珍珠，回頭叫人送了來(lái)，你替她參詳著，打一副好頭面出門戴。”肖側(cè)妃連忙起身謝了，又笑道：“這銀香薰的事若告訴了三姑娘，她必歡喜。前些日子就跟妾說(shuō)，曾在外頭見過(guò)幾次，倒覺(jué)周家姑娘是個(gè)爽利和氣之人，倒是頗有結(jié)交之心。本聽說(shuō)成了嫂嫂還在歡喜，后頭
    聽了什么私相授受的話，正替世子不平，生了好幾天的氣。如今若聽得真相大白，怕是要?dú)g喜壞了。”
    “好兒竟也覺(jué)得周家姑娘好么？”昀郡王對(duì)這個(gè)兒媳婦實(shí)在沒(méi)啥可滿意的，不怎么提得起勁來(lái)，順口淡淡問(wèn)了一句。
    肖側(cè)妃點(diǎn)頭笑道：“三姑娘說(shuō)，幾次出門見著，都覺(jué)得周姑娘待人和氣，對(duì)自家姐妹又多照應(yīng)，若有這樣一位嫂嫂必然是好的。”
    這總算是個(gè)優(yōu)點(diǎn)。昀郡王無(wú)精打采地道：“既是長(zhǎng)嫂，自該如此。”
    肖側(cè)妃笑道：“瞧王爺擔(dān)憂成這樣子，想來(lái)王妃當(dāng)日去吳府提親，也必是考慮周詳?shù)模厝徊恢乱蚵犃诵┝餮跃痛掖覍⑹雷诱ㄏ聛?lái)。王妃素來(lái)周到，這等大事自然更要謹(jǐn)慎，王爺又何必?fù)?dān)心呢。”
    肖側(cè)妃越是這般說(shuō)，昀郡王越覺(jué)得心中說(shuō)不出的糾結(jié)——若秦王妃當(dāng)真謹(jǐn)慎周全，又怎會(huì)這般貿(mào)然就定下了親事？不由得更加的提不起精神，喝了一杯茶便起身離了荷園。
    走不幾步，卻見前頭一個(gè)身穿湖藍(lán)色長(zhǎng)薄襖的麗人扶著丫鬟的手迎面走來(lái)，見了昀郡王連忙福身行禮：“妾見過(guò)王爺。”正是魏側(cè)妃。
    昀郡王抬了抬手道：“起來(lái)罷，這是要去哪里？”
    魏側(cè)妃蹙著兩彎細(xì)眉輕嘆道：“妾也只是隨便走走，并無(wú)什么要去的地方。”
    昀郡王見她眉目之間籠著一層憂色，宛如煙籠弱柳，不由得有幾分憐惜：“這是怎么了，面帶愁容的？”
    魏側(cè)妃低頭輕嘆道：“妾并沒(méi)有什么愁容，只是這些日子世子就要大喜，妾不合想到二少爺?shù)挠H事，所以……”
    昀郡王嘆道：“原是世子一直不曾成親，也耽擱了他。待世子成了親，即刻就給他說(shuō)親事。”
    魏側(cè)妃苦笑道：“二少爺樣樣都好，只是不該投生在妾肚子里，這親事實(shí)在難挑得很，那好姑娘怕是看不上二少爺?shù)某錾砟亍！?br/>     昀郡王皺眉道：“胡說(shuō)！他是本王的兒子，出身有何不好？”魏側(cè)妃一垂頭，兩顆淚珠就落了下來(lái)：“二少爺做了王爺?shù)膬鹤幼匀皇怯懈５模豢上н@福氣都被妾沖了。妾不過(guò)是婢女出身，雖然后頭蒙老王爺?shù)亩鞯浞帕随纳砥酰址龀宙哪锛倚珠L(zhǎng)，王爺還抬舉了
    妾為側(cè)妃，可是外頭誰(shuí)不知道，二少爺是婢妾所出，許多嫡出的姑娘便……”昀郡王嘆道：“真是胡說(shuō)！你是入了玉碟的側(cè)妃，有四品的封誥，誰(shuí)敢小瞧了和兒？你也替和兒瞧著，覺(jué)得哪個(gè)姑娘好，只管去——”他本想說(shuō)只管去對(duì)王妃說(shuō)，想到趙燕恒的親事，那話到嘴邊打了轉(zhuǎn)又換
    了，“只管來(lái)對(duì)本王說(shuō)。”
    魏側(cè)妃連忙擦了眼淚，用一雙水潤(rùn)的眼睛瞥著昀郡王道：“妾替二少爺謝王爺?shù)亩鞯洹Ｖ皇擎行┯抟姡蛑贍斒鞘觯傁胫嫠魝€(gè)嫡出的媳婦兒。”
    昀郡王心里憐惜她，道：“那又有何難，你瞧著誰(shuí)好，只管告訴本王。”
    魏側(cè)妃心中大喜，低聲道：“妾可真不敢說(shuō)。妾出門少，見不得幾個(gè)姑娘，倒是聽三姑娘說(shuō)，東陽(yáng)侯府的秦采姑娘是個(gè)好的，只是前陣子王妃似是有意將秦采姑娘說(shuō)給世子，妾就沒(méi)敢說(shuō)話……”
    昀郡王不由得沉吟起來(lái)。東陽(yáng)侯府雖則爵位已經(jīng)到頭，但有大長(zhǎng)公主在，皇家血脈是斷不了的。秦采閨譽(yù)甚佳，品貌亦好，雖是二房所出，卻是嫡女，只是先與長(zhǎng)子議親，又與次子議親，不免有些尷尬。
    魏側(cè)妃覷著他的神色，低聲道：“妾也是淺見，覺(jué)得王妃先說(shuō)了秦采姑娘，外頭也都知道東陽(yáng)侯府在與咱們府上議親，這后頭又給世子匆匆的定下周家姑娘，若沒(méi)個(gè)著落，未免讓秦采姑娘尷尬了。”
    這話倒是說(shuō)到了昀郡王的心里，沉吟道：“也罷，待我去與東陽(yáng)侯略提一提，若東陽(yáng)侯也同意是最好，若是不肯，也只得罷了，另挑好的就是。”
    魏側(cè)妃知道昀郡王說(shuō)話素來(lái)低調(diào)，說(shuō)略提一提，那便是會(huì)認(rèn)真去與東陽(yáng)侯說(shuō)了，心里不由得喜不自勝，低頭盈盈下拜道：“多謝王爺。”她生得裊娜，雖生了一兒一女，身子仍如弱柳一般，昀郡王看得憐惜，伸手挽了起來(lái)。魏側(cè)妃正要順勢(shì)請(qǐng)昀郡王到自己院子里去，忽聽腳步聲響，卻是昀郡王身邊的大丫鬟瑞香匆匆跑來(lái)，見了昀郡王連忙
    行禮：“王爺，側(cè)妃，縣主不讓帶走身邊的兩個(gè)丫鬟，正在院子里鬧呢。”
    昀郡王聞言，眉頭就不由得一皺，魏側(cè)妃心里雖不悅，面上卻不露出來(lái)，連忙道：“王爺快去看看罷，縣主自幼就嬌貴，王妃都不去拘著她，若惹了她生氣可不好。”若平日里，昀郡王是十分寵愛這個(gè)女兒，只是今日心情本就不好，聞言便將臉一沉道：“瑞香去傳本王的話，這兩個(gè)丫鬟都留不得，若今日不發(fā)落到莊子上去，明日本王見了便即刻拖出去打死！叫王妃好生
    拘著縣主，這如今也大了，日后嫁了出去，難道也這般使性子？”
    瑞香答應(yīng)一聲，又匆匆地回去了。昀郡王長(zhǎng)嘆一聲：“這孩子大了反倒越發(fā)的嬌縱起來(lái)，倒不如好兒乖順溫和了。”到底是心里放不下，想了想，還是道，“本王也去看看。”轉(zhuǎn)身也去了。
    魏側(cè)妃恭恭敬敬福身目送他走遠(yuǎn)，直起身來(lái)嘆了口氣：“到底還是王妃所出，再怎么不好也是心疼的。”
    身邊的大丫鬟石斛勸道：“側(cè)妃計(jì)較那些做什么。眼看著二少爺比三少爺有出息，那才是側(cè)妃將來(lái)的福氣呢。”
    魏側(cè)妃笑道：“你說(shuō)的是。如兒嫁得不錯(cuò)，將來(lái)和兒也出息了，我這輩子還盼著什么呢？”
    石斛小心地道：“可是，側(cè)妃為何要將秦家姑娘說(shuō)與二少爺呢？那秦家姑娘可是王妃的侄女兒……”魏側(cè)妃嘆道：“你當(dāng)我不知道嗎？可是和兒沒(méi)福，投生在我肚子里，有了這庶出的身份，跟咱們郡王府門當(dāng)戶對(duì)的人家，哪肯將嫡女嫁過(guò)來(lái)呢？若是肯嫁的，門第又低，豈不耽誤了我的兒？還不必說(shuō)王妃——你看她何曾替和兒好生打算過(guò)？連世子都能訂了那么一門親事，更何況我的兒呢？東陽(yáng)侯府的爵位雖到了頭，卻是大長(zhǎng)公主的血脈，只要大長(zhǎng)公主不死，這血脈就斷不了。若不是有周家丫頭這一攪和，
    王妃必然不肯讓和兒結(jié)這門親的。”她略頓了頓，眉眼里露出幾分得意：“只可惜，王妃這次是大意了，只想著快些給世子訂下那門親事，卻料不到咱們黃雀在后，更料不到那銀香薰竟與皇長(zhǎng)子妃有關(guān)系。你去打聽打聽，王爺這次又是處置三
    少爺身邊的小廝，又是換掉縣主身邊的大丫鬟，是否跟銀香薰球有關(guān)？哼，王妃這次太心急，只怕是吃不著羊肉反惹了一身騷。”
    石斛嘆道：“只可憐周家姑娘，尚未進(jìn)門呢，怕是就被王妃恨上了。”魏側(cè)妃想起當(dāng)初在大明寺的那一幕，不由得冷哼了一聲：“周家那丫頭也不是什么好的，當(dāng)初——只是想不到她有這個(gè)運(yùn)氣，竟然陰差陽(yáng)錯(cuò)的能嫁了世子。想來(lái)一個(gè)京外來(lái)的野丫頭能有什么好的，世子妃將
    來(lái)可是要出門應(yīng)酬打理家事的，若是到時(shí)爛泥扶不上壁可就好笑了，也教王爺知道知道，王妃這是給世子挑了個(gè)什么媳婦！”
    石斛答應(yīng)著，扶著她往自己園子里走，一面道：“那銀香薰球是什么定情信物的混話，分明是王妃叫人傳出去的，側(cè)妃怎不與王爺說(shuō)呢？”“說(shuō)？我說(shuō)什么？”魏側(cè)妃冷冷一笑，“王妃是王爺?shù)男念^肉，只有王爺自己查出來(lái)的才做數(shù)，別人若說(shuō)了，一概討不了好去，我何必去做這個(gè)惡人？再說(shuō)，若不是王妃這次急著對(duì)付世子，我們?nèi)绾文苡懙昧?br/>     這個(gè)巧？如今鷸蚌相爭(zhēng)，我們只消座上觀，等著得利就是。”
    石斛連連點(diǎn)頭。兩人說(shuō)著話，已經(jīng)走到魏側(cè)妃所居的蘭園附近，忽然見人影一閃，卻是個(gè)穿著粉紅衫子的丫鬟進(jìn)了蘭園。石斛眼尖：“是蓮瓣！這丫頭又去了哪里？”魏側(cè)妃目中閃過(guò)一絲冷意：“還能去了哪里？必是看著府里亂了，王妃又不在，找人去給王妃報(bào)信了。哼，我也忍她許久了，你去打聽消息的時(shí)候，若看著有機(jī)會(huì)不妨放句話兒，就說(shuō)蓮瓣也曾在我園子里說(shuō)
    什么香薰球的話。借著這次的事，必要將她攆出去！”
    石斛答應(yīng)了，想起魏側(cè)妃要求的那門親事，不由得心里有些擔(dān)憂：“若是秦家姑娘將來(lái)嫁了二少爺，也是這般事事都稟著王妃可怎么辦？”魏側(cè)妃笑了：“傻丫頭。自來(lái)夫妻一體，休戚相關(guān)，她嫁了和兒，和兒好她才好，若和兒不好，她縱然有個(gè)姑母做婆婆，難道在這家里就有臉了？到了那時(shí)，她自然要跟和兒一條心，便是不為了和兒，為了
    她自己也必得如此。”她瞧了石斛一眼，又微微一笑：“我曉得你忠心，待和兒娶了親，身邊也得有個(gè)忠心耿耿的人照看著，青霜紫電雖好，卻是性子野了些，我都不放心。若能打發(fā)了蓮瓣，我身邊也清靜，再把你妹妹朱鶴提上
    來(lái)，我就能放心讓你也出去了。”
    石斛聽見出去二字，心里砰砰亂跳，低聲道：“奴婢就伺候側(cè)妃，哪里也不去。”
    魏側(cè)妃笑道：“又不是讓你出府，就到和兒的武園里伺候，豈不也跟在我身邊沒(méi)什么兩樣？”
    石斛又驚又喜，低了頭面紅過(guò)耳不說(shuō)話。魏側(cè)妃輕輕拍拍她的手，主仆二人款款進(jìn)了蘭園。郡王府里這一陣混亂，綺年自然是不知道的。接了許茂云的帖子，第二日一早她就出門去了許家。許夫人見了她，面上多少有幾分尷尬，綺年一口一個(gè)伯母地叫著，又有許茂云在旁邊咭咭呱呱地說(shuō)話，她
    才自然了些。不一時(shí)韓嫣也來(lái)了，許夫人便起身道：“你們小姊妹今兒好生樂(lè)一日，我就不在這里拘著你們了，若少什么，只管叫丫鬟來(lái)要。”
    綺年與韓嫣都道了謝，許茂云便起身帶著她們進(jìn)了自己屋里。迎面便見繡架上繃著一幅大紅蓋頭，上頭的鴛鴦戲水才繡了大半，韓嫣便笑道：“好鮮亮活計(jì)。”
    許茂云脹紅了臉，嗔著丹墨道：“你這丫頭，也不把這東西收起來(lái)。”
    丹墨便笑著去收，韓嫣卻不許，只道：“今日我要替我哥哥看看，未來(lái)嫂子的針線可好不好呢？”
    許茂云再爽朗也禁不住這般打趣，上去就要掐她，口中急道：“若這般說(shuō)，周姐姐怕是早就替哥哥相看過(guò)你這嫂子的針線了罷？”惹得韓嫣也不好意思，回過(guò)手來(lái)?yè)纤陌W。
    兩人攪成一團(tuán)，綺年笑了半天才叫如鸝如燕幫著上去把人分開：“若打破了頭，看你們?nèi)绾巫鲂履镒印！?br/>     那兩人正整理頭發(fā)，聞言一起笑道：“只要不打破你的頭，不耽擱你做新娘子便好。”論起婚期，倒真是綺年在先。
    綺年也不臉紅，笑道：“你們兩姑嫂倒有趣，還沒(méi)進(jìn)門呢就合起伙來(lái)欺負(fù)我一個(gè)。”許茂云雖然把綺年請(qǐng)了來(lái)，但心里終究是因著蘇銳之事有些歉疚，生怕綺年與她生分了，這才將韓嫣也一并請(qǐng)了來(lái)，唯恐只有兩人冷了場(chǎng)便尷尬。如今見綺年并沒(méi)有生氣的意思，這才放了心，猴到綺年身
    上笑道：“姐姐跟韓姐姐馬上也是姑嫂了，到時(shí)別合起來(lái)欺負(fù)我一個(gè)就行。”如鸝在旁邊湊趣笑道：“說(shuō)起來(lái)可真是，三位姑娘全是一家子的人了，只是這時(shí)候許姑娘還管韓姑娘叫姐姐，這成了親之后可別叫岔了才是。”惹得許茂云又一陣臉紅，只管抱著綺年的手臂不放：“姐姐不撕
    了這小蹄子的嘴，我再不依的！”
    丹墨收拾了繡架回來(lái)，聽見這個(gè)就笑：“周姑娘可別理我家姑娘，這幾日奴婢這嘴都被撕了好幾回了，奴婢正想著也裝點(diǎn)針線，好隨時(shí)縫上呢。”
    眾人更是笑得前仰后合。許茂云笑罵道：“你這蹄子更不得了，不向著自家姑娘，竟向著別人呢！趕明兒我把你送給周姐姐，叫你陪著嫁到郡王府去享福罷。”
    丹墨紅了臉啐道：“還是姑娘呢，這般的取笑下人。奴婢就陪著姑娘，還要看著姑娘嫁到韓府去享福呢。”
    綺年笑了這一會(huì)兒，胸口憋著的那團(tuán)氣總算是慢慢地散了。許茂云理了頭發(fā)，叫丹墨端上茶來(lái)，這才說(shuō)道：“說(shuō)起來(lái)，我真是不好意思請(qǐng)姐姐來(lái)的——”
    “這是什么話。”綺年白她一眼，“你若不好意思，我現(xiàn)在回去就是了。”
    許茂云趕緊上來(lái)抱住她手臂：“姐姐可不許走。唉，只要姐姐不跟我生分了，我就歡喜了。”
    韓嫣在旁邊笑道：“哪有這許多生分，倒是前兒宮里傳出來(lái)的話我們都不知道，究竟是怎么回事？”
    上元節(jié)的事，綺年連韓嫣也沒(méi)有告訴，這時(shí)候當(dāng)然更不敢說(shuō)，只說(shuō)自己去觀燈的時(shí)候順手救了金國(guó)秀，金國(guó)秀如何想通過(guò)香薰球?qū)ふ易约海『眠@回進(jìn)宮在太后宮里碰見，偶然一句話才知道真相云云。
    聽得許茂云合掌道：“阿彌陀佛，真是好人到底有好報(bào)，若是姐姐的名聲污了，我就要?dú)馑懒恕：撸夷枪媚溉糁朗虑檎嫦嗳绱耍此龝?huì)不會(huì)后悔！”
    綺年淡淡一笑：“前些日子傳成那樣，蘇夫人自然是不知真相的，若不是太后召了入宮，這事怕一輩子也無(wú)人知道。”心里卻想著趙燕恒真是有夠神算，居然能策劃得如此周密。
    許茂云嘆了口氣：“我母親當(dāng)時(shí)就去與姑母說(shuō)，此事根本與姐姐無(wú)關(guān)，只是姑母固執(zhí)得很——加上鄭貴妃那邊親自跟皇上說(shuō)了，我表哥也……”
    韓嫣不以為然：“妹妹可別怪我說(shuō)話直，若是蘇公子當(dāng)時(shí)對(duì)皇上說(shuō)已有婚約，皇上難道還能硬點(diǎn)了這鴛鴦譜不成？”綺年趕緊拉了她一下，阻止了她后頭的話。
    許茂云面紅過(guò)耳，低頭道：“都是我們家的不是——”
    綺年一笑：“妹妹這話說(shuō)的就奇怪了，怎成了你家的不是？難道是你家有個(gè)哥哥要娶我不成？”
    許茂云嘆道：“我真希望我有個(gè)哥哥，這樣咱們就真真的是一家人了。唉，我爹爹其實(shí)對(duì)表哥也有幾分失望，說(shuō)他不能守約，縱有狀元之才，投機(jī)取巧也要落了下乘——”
    綺年連忙道：“許伯父愛之深則責(zé)之切，也是盼望著蘇公子好的意思。恒山伯府是勛貴之家，又有貴妃保媒，也算一段佳話了。”
    許茂云微微撇了撇嘴：“那鄭瑾飛揚(yáng)跋扈，但愿將來(lái)表哥不要后悔。”
    綺年淡淡一笑。蘇銳未必不知道鄭瑾的脾性，既是娶了高門之女，自然也就要忍受她的脾氣，各人有各人的選擇吧，橫豎是已經(jīng)不關(guān)她事了。
    韓嫣忿然道：“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還不是阮家人惹起來(lái)的麻煩！算了算了不說(shuō)這些，如今總算好了，我昨兒就給玉如寫了一封信，可惜她遠(yuǎn)在邊關(guān)，未必能回來(lái)看著你出嫁了。”
    一說(shuō)起冷玉如，綺年就把什么蘇家鄭家全拋在了腦后：“這去了好幾個(gè)月了，也沒(méi)來(lái)封信，也不知過(guò)得怎樣。”
    韓嫣倒是自信滿滿：“玉如是聰明人，必會(huì)過(guò)得好的。聽說(shuō)邊關(guān)最近連連在打仗，必是顧不得來(lái)信。”綺年想到冷玉如那么嬌弱的一個(gè)人，千里迢迢的跑到西北去吃風(fēng)沙，也不知身體能不能受得住，便不由得有些憂心。不過(guò)心知終究是鞭長(zhǎng)莫及，再擔(dān)心也無(wú)用，說(shuō)了幾句便也放下了。三人在許茂云房中說(shuō)
    笑了大半日，直過(guò)了午后才告辭。出了許府，韓嫣猶自拉著綺年說(shuō)了半天話，兩家馬車這才在街口分開。綺年想了想，吩咐道：“去楊家看看。”一來(lái)去看看那個(gè)寶寶，二來(lái)——如果趙燕恒真是那么能干，應(yīng)該明白她的意思吧——她確實(shí)有很多話都想問(wèn)問(wèn)清楚。