塵埃落定下聘忙
,表妹難為 !
這話不假。吳府上下都喜氣洋洋的,只有康園一片沉寂。
“那日,那日在梅林里的是,是郡王世子?”喬連波臉色蒼白地倚著床坐著,震驚莫名,“怎會(huì)……明明聽(tīng)得人呼他燕秀才……”翡翠嘆了口氣:“怕是吳嬤嬤聽(tīng)差了,世子的字是‘秀材’,還是當(dāng)年皇上親賜的呢。”她伺候了喬連波一年多了,知曉這位姑娘并不是什么苛刻人,只是性子實(shí)在軟得沒(méi)個(gè)主意,總聽(tīng)著吳嬤嬤的話。如今這可
好,若是當(dāng)日吳嬤嬤不鬧那一場(chǎng),也沒(méi)準(zhǔn)今日做世子妃的就是她呢!雖然那香薰球不知是怎回事,但若人人都知道梅林落水的是喬連波,郡王妃也不能硬指著要娶綺年吧?
喬連波茫然片刻,像是想起了什么:“外祖母呢?”“老太太說(shuō)話累了,歇著呢……”翡翠話只說(shuō)了一半,顏氏哪里是累了,分明是一口氣悶著沒(méi)上來(lái)。平白的這一番折騰,反倒是成全了綺年。方才琥珀已經(jīng)安慰了半日,說(shuō)嫁進(jìn)英國(guó)公府也是好的,次子媳婦又不必當(dāng)家理事落得清閑,婆婆是自己姨母自然好相處。然而說(shuō)了半天,顏氏這口氣仍是轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)。也是,再怎么說(shuō)阮麟也是個(gè)庶出的,就算能記在阮夫人名下又算什么?哪比得上郡王府的世子呢?那可是
入了玉碟的未來(lái)郡王呢!
若是沒(méi)有梅林那一出,顏氏還不會(huì)如此難受,偏偏是她這一番折騰得了這么個(gè)結(jié)果——翡翠暗暗嘆了口氣,真是命里有時(shí)終須有,命里無(wú)時(shí)莫強(qiáng)求。
喬連波心里亂糟糟的,想了一會(huì)兒倒是記起了一件事,掙扎著就要下床:“我去見(jiàn)表姐。”
“哎,姑娘這是要做什么?就是要道喜也不是這時(shí)候——”才換了庚帖呢,文定都還未放。
喬連波搖頭:“我是要去求表姐——”
“表妹有什么事要求我?”綺年送走了周立年,剛靜下心來(lái)想好好琢磨一下這件事,喬連波就進(jìn)了門(mén),一進(jìn)來(lái)就要往地上跪,綺年趕緊叫湘云和珊瑚給架住了。
喬連波淚流滿面:“章兒已經(jīng)被逐到外院去了——”
“表妹且慢。”綺年看了一眼翡翠,“兄弟們年紀(jì)長(zhǎng)了,理應(yīng)遷到前院去住,幾位表哥皆是如此,我不知表妹說(shuō)這話是什么意思?難道表弟年紀(jì)十三四了,還要在內(nèi)院廝混嗎?”
喬連波被堵得說(shuō)不出話來(lái),怔了片刻方流淚道:“章兒自己犯了錯(cuò),我也不敢求表姐恕了他。只是吳嬤嬤——求表姐去與舅舅說(shuō)說(shuō)情,容我替她贖了身出來(lái)可好?”
綺年一口氣往上沖,旁邊的如鸝已經(jīng)氣了:“表姑娘莫不是還想讓舅老爺將吳嬤嬤接回來(lái)享福呢?”
喬連波連連搖頭:“我必不讓她再回來(lái),只是她無(wú)兒無(wú)女,若被賣(mài)到外頭去怕是無(wú)人送終。求表姐饒了她罷!”吳若釗當(dāng)日發(fā)賣(mài)吳嬤嬤和角門(mén)上那婆子一家,便與人牙子說(shuō)了,斷不許贖身,只許賣(mài)到那邊遠(yuǎn)窮苦之地。不論身價(jià),一來(lái)賣(mài)了銀子都?xì)w人牙子,二來(lái)還給人牙子幾兩銀子做辛苦錢(qián)。人牙子是個(gè)精的,一聽(tīng)
便明白,這是犯了大錯(cuò),主子家要可著勁兒發(fā)落了,當(dāng)即便答應(yīng)下來(lái)。那婆子一家因有兒有女,不久便賣(mài)出去了,吳若釗到底還是沒(méi)有那么狠,并沒(méi)吩咐將他一家子拆了賣(mài),雖然都去了那窮山惡水之地,但全家人一起,料想還相互有個(gè)照應(yīng)。只吳嬤嬤一個(gè)半老婆子無(wú)人買(mǎi),
所以才暫時(shí)留在人牙子家,每日做些粗活換一口粥水吃。
喬連波和顏氏曾叫人悄悄拿著銀子去想將吳嬤嬤買(mǎi)出來(lái),那人牙子卻是得了吩咐的,一口咬定必要賣(mài)到窮遠(yuǎn)之地去,再不讓贖身。喬連波實(shí)在沒(méi)了辦法,這會(huì)只好來(lái)求綺年了。
綺年真想冷笑:“恐怕要讓表妹失望了,我當(dāng)真沒(méi)那么大方。吳嬤嬤不是無(wú)知小兒,當(dāng)初既敢做,如今也該能當(dāng)才是。”
喬連波拭著淚:“我知道吳嬤嬤犯了大錯(cuò),可,可表姐如今得了這樣的好姻緣——”“所以呢?”綺年猛地一抬眼睛,目光森冷,“表妹的意思,我合該敲鑼打鼓地去感謝吳嬤嬤在外頭散播謠言,毀我的名聲?若沒(méi)她毀我的名聲,我哪里能嫁到郡王府去,是么?既是這樣,我們現(xiàn)在就去外頭
街上,叫合府的下人都吆喝起來(lái),說(shuō)那日在梅林中落水的是表妹你,只是你的貼身嬤嬤要維護(hù)你的名聲便偷梁換柱,如今合該真相大白,請(qǐng)郡王府求了你回去做世子妃,如何?”喬連波怔住了,不敢說(shuō)話。真要是這樣吆喝一下,人人都知道她的嬤嬤為了維護(hù)她的名聲便去詆毀陷害表姐,那別說(shuō)郡王府不會(huì)娶她,就是國(guó)公府也不肯要她了。更不必說(shuō)郡王妃指明是因著綺年的銀香薰
球才得結(jié)親,若是換了她,她到哪里去拿個(gè)香薰球出來(lái)?平日里綺年對(duì)她總是和顏悅色的,時(shí)常還幫著她,今日突然這樣疾言厲色,倒真把她嚇著了。綺年氣得自己都有些頭暈,按了按太陽(yáng)穴:“珊瑚送表妹回去。聽(tīng)說(shuō)表妹也要許了國(guó)公府的二少爺,該在自己屋里繡嫁妝才是,以后就不要再來(lái)蜀素閣了。”這門(mén)親事真的好嗎?她可是跟燕妤縣主有舊仇的
,更別說(shuō)這樣的高嫁,又是因著這樣的名聲進(jìn)門(mén),郡王府里真會(huì)有人把她當(dāng)正經(jīng)世子妃看嗎?喬連波只看見(jiàn)門(mén)第,讓她去做做這個(gè)世子妃,怕是她哭都不知去哪里哭!
喬連波哭著想往地上跪:“求表姐——”“表妹若有這閑空,不如去看看菱花和藕花,藕花怕是熬不過(guò)這幾天了。說(shuō)起來(lái),她們兩個(gè)才是最無(wú)辜的。表妹有心惦記著吳嬤嬤,不如惦記一下她們。”當(dāng)日兩個(gè)小丫鬟都挨了四十板子,之后就被丟在下
房里無(wú)人詢問(wèn)。還是如燕看著可憐,回來(lái)跟綺年說(shuō)了。綺年叫她拿了幾兩銀子去叫了下頭婆子請(qǐng)大夫抓藥。只是打得太重了,藕花身子又弱,大夫也說(shuō)治得晚了,人怕是不行了。喬連波怔了一怔:“藕花……熬不過(guò)……”這事一出來(lái),顏氏打藕花菱花時(shí)她嚇病了,后來(lái)就是為自己的閨譽(yù)擔(dān)心,再后來(lái)吳若釗雷厲風(fēng)行地處置了吳嬤嬤,她又一心只為吳嬤嬤和喬連章?lián)鷳n,竟真的忘記了
藕花和菱花。綺年不愿意再說(shuō),擺擺手,湘云和珊瑚上前來(lái)攙著喬連波出了屋子,翡翠也跟著退出去了。如鸝氣呼呼地道:“真是好笑,這時(shí)候倒有臉來(lái)求姑娘了,若不是姑娘運(yùn)氣好掉了那個(gè)香薰球,怕是這會(huì)子就被她
們害死了!”
如燕瞪她一眼道:“你還好意思說(shuō)。若不是你當(dāng)初沒(méi)有看住那個(gè)香薰,被章哥兒偷拿了去,哪會(huì)惹出這些事來(lái)。”如鸝嘀咕道:“這不是如今也好了……”嘴上雖硬,卻不由得慚愧地低下了頭。從前綺年讓她嘴緊些,她只是怕綺年不重用她,雖然也管住了自己的嘴,心里究竟是不怎么服氣的。可如今這小小一個(gè)香薰球鬧
了這樣大的事,她倒真是識(shí)得了厲害。現(xiàn)下嘴上雖然辯解著,心里卻是暗下決心,再不敢有一絲一毫的疏忽了。
綺年覺(jué)得腦袋一炸一炸地疼,疲憊地?cái)[了擺手:“你們都下去吧,我想躺一會(huì)兒。”
如燕知道她是這幾天太憋悶了,當(dāng)即伺候著躺下,拉了如鸝出去,叮囑在外頭守著莫要叫人再打擾,自己去楊家送信去了。門(mén)關(guān)上,外頭半點(diǎn)聲音也沒(méi)有,綺年那快要爆炸的腦袋終于稍稍清靜了一點(diǎn)兒。現(xiàn)在她百思不得其解的就是:趙燕恒手里那個(gè)香薰球是怎么回事?如果僅僅是秦王妃偶然看見(jiàn)的,綺年不相信她會(huì)因?yàn)檫@個(gè)
就來(lái)提親。世子的親事不是小事,縱然秦王妃不愿用心給繼子挑媳婦,還有郡王呢,絕對(duì)不會(huì)隨便什么人都能當(dāng)世子妃的。那么——是趙燕恒有意為之?綺年不由得想起那些傳言:郡王世子十八歲就開(kāi)始議親了,初時(shí)是因著身子不好,親事難成;后來(lái)身子漸漸養(yǎng)好了,卻又染上風(fēng)流癥候,什么樓里的胭脂姑娘,什么王爺屋里
的丫鬟;再后來(lái)跟錦鄉(xiāng)侯的長(zhǎng)女都換了庚帖了,他卻偏偏鬧了個(gè)失蹤,王爺不得已將親事退了,他卻在那時(shí)候跑回了京城還傷在青云庵里。
再想想她自己看見(jiàn)過(guò)的那些事:東陽(yáng)侯府里,秦蘋(píng)落水,為的不就是他嗎?前些日子,似乎還聽(tīng)說(shuō)郡王府有意跟東陽(yáng)侯府二房在議親……
這些事都是巧合嗎?還是趙燕恒自己導(dǎo)演的戲?如果真是他自己的主意,那么這次郡王府來(lái)提親,應(yīng)該也是他的策劃了!那,那他是啥意思?是真的想娶自己?jiǎn)幔?br/>
綺年翻了個(gè)身,把頭埋進(jìn)被子里,眼前卻浮現(xiàn)出趙燕恒俊秀的面容。說(shuō)起來(lái),趙燕恒是她來(lái)到這個(gè)世界后第一個(gè)長(zhǎng)談過(guò)的男人。大概是活了兩輩子的緣故,綺年一直覺(jué)得自己比身邊這些男孩子們要年長(zhǎng)些。即便是周立年這樣少年老成的,她都覺(jué)得還是個(gè)半大孩子。曾經(jīng)兩次救過(guò)她命的趙燕和就是個(gè)陽(yáng)光少年,阮麒根本是個(gè)熊孩子
,就連那位曾經(jīng)極可能成為她丈夫的蘇銳,咳——也不過(guò)是個(gè)青春少年而已。可是在這個(gè)時(shí)代,超過(guò)二十五歲的男人基本上都已經(jīng)結(jié)婚生子,而她,既不想做妾也不想做填房,尤其是不想去做后媽呀!
要是這么說(shuō),似乎趙燕恒還是蠻合適的,假如真是他有意將香薰球泄漏給秦王妃,那是不是意味著,其實(shí)他還是蠻想娶自己的,并不是像許多男人一樣,結(jié)婚不過(guò)是為了延續(xù)香火?且慢且慢,先別自作多情。綺年再翻個(gè)身,打消了自己的想法。且不說(shuō)趙燕恒的態(tài)度吧,就說(shuō)郡王府那破地方,有趙燕妤,有一群侍妾,肯定還少不了捧高踩低的下人,這要是真嫁過(guò)去了,哪還有省心的
日子啊?更別說(shuō),自己是頂了個(gè)私相授受的大帽子過(guò)去的,公婆能瞧得上這樣的兒媳婦才怪哩!世子大人啊,你這是出昏招啊,你傷人多少我不知道,可是已經(jīng)實(shí)實(shí)在在被你自損三千了!
綺年腦子里亂七八糟的,一直躺到快用晚飯了才起來(lái)。聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜,如燕就從外頭進(jìn)來(lái),面色有些奇怪:“姑娘,我去了一趟楊家,如鵑說(shuō),今兒一早有人送去一封信,讓她轉(zhuǎn)交姑娘。”
“快拿來(lái)。”綺年第一個(gè)就想到了趙燕恒。信封里只裝了薄薄一張紙,上頭寥寥幾個(gè)字:勿憂勿懼,入宮便知。
什么勿憂勿懼!綺年真想掀桌。我能不憂不懼嘛,有什么計(jì)劃你倒是說(shuō)一下呀,就這么八個(gè)字,還什么入宮便知,我到哪里去入宮?不過(guò),好歹是有了這么一封信,綺年心里奇跡般地居然安定了一些。趙燕恒不是個(gè)簡(jiǎn)單的人,一早送這封去楊家,足以證明這次秦王妃的提親是在他意料之中的。至少到目前為止,他好像還沒(méi)有搞糟過(guò)什
么事,那就再等等看吧。郡王府對(duì)這門(mén)親事行動(dòng)得十分迅速,不過(guò)是兩天的工夫就合完了八字,自然是少不了鸞鳳和鳴,天作之合一類(lèi)的批語(yǔ),接著,王府的文定就下過(guò)來(lái)了。只是這行動(dòng)越迅速,外頭越有人傳說(shuō),世子跟周家姑
娘早已私定終身,定情之物便是一個(gè)銀香薰,如今這般快地下定成親,不過(guò)是為了好盡快一床錦被將事情都遮住而已。
雖然傳言令人郁悶,但親事的進(jìn)程卻是十分順利。郡王府循舊禮,納采以雁。如鸝跑去看了,然后歡喜地回來(lái):“真是一對(duì)活的大雁呢,綁住了腿,還在呱呱亂叫。”如燕也跟著湊趣:“你沒(méi)看清楚,聘禮里還有一對(duì)金雁!聽(tīng)說(shuō)是郡王世子派侍衛(wèi)去野外的捉活雁,郡王爺怕捉不到,就先打了一對(duì)金雁準(zhǔn)備著,如今倒好,兩樣都送來(lái)了。”兩人都隱約聽(tīng)到了外頭的傳言,
少不得多說(shuō)些話逗綺年開(kāi)心,“還有什么布匹首飾,送來(lái)的東西都快把正院堆滿了。”相形之下,英國(guó)公府送來(lái)的定禮就不算什么了。說(shuō)起來(lái),吳家最近算是喜事連連。先是長(zhǎng)房的吳知霄與韓嫣定親,雙方年紀(jì)都不算小,吳知霄又中了恩科傳臚,跟大舅哥韓兆當(dāng)初的名次是一樣的,也算是京城里一段佳話。春闈前兩邊已下了小定,如今
就等擇著日子成親了。只是長(zhǎng)幼有序,前頭吳知霆還沒(méi)成親,做弟弟的越過(guò)去不太好。韓家倒也沒(méi)意見(jiàn),他們自己家還在忙著兒子成親的事呢,到年底許茂云就及笄,該嫁了。再就是英國(guó)公府為次子阮麟求娶喬連波。阮夫人開(kāi)口允了將阮麟記在自己名下,不過(guò)要等日后成親之時(shí)再開(kāi)祠堂。而阮麟年紀(jì)尚小,今年不過(guò)是十四歲,且前頭還有個(gè)哥哥,所以先下定,待阮麒成婚之后
再辦他們的婚事。既然這樣,那么此時(shí)阮麟還算是庶子呢,送來(lái)的小定禮自然就不會(huì)太多,且因英國(guó)公府最近煩心事多,阮夫人又忙著替阮盼那邊打算——阮盼也要嫁進(jìn)永安侯府了——雖然禮數(shù)上沒(méi)什么疏漏,但被郡王府
的浩大聲勢(shì)一比,就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠風(fēng)光了。
李氏忙得腳不沾地。鄭氏雖然看得有幾分眼熱——吳知霆的親事尚未有著落——但也竭力幫忙,闔府上下,除了松鶴堂那邊,都是喜氣洋洋的。
因世子年紀(jì)長(zhǎng)了,所以郡王府的意思是盡快成親,婚期挑了最近的黃道吉日,就在七月中,那時(shí)候綺年已經(jīng)十六歲,也不算小了。只是婚期這么近,將李氏忙了個(gè)不亦樂(lè)乎。
這時(shí)代姑娘的嫁妝講究十里紅妝,大到睡覺(jué)的床小到方便用的馬桶最好都準(zhǔn)備上,表示姑娘雖然嫁到婆家,仍舊吃的用的都是自己的嫁妝,并不靠丈夫養(yǎng),庶幾在婆家直得起腰來(lái)。郡王府給世子成婚自然是大手筆,聘禮直接就是五萬(wàn)銀子,其余衣料首飾還不算在內(nèi)。吳若釗和李氏商量了,聘禮自然全部給綺年帶回去,公中出五千銀子,另外夫妻兩個(gè)再添五千銀子給綺年備嫁妝。吳
若錚是二舅舅,也拿出三千銀子來(lái)。遠(yuǎn)在老家的吳家二老太爺財(cái)大氣粗,聽(tīng)說(shuō)堂外孫女一個(gè)要嫁王府一個(gè)要嫁公府,直接叫人帶了一萬(wàn)五千兩銀票來(lái),綺年一萬(wàn),喬連波五千,分別添妝。綺年正給韓嫣和許茂云寫(xiě)信。自打吳嬤嬤版本的閑話流傳出來(lái),尤其是蘇家親事黃了之后,兩人都要上門(mén)來(lái)看綺年,只是一個(gè)是蘇銳的表妹,一個(gè)已經(jīng)跟吳知霄定了親,都要避著個(gè)嫌,所以只好書(shū)信來(lái)往
。前些日子綺年也沒(méi)什么心思,現(xiàn)在跟王府的親事都定下來(lái)了,倒可以仔細(xì)回封信了。看見(jiàn)李氏列出來(lái)的嫁妝單子,綺年嚇了一跳,趕緊跟吳若釗夫婦商量:“我本是高嫁,這誰(shuí)人不知道?郡王府也并不是看著我的嫁妝。說(shuō)句不好聽(tīng)的,便是我?guī)弦话偃f(wàn)銀子去,人人也只會(huì)說(shuō)我不過(guò)是六品官的女兒。既這么著,依著我說(shuō),周家有多少東西我就帶多少。舅舅舅母疼我,酌情添些也就罷了。王府送來(lái)的東西全帶回去,舅舅不是賣(mài)外甥女兒,也就夠了。表哥馬上就要娶親,表姐表妹要出嫁,說(shuō)
句僭越的話,哪里不要用銀子,沒(méi)的為我糜費(fèi)這許多,我拿了心里也不安的。至于叔外祖父那邊,這添妝銀子我更不好拿了。”李氏嘆道:“好孩子,你真是個(gè)懂事的。可你嫁的那是郡王府,聘禮那般高,你若帶去的嫁妝少了,單是那些下人都要指指戳戳的。你放心,舅母已經(jīng)算過(guò)了,公中五千銀子是例,舅舅舅母這邊拿五千銀子
也并不難為,你收著就是。至于你叔外祖父那邊,也是老人家疼你們的意思,且二房手頭寬松些,既是長(zhǎng)者賜,你也不該辭的。”綺年只覺(jué)得這銀子燙手,沒(méi)奈何只能把話說(shuō)得再透徹一點(diǎn):“舅舅舅母都是心疼我,我哪里有不知道的。可是這銀子本是表哥表姐們的,我拿了如何安心?再說(shuō)叔外祖父那邊離得更遠(yuǎn),這銀子我若拿了,日
后可不知……”俗話說(shuō)得好,吃人嘴軟,拿人手短哪。
李氏既笑且嘆:“你這孩子就是心細(xì),難怪你舅舅想都不想就答應(yīng)了郡王府的親事。依你看怎么著?”
綺年沉吟一下:“這銀子數(shù)實(shí)在太大,外甥女兒決不敢接的。三分之一,也就是舅舅和叔外祖父疼我了。”
“三分之一哪里夠用。”李氏最后拍了板,“就減半罷。舅舅舅母省下的錢(qián),就全添給你雯表姐做嫁妝罷。”
綺年聽(tīng)得一怔。李氏給吳知雯添多少嫁妝都是私事,為什么單單要說(shuō)這省下的兩千五百兩的事呢?
“舅母的意思是——”
李氏微微一笑:“正有件事要跟你說(shuō)呢,你舅舅想著,把雯兒許給你哥哥。”
“表姐——”嫁給周立年?綺年第一個(gè)想法就是,吳知雯同意嗎?
李氏看出她的意思,微微笑了笑:“舅母也不瞞你。若沒(méi)永順伯的事,你舅舅還想著緩一緩再提,畢竟立哥兒年紀(jì)也不大。”
綺年低頭半晌,終于道:“舅舅自然是厚愛(ài)哥哥才提的親事,但——我不敢瞞舅母,我哥哥身邊已經(jīng)有個(gè)通房了,且我哥哥,怕也配不上表姐。”
李氏嘆道:“立哥兒也快十八了,身邊有個(gè)通房也是人之常情。至于雯兒——我曉得你是怕她不情愿。”
綺年默然。雖然在她感覺(jué)里,周立年一直還是隔房的那個(gè)堂兄,但從禮法上說(shuō)他們就是親兄妹了,哪個(gè)妹妹會(huì)希望哥哥娶個(gè)不情愿的嫂子回去呢?
“雯兒那里,我已去說(shuō)過(guò)了。你舅舅也與立哥兒提過(guò)此事,立哥兒也答應(yīng)了。”
綺年怔了:“哥哥答應(yīng)了?”自打跟吳知霄跟韓嫣議親,當(dāng)初吳知雯跟韓兆的事也有下人重新提出來(lái)說(shuō)了一遍,周立年是在外院根本沒(méi)聽(tīng)到呢,還是聽(tīng)了仍舊要娶?或者是——不能拒絕吳若釗?
送走李氏,綺年立刻把如燕叫來(lái):“快去外院?jiǎn)枂?wèn)哥哥,他和表姐的事……究竟是怎么想的?”
如燕去了一會(huì)兒就回來(lái)了,避了人低聲對(duì)綺年說(shuō):“少爺說(shuō)了,舅老爺對(duì)姑娘和他都有恩,既是舅老爺親自提出來(lái)的,斷無(wú)不應(yīng)之理。”
“那就是說(shuō),哥哥知道之前的事?”
如燕點(diǎn)點(diǎn)頭:“少爺說(shuō)都知道。”綺年默了。周立年是個(gè)有主意的人,既然他什么都知道還要娶,那就是有自己的考慮了。也罷,日子都是自己過(guò)出來(lái)的,他愿意怎么樣就怎么樣吧。橫豎她自己的婚姻目前還有一大堆問(wèn)題呢,顧不上別人
了。
正想著,湘云匆匆打簾子進(jìn)來(lái):“姑娘,宮里大姑娘叫墨畫(huà)遞了話來(lái),說(shuō)是身子不適,皇上已經(jīng)準(zhǔn)了這幾天讓家里姑娘們一起進(jìn)宮陪著說(shuō)說(shuō)話,姑娘準(zhǔn)備準(zhǔn)備。”綺年和如燕對(duì)看一眼,都想起了趙燕恒那張紙條:入宮便知。果然,果然這樁親事真是他策劃好的?