，表妹難為 ！
    恒山伯府的梅花會(huì)比上次的牡丹宴要好看些。恒山伯府與承恩伯府相鄰，只隔一堵短短花墻。恒山伯府里梅花雖不多，承恩伯府卻有一片梅林，為了這梅花會(huì)，兩府干脆將那花墻也拆了。嚴(yán)家此次也在被邀之列，因畢竟入京時(shí)間尚短不太識(shí)得人，故而兩家在吳府會(huì)面，一起出發(fā)去恒山伯府。吳若蓉只帶了嚴(yán)同芳與嚴(yán)幼芳，另嚴(yán)長風(fēng)隨著父親騎馬，到時(shí)候是去恒山伯府前院的。吳知霄兄弟
    要參加春闈，全部在家中讀書，倒是周立年被吳若釗帶上了。表姊妹們見面，自然要彼此見禮。嚴(yán)同芳笑吟吟地行了禮，嚴(yán)幼芳卻只斜著眼看了喬連波一眼，對(duì)別人都叫了表姐表妹，唯獨(dú)對(duì)喬連波十分冷淡地隨便行了個(gè)禮。喬連波一愕，嚴(yán)同芳已經(jīng)無奈地過來拉著
    她的手贊她們的披風(fēng)漂亮，將這事岔開了。吳家四個(gè)表姐妹今兒的披風(fēng)確實(shí)不錯(cuò)，花紋是一樣的纏枝蓮，吳知雯是杏黃色，吳知霏是寶藍(lán)色，喬連波是丁香色，綺年因?yàn)閯偯撔ⅲ钍咸氐亟o她做了一件銀紅色的。料子是相同的料子，外頭鑲著吳若
    蓉送的西洋寬花邊兒加白狐皮條，襯得一張張臉蛋都水嫩鮮潤，看得一旁的嚴(yán)長風(fēng)有些轉(zhuǎn)不開眼。
    上了馬車，嚴(yán)同芳才沉著臉訓(xùn)斥妹妹：“你又做什么！上回子對(duì)知霏表妹無禮，這次又是怎么了！”
    嚴(yán)幼芳回嘴道：“誰叫哥哥拿我的娃娃送了給她？”
    “不過是一盒娃娃……”嚴(yán)同芳按著額頭，“后頭我不是把我的那幾個(gè)都給了你？”
    “那如何一樣！”嚴(yán)幼芳一肚子的不開心，“哥哥明知道我最喜歡那幾個(gè)娃娃，偏要送了給她，只說她的臉跟娃娃一樣的白……娘都說了，不許她做我們嫂子！”
    “什么嫂子，你這都是聽誰說的？”嚴(yán)同芳嚴(yán)肅起來，“是你的丫鬟嚼舌頭？”旁邊的丫鬟嚇了一跳：“大姑娘，不是奴婢。是夫人跟嬤嬤說話的時(shí)候二姑娘聽見了的。”其實(shí)二姑娘也沒說錯(cuò)，當(dāng)時(shí)夫人確實(shí)是說，絕不許喬表姑娘做她的兒媳婦，當(dāng)年喬表姑娘的娘對(duì)她如何如何，后頭
    她就沒怎么聽清楚了。
    嚴(yán)同芳嘆道：“便是這樣，你也不該當(dāng)面對(duì)喬表姐無禮。母親既說了這話，她是定然不會(huì)進(jìn)咱們家門的，你這樣子，只會(huì)讓人覺得你沒有家教！”嚴(yán)幼芳不說話了。她一想起那盒娃娃，就覺得滿肚子的火氣，壓都?jí)翰幌氯ァ?yán)長風(fēng)向來是十分寵愛幾個(gè)妹妹的，那些娃娃還都是他精心搜羅了來，如今卻轉(zhuǎn)手送了喬連波。雖然嚴(yán)長風(fēng)已答應(yīng)日后再替她
    收集，她仍舊是恨上了喬連波。何況，聽母親的說法，喬連波的母親從前沒少欺負(fù)自己的母親，難道如今還要讓她來欺負(fù)自己不成？
    “表姐，幼芳表妹為何這樣對(duì)我……”喬連波和綺年同坐一輛馬車，她今日是真覺得自己委屈。
    “怕是年紀(jì)小亂發(fā)脾氣吧。”綺年其實(shí)隱約猜著了一點(diǎn)，但不好說。說起來，喬連波雖然極得顏氏寵愛，但托她母親當(dāng)年的“福”，幾個(gè)舅舅姨母卻都對(duì)她并不十分疼愛。喬連波聽出了綺年的敷衍，不說話了。扶她上車的吳嬤嬤嘴里嘟囔了一句，轉(zhuǎn)身去了后頭。綺年順著車窗看了一眼，看見她跟喬連章說話，心里不由得咯噔了一下，暗想?yún)菋邒呖蓜e是去告狀的，萬一搞得
    表哥表妹打起來那可就丟死人了。
    馬車一路到了恒山伯府。前幾天下了幾場好雪，今日天氣難得地暖和，卻是地上雪已融化頗有些泥濘。恒山伯府下人們只得在門前鋪起了厚厚的草席，請(qǐng)夫人小姐們在側(cè)門下了馬車踩著草席進(jìn)門。吳家馬車在前，嚴(yán)家馬車在后，吳家女眷已經(jīng)跨進(jìn)了門，后面嚴(yán)同芳姐妹才剛下車。喬連章騎著馬在后頭同嚴(yán)長風(fēng)說笑，不知說了什么，嚴(yán)長風(fēng)舉手作勢要敲他一個(gè)暴栗，喬連章猛地一拉馬韁，那馬兒在
    泥地里四蹄亂動(dòng)，濺起一片泥漿，不偏不倚全濺在嚴(yán)幼芳的裙子上，連旁邊的嚴(yán)同芳都沾了幾滴。
    嚴(yán)幼芳頓時(shí)氣得呆了，喬連章啊呀一聲，趕緊勒住馬韁笑道：“真是抱歉，冒犯表妹了。這可怎么辦？表妹要么回家再換條裙子？”
    他雖嘴上連聲說著抱歉，眼里卻有壓不住的笑意。嚴(yán)幼芳?xì)獾萌戆l(fā)抖，但當(dāng)著恒山伯府的下人又不能說什么。嚴(yán)同芳見勢不好，立刻挽住妹妹的手道：“上車回家，請(qǐng)舅母幫我們代說一聲罷。”嚴(yán)長風(fēng)臉色也變得難看起來。待要說喬連章，又是自己與他說笑打鬧才致如此，若要不說他，喬連章明明是有意將泥漿濺到嚴(yán)幼芳身上。幸而周立年跟吳知雱從后頭馬車上下來，一見這情景，連忙上去拉
    了嚴(yán)長風(fēng)的馬韁，說著話給勸開了。嚴(yán)長風(fēng)不能讓妹妹們獨(dú)自乘車回去，索性托周立年向吳若釗說一聲，自己圈馬回頭，護(hù)送著兩個(gè)妹妹便走。
    嚴(yán)幼芳坐在車上，氣得直哭：“姓喬的分明是有意如此！有爹生沒娘養(yǎng)的小野種，欺到我頭上來了！”
    嚴(yán)同芳又是心疼又是生氣：“滿嘴里說的都是什么！若不是你對(duì)喬家表妹甩臉子，何至于此？”看看妹妹新做的妝花緞裙上全是泥水，不覺也有些怒意，“只這喬家表弟也太胡鬧了！”
    嚴(yán)幼芳抹著淚發(fā)狠：“別落在我手里，否則要他們好看！”
    “行了行了。”嚴(yán)同芳也沒有辦法，只得拿過帕子來給妹妹拭淚，“梅花也沒甚好看，我聽說大明寺的梅花林才是京城最好的，趕明兒叫娘帶咱們?nèi)ド舷悖蒙嬉惶臁本_年進(jìn)了門才聽如燕小聲將嚴(yán)家兄妹回去的事說了一遍，不由得暗暗嘆了口氣。上一輩舊仇尚未隨著人去而化解，這小一輩的又結(jié)上了。嚴(yán)幼芳固然是太過嬌縱，喬連章卻也有些過份了。畢竟是年紀(jì)小，
    只知道護(hù)著姐姐，卻不知反而給姐姐招了更多的禍?zhǔn)隆?br/>     梅花林里已經(jīng)到了不少姑娘，雖然天氣尚冷，但梅花開得極盛，年輕姑娘們多是好動(dòng)的，笑語嬌姿，又為梅花增色不少。恒山伯夫人招待年長的太太奶奶們，鄭瑾便陪著姑娘們說話，見了綺年略有幾分矜持地一笑：“周姑娘，可有玉如的信么？”最近她心情甚好，借著冷玉如擺脫了張家的親事，又送了一個(gè)碧桃給鄭琨，把鄭
    大奶奶氣得不輕。唯一讓人不愉快的大概就是韓家拒親的事，但她心里其實(shí)也并未很看得上韓兆——雖說奏對(duì)得當(dāng)，可還不是個(gè)六七品小官兒么，這個(gè)沒了，自然有更好的。綺年真心討厭鄭瑾。這種人心里只有自己，別人壓根不當(dāng)人來看。可是為著打聽秦蘋的消息，她也只能堆個(gè)笑臉：“去西北路途遙遠(yuǎn)，也就是數(shù)月前收到一封信，說是總算到了西北。又說那地方風(fēng)沙大，如
    今還要防著打仗，信也不能好生寫了。”鄭瑾心中聽得更是愉悅，幸而自己沒有嫁給張殊，否則如今吃苦受罪的就是自己了：“玉如也是辛苦，不過她素來賢惠，又是我家的義女，張家在西北門第不低，想來也會(huì)過得好的。只可惜她出嫁的時(shí)候我
    還病著，不能送她。”
    綺年咽了口氣，上下打量一下鄭瑾：“鄭姑娘這身衣裳真是鮮亮，半點(diǎn)也看不出是生過病的人。這堆紗海棠花做得更是精致，遠(yuǎn)看跟真的一般。”鄭瑾今兒穿了一件滿繡海棠花的裙子，頭上戴著海棠如意形金步搖，倒真是容光煥發(fā)。尤其鬢角插的那枝堆紗海棠，手藝確實(shí)精湛。她心情好，也沒聽出來綺年語帶諷刺，只抬手撫了一下花朵，輕笑道：“
    這是宮里頭新制的，貴妃賞了我?guī)字Α！?br/>     綺年做恍然狀：“倒是忘了，有貴妃在，這新樣的東西自是少不了的，別家可比不得。”
    鄭瑾被這馬屁拍得心花怒放，卻還端著架子，只矜持地笑了笑。綺年四處望望：“今兒怎不見大少奶奶？倒讓伯夫人一人忙碌呢。”鄭瑾隨口道：“她身子不適，今兒不能出來了。”自打出了上回的事，恒山伯雖未明言，卻限制了兒媳婦出入，連張家來人探望都不許多見，等于是軟禁了。加上鄭琨先收了通房碧桃，又納了一個(gè)貴妾，鄭
    大少奶奶更是氣得不輕，索性稱病躺在床上不起了。
    “那——聽說世子新娶了東陽侯府的姑娘？”綺年裝出一臉的好奇，“不知是哪位姑娘。上回去東陽侯府為大長公主祝壽，并沒聽說有位諱蘋的姑娘啊？”鄭瑾被綺年幾下馬屁拍得通身舒暢，考慮到她又是冷玉如的好友，冷玉如怎么說在自己這里也算有功之臣，與她的好友多說幾句也無妨，當(dāng)下笑道：“你自是不知。秦蘋是東陽侯遠(yuǎn)房的堂侄女，怎比得了秦
    采秦楓兩個(gè)，縱然秦楓是庶出的，也是大長公主的親孫女，秦蘋怎能與她們相比呢。”
    綺年連連點(diǎn)頭：“原來如此。只是今日伯夫人這般忙碌，大少奶奶又不能出來，秦姨娘雖則不好出來招待賓客，也該盡盡孝心在旁伺候才是，怎的不見人呢？”
    鄭瑾嗤笑道：“她呀，她也病了。”
    “這——不是才進(jìn)門不久么？”鄭瑾平日里眼高于頂，對(duì)秦家姐妹也并不很放在眼里。偏生她和鄭珊是堂姊妹，秦楓秦采也是堂姊妹，一家是貴妃與太后的家人，一家是大長公主的孫女，大長公主與太后在年輕時(shí)又有些交情，京城這些
    貴婦們閑來無事言談之時(shí)，也喜歡將這兩對(duì)姊妹拿來比較。細(xì)論起來，秦家姊妹的評(píng)價(jià)還要略高幾分。鄭瑾自然是不服氣的，恒山伯府出了鄭貴妃，正是興旺的時(shí)候，東陽侯府的爵位卻已到了頭，秦家姐妹憑什么就壓過她呢。鄭瑾倒不是那愛屋及烏之人，卻是恨屋及烏，對(duì)秦蘋也無甚好感，隨口便道：“也
    不知她是怎的，進(jìn)門第二天去給正室奉茶就哆哆嗦嗦的，沒幾日就病了。小家子就是小家子，便攀上了東陽侯府也不成氣候，怕倒是福氣太大了承不住呢。”
    綺年心里咯噔一下，掩了嘴笑道：“這可哆嗦什么呢，難不成大少奶奶會(huì)吃人？”鄭瑾也覺好笑，絲毫沒想到自己這抖摟出來的不僅僅是秦蘋沒臉，也是恒山伯府的家丑，笑道：“哪里，聽說娶進(jìn)來那天晚上——”猛然驚覺這話不該說，連忙住了嘴道，“她們都在那邊，我送你們過去罷。
    ”話說到這份上，綺年自是不能再追問，但這幾句話已經(jīng)足夠說明秦蘋的反常了。按說她也算貴妾，又是鄭琨親自挑了要娶的，何至于見了正室就嚇成那樣子？而鄭瑾說的那天晚上，指的應(yīng)該就是洞房花燭
    的那夜，那夜到底發(fā)生了什么事呢？如果能知道那天晚上的事，說不定這事就可以有個(gè)結(jié)論了。
    問題是，要怎么才能打聽到那天的事呢？這件事應(yīng)該只有鄭家人知道，可是鄭家的丫鬟她沒有一個(gè)稍微熟悉點(diǎn)兒的，想打聽都打聽不到。
    綺年正琢磨呢，忽然看見了兩個(gè)人，頓時(shí)生出絲希望。這兩人都是在上次牡丹宴上見過的，是鄭大奶奶張氏的娘家嬸子和一個(gè)堂妹。那位堂妹張姑娘，上次在牡丹宴上也寫過一篇短賦且頗得好評(píng)的。因著鄭大奶奶失勢，張?zhí)概艘灿行┍坏÷耍瑥執(zhí)灰椒蛉颂珎兊南希瑥埞媚锉惚灰粋€(gè)小丫鬟引進(jìn)了梅林。到了梅林邊上，小丫鬟也自回去做事了。張姑娘雖則算是鄭家的親戚，但這些
    跟恒山伯府來往的富家女們眼光何等厲害，打眼一看就知道這是想著打秋風(fēng)的窮親戚一類，自是不會(huì)與張姑娘傾心結(jié)交。張姑娘在梅林里走了一圈，也只有幾個(gè)姑娘跟她點(diǎn)了點(diǎn)頭，并沒什么人特意來招呼。她身邊又只帶著一個(gè)才八九歲的小丫鬟，又不頂用，也只得尋了棵梅樹下獨(dú)自站著。正覺無聊，忽聽樹后那邊有人走來
    ，且正在說話：“……說是秦姨娘給鄭大少奶奶敬過茶，就嚇病了呢，難道鄭大少奶奶會(huì)吃人不成？”
    隨即一個(gè)柔和的聲音道：“胡說了不是？鄭大少奶奶看著文文弱弱的，哪里會(huì)把人嚇病了？想來還是秦姨娘自己身子弱罷。”
    “這奴婢可就不知道了，只是今兒鄭大少奶奶也沒出面兒，都說這是她在鬧脾氣呢。還有人說鄭大少奶奶到如今都沒個(gè)兒女，還不許世子納妾，實(shí)在是……”
    “這話你是聽誰嚼的舌頭？還不快住口，若傳出去，豈不讓鄭大少奶奶名聲難聽？”
    “哪是奴婢傳的呢，方才在外頭聽伯府的下人們說話的，否則奴婢怎么知道……”
    聲音漸遠(yuǎn)，張姑娘躲在梅樹后面已經(jīng)又驚又氣，也顧不上再賞花，連忙就找自己母親去了。她正是搭著鄭大少奶奶這世子夫人的身份才能擠進(jìn)這權(quán)貴門戶，若是這位堂姐的名聲壞了，她可要怎么辦！
    張?zhí)犃伺畠哼@番話，也是氣得臉色發(fā)白：“難怪不讓我們探望姑奶奶！一個(gè)妾罷了，就這樣壞姑奶奶的名聲，平日里還不知怎樣呢！不行，我們得去見姑奶奶，把這事告訴她！”
    恒山伯夫人正陪著永安侯夫人和阮夫人說話呢，張?zhí)σ饕鬟^去：“今兒夫人這里忙，大少奶奶怎的不出來伺候呢？聽說是身子不適？”
    恒山伯夫人本來看這兒媳婦也不順眼，隨口便道：“是有些著了涼，我叫她好生歇著，不必出來了。”
    “哎喲，既是來了，我們也總該去看看，也讓云珠去給她堂姐問個(gè)安。”
    恒山伯夫人很不耐煩招待這門姻親。從前結(jié)親的時(shí)候張家還興旺，鄭大少奶奶又是家里唯一的女兒，嫁妝豐厚。雖說恒山伯貴為天子姻親，但開銷也大，娶兒媳門第自然要緊，但若有大筆嫁妝自然更好。誰知兒媳婦進(jìn)門這些年，居然一個(gè)蛋也不生，張家還漸漸敗落了。若不是恒山伯說過，張家這個(gè)張?jiān)浦橛行┎琶玻衅拮禹樖址龀忠幌拢魧碛行┰旎瘜?duì)恒山伯府也是個(gè)助力，恒山伯夫人真是早就懶得
    理了。正經(jīng)的親家太太過世了不能來走動(dòng)，這個(gè)隔房的嬸子三不五時(shí)的上門可算什么呢。
    “既這么著，叫丫鬟好生送張?zhí)^去。”反正鄭大少奶奶的院子有丫鬟守著，要什么東西都行，就是不讓出門。鄭大少奶奶身子是不舒服，但也沒不舒服到必須臥床的程度，只是憋著一肚子的氣，又被軟禁起來，索性裝病罷了。見娘家人過來，雖然這個(gè)嬸嬸是隔房的，但能說說話也聊勝于無，誰讓自己的母親過世
    了呢。不想張?zhí)蛔拢瑥埧谡f的就是秦蘋之事，登時(shí)將鄭大少奶奶真氣了個(gè)倒仰。“什么是被我嚇病的！”鄭大少奶奶成親數(shù)年不見生育是真，雖然她自己不許人議論，但伯府偌多奴婢，又豈是能堵住人的嘴的，自然是少不了在背后嚼舌頭，“明明是那小賤—人自己——”看了一眼張?jiān)浦?br/>     ，有些不好說出口，“那晚上就有丫鬟聽見那小賤—人在房里嗷地一聲，倒像是誰踩了雞脖子一般！”張?jiān)浦槟樕系菚r(shí)紅了一片，趕緊避了出去，鄭大少奶奶方道：“第二日來給我請(qǐng)安敬茶就一臉的恍惚，連脂粉都不敷，故意的拿眼下那兩塊青來給我看！”隨即冷笑道，“可惜了，人也有享不了的福，怕就是
    她福氣太大了承不起，這才嫁進(jìn)來幾天就病倒了，世子也再?zèng)]去她房里。”
    張?zhí)薹薜溃骸霸瓉砣绱耍≌媸腔钤摿耍≈皇遣@些下人們亂嚼舌頭，弄到客人都知曉了可怎么好？”
    鄭大少奶奶咬牙道：“可恨如今我身子不好不得出去……”暗害冷玉如的事她連娘家人也未說過，恒山伯軟禁她也未明言是為了這事，雖然心里明白，此時(shí)卻不能說出來。
    張?zhí)恍南胫畠旱拿暎男馗骸肮媚棠虅e怕，還有娘家人呢！待我回去，叫你叔叔在外頭悄悄地傳一傳，也讓人知道秦家這小蹄子有多下賤！”鄭大少奶奶還有些猶豫，畢竟秦蘋也是掛了東陽侯府的親。但張?zhí)珔s已等不及了，怒沖沖起身便走了。鄭大少奶奶倒在床上想了一會(huì)，將心一橫：看這樣子，丈夫橫豎是攏不住了，那碧桃雖妖嬈得寵，
    卻到底是個(gè)奴婢，只那秦蘋是個(gè)貴妾，萬不能讓她爬到自己頭上去。也罷，就隨張?zhí)フ垓v罷，恒山伯府不仁，那也別怪她不義了！
    綺年雖想出了這么個(gè)計(jì)策，心里卻不是很踏實(shí)，因?yàn)猷嵈笊倌棠碳词挂獮樽约恨q解，傳出來的借口也未必是實(shí)，但人多口雜，這樣鬧一鬧，倒是有可能有知情人把真相忍不住給說出來。想著這件事，她連梅花會(huì)都沒什么心思看了。其實(shí)也都是老三樣，大家坐在一起吃吃喝喝，然后再寫個(gè)梅花詩什么的。倒是喬連波的丫鬟菱花偶然落下了一塊絲帕，那帕子上繡的梅花與別的刺繡頗有不同
    ，看著竟似是用筆墨繪上的一般，連墨色洇開的感覺都繡了出來。這帕子恰好是落在了永安侯夫人的大丫鬟身邊，那大丫鬟拾起來要給菱花送回去時(shí)，卻被永安侯夫人看見了，特意要過去看看，又問是誰繡的。菱花漲紅了臉，說是自家姑娘繡的，因方才濺了酒，所以叫
    她收起來。
    這下子諸位夫人都傳看了起來，永安侯夫人更是將喬連波夸了又夸，連說筆墨都畫不出這般精致來。喬連波微微紅了臉，低頭謙讓了幾句，頓時(shí)引來了一片或艷羨或嫉妒的目光。鄭瑾心里不舒服。今日這宴會(huì)，她也知道，其實(shí)是宮里的貴妃姑姑托了母親來物色三皇子正妃的。但她做慣了眾星捧月里的那輪明月，斷看不得有人比她風(fēng)光，便掩了嘴笑道：“可惜這梅花繡來總得花好些時(shí)日，否則，我真想請(qǐng)喬姑娘立時(shí)就給我繡一塊帕子呢。若是掛在墻上，想來定會(huì)讓人當(dāng)作是畫出來的。”