，表妹難為 ！
    孔丹回了苦筍齋，見月白正在屋外坐著納鞋底，看她回來便道：“東西送去了？”
    孔丹隨手拉了個(gè)凳子坐下，拿出自己做的香囊來也繡：“送去了。你說嚴(yán)少爺特地送周表姑娘這個(gè)扶桑娃娃，可是為著什么呢？”
    月白卻是個(gè)老實(shí)木訥的，聞言便道：“隨少爺們送什么，怎輪得到咱們做奴婢的來談?wù)摗！?br/>     孔丹不以為然道：“不過說說罷了，橫豎又沒有外人。說起來，周表姑娘也及笄了，該論親事了罷？”月白納著鞋底道：“這自有老爺太太做主，你又操的什么心。且上頭還有雯姑娘呢，總得先顧著年紀(jì)大的，再來給表姑娘說親。”她雖說性子木了些，但與孔丹也是朝夕相處的，總是比外人更為了解，瞥了
    她一眼道，“你又想什么呢？”
    孔丹跟她自幼一起長大，雖則脾性不同，卻是情如姐妹，忍了一會(huì)兒終于還是忍不住道：“前幾日見了紅綢，倒比做姑娘時(shí)更鮮亮了。”
    月白也見著了紅綢。紅綢做丫鬟時(shí)一向軟和，默不作聲的，哪里也不見出挑，如今做了通房，雖還是那么柔和沉默，卻是鄭氏賞了新衣裳新頭面，換了婦人打扮，比做姑娘時(shí)真亮眼了不少。姐妹十年，月白再木訥也明白孔丹的意思，不由得皺了皺眉：“按說各人有各人的想頭兒，我不該多嘴。只是你叫了我十年的姐姐，我也盡著做姐姐的情兒，說你一句。太太是寬厚人，少爺也是重情分的，
    只要你我盡心服侍少爺，將來求了太太挑個(gè)好人家兒放出去，有什么不好？你的品貌都是一等的，太太必會(huì)給你挑個(gè)殷實(shí)人家，去做正頭主母難道不好？”
    礙著叫了十年的姐姐，孔丹不好回嘴，心里卻是大不以為然：“去外頭？哪里能挑到少爺這樣的人才？”
    月白嘆道：“少爺是少爺?shù)拿蹅兪亲鋈伺镜模餆o時(shí)莫強(qiáng)求。”
    孔丹不服道：“姐姐這話說的不對(duì)。若不去爭一爭，怎知命里是不是我的？”
    月白道：“便是你的，也是姨娘的命，難道還能做主母不成？”
    孔丹一梗頸子：“在少爺身邊做姨娘，強(qiáng)如到外頭小戶人家做什么主母。”
    月白搖了搖頭，不愿再說：“只盼你日后別后悔才是。”將來少爺身邊是要有少奶奶的，那時(shí)候你才知道日子難過呢。
    孔丹想起吳知霄俊秀溫和的微笑，就不覺臉上一陣發(fā)熱，道：“我自是不悔的。我曉得姐姐的意思，但二少爺是重情的人，我打小就侍候他，縱然將來娶了少奶奶，二少爺也不會(huì)虧待我。”
    再不虧待你，難道能讓你越過了正頭少奶奶去？
    月白一句話已經(jīng)到了嘴邊，看看孔丹微紅的臉，又咽了回去，搖搖頭納鞋底去了。孔丹怔怔坐了片刻，低聲道：“我也不求什么，只要少爺心里有我就是了。”
    月白瞥了她一眼，到底還是嘆了口氣：“只要你記得這話，將來莫要貪心了就是。”少爺心里該記得的，是少奶奶，不是姨娘，不是通房。
    孔丹眼里帶著甜蜜的笑意，雙手握著發(fā)熱的臉頰：“將來少爺娶一個(gè)規(guī)規(guī)矩矩的高門少奶奶，跟她相敬如賓，我只要好生伺候少爺就行了……若是，若是能給少爺生個(gè)孩子……”
    月白忍不住道：“能不能生，也還得看少奶奶的恩典。”若是正妻能生，不許通房生也是說得過去的。做人小妾的，哪有自己選擇的權(quán)力呢？
    孔丹一怔，強(qiáng)硬地道：“只要少爺肯了，我又不想生下庶長子，為何不能生？高門大戶出來的少奶奶，難道不顧名聲不成？”
    月白直搖頭：“你若打著將來拿捏少奶奶的念頭，我勸你還是息了這心罷，不要反倒惹惱了少奶奶。”孔丹冷笑道：“姐姐就是太老實(shí)了。自來這后宅的事，不是東風(fēng)壓倒西風(fēng)，就是西風(fēng)壓倒東風(fēng)。我守著妾室的本分，少奶奶又能奈我何？且老爺和太太對(duì)少爺?shù)挠H事看得極要緊的，自然要挑那賢惠寬厚的少
    奶奶，斷不會(huì)挑周表姑娘或喬表姑娘那樣兒的。”
    月白一怔：“怎的又扯到兩位表姑娘身上去了？”
    孔丹一時(shí)嘴快說漏了，想要將話咽回去已來不及，索性就道：“姐姐你難道就沒看出來？太太督著少爺在外院讀書，不就為著躲兩位表姑娘么？”
    這事月白自然也知道幾分，道：“別胡說。就有——也是松鶴堂那邊那位，跟周表姑娘什么干系？”孔丹心道：什么干系？只怕少爺跟周表姑娘的干系比跟喬表姑娘還大些呢。嘴里卻道：“聽說大姑太太當(dāng)初就是不許丈夫納妾，所以周表姑娘到最后連個(gè)兄弟都沒有，雖最后過繼了一個(gè)，卻也不親，老爺只
    好將人接了家里來住著。沒準(zhǔn)周表姑娘也像大姑太太——”
    月白沉下臉道：“大姑太太也是你能議論的？還不快閉了嘴呢。老爺是心疼周表姑娘才將人接了家來的，如今太太還叫表姑娘幫著管家，可見多喜歡她。你這些話若被人聽見，當(dāng)心打你的板子！”
    孔丹笑道：“我不就是跟姐姐說幾句么。當(dāng)初太太叫周表姑娘管家的時(shí)候，我還心慌得很，當(dāng)太太真要給少爺娶了周表姑娘呢。”
    月白卻不愛聽：“少爺娶誰都是老爺太太的意思，你快不要說了，我也不想聽。眼看著少爺快回來了，你還不去看看綠豆湯熬得了沒有？”孔丹想起廚房里的綠豆湯，這才忙忙去了。月白看著她窈窕的背影，忍不住又搖了搖頭。既命不好生做了丫鬟，就不該去肖想太多。若當(dāng)真喜歡少爺要做妾，就得守妾的本份。又想守著少爺，又想自己過
    得自在，哪里有這種兩全其美的好事呢？綺年并不知道在孔丹心里自己跟吳氏都被定性成了善妒的人，她和如燕也討論了一下孔丹的冷淡態(tài)度，最后得出的結(jié)論是因?yàn)橐乐约焊鷧侵鲞^分親近。這事兒也早在綺年意料之中，橫豎平日里也很
    少見到孔丹，綺年也就把這事扔下了，并不多去費(fèi)心。至于嚴(yán)長風(fēng)送的那個(gè)娃娃，她也給塞到箱子底下去了。皇長子妃生了小郡主的消息，立刻就傳遍了京城。雖然是個(gè)女孩兒，但也是皇孫輩里的頭一個(gè)，皇帝親自去看望了，見小嬰兒雖則有些弱，卻生得可愛，十分喜歡。自來皇子王孫們都要到了周歲才起大名
    ，皇帝便先給郡主起了個(gè)小名叫寶兒。到底是早產(chǎn)，且金國秀因此也有些傷了身子，她只有兩個(gè)弟弟，不能進(jìn)后宮探望，只得又叫金大奶奶遞了牌子入宮求見。不過據(jù)說，金大奶奶那日去見過了，出來時(shí)臉色卻不好看，有內(nèi)監(jiān)說見其眼圈兒都
    有些微紅，便暗地里傳說皇長子妃大約是損傷得重了，沒準(zhǔn)兒今后子嗣都要艱難云云。與此同時(shí)，皇長子妃早產(chǎn)的原因也沒能瞞得住人。吳知霞從宮里派了墨畫來，說了皇帝的處置：“只派人去英國公府申斥了一番，對(duì)外倒是秘而不宣的，就連皇長子妃也沒說什么。倒是皇上因此要讓幾位皇
    子都出宮開府了。”
    鄭氏忙問：“是讓所有的皇子都出宮？”
    墨畫搖頭道：“皇上說皇長子妃身子還弱著呢，不能挪動(dòng)；且小郡主也弱，都要在宮里養(yǎng)著，因此長皇子還是住在宮里，先叫二皇子和三皇子開府，又說要給三皇子選正妃了。”
    自來只有太子才能居于東宮不出去開府建第，如今皇帝叫二皇子和三皇子都出宮，是不是意味著……
    墨畫如今謹(jǐn)慎多了，低頭道：“皇上只說是因皇長子妃身子弱不能遷動(dòng)的緣故，倒沒說別的。”
    吳若錚示意妻子不要再多問這些，道：“皇長子妃的身子到底是要不要緊？怎么聽說金家大奶奶都是紅著眼圈兒出宮來的？”這點(diǎn)墨畫也不解：“皇長子妃的身子是傷到了，可是奴婢去打聽過，并不是外頭傳的那般。皇長子妃底子好，將養(yǎng)個(gè)一兩年，照舊能生的。至于金家大奶奶的事……倒是聽說皇長子妃似乎訓(xùn)斥了她什么，但
    那邊兒人嘴緊，再多的就打聽不出來了。”
    鄭氏忍不住道：“既是要將養(yǎng)，如今又已經(jīng)生了大公主，那——”可以讓側(cè)妃生孩子了吧？倘若吳知霞能生下長子，皇家可不講什么庶子不能傳家的事兒。
    墨畫低頭道：“皇長子這些日子總陪著皇長子妃……還想拿出銀子來在皇覺寺為大公主祈福呢。聽說皇上已經(jīng)答允了。”吳若錚不由地嘆了口氣：“跟姑娘說，只管做好自己的本份。有些事打聽就打聽了，卻莫要因此就動(dòng)什么念頭。”做側(cè)妃的，想攏住皇子的心，想生兒子，這些都不算錯(cuò)，但若是因正妃身子傷了不好生育就
    想著取而代之，這就是逾越了。尤其如今看來，皇長子與正妃感情不錯(cuò)，這時(shí)候要是想去動(dòng)金國秀，那真是沒事找事了。
    關(guān)于金家大奶奶為何紅著眼圈兒出來的事，滿京城傳得亂糟糟，但沒幾句符合真實(shí)情況。做為目擊者之二，綺年和韓嫣倒是知道得更清楚一些。
    “若不是金大奶奶，怕事兒還不至如此。”韓嫣很是感嘆，“你可知道，如今又聽人說，那位秦姑娘當(dāng)初在家就有婚約的，當(dāng)日她之所以會(huì)遇了歹人，乃是因著想去僻靜處與舊情人幽會(huì)呢。”
    “這——沒憑沒證的……”韓嫣微微撇了撇唇：“五城兵馬司巡夜的人抓到了那舊情人，見他衣著破舊卻懷揣貴重首飾，疑是他偷來的，將人拿下。那人嚇怕了，才說這是秦家姑娘與他的。五城兵馬司將事給壓了下來，東陽侯府雖不
    肯承認(rèn)，不過也改了口只說要讓金公子納秦蘋為妾。只是有了這一說，顯國公府自然更不愿意要人了。”
    “這么拖下去也不是辦法吧？”綺年頗替許茂云憂心，“即使是納妾，這樣的——”這樣的妾納進(jìn)家來，不是鬧騰嗎？
    “算了，都是人家的事。”韓嫣自家還有煩心事呢，“如今恒山伯府又托人來了，父親再拖也拖不過幾日了。你倒說說，前次說到許家妹妹，你為何還要我再等等？”
    綺年無言以對(duì)。許茂云和金國廷，到底只是許茂云一人心向往之，還是兩情相悅？兩家長輩又是個(gè)什么態(tài)度呢？她這個(gè)窺見過一點(diǎn)真相的人，現(xiàn)在真是說也不是不說也不是，左右為難。不過綺年的這點(diǎn)為難，很快就用不上了。皇后的娘家承文伯府，將皇后的侄女陳瀅送進(jìn)宮來陪伴皇后，還帶了一位山東孔家的姑娘來。恰好金國廷兄弟得了皇上的特許，進(jìn)宮見見姐姐，皇后看了金國廷英
    氣勃勃，孔家姑娘卻是文靜秀美，心里一高興，當(dāng)場(chǎng)就給兩人點(diǎn)了鴛鴦譜。皇后雖比不得皇帝金口玉言，開了口那也是賜婚，因金國廷才十六，皇長子妃嫌他連個(gè)功名都沒有，配不上孔家的姑娘——那姑娘可是現(xiàn)任衍圣公的幼女——叫他至少考上了武進(jìn)士再拿著功名去求娶。孔
    家姑娘也才十四，等得起，于是皇后也就同意了，還笑說皇長子妃對(duì)弟弟要求如此嚴(yán)格，真是長姐如母了。既是皇后賜婚，誰還敢說什么？定親的又是衍圣公的女兒，以山東孔家的規(guī)矩，孔姑娘不過門，金國廷是絕不可納妾的。可是要等他考上了武進(jìn)士再去求娶——金國廷如今才只是武秀才呢，連舉人都還沒
    考上，算來至少也要兩三年。孔家姑娘等得起，秦蘋姑娘卻等不起了。綺年聽見這消息的時(shí)候，只覺得這事必定是金國秀算好的。這個(gè)拖字訣用得好，且是皇后賜婚，又是孔家姑娘，東陽侯就是再怎么，也不敢在這時(shí)候去鬧。拖上幾年，秦蘋這個(gè)籌碼就真的不能用在別處了
    ，他們是立刻把這個(gè)籌碼換個(gè)用處呢，還是寧可廢了她也要死賴著顯國公府呢？
    答案出乎人意料之外，秦蘋并沒用再等多久，因?yàn)樗R里上香的時(shí)候與恒山伯府世子鄭琨偶遇，鄭琨隨即就叫人去東陽侯府傳話，想納秦蘋做良妾。
    據(jù)鄭琨自己的說法，是因著秦蘋當(dāng)時(shí)虔誠為母親上香，他“感其誠心”覺得此女溫良恭儉，必是后宅之福。不過知情的人都說，鄭世子與妻子感情一般般，且成親數(shù)年無子，如今是要納妾先生庶子了。當(dāng)然綺年知道得更多一點(diǎn)——鄭大奶奶和鄭瑾雖然是各自為戰(zhàn)，卻達(dá)到了同一個(gè)目的，就是把冷玉如從鄭琨眼皮子底下弄走了，所以鄭琨這會(huì)子是準(zhǔn)備再納一個(gè)妾補(bǔ)償自己了吧。說起來，秦蘋長得確實(shí)不
    錯(cuò)，比侯府的秦楓秦采都還要美貌些，做個(gè)美妾是極其合格的。秦蘋這事要定下也很快。總歸只是個(gè)妾，結(jié)了契書，擇個(gè)日子抬過門就是了。恒山伯府倒是給東陽侯府面子，打算要正經(jīng)地?cái)[酒。不過這畢竟不是大婚，前前后后也不過用了十天工夫，兩邊就寫了契書，
    只等擺酒抬人了。
    這個(gè)時(shí)候——幾乎就是在秦蘋的事定下來沒幾天，皇上宣布要開恩科了。恩科，就是在三年一次的科舉考試中特別開恩增加的機(jī)會(huì)。皇帝今年開恩科，一則是為著太后的身子，二則是為著皇長子妃和小郡主。今年的恩科開在十月，是舉人試；明年的恩科仍舊還是二月，是進(jìn)士
    試。綺年聽見這個(gè)消息的時(shí)候不禁要想像東陽侯府的心情了。如果金國廷運(yùn)氣好，今年中武舉人，明年中武進(jìn)士，那么他明年就可以考慮把孔家姑娘娶進(jìn)門了，那么秦蘋只要再等一年……哎，又想這個(gè)籌碼到處
    都能用，又想籌碼能用在最重要的地方，哪里有這么兩全其美的辦法呢？
    不過這些都離綺年太遠(yuǎn)些，離她比較近的是——許茂云病了。韓家已經(jīng)向許家提了親。許祭酒對(duì)韓兆是熟識(shí)的，素日就看重他穩(wěn)重實(shí)干，又見韓家人口簡單家風(fēng)清正，自然是一口就答應(yīng)了。于是京城里又傳了開來——當(dāng)初韓兆本是吳家許家都十分看好的，只因與吳家姑娘八字不合，未能成其美事。如今許祭酒也愛其才華，早就有將女兒許配之意，只因韓老爺尚未進(jìn)京，所以暫時(shí)未曾公開。若論起兩家以來住信件商定親事的時(shí)間——唔，就要上溯到今年春闈之前了
    。
    如此一來，韓家擺脫了恒山伯府，許家找到了滿意的女婿，吳家落了個(gè)慧眼識(shí)英才的名聲，只有許茂云，落得一身的傷心，直接病倒了。
    旁人都道許茂云是受了風(fēng)寒，只有綺年知道她是病由心生，嘆了半天氣，叫人去買了天香齋出的墨子酥，去許家探病。
    許茂云瘦了一圈兒，越發(fā)顯得眼睛大，看見綺年來了，苦澀地一笑：“姐姐來了？不過是一場(chǎng)風(fēng)寒罷了，還勞動(dòng)姐姐走一趟。”
    “風(fēng)寒不是小事，若養(yǎng)不好可就成大病了。”綺年在她床邊坐下，硬按著她不許起來，“我是來探病的，不是來讓你添病的，好生躺著！”
    許茂云也就不再勉強(qiáng)，抓了她的手道：“我知道姐姐心疼我。”一句話沒說完，眼淚就流了下來。
    綺年替她擦了淚，笑道：“生了場(chǎng)病人也嬌貴了？這怎么還哭起來了呢？我這里還要給你道喜呢，你倒反哭了，叫我這話說也不好，不說也不好。”
    許茂云自己用手背抹了抹臉，道：“有什么好喜的！”
    “這是什么話。”綺年心里明白，緩緩地道，“都說女兒家嫁人便是再次投胎，若嫁了好人家，便是一輩子的福氣。可是什么樣的人家才算是好人家？高門大戶，榮華富貴？”
    許茂云賭著氣道：“那些東西有什么好的！”
    “那妹妹想要什么？”
    許茂云脫口道：“愿求一心人，白首不相離。”說完了才有些后悔自己的莽撞。
    綺年笑了笑：“其實(shí)這說難也難，說不難也不難。只要妹妹愿意做這一心人，哪還有什么難事呢？”
    許茂云覺得這話似是而非，像是綺年知道了自己的心事，又像是并不知道，不由得道：“這還不難嗎？哪里有這許多的一心人呢？”
    綺年笑著反問：“妹妹倒說說，如何才算是一心人？”
    許茂云答不上來，半晌反問：“姐姐覺得怎樣算是一心人？”
    “自然是坦誠相對(duì)，遇事有商有量，時(shí)時(shí)刻刻都記得你是他的妻子，尊重愛護(hù)。”
    許茂云覺得不太對(duì)，可是想了半天又無法反駁，猶豫良久才囁嚅著說：“倘若，倘若我心中并不歡喜呢？”
    綺年在心里長長嘆了口氣：“哭也是一天，笑也是一天，妹妹你想怎么過？”許茂云咬著嘴唇不說話了。綺年慢悠悠地道：“韓家伯父性子寬厚，不管后宅的事；韓家伯母是個(gè)直爽人，若是不喜歡你，再不會(huì)求了你去做兒媳；韓大哥肖似伯父，且韓家人口簡單門風(fēng)端正——妹妹，這
    樁親事，京城里不知有多少姑娘求都求不來。”
    許茂云把嘴唇咬來咬去，終于試探著道：“姐姐，你——你是不是知道——”
    “我什么也不知道。”綺年打斷她的話，“我只知道許伯父和許伯母為你挑了一門好親事，我是來恭喜你的。”
    許茂云懨懨地低聲道：“人人都說是好親事……”
    “是啊，過門就當(dāng)家，婆婆喜歡，小姑和睦，丈夫敬重，這難道不是好親事？”
    “敬重……”許茂云喃喃重復(fù)著這兩個(gè)字，神色黯然。綺年想了一想，悠悠道：“我當(dāng)初剛識(shí)得妹妹時(shí)，就想這個(gè)妹妹言辭相投，若能做個(gè)朋友就好。嗣后妹妹也愿結(jié)交我這個(gè)朋友，我們才有了今日的交情。若是我雖一心想著結(jié)交妹妹，妹妹卻不愿結(jié)交我，如
    今又是怎樣？”
    許茂云目光閃動(dòng)，半晌方低聲道：“姐姐，只是我心里難過……”說著，那眼淚又如斷線珠子一般滾了下來。綺年握了她手，輕聲嘆道：“在家做姑娘的時(shí)候不識(shí)愁滋味，略有些不如意就覺得心里苦。待日后做了人媳婦，自己也要管家理事了，就知道從前的苦不算什么。且人生有失便有得，還是那句話，哭也是一
    日笑也是一日，端看妹妹你愿意過哪一樣了。”許茂云將臉埋進(jìn)被子里，哭得肩膀輕輕抖動(dòng)。綺年輕輕拍著她，在心里長長地嘆了口氣。人生就是如此，想要的得不到，得到的不是想要的，世間哪得兩全法呢？無非是不如意事常八九罷了。