，表妹難為 ！
    “今天是第五天了，發(fā)夏衣的銀子數(shù)目都算出來(lái)了沒(méi)有？”鄭氏端著茶杯，打發(fā)走了來(lái)回事的管事媳婦們，笑瞇瞇地看著眼前三個(gè)姑娘。
    吳知雪第一個(gè)拿出一張紙來(lái)，后頭喬連波和綺年也都交上了自己的計(jì)算結(jié)果。鄭氏看了一會(huì)兒，笑笑，把三張紙鋪在桌上：“你們自己瞧瞧。”吳知雪計(jì)算出的數(shù)目居中，綺年的多些，喬連波的少些。鄭氏指著吳知雪的數(shù)目：“雪兒這個(gè)最準(zhǔn)，相差也就是一兩銀子上下。綺兒的就寬泛了些，多費(fèi)了七八兩銀子，不過(guò)在咱們這樣的人家倒也不算什么
    。”
    綺年低頭道：“是。下次一定記得再算仔細(xì)些。”七八兩銀子，在吳府自然不算什么，但若是那樣中等人家，七八兩銀子夠發(fā)滿院子下人的一季夏衣了。
    吳知雪嘻嘻一笑道：“表姐連花名冊(cè)都沒(méi)有，能算得這樣已經(jīng)很好了。”說(shuō)著，斜眼瞥一眼喬連波。綺年只是笑笑。她這七八兩銀子是有意放寬些的。一則她怕今年吳府兩房合一，人事上有所調(diào)動(dòng)，那些管事們記漏了幾個(gè)人也是有的；二則下頭人做事，你總要讓經(jīng)手人略有幾分好處的。固然不能讓他們
    貪，但若是半點(diǎn)油水都沒(méi)有，人家也難盡心盡力地做。
    鄭氏也笑了笑：“咱們這樣人家，手略松些也是有的。何況下人辛苦，多少也要給他們幾分好處。但若是算得少了，這就要出亂子，下人就要生事了。”
    這話分明是說(shuō)給喬連波聽(tīng)的。喬連波臉漲得通紅，低聲道：“我回去重新算過(guò)便是。”
    吳知雪撇了撇嘴道：“重新算過(guò)？若真是等著發(fā)夏衣，喬表姐這樣左算一次右算一次，怕是過(guò)了季那夏衣還沒(méi)得穿上呢。”
    “雪兒！”鄭氏輕咳一聲，“哪里有這般與表姐說(shuō)話的？沒(méi)規(guī)矩！”雖則語(yǔ)氣嗔怪，卻是直等吳知雪說(shuō)完了話再出聲，并未曾攔著她的話頭。
    綺年自然聽(tīng)出來(lái)了，不由得有幾分疑惑地悄悄看了鄭氏一眼。鄭氏不得顏氏歡心，婆媳不和，這早是人人皆知的事了。但高門大戶里，這樣事盡有，又不是親婆媳，只要面子上禮數(shù)合了也就是了。鄭氏性子雖潑辣，卻并不是那等莽撞失禮之人，對(duì)顏氏表面上還是挑不出什么來(lái)，對(duì)喬連波也一直都是疏離客氣的。縱然是女孩兒們私下里有些口角，當(dāng)著長(zhǎng)輩的面卻都是謹(jǐn)慎的。怎的今日吳知雪竟然這
    般公然不給喬連波留顏面呢？鄭氏訓(xùn)斥了女兒，便瞥了一眼滿面透紅的喬連波，淡淡道：“連波，這當(dāng)家理事，不能只一味地嚴(yán)苛。尤其是大戶人家，當(dāng)家奶奶若是嚴(yán)苛得過(guò)了，下人們心中有氣，出工不出力，那家也是管不成的。一張
    一弛才是正道，否則就難免落了小家子氣了。你且說(shuō)說(shuō)，你這數(shù)目是如何算出來(lái)的？”
    喬連波眼淚已經(jīng)在眼眶里打轉(zhuǎn)，拼命忍著不肯教它落下來(lái)，聲音卻免不了微微發(fā)顫道：“我是照著花名冊(cè)一個(gè)個(gè)算的……”
    綺年聽(tīng)她馬上就要哭出來(lái)的樣子，咳嗽了一聲道：“大約表妹跟我一樣也是粗疏計(jì)錯(cuò)了數(shù)，舅母別惱，下回我們仔細(xì)些就是。”
    鄭氏還沒(méi)說(shuō)話，喬連波突然大聲道：“我并沒(méi)有粗疏！”
    她極少這樣提高聲音說(shuō)話，乍一亮開(kāi)嗓門，竟然讓眾人都愣了一下。吳知雪反應(yīng)快，立刻嗤笑道：“若是沒(méi)有粗疏，那表姐照著花名冊(cè)一一的算，還是算得這么少，那還真是太細(xì)致了……”
    說(shuō)是細(xì)致，其實(shí)就是說(shuō)嚴(yán)苛，說(shuō)小家子氣。喬連波聽(tīng)得出來(lái)，忍住了淚倔強(qiáng)地道：“我并沒(méi)有克扣什么，外祖母已說(shuō)過(guò)，給下人須留一分利，我也都算上了的。”
    鄭氏揚(yáng)了揚(yáng)眉：“哦？那究竟是如何算出這個(gè)數(shù)目來(lái)的？”喬連波有心想說(shuō)吳知雪的數(shù)目不對(duì)，但一來(lái)不敢公然頂撞長(zhǎng)輩，二來(lái)心里也沒(méi)有十分的把握自己絕對(duì)沒(méi)錯(cuò)，一時(shí)答不上來(lái)。吳知雪含著冷笑，正想再說(shuō)幾句話，綺年倒想到了一個(gè)原因，嘆了口氣道：“表妹
    可是將所有人所需布料的總數(shù)合在一起算的？”
    喬連波怔了怔：“自然，難道還有別的算法？”“表妹大約是沒(méi)有想過(guò)，一匹布的長(zhǎng)度是一定的，做了衣裳就難免有余下的料頭，并不是全部都能用得上的。”喬連波用所需的布料總長(zhǎng)度除以一匹布的長(zhǎng)度，這種算法顯然是沒(méi)有考慮到零頭料子的問(wèn)題。
    吳府每季給下人裁四套衣裳，這都是用整幅的料子，并不用零頭布料拼接的。這里頭的損耗，喬連波并沒(méi)有算進(jìn)去。
    喬連波怔了片刻，低頭不語(yǔ)了。綺年看向鄭氏：“表妹是仔細(xì)算過(guò)了，只是沒(méi)有管家理事的經(jīng)驗(yàn)，偶然疏漏了。”
    吳知雪嗤了一聲，偏過(guò)頭去小聲嘀咕：“連這也不知道，敢是沒(méi)見(jiàn)過(guò)整幅的料子不成……”
    “好了。”鄭氏見(jiàn)好就收，“既是這么著，倒也不算大錯(cuò)，日后注意著些就成。今兒就這么著吧，都回去吃了中飯，下午不是還要上學(xué)么。”
    三個(gè)女孩兒次第退出，鄭氏身邊的丫鬟紅羅忍不住小聲道：“太太，怕是喬表姑娘又要回去向老太太哭訴了。”
    鄭氏不在意地道：“隨她去哭。是老太太自己說(shuō)要她學(xué)著理家的，我自然要盡心地教才是。”紅羅倒是想不明白：“您這又是何必呢？到底是老太太心愛(ài)的外孫女兒，且將來(lái)不過(guò)是老太太陪一副嫁妝的事，也礙不著您什么……”就算舅舅舅母要給外甥女添妝，也不過(guò)是百八十兩銀子的首飾就很足夠了
    。鄭氏哼了一聲，將手中的茶盅往桌子上一擱：“老太太再怎么心愛(ài)我都管不著，只別把主意打到我的霆兒頭上來(lái)！天天的借著過(guò)年，扯著哥兒姐兒們都往松鶴堂去，為的是什么？當(dāng)我和大嫂都是瞎的不成？
    大嫂好性兒，我可不能！我的霆兒將來(lái)要風(fēng)風(fēng)光光尋一門好親事，可不是拿來(lái)給老太太心疼外孫女的！”
    紅羅本來(lái)不是鄭氏身邊最得用的，因著紅綢被吳知霆收了房，空出了位置，她這才得上來(lái)，聞言方才明白鄭氏的意思：“難道老太太竟想著叫喬表姑娘嫁給咱們少爺不成？”鄭氏冷笑道：“見(jiàn)天的一副柔弱模樣，稍有點(diǎn)不順心就要哭不哭的，做給誰(shuí)看呢？男女七歲不同席，便是親親的表兄妹，也沒(méi)有個(gè)天天廝混的道理！老太太打的什么主意，當(dāng)我不知道么？無(wú)非是爹娘都去了
    ，連嫁妝也沒(méi)有，雖有個(gè)兄弟，卻還小著呢，倚靠不得。這樣的姑娘，老太太再怎么想辦法，也找不到一門風(fēng)光親事。想來(lái)想去，可不是近水樓臺(tái)先得月了？”說(shuō)著，想起吳知霆若不是自己發(fā)現(xiàn)得早，說(shuō)不定真就對(duì)喬連波念念不忘了，不由得心里更恨，咬牙道：“她娘當(dāng)初就難纏得很，時(shí)時(shí)陰陰沉沉的，兩只眼睛只盯著我和老爺，略有些差錯(cuò)便跑去老太太面前挑
    唆。好歹她嫁到京外去了，我總算再不見(jiàn)她，卻不想如今女兒又回來(lái)，真是——”想到喬連波也才十幾歲，總算后面的話不曾罵出口來(lái)。
    紅羅笑道：“這也只是老太太的一點(diǎn)想頭罷了，奴婢看喬表姑娘倒似是沒(méi)這些心眼子。”
    鄭氏哼了一聲：“她也十四了，難道還不知道避嫌？你看綺兒那丫頭，不過(guò)才比她大幾個(gè)月，在松鶴堂時(shí)從來(lái)不多說(shuō)多話。”
    紅羅笑道：“周表姑娘不得老太太喜歡，沒(méi)準(zhǔn)是因著這個(gè)才不說(shuō)話呢。奴婢倒聽(tīng)說(shuō)，霄少爺對(duì)周表姑娘不錯(cuò)，他的小廝還曾給表姑娘捎帶過(guò)東西呢。”
    鄭氏嘆道：“這些我都不管，但綺兒與霆兒卻是兩不相干的，這我便放心。只要她們不把主意打到我的霆兒頭上來(lái)，我便隨她們?nèi)ァＨ粢胫阌?jì)我兒子，我卻不與她們善罷干休！”鄭氏這里跟貼身丫鬟說(shuō)著私房話，那邊喬連波紅著眼圈回了松鶴堂，一進(jìn)香雪齋便撲倒在床上哭起來(lái)。吳嬤嬤手忙腳亂圍著道：“姑娘這是怎了？可是誰(shuí)給你受委屈了？”又瞪著藕花菱花道，“叫你們兩個(gè)小
    蹄子伺候姑娘，怎的卻叫姑娘哭著回來(lái)？仔細(xì)我告訴老太太，剝了你們的皮！”
    菱花口齒伶俐些，連忙將今日的事說(shuō)了，小聲兒囁嚅道：“二太太跟姑娘們說(shuō)話，不讓奴婢們進(jìn)去，并不關(guān)奴婢們的事……”
    吳嬤嬤沒(méi)處撒氣，順手?jǐn)Q了她一下道：“偏你個(gè)小蹄子推得干凈！”又道，“姑娘別哭了，老奴去告訴老太太！”
    喬連波一把拉住她：“不許去！誰(shuí)都不許告訴老太太！嬤嬤你還嫌不夠亂呢……”
    吳嬤嬤傻了眼，只得把藕花菱花打發(fā)出去，抱了喬連波道：“姑娘受了委屈，如何不去與老太太說(shuō)呢？”
    喬連波哭道：“嬤嬤難道現(xiàn)在都看不出來(lái)？二舅母為何要這樣對(duì)我？”
    吳嬤嬤怎會(huì)不知道，只強(qiáng)著嘴道：“二太太無(wú)非因著跟老太太不和——”
    話未說(shuō)完就被喬連波打斷了：“便是二舅母與外祖母不和，從前也不曾這樣！全是，全是今年年下才……”不好說(shuō)出口來(lái)，只得又哭了。
    吳嬤嬤愣了一會(huì)，拍著床道：“二太太這算什么？老太太本也沒(méi)想霆少爺——”
    喬連波猛抬起頭來(lái)：“嬤嬤還說(shuō)這話，是想逼我死呢！”
    吳嬤嬤嚇了一跳，連忙道：“姑娘說(shuō)這話，才真是逼老奴死呢。老太太也是一心為姑娘打算的。”
    喬連波哭道：“我如何不知道外祖母是為我好，只兩位舅母如今都防賊似的防著我，我卻要如何自處？”吳嬤嬤也無(wú)話可說(shuō)，只道：“老太太還在呢，縱然是兩位太太，看在老太太面上也不敢對(duì)姑娘怎樣。”心里卻也知道想讓喬連波嫁給吳知霄吳知霆兄弟中的一個(gè)，這計(jì)劃怕是不成了。顏氏叫孫兒們都到松鶴
    堂來(lái)說(shuō)話，李氏就日日將喬連波帶在身邊學(xué)理家，鄭氏還立刻給吳知霆放了個(gè)通房丫鬟；一出了正月，兄弟幾個(gè)都回了書(shū)院讀書(shū)，只晚上來(lái)請(qǐng)個(gè)安即走，竟是在內(nèi)院都不肯多呆一刻了。
    喬連波哭了一場(chǎng)，心里略舒服些，坐起身拭了淚道：“嬤嬤若是為我好，以后萬(wàn)不可再生別的心思。我也不求什么大富大貴，只要連章?tīng)?zhēng)氣肯讀書(shū)，我日后隨便尋個(gè)歸處也就是了。”吳嬤嬤大驚道：“姑娘萬(wàn)不可如此想！姑娘家嫁人，就好比那再次投胎，若嫁錯(cuò)了人家，一輩子受苦。咱們太太可不就是嫁錯(cuò)了人家，才落得年紀(jì)輕輕的就去了……”說(shuō)著落下淚來(lái)道，“老奴拼死保著姑娘和哥兒來(lái)京城，就是不讓姑娘被喬家那些人隨便賣了。如今有老太太，自然是會(huì)替姑娘細(xì)細(xì)打算的，姑娘萬(wàn)不可自己就先泄了氣。”想著又有些怨恨，“二太太也欺人太甚！怎的周表姑娘也不替姑娘說(shuō)句話，
    反說(shuō)姑娘粗疏？”
    喬連波勉強(qiáng)道：“表姐也替我說(shuō)了……”
    吳嬤嬤忿忿道：“這算什么？周表姑娘既早知道那布匹料頭之事，如何不提醒姑娘呢？”
    “嬤嬤糊涂了？”喬連波瞧著她道，“我說(shuō)請(qǐng)表姐來(lái)一同看冊(cè)子，嬤嬤硬是不肯，教表姐如何提醒我？這些日子，表姐顯是跟我疏遠(yuǎn)了。”
    吳嬤嬤愣了一下：“姑娘這是怪老婆子了？周表姑娘若是真跟姑娘要好，又怎么會(huì)——”
    “就是家里姨娘們生的姐妹，也沒(méi)有無(wú)緣無(wú)故就跟我要好的。”喬連波淡淡地說(shuō)，“何況表姐幾次因著我被外祖母遷怒，又怎么會(huì)一直跟我要好？”
    吳嬤嬤躊躇道：“老奴是覺(jué)得，老太太不喜歡周表姑娘，姑娘也該遠(yuǎn)著她些。”“外祖母雖不喜歡表姐，兩位舅母卻是都喜歡的。大舅母臨出門，還讓表姐跟趙姨娘一起管著怡園的事。”喬連波擦干眼淚，翻身就要下床，“表姐早對(duì)我說(shuō)，讓我多孝順著舅母，我只沒(méi)聽(tīng)。舅母還有幾天就
    要回來(lái)，你拿我做了一半的那雙鞋來(lái)，該趕著做出來(lái)才是。”
    吳嬤嬤愕然道：“姑娘這是——”
    “外祖母我要好生孝敬，舅舅舅母那里也該近著些，就是將來(lái)連章讀書(shū)有了出息，也還要舅舅扶持。”
    吳嬤嬤嘀咕道：“兩位老爺也要聽(tīng)老太太的……”“兩位舅舅自然都不會(huì)違逆外祖母。”喬連波盯著吳嬤嬤，“可是嬤嬤難道不知道，即便是答應(yīng)了，怎么做也是看二位舅舅的心意。就如二舅母確實(shí)帶著我指導(dǎo)理家管事，可是究竟指點(diǎn)到哪里，還不是看二舅
    母的意思？就如今日，若是二舅母早些對(duì)我說(shuō)那布匹零頭的事，我又怎會(huì)算錯(cuò)？可是二舅母便是不說(shuō)，外祖母又能責(zé)怪她什么？”吳嬤嬤不由得語(yǔ)塞。陽(yáng)奉陰違是怎么回事，她一個(gè)老嬤嬤焉能不知？即如今日之事，任誰(shuí)也不能說(shuō)鄭氏有什么偏頗。日常理家總是帶著三個(gè)姑娘一起，若說(shuō)她暗地里多指點(diǎn)吳知雪些，這也是人之常情，誰(shuí)教人家母女日夜相處呢？喬連波一個(gè)外甥女，總不能晚上也跑到寧園去。可是雖挑不出錯(cuò)來(lái)，喬連波偏偏就受了今日這一肚子氣。內(nèi)院尚且如此，何況外頭吳若釗兄弟呢？即便是吳若釗答應(yīng)提攜喬連章，
    這怎么提攜卻也大有區(qū)別呢。
    “那姑娘這是要——”
    “以后我只看著表姐。”喬連波已經(jīng)翻出那雙做了一半的鞋子，“表姐怎樣做，我也怎樣做。若是既有外祖母疼我，舅舅舅母也憐惜我些，我的日子才好過(guò)。”
    吳嬤嬤一陣心疼：“我可憐的姑娘，好端端的是正經(jīng)表小姐，卻要這般討好人……”
    “嬤嬤說(shuō)的什么話。”喬連波已經(jīng)飛針走線起來(lái)，“從前表姐也給舅母做過(guò)鞋子帕子，她能做，我自然也能做。”
    吳嬤嬤趕緊擦了擦淚：“是，姑娘的針線比表姑娘強(qiáng)得多了，大太太自然也會(huì)喜歡的。從前是老奴糊涂了，日后姑娘做什么，老奴絕不多嘴。”喬連波含著眼淚對(duì)她笑了笑：“嬤嬤是為我好，我都知道。只是我娘畢竟不如表姐的娘親與舅舅親近，從前我只怕舅舅舅母不喜歡，怕自討了沒(méi)趣……日后，我只看著表姐罷。嬤嬤幫我把那日姨母家送來(lái)的
    荷花宮花找出來(lái)，我明兒就拿去送給表姐。”
    吳嬤嬤怔了一下：“那宮花是老太太特意挑出來(lái)的，姑娘戴了最是好看，為何又要送出去？何況國(guó)公府還送了一整匣子貴重首飾來(lái)，不都是周表姑娘的么？”
    “那本就是因著表姐上元節(jié)救了阮家少爺，姨母家里才送來(lái)的。首飾自然是表姐的，就是那宮花，外祖母也原該叫表姐先挑的。你只管拿出來(lái)就是。”吳嬤嬤不敢再多說(shuō)，連忙去拿了出來(lái)，嘆道：“周表姑娘也真是好福氣，怎么就能救了阮家表少爺。如此一來(lái)，國(guó)公府還不感激她？將來(lái)好處盡有呢。”若救人的是自家姑娘該多好？不說(shuō)別的，若是將來(lái)國(guó)
    公府出面保個(gè)媒，這里頭的好處就說(shuō)不盡。
    喬連波沒(méi)再說(shuō)話，只低頭做針線，吳嬤嬤看她低著頭，細(xì)細(xì)的頸子彎著，楚楚可憐，忍不住道：“姑娘也別太自苦了，老太太有機(jī)會(huì)總帶著姑娘出去，只消那些夫人太太們知道了姑娘的好處，自然就……”
    喬連波停了針線，苦澀一笑：“說(shuō)來(lái)我還未滿孝，這般到處走動(dòng)已經(jīng)是不妥了……”
    吳嬤嬤何嘗不知道這樣不妥？只是喬連波已經(jīng)十四歲了，若等到滿孝再出門，那時(shí)便十六了。她可不是顯國(guó)公府的金國(guó)秀，十八歲了還能做皇子正妃，若真等到十六歲再出門走動(dòng)，只怕什么都晚了。何況顏氏身子近些年來(lái)也不大好，當(dāng)初女兒死的時(shí)候就有些哭傷了，加上本來(lái)不是什么很厚重的秉賦，一直也就有些虛。雖說(shuō)不用吃藥，卻也得時(shí)常進(jìn)補(bǔ)。倒不至于說(shuō)一兩年就去了，但現(xiàn)在出門走動(dòng)已經(jīng)覺(jué)得有些腿腳沉重，若再過(guò)兩年，好不好出門還要兩說(shuō)呢。真到那時(shí)候，就只能指著李氏和鄭氏兩個(gè)兒媳婦帶著喬連波出門走動(dòng)。可是倘若到了那時(shí)李氏鄭氏自己的女兒都嫁了人，哪個(gè)還會(huì)特別關(guān)心喬連
    波呢？
    “姑娘別這么想，周表姑娘不是一樣也身上有孝么……”綺年比喬連波還大點(diǎn)兒，守上兩年孝就要十七了……“再說(shuō)這事兒，老太太早吩咐下去不許多嘴的，對(duì)外只說(shuō)姑娘和周表姑娘都是孝滿了才來(lái)京城的。”不說(shuō)別的，就是上次去東陽(yáng)侯府給長(zhǎng)公主拜壽，這沒(méi)出孝的去就已經(jīng)很不合規(guī)矩了。若不是因著長(zhǎng)公主遍請(qǐng)了京中有頭有臉的夫人們，顏氏也不會(huì)非要帶喬連波去不可。雖說(shuō)本朝的規(guī)矩，對(duì)于守孝三年要求得已經(jīng)不是那么嚴(yán)格，真像金國(guó)秀那樣二十七個(gè)月都不出門走動(dòng)的姑娘極少，但去東陽(yáng)侯府那次，綺年
    和連波的孝都還沒(méi)滿一年，確實(shí)是有點(diǎn)過(guò)份的。“老太太也是想姑娘多去見(jiàn)見(jiàn)人，只沒(méi)想到那次——倒是雪姐兒得了好處。”成了大長(zhǎng)公主的孫媳婦。這就是出門見(jiàn)人多的好處，沒(méi)準(zhǔn)誰(shuí)家的夫人太太就看好了呢？雖說(shuō)婚姻還是要看兩家的門第，但姑娘好不好，也是重點(diǎn)考察對(duì)象。京城里的勛貴人家，往往是從十二三歲就開(kāi)始考察選擇，這樣才能在姑娘及笄之后差不多都定下來(lái)，然后不耽擱姑娘出嫁。所以像金國(guó)秀這樣兒的，如果不是被指為了皇子妃，
    說(shuō)不定拖到二十歲都還嫁不出去呢。
    喬連波有幾分迷惘：“嬤嬤，我以為我努力學(xué)了就能趕上表姐她們，可是——”
    “姑娘學(xué)的時(shí)間少，哪里能跟表姑娘她們比呢。姑娘今年才十四，再有個(gè)一兩年的時(shí)間，學(xué)什么都足夠了。”
    喬連波慢慢搖了搖頭。她已經(jīng)感覺(jué)到了，有些事情并不是說(shuō)你肯努力就一定能學(xué)好的，比如說(shuō)寫(xiě)字、做詩(shī)、繪畫(huà)之類，她就怎么也不行。“我的姑娘啊，那些東西都是虛的。不說(shuō)別人，單看大太太罷，聽(tīng)說(shuō)從前在家里也是能作詩(shī)文的，如今每天管家理事都做不完，哪里還能做詩(shī)呢？姑娘千萬(wàn)別跟著雯姐兒學(xué)，將來(lái)去了婆家，哪會(huì)因?yàn)槟銜?huì)做
    詩(shī)婆婆就喜歡了呢！姑娘若不信，只看周表姑娘就是。大太太喜歡她，難道是因?yàn)樗龝?huì)作詩(shī)？”喬連波想了一想，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，低低嘆了口氣：“既這么著，我還是多學(xué)學(xué)算賬理家，少念些書(shū)就是……”