，表妹難為 ！
    “姑娘這是做什么呢？”如鸝眼睜睜地看著綺年把買來的絹制桃花一朵朵從枝子上弄下來，又重新一朵朵的弄上去，本來做得栩栩如生的絹花被她這一返工搞得搖搖欲墜。這還不算，還把一枝絹制海棠上的
    花朵弄下來往自己頭上戴，實(shí)在是忍不住了，“阮表姑娘不是前些日子才給送來了一盒子堆紗宮花么？姑娘要戴的話戴那個(gè)不好？”據(jù)說那盒子宮花是阮語叫人送來的，說是鄭貴妃特意賞給她的，看著到了上元節(jié)，送回來給姐姐和母親戴著玩。阮盼倒沒說什么，阮夫人卻氣了個(gè)七竅生煙，當(dāng)時(shí)就想連盒子一起扔到門外去。結(jié)果被阮盼
    攔了，留下了兩朵，其余的都送來了吳家，免得看著生氣。
    如燕笑笑，攔著如鸝：“你問這么多做什么？還不出去看看馬車備好了沒有。”
    如鸝撅了嘴，滿臉不高興地出去了。如燕這才小聲說：“姑娘這是做什么呢？”她是真不解，虎頭面具和海棠絹花都買來了，綺年卻又忽然叫松煙又去買了幾枝絹制的桃花，這有什么用？“我總是覺得不踏實(shí)。”綺年嘆口氣，把兩朵海棠花插到如燕的兩個(gè)丫髻上，又戴一朵在自己鬢邊，“三朵海棠也算一枝了吧。如燕拿著這個(gè)，再拿著這個(gè)絲線，到時(shí)候看見了要找的人，我們就把桃花扯下來
    再纏上海棠。”
    的確是有點(diǎn)糟塌東西，人家好端端用魚鰾膠粘上去的花朵，被她這樣扯下來再用絲線綁上真是難看死了。但是為了安全起見，怎么防備都是不算過份的。
    “姑娘這是什么意思？”如燕呆呆地接過桃花，完全不能理解。“我害怕呀。”綺年深深嘆氣，“萬一有什么危險(xiǎn)，我們拿的是桃花，也還來得及撤退。”其實(shí)，只要確定了要找的人，把東西塞過去就行了，至于她手里拿的是什么，很重要嗎？這信固然要送，但最要緊的
    還是自己的安全。
    被綺年這么一說，如燕也緊張了起來，替綺年換衣服的時(shí)候手都有點(diǎn)發(fā)抖，倒招得綺年笑起來：“在青云庵的時(shí)候你鎮(zhèn)定得很，這會(huì)還沒出門呢，怎么就怕起來了？”
    如燕不好意思地一笑，小聲說：“姑娘，到時(shí)候——讓奴婢去吧。”
    “怎么可能讓你自己去，自然是我們一起。萬一有個(gè)什么事還好相互照應(yīng)呢。”綺年想了想，“如鸝還是別帶去了，這件事知道的人越少越好，她在家里反而安全些。”
    如燕猶豫著：“可是這都要走了……”如鸝早好幾天就開始念叨著了。
    綺年苦笑：“可是如果帶她出去，總不能不讓她跟在身邊……該早些跟她說的。可是湘云還能讓她跟著舅母，如鸝——她又不如你沉得住氣。”猶記得當(dāng)初在成都江岸上，那歹人拔刀出來的時(shí)候，如燕大叫一聲撲上來就想咬他，結(jié)果被摔了出去，險(xiǎn)些摔成腦震蕩，如鸝卻是嚇得呆了，連哭都哭不出來。萬一接頭的時(shí)候真有什么危險(xiǎn)，如鸝再嚇得
    不會(huì)動(dòng)彈，那就完蛋了！
    綺年打定主意，正好如鸝歡天喜地跑進(jìn)來：“姑娘，馬車都候在外頭了，舅太太說可以走了呢！”見綺年和如燕都靜靜看著她，不由得怔了一下，“姑娘——怎，怎么……”
    “如鸝，今兒晚上你不要去了吧。”
    如鸝的臉霎時(shí)就白了：“為什么啊？”
    如燕不由得出聲斥責(zé)：“姑娘說什么就是什么，哪里還有我們問的呢？”
    綺年擺了擺手，緩聲說：“府里馬車不夠，你也是知道的，連珊瑚和湘云都主動(dòng)提出來守家不去。我只從成都帶了你們兩個(gè)人來，也不好都去的，是不是？”
    如鸝眼里淚珠兒轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，想說為什么不讓如燕守家，又不敢說。綺年嘆了口氣，摸摸她的頭發(fā)：“今年你守家，明年叫如燕守家可好？等我們回來，給你帶好東西。”如鸝癟著嘴，最后也只能點(diǎn)點(diǎn)頭，送到蜀素閣門口，眼看著如燕陪著綺年走了，低頭看看身上新上身的衣裳，忽然覺得一陣委屈，抬起手背狠狠抹了一把眼淚。正要回去撲到床上哭一會(huì)，吳嬤嬤忽然一搖
    一晃從旁邊路上走過來：“這不是如鸝嗎？怎么沒跟著周姑娘出去？”
    “我不舒服，姑娘叫我在家歇著。”如鸝沒好氣地回了一句，轉(zhuǎn)身要走。
    吳嬤嬤卻叫住了她：“正好，我這腿腳也不行了，姑娘也叫我歇著呢。賞了我一攢盒的點(diǎn)心，還有好茶葉，到我那邊去坐坐？橫豎這沒有兩三個(gè)時(shí)辰是回不來的，主子們外頭樂，咱們自己在家里也樂樂。”
    如鸝有些猶豫，想了想道：“我得看著屋子，不能出去。”
    “那我就把東西拿到你屋里去。”吳嬤嬤并不在意，“你們?cè)鹤永镞€有誰？依我說，一發(fā)全都叫上，咱們樂一樂。”
    如鸝想想還有湘云和珊瑚在，有這兩個(gè)大丫鬟管著也出不了什么事，便道：“我去問問湘云和珊瑚姐姐再說。”吳嬤嬤雖則是陪著喬連波回來的，但之前卻是顏氏的人，只是隨著吳若蓮陪嫁去了喬家。即便是珊瑚也得敬著她兩分，當(dāng)下和湘云出了幾錢銀子，到廚房要了幾樣干鮮果子，四人聚在下房里吃茶說閑話，
    慢慢的就說到前幾日吳知霆新收的通房丫鬟紅綢身上去。
    “……倒也是個(gè)有福的，平日里看著不言不語悶葫蘆一般，偏有這造化。”吳嬤嬤喝了杯茶，嘆道，“可見各人有各人的福份，強(qiáng)求不來。”自二房回京這些日子，湘云等幾個(gè)有些體面的大丫鬟們彼此之間也常打交道，都看得出那紅綾反而心更大些。她與紅綢都是外頭買來的，平日里就要強(qiáng)，最是個(gè)不肯吃虧的。因有幾分顏色，年紀(jì)也不小了，回來之后吳府外門上也有管事想著求來做媳婦，她但聽人說起這話，必要冷笑的。人人都覺得她是鄭氏留給兒子的，卻想不到吳知霆偏挑了紅綢去。論起來紅綢模樣比她還略遜一分，故而這事一出來，
    她再辦差事，那脾氣就越發(fā)的長(zhǎng)了。
    湘云也是個(gè)心直口快的，笑道：“論理這話我們不該說，只她就壞在那脾氣上了。紅綢不愛說話，性子又和軟，難怪霆少爺喜歡。”
    吳嬤嬤笑道：“也有喜歡那說話爽朗的——端看你們兩個(gè)今后的福分罷。”
    珊瑚與湘云俱是面上飛紅，一起嗔道：“嬤嬤老不修了，當(dāng)著小丫頭們的面就說這個(gè)。”
    吳嬤嬤呵呵笑道：“是我老糊涂了，不說這個(gè)。今兒我看見周姑娘拿著枝絹桃花出去了，可是大太太說讓姑娘們拿的？倒沒見我家姑娘說起過。”湘云聽出話里意思，不由得臉就拉了一下。心想這老貨仗著是家里的老人兒，連一枝絹花都盯得緊緊的，只要喬連波處沒有的東西，就疑心是李氏偏心了。難怪今兒晚上又是點(diǎn)心又是茶葉，敢情是為打聽
    這些呢。心里不悅，便淡淡道：“是姑娘自己個(gè)兒拿了錢叫人到外頭去買的。原說這大冷天的屋子里只有水仙花可擺，姑娘又不大愛那香氣，所以買幾枝絹花來插一插瓶，倒顯得鮮亮。”吳嬤嬤做恍然狀：“怪道我說那日看見松煙抱著幾枝絹花，原來是替周姑娘買的。還是周姑娘聰明，擺了那個(gè)屋子里也仿佛暖和了些似的。”又贊道，“霄少爺友愛，拿周姑娘跟自己親妹妹一般，常看著時(shí)不
    時(shí)的送些新鮮玩藝兒。”這話連如鸝都聽出點(diǎn)不對(duì)味兒來了，哼了一聲道：“我們姑娘素來孝敬舅老爺和舅太太，如今來了這些日子，鞋子都做了好幾雙了，就如當(dāng)日在家里孝敬老爺太太的一般，表少爺自然也就把我們姑娘當(dāng)親妹
    子了。”這話說得不錯(cuò)，湘云和珊瑚都微微點(diǎn)頭。李氏自己沒女兒，吳知雯性好詩書，慣常寫了字兒拿去給吳若釗看，給李氏卻不過是一年做個(gè)香袋兒或是繡幾方帕子；吳知霏小，就更談不上。倒是綺年一來，這
    滿打滿算還不到一年呢，鞋子做了兩雙，荷包做了兩個(gè)，手帕子四五條，襪子更做了一打之多。說起來不是什么值錢東西，李氏卻高興得什么似的，真是當(dāng)自己親閨女一樣看待了。相比之下，喬連波的針線之好，在一眾姑娘當(dāng)中當(dāng)仁不讓地排第一，這一年來卻只孝敬過李氏一柄紈扇和一個(gè)重陽節(jié)佩戴的茱萸囊，反差就相當(dāng)大了。不過，綺年對(duì)顏氏孝敬的針線遠(yuǎn)不如李氏這邊也是真
    的。
    吳嬤嬤干笑道：“正是，原是應(yīng)該的。”便將話題扯開，說到平日府里的閑事上去了。這邊圍爐閑話，那邊吳府馬車已經(jīng)浩浩蕩蕩出了門。今日上元佳節(jié)，金吾不禁，條條街道上都扎起花燈，尤其那些富貴人家聚居的幾處坊間，街上從頭至尾扎著燈山，爭(zhēng)奇斗艷。那富貴人家為著出奇制勝
    ，不惜一擲千金，將那燈扎得務(wù)求引人注目。以至于街上當(dāng)真可稱火樹銀花，尤其在燈山之下，簡(jiǎn)直亮如白晝。
    綺年覺得全京城的人，除了腿腳不好走不動(dòng)的，還有必須留下看家的，大概都出來了。馬車開始還走得動(dòng)，到了最熱鬧的那幾條街上，根本就不容馬車進(jìn)去，任是再尊貴的人，也得用兩條腿走。
    顏氏今晚也出來了，她是走不動(dòng)的，李氏和鄭氏也只好坐著馬車陪她在不太熱鬧的街上看看，其余年輕的姑娘少爺們，帶好了小廝嬤嬤，被千叮嚀萬囑咐一番不許走散，就都下了馬車去步行觀燈了。京城中櫻桃斜街、柳樹斜街、梧桐大街這幾條街上住的多是富貴人家，也是這幾條街上的燈山最是好看。梧桐大街直通皇城前的祥云城樓，每年皇宮也會(huì)派人出來，在梧桐大街上扎起燈山。雖說皇家的燈未必就比民間的好，但既掛了“皇家”二字，百姓自是爭(zhēng)先恐后要去看看，擁擠得格外厲害。有時(shí)皇帝也會(huì)帶了皇后妃嬪，甚至子女們出來，在城樓上頭看燈。若是這樣，那觀燈的人就更多，似乎去看了那
    燈，就享受了與皇帝一起觀燈的榮耀。綺年跟著人流慢慢地走，兩邊都是歡樂的人群。與上巳節(jié)相似，上元節(jié)也是閨閣們難得可以光明正大出來的機(jī)會(huì)，雖則仍要戴好帷帽，卻也不影響在衣裳上爭(zhēng)奇斗艷一番。已婚女子就更方便，頭上插著各
    色應(yīng)節(jié)的頭飾，手里提著燈籠，還有的戴著各色面具，連空氣中都浮動(dòng)著脂粉的香氣。
    這上元節(jié)戴面具不知是從幾時(shí)興起來的，綺年歷史學(xué)得爛，也搞不清楚。總之她和如燕每人準(zhǔn)備了一個(gè)虎頭面具，外頭再戴上帷帽，到時(shí)候揭下帷帽，外人才能看見那面具。
    煙袋斜街在這燈節(jié)中心的外圍，并不是最熱鬧的地方。且跟吳家人走的方向并不一致。綺年看著這滿街的人就著急，只是大家都往前走，她自己也不能脫隊(duì)。
    “聽說今兒晚上宮里也有人出來觀燈。”吳知霆的消息比較靈通，一邊走一邊說，“只不知是皇上，還是皇子們代觀。”
    這觀燈也是一種政治活動(dòng)，類似于國(guó)慶節(jié)領(lǐng)導(dǎo)人出巡什么的，表示一下國(guó)泰民安天下太平，朕也出宮與民同樂神馬神馬的，所以未必每年都出來，但隔三差五的總要來一趟。
    吳知雪這些日子不是繡嫁妝就是看賬本，早悶得不行，今兒如同出了籠子的鳥，笑聲不斷。聽了吳知霆的話，就鬧著要去祥云城樓去看“皇家燈山”。
    吳知霄雖比吳知霆小一歲，卻比他慎重，忙道：“那里人太多，只怕擠散了。”
    吳知雪撅起嘴：“便是走散了，難道不認(rèn)得路的？再者我們自己小心些便是，如何就會(huì)走散了。”
    吳知霆最是寵愛這個(gè)妹妹，聞言便向吳知霄道：“我們仔細(xì)些，只走一遭就回來。”又向吳知雪道，“若是人多，只許遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼，不許鬧脾氣。”
    綺年琢磨了一下，便走到吳知霄身旁低聲道：“二表哥，我實(shí)在走得累了，不想過去了。我想去煙袋斜街看看，回頭在街口等你們可好？”
    吳知霄想了想，煙袋斜街離此不遠(yuǎn)，人也少一些，便點(diǎn)頭答應(yīng)道：“既這么著，你帶著如燕不夠，松煙、項(xiàng)煙，都跟著表姑娘！若表姑娘少一根頭發(fā)，仔細(xì)你們的皮！”
    松煙項(xiàng)煙自然答應(yīng)不迭，兩撥人便就在此地分了道。往梧桐大街走擠得要命，往煙袋斜街倒稍稍好走些。松煙和項(xiàng)煙一前一后，一個(gè)開頭一個(gè)斷后，如燕在一邊扶著，四人從人流出殺出一條道路，終于走到了煙袋斜街街口。松煙不由得拿袖子擦了擦汗：“姑
    娘，這邊人倒少點(diǎn)，其實(shí)燈也不差的。”這話說得沒錯(cuò)。煙袋斜街上照樣是扎了滿滿一街的燈，各式花燈應(yīng)有盡有，若說每盞燈都細(xì)看，把這一條街上的看完也要用不少時(shí)間。松煙和項(xiàng)煙年紀(jì)也不大，雖說是出來伺候主子的，卻也被這燈吸引，
    一人臉上戴了個(gè)鬼臉兒面具，相互嬉笑。
    只是綺年和如燕現(xiàn)在根本沒有心思去看燈，腳下沿著路邊慢慢地走，兩個(gè)人四只眼睛卻都在不停地找人。走了幾步，只見前頭一座燈山，全是荷花燈層層疊疊地堆起來，最上頭是走馬燈，畫的卻是不同的漁人撐舟圖。燈在熱氣流的推動(dòng)下團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)動(dòng)，那漁人撐舟的動(dòng)作也似有變化，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，倒真像一幅舟行
    荷花間的江南采蓮圖。左右又各懸了一盞極大的荷花燈，十分顯眼。“姑娘你看！”如燕一把攥住了綺年的手。那荷花燈山下頭擠著一群的人在看燈，右邊那盞大荷花燈下站了個(gè)青衣人，臉上戴著一副紅黑相間的蝴蝶面具，手里提了盞簡(jiǎn)單的四方燈籠，上頭畫了一枝歪歪扭
    扭的凌霄花，顏色倒是極鮮艷的，旁邊題了四個(gè)字：艷奪胭脂。
    “是那人嗎？”如燕的嗓子緊張得有些發(fā)干了，“姑娘，我們過去？那海棠花——”
    綺年也覺得心臟砰砰亂跳：“別急，海棠花不急著扎上去，我們先過去看看。”
    兩人裝做被荷花燈吸引，慢慢靠過去。只是還沒等走到燈下，就見幾個(gè)戴著紅臉關(guān)公面具的人高聲大氣地笑著擠過來，把那戴蝴蝶面具的青衣人擠在了中間。眾人都在仰著頭看那燈，并沒人注意，便是有被擠到一邊的，也因今夜是燈節(jié)，街上本來人山人海擠得厲害，便也不曾說什么，仍舊仰著頭往上看。只有綺年主仆兩個(gè)一直在盯著那青衣人，便看見那四五個(gè)戴關(guān)公面具的往中間一擠，青衣人突然掙扎了一下，隨即人就軟了下來，被戴關(guān)公面具的幾人裹著，往街邊暗處退了下去。青衣人站過的地方似乎有幾滴血跡，但隨即被擠上來看燈的人踩踏過去，了無
    痕跡。
    如燕手都抖了，如果不是在夜色之中，人人都能看出她臉色慘白：“姑娘，姑娘——這是——”
    “鎮(zhèn)定。”綺年緊咬著嘴唇，拉著如燕的胳膊繼續(xù)往前走，一直站到燈下仰頭看了一會(huì)，才慢慢地走開，“我們既沒露出虎頭面具，又沒拿出海棠花，不會(huì)有人知道是我們。”其實(shí)綺年說得嘴硬，腳底下也有點(diǎn)發(fā)飄。殺人，又見殺人！怎么到了古代來這六七年，比她上輩子活了二十多年見的殺人都多啊！青云庵那個(gè)混蛋到底是誰？讓她送的到底是什么信啊！現(xiàn)在她倒真有點(diǎn)后
    悔沒有直接去找周鎮(zhèn)撫了。但是轉(zhuǎn)念一想，若是去找周鎮(zhèn)撫，說不定死得比現(xiàn)在還快些……
    “別怕，別怕……”綺年在帷帽后面不停地嘟囔，也不知道是安慰如燕還是安慰自己。不過方法雖然阿Q，倒還有點(diǎn)效果，念了十幾遍之后，心跳果然沒有那么厲害了，“我們先回去再想辦法就是了……”如燕緊緊地?cái)v著綺年，眼睛不由自主地四下掃視，若是有戴面具的人走得太近，她就禁不住地緊張。兩人沿著街邊的屋檐下默默走了一會(huì)，前面便是煙袋斜街的另一個(gè)街口。從這里轉(zhuǎn)出去就是另外一條街
    ，那條街上多是商販，扎的燈少，擺攤子賣風(fēng)車、面具乃至胭脂水粉的卻極多，有些人在那邊找不到位置，索性就在煙袋斜街這邊的街口擺上了攤子。其中一個(gè)攤子上擺著各式面具，不少還涂了金粉，在旁邊燈光的照耀下熤熤生輝。不過吸引綺年目光的卻不是那些面具，而是站在攤子前面挑東西的人——那是金國(guó)秀，身邊帶著兩個(gè)丫鬟，其中一個(gè)綺年
    在大明寺里曾經(jīng)見過，似乎是叫隨月的。
    “皇——”如燕及時(shí)把后面兩個(gè)字咽了回去，“她怎么出來了？”皇子自然也是可以攜妃嬪們出來看燈的，但一般也都是在祥云牌樓上，還要有侍衛(wèi)前呼后擁，怎么可能讓金國(guó)秀自己帶著兩個(gè)丫鬟就出來呢？
    “如燕，你看隨月手里——”
    隨月手里提了一盞簡(jiǎn)單的桶形燈籠，上面畫了一枝鮮艷的海棠花，旁邊是四個(gè)娟秀的字：艷奪胭脂。
    “那是海棠花，不是凌霄……”如燕小聲地說，“姑娘你不會(huì)覺得她是——”
    綺年說不出話來。其實(shí)凌霄花本身并不是純正的紅色，更沒聽說過用艷奪胭脂來贊美，倒是海棠花比較合適。但是隨月這燈籠上面的字，就只是湊巧？綺年正琢磨著，忽然看見金國(guó)秀從一疊面具里挑出一只描紅灑金的蝴蝶面具，拿在手里看了看，像是十分歡喜的樣子，竟然直接戴到了臉上。而她身邊的隨月似乎很不經(jīng)意地將手中燈籠撥了撥，燈籠滴溜
    溜轉(zhuǎn)了半圈，露出另一面繪就的一枝凌霄花！
    “是她！”如燕差點(diǎn)叫出來，勉強(qiáng)壓住了聲音。
    綺年握緊了手里的銀香薰花球，下定了決心：“走！”兩人擠到攤子前面，綺年一偏頭，帷帽就被旁邊人碰了下去，露出里面的虎頭面具，還有插在發(fā)鬢邊的幾朵海棠。金國(guó)秀轉(zhuǎn)過頭來，她的臉被遮在蝴蝶面具后面，兩人的目光在空中輕輕一碰，綺年微微點(diǎn)頭示意，手上已經(jīng)把銀香薰球塞進(jìn)了她手里。如燕撿起帷帽重新給綺年戴上，兩人專心致志地挑起面具來。金國(guó)秀主仆則放下那個(gè)蝴蝶面具，徑自朝前走了。兩撥人擦肩而過，好像從來沒有過交集一般……