長(zhǎng)平年多事之秋
,表妹難為 !
長(zhǎng)平二十二年的冬天,注定是多事之秋,完全與“長(zhǎng)平”的年號(hào)不符。先是太后被東宮良媛星宿沖克突然發(fā)病;再是東宮洛承徽的胎兒沒(méi)有保住,據(jù)御醫(yī)說(shuō),是個(gè)已經(jīng)成形的男胎;最后,則是太后病情忽然轉(zhuǎn)重,沒(méi)幾日就病故了。這一連串的事下來(lái),不但原定的選秀草草收
場(chǎng),就連三皇子的大婚也是一拖再拖,直拖到太后去世也沒(méi)能舉行。
太后薨是國(guó)喪,京城掛白,上至閣老下至平民皆不許著喜慶之色,一年之內(nèi)不得嫁娶,不得宴飲,不得奏樂(lè),就連皇帝都停朝27日為太后守喪,以代表為父母守孝的27個(gè)月。
在這樣的情況下,吳若釗的五十歲生辰也就只得悄無(wú)聲息地過(guò)了,只自家親戚來(lái)吳府吃一頓飯,幾個(gè)至交好友悄悄送了份薄禮罷了。
因?yàn)橐呀?jīng)進(jìn)了臘月,雖然太后喪中一切從簡(jiǎn),但年還是要過(guò),又加上國(guó)喪中有各種忌諱,郡王府里的事自然比平時(shí)要多出許多。綺年一一處置完,又更衣梳妝,已經(jīng)將近日中。
“去丹園。”自從出了月子,規(guī)矩又要立起來(lái),但凡出門(mén),除了要提前幾天向秦王妃報(bào)備一下,臨出門(mén)了還要去丹園辭個(gè)行,雖然麻煩,但綺年不想讓外人挑出毛病來(lái),這些禮節(jié)上的事也就不得不照做。
丹園門(mén)口的小丫鬟屈膝行禮:“東陽(yáng)侯夫人剛剛來(lái)了,跟王妃說(shuō)話呢。”“哦。”綺年眉頭微微一皺,點(diǎn)點(diǎn)頭走了進(jìn)去。按說(shuō)她現(xiàn)在管家理事,有客人來(lái)了,無(wú)論是來(lái)拜訪誰(shuí)的,都該往她這里報(bào)一聲兒。現(xiàn)下東陽(yáng)侯夫人來(lái)了她還不知道,可見(jiàn)門(mén)上那些人是該梳理一下了。當(dāng)初她接手管家,除了攆了一個(gè)采買(mǎi)上的總管立了立威之后,其余的人并沒(méi)有怎么動(dòng)。一來(lái)公婆皆在,二來(lái)郡王府在秦王妃的管理下素來(lái)也是井井有條的,若她剛管了家就大刀闊斧地裁人,只會(huì)讓人覺(jué)得她要么是指揮不動(dòng)下人,要么就是有意鏟除秦王妃用過(guò)的人。這兩樣傳出去都會(huì)有損她的名聲,加上府里這些人能力也還是有的,因此綺年只殺雞儆猴了一下也就罷了。如今她孩子也有了一個(gè),雖不是兒子,卻
也跟剛進(jìn)門(mén)的新婦不同,可以著手清一清府里的人了。“府里下人們不盡心,不知道夫人到了,這時(shí)才過(guò)來(lái)請(qǐng)安,還請(qǐng)夫人不要怪罪。”綺年含笑向東陽(yáng)侯夫人行了個(gè)禮。論理,她也該稱東陽(yáng)侯夫人一聲舅母,不過(guò)如今她跟秦王妃雖沒(méi)明著撕破臉,大家也是心
照不宣,那就不必再做這些客套了。東陽(yáng)侯夫人穿著一身素服。老東陽(yáng)侯的孝期還未過(guò),她是極少出門(mén)的。算起來(lái)也有一年多沒(méi)見(jiàn)了,瞧著倒是似乎憔悴了些,兩道眉毛倒是越發(fā)的有點(diǎn)倒吊,看上去就少了點(diǎn)祥和。聽(tīng)了綺年的話,嘴角勉強(qiáng)
彎了彎:“我也是剛剛才到,難得世子妃這片心。聽(tīng)說(shuō)吳御史今日五十大壽,我不宜過(guò)去,世子妃替我捎句拜壽的話兒罷。”
綺年少不得客氣幾句。秦王妃在旁邊不冷不熱地道:“衣裳既都換好了,便趕緊出門(mén)罷,別耽擱了。”
這是譏諷她根本不是過(guò)來(lái)給東陽(yáng)侯夫人請(qǐng)安的。綺年也不跟她斗口舌,笑吟吟福了福身:“那兒媳就先告退了。”轉(zhuǎn)身出了丹園。
東陽(yáng)侯夫人瞧著她的背影,忍不住看了秦王妃一眼:“這丫頭架子倒是越來(lái)越大了。”
秦王妃眼角肌肉不易察覺(jué)地微微一跳,淡淡道:“不必理她,嫂子且說(shuō)家里的事罷。”東陽(yáng)侯夫人倒詫異起來(lái):“妹妹如今性子倒是更好了。”她自然知道秦王妃在趙燕恒的親事上大大的走了眼,娶進(jìn)來(lái)的居然是團(tuán)綿里針,最糟糕的是竟然跟趙燕恒夫妻同心,連節(jié)氣居里的通房都滅了個(gè)一干二凈,只剩下一個(gè)活死人一樣的怡云當(dāng)著擋箭牌。且趙燕恒如今官職雖不算高,卻是一步步踏踏實(shí)實(shí)上來(lái)的,反觀趙燕平春闈失利,兄弟兩個(gè)如今比從前正是翻了個(gè)個(gè)兒。秦王妃這時(shí)候理當(dāng)看綺年極不順
眼的,怎么反而卻溫和起來(lái)了?秦王妃抿了抿嘴唇。昀郡王對(duì)她大不如前,如今倒是歇在荷園多些,她這才驚覺(jué)自己太失算了。想當(dāng)初剛嫁進(jìn)來(lái)的時(shí)候,為了應(yīng)對(duì)老王妃、拉攏府里的下人,她可算是步步為營(yíng),就是生下了兒子也沒(méi)敢懈
怠,直到老王妃過(guò)世,趙燕恒墜馬傷腿之后性情漸漸放蕩,尤其是在外頭中了那些風(fēng)月場(chǎng)里的下流藥物,回府來(lái)強(qiáng)要了身邊的丫鬟,令昀郡王惱怒之后,她才慢慢地松了這口氣。現(xiàn)在想來(lái),就是那時(shí)她自覺(jué)一切都已在掌握之中,太過(guò)自信到有些飄飄然了,才會(huì)被趙燕恒騙了過(guò)去。不但沒(méi)有能說(shuō)動(dòng)昀郡王換了世子人選,還在他的親事上栽了個(gè)大跟頭。可惜她自信太久了,在栽了跟頭的時(shí)候竟然一時(shí)間沒(méi)有清醒過(guò)來(lái),反而是想著拿下綺年,偏偏這丫頭竟然十分滑溜,不但沒(méi)有被她算計(jì)到,反而是用秀書(shū)那個(gè)賤人反過(guò)來(lái)算計(jì)了趙燕平。如今情形已經(jīng)反轉(zhuǎn),她也只能又像剛嫁進(jìn)郡王府
時(shí)一樣忍耐,忍耐到有一天她能將局勢(shì)再反轉(zhuǎn)的時(shí)候。
“且容她先得意,將來(lái)自有她難受的時(shí)候。”
東陽(yáng)侯夫人微微撇了撇嘴:“將來(lái)?將來(lái)太子繼了位,世子只怕就更得意了,她還難受什么?”也不知怎么的,看見(jiàn)這個(gè)素來(lái)要風(fēng)得風(fēng)要雨得雨的小姑吃癟,她心里竟然隱隱地有一絲快意。
秦王妃眼角肌肉猛地一跳,緊緊閉住了嘴唇,唇角線條拉平如刀刃一般。東陽(yáng)侯夫人的話正戳在她的心口上,她最怕的也就是這個(gè)!幸而太子年紀(jì)還輕,皇帝也還不到五十歲。
“嫂子想來(lái)悠閑,否則怎有閑心惦記著這些。”東陽(yáng)侯夫人聽(tīng)秦王妃語(yǔ)聲平直毫無(wú)起伏,就知道她是惱了。這小姑活似婆婆大長(zhǎng)公主,一旦說(shuō)話時(shí)這樣平板板的,就意味著是真的惱怒了。當(dāng)下不敢再撩撥秦王妃,老實(shí)道:“母親自太后過(guò)世后,身子也不
太好,且——”看看屋里只有魏紫在,壓低聲音道,“母親總說(shuō)太后是被人害死的,那中風(fēng)實(shí)在蹊蹺。且后頭不是說(shuō)有柳家姑娘侍疾,八字利于太后嗎?怎么就驟然去了呢?”
秦王妃皺皺眉:“這話,嫂子可千萬(wàn)別往外說(shuō)。這事兒宮里都鬧得亂紛紛的,我們何必又?jǐn)囘M(jìn)去?”東陽(yáng)侯夫人苦笑道:“這話,妹妹該對(duì)母親說(shuō)才是。”身為勛貴夫人,她又不是不知輕重,怎會(huì)傻到去質(zhì)疑太后的死因?還不是因?yàn)榇箝L(zhǎng)公主與太后有交情,聽(tīng)說(shuō)太后去世,一直耿耿于懷。要不然她也不會(huì)
輕易出門(mén),也是想讓秦王妃回去陪伴大長(zhǎng)公主幾天,免得大長(zhǎng)公主總念叨這事。
“母親——”秦王妃欲言又止,嘆了口氣,“也罷,我回去服侍母親幾日便是。”雖說(shuō)父母關(guān)系并不十分親密,但老東陽(yáng)侯死后,大長(zhǎng)公主孤身一人,畢竟是有些寂寞了,才會(huì)如此看重太后的亡故。
東陽(yáng)侯夫人松了口氣,這才想起別的事來(lái):“采兒怎沒(méi)過(guò)來(lái)?”
“我剛剛使人去叫她,想來(lái)又被魏側(cè)妃扯住了罷。”秦王妃不怎么在意地?cái)[了擺手。東陽(yáng)侯夫人聽(tīng)出味兒來(lái),不禁問(wèn)道:“采兒嫁過(guò)來(lái)怎樣?”
“還能怎樣?”秦王妃干笑了一聲,“女生外相,果然不假。如今在我面前也不過(guò)是面子情兒,只顧著夫妻兩個(gè)過(guò)日子了,指望不上她!”
東陽(yáng)侯夫人嘆道:“到底是二房的——若是楓兒只怕還好些。”秦王妃不愿提這事兒。秦楓嫁給永順伯是她在太后面前提的,不但秦楓因此喪生,連她也被皇帝訓(xùn)斥。東陽(yáng)侯夫人對(duì)這個(gè)庶女不過(guò)是面子情兒,提起來(lái)自然輕描淡寫(xiě),但秦王妃卻是走這步棋的人,可沒(méi)她
那么輕松,隨口轉(zhuǎn)了話題問(wèn)道:“巖兒的親事怎樣了?不是定了九月的日子,怎的又拖延了?”
一說(shuō)起這事,東陽(yáng)侯夫人臉上就難看了:“女家推三阻四,說(shuō)是夫人急病,女兒要在家侍疾。呸!什么急病,不過(guò)是想悔婚罷了!”秦王妃臉色一沉:“女家悔婚,也不怕姑娘嫁不出去?”退親這種事,無(wú)論錯(cuò)在哪邊,女兒家總是要承受更大的壓力,因此秦巖跑去吳家要與吳知雪退親的時(shí)候吳家才會(huì)那樣憤怒。這家倒好,居然是女方想
要悔婚。東陽(yáng)侯夫人冷笑道:“前些日子你哥哥已經(jīng)叫人送信過(guò)去了,若是再?zèng)]有句實(shí)話,待太后孝期過(guò)了就干脆退了親事便是。他家女兒也十六了,再過(guò)一年就是十七,加上退親的名聲不好,就讓他家女兒留在家里一輩子!”她嘴上說(shuō)得雖然厲害,心里卻明白,女方家里本是知府,今年又升了一級(jí),前途正好。東陽(yáng)侯府卻是因秦楓嫁與永順伯一事受了牽連,且秦巖又只是個(gè)舉人,故而對(duì)方才會(huì)一拖再拖。秦家對(duì)外
說(shuō)起來(lái),今年春闈秦巖是因守孝不能下場(chǎng),其實(shí)他最近越發(fā)的萎靡不振,就是能下場(chǎng)只怕也中不了。想起這事東陽(yáng)侯夫人就發(fā)急。東陽(yáng)侯的爵位到這一代為止,兒孫們都要靠自己才能撐起秦家門(mén)戶。她的長(zhǎng)子才能平平,這輩子四平八穩(wěn)的大概頂天也就是個(gè)五品官兒罷了,倒是秦巖讀書(shū)一直不錯(cuò),原指望
著他能考出來(lái),沒(méi)想到如今看著一天比一天萎靡,哪里還有什么希望?東陽(yáng)侯夫人心里明白,秦巖就是因?yàn)橼w燕妤才變成這樣子,但她不敢埋怨秦王妃,畢竟如今秦家這樣兒,還指望著將來(lái)郡王府能提攜照顧,哪里能得罪了呢?因此她一心想著快給秦巖挑個(gè)人娶進(jìn)門(mén)來(lái),指
望著收收他的心,誰(shuí)知道竟然一直拖到現(xiàn)在!秦王妃心里也明白這事,自然更不會(huì)說(shuō)出來(lái),便道:“退了也好,這樣推三阻四,便是嫁進(jìn)來(lái)怕也不能一心一計(jì)地過(guò)日子,不如另挑人家的好。只要姑娘人才好,能相夫教子,攏著巖兒讀書(shū)上進(jìn),倒也不必
過(guò)于計(jì)較家世。”東陽(yáng)侯夫人并不覺(jué)得這家世可以不計(jì)較,但事到如今也只能點(diǎn)了點(diǎn)頭,知道秦王妃說(shuō)的不無(wú)道理。只是心里終究是意難平,忍不住道:“說(shuō)起來(lái),燕平今年也快十九了,妹妹是怎么打算的?前頭燕妤都出嫁
一年了,做哥哥的總不能拖著罷?”
這話說(shuō)得刺心,秦王妃不由得微微沉了臉色:“此事我自有主意,嫂子就不必掛心了。”
吳府今日十分熱鬧。雖說(shuō)是在國(guó)喪之內(nèi),但吳若釗五十整壽總是與普通生辰不同,雖不能大宴賓客,卻是親戚們能到的都到了。綺年到了吳府門(mén)口,正遇上英國(guó)公府的馬車(chē)也剛剛到。阮夫人帶著兩個(gè)兒媳坐車(chē),阮麒阮麟兄弟
騎馬跟著,正在下車(chē)呢。
“表妹——”阮麒不由自主地喚了一聲,向前走了幾步,直到馬韁將手拽了一下才猛然驚覺(jué)立住了腳步。
綺年也頗為驚訝。算來(lái)自趙燕妤成親之后她就沒(méi)怎么見(jiàn)過(guò)阮麒,今日乍一相見(jiàn),阮麒不但身材高大結(jié)實(shí)許多,膚色也因風(fēng)吹日曬變得黝黑,比起從前那唇紅齒白的公子哥兒簡(jiǎn)直是有天壤之別。
“表哥許久不見(jiàn),安好?”
阮麒緊緊盯著她的臉:“表妹可好?”
綺年被他看得有幾分不自在,稍稍側(cè)開(kāi)頭去:“多謝表哥關(guān)懷,我很好。”隨即往英國(guó)公府的馬車(chē)前走了幾步,“姨母。”阮夫人扶著丫鬟的手下來(lái),看著綺年心里的滋味也頗是復(fù)雜。當(dāng)初覺(jué)得綺年不好拿捏所以才替阮麟娶了喬連波,卻不想這個(gè)外甥女兒自己好拿捏,別人也好拿捏,偏還有顏氏護(hù)著,如今又有了身孕,倒是
打不得罵不得,簡(jiǎn)直要當(dāng)祖宗供起來(lái)了:“可把孩子帶來(lái)了?幾個(gè)月沒(méi)見(jiàn),也不知姐兒變成什么樣兒了?”
綺年含笑道:“天冷,就沒(méi)敢抱出來(lái)。如今似是又胖了些,等天氣和暖了,再抱去給姨母看。”說(shuō)著,李氏和鄭氏帶著張沁和孟涓已經(jīng)從里頭出來(lái)迎接,少不得又拉了綺年的手問(wèn)東問(wèn)西,好不熱鬧。阮麒站在一邊,情不自禁地用目光追隨著綺年。他是不好進(jìn)后院的,也只一會(huì)兒在壽宴上能再見(jiàn)見(jiàn),因今日人多,必是要分席的,到時(shí)候中間屏風(fēng)一隔也就是只聞其聲不見(jiàn)其人了,若不此時(shí)多看幾眼,下
次再見(jiàn)又不知要到什么時(shí)候。全神貫注之中,竟是讓趙燕妤在耳邊喚了幾聲才聽(tīng)見(jiàn),伸手扶了她下馬車(chē)。趙燕妤極是不悅。喬連波自有孕之后,在阮家的地位便不比從前,人人都是一副小心翼翼的模樣,簡(jiǎn)直是捧在手里怕摔了,含在嘴里怕化了。蘇姨娘一聽(tīng)兒媳有了身孕立時(shí)安分了,生恐惹她動(dòng)了胎氣,就連阮麟都體貼了許多。相形之下,阮麒還是日日混在軍營(yíng)里,從前不覺(jué)得怎樣,如今卻叫她有些不自在了。今日來(lái)吳家她本就是不愿來(lái)的,方才阮麟督著丫鬟們小心翼翼攙了喬連波下車(chē),阮麒卻只顧去與
綺年招呼,更叫她臉上掛不住,不由得聲音里也多了幾分怒氣:“瞧什么呢,連我喚你也聽(tīng)不到!”
阮麒皺了皺眉,放開(kāi)手道:“何事?”
趙燕妤聽(tīng)出他有幾分不耐,火氣更大:“何事?你不見(jiàn)二弟對(duì)弟妹那般體貼,我反成了沒(méi)人理的!”
阮麒瞥了一眼喬連波,見(jiàn)她一手扶著丫鬟一手撫在尚未怎么凸起的小腹上,隨口便道:“弟妹有身孕,自然要仔細(xì)些才好。”趙燕妤氣得發(fā)昏。喬連波有孕,她心里也不無(wú)妒羨之意,偏偏逢上太后薨逝,國(guó)喪期間斷不能有孩子,阮麒已經(jīng)搬到廂房去住了。本來(lái)若是妯娌二人都無(wú)孕也就罷了,如今一個(gè)已懷上,她卻連懷也不敢懷
,心里那份不自在就更深了。阮麒偏還說(shuō)了這話,讓她怎能不氣?豎起了雙眉道:“如此說(shuō)來(lái),我若沒(méi)身孕就不必仔細(xì)些了?”
阮麒眼看綺年已經(jīng)跟著李氏進(jìn)了二門(mén),趙燕妤卻還在這里歪纏,迎出來(lái)的吳知霆等人上來(lái)也不是,不上來(lái)也不是,頗為尷尬,不由得皺眉道:“這是在舅舅家里,你安生些罷。”阮麒自幼就跟著阮老太君常去昀郡王府,那時(shí)趙燕妤不過(guò)是個(gè)三四歲的娃娃,生得玉雪可愛(ài),雖嬌縱了些倒也沒(méi)人覺(jué)得怎樣。后頭年紀(jì)漸長(zhǎng),阮老太君常告誡他要多讓著趙燕妤些,故而趙燕妤有刁蠻之處他也能忍則忍。如此十余年下來(lái),倒是越發(fā)養(yǎng)成了趙燕妤的脾氣,雖則兩人成親之后也未曾改變。今日當(dāng)著眾人的面這樣的斥責(zé),趙燕妤已是覺(jué)得禁受不住,頓時(shí)又是惱恨又是委屈,眼圈不由得都紅了:“
你,你竟——明明是你對(duì)我不聞不問(wèn),竟還——”突然覺(jué)得有些不對(duì),“你方才在看什么呢!”
阮麒心里一緊,臉上神色不動(dòng):“我何曾看什么,不過(guò)是偶然想起營(yíng)里的事有些出神罷了。表兄們都在,你這樣子叫人看了不好,且又是舅舅的壽辰。方才我不曾聽(tīng)見(jiàn)你喚我,快別鬧脾氣了。”
趙燕妤哪里肯罷休,只是看見(jiàn)吳知霆等人都在近前,知道大庭廣眾之下不能失態(tài),勉強(qiáng)忍著火氣進(jìn)二門(mén)去了。一路越走越想越覺(jué)不對(duì),不由得轉(zhuǎn)頭問(wèn)姚黃道:“你可看見(jiàn)世子方才在看什么?”
姚黃確實(shí)覺(jué)得阮麒似乎是在看綺年,但這話如何敢說(shuō)出口來(lái)火上澆油,便道:“奴婢沒(méi)有看見(jiàn)世子在瞧什么。世子方升了官職,營(yíng)里事多也是有的,縣主切莫胡亂猜疑,倒傷了夫妻和氣。”
趙燕妤哼了一聲,恨恨道:“待回了府里再與他計(jì)較!”姚黃聽(tīng)她還不肯放過(guò)此事,不由得暗暗叫苦,只是已經(jīng)進(jìn)了蘭亭院,只得暫時(shí)閉了嘴跟著,心想捉了空兒再勸便是。如今國(guó)喪,夫妻二人本就有些疏遠(yuǎn),若再為點(diǎn)捕風(fēng)捉影的事鬧將起來(lái),只怕就真要相敬
如“冰”了。
蘭亭院的正廳里滿滿坐了一屋子的人,顏氏坐在上頭,一見(jiàn)喬連波進(jìn)來(lái),頓時(shí)眉開(kāi)眼笑:“連波兒快到這里來(lái)坐,你是雙身子的人,必要小心,萬(wàn)不能凍著了。”嚴(yán)家姐妹今日也到了。嚴(yán)幼芳從前就與喬連波不睦,且選秀之事草草收?qǐng)觯参茨苋雽m,心中更是不暢,看著喬連波哼了一聲,轉(zhuǎn)過(guò)頭去與阮盼說(shuō)話:“那劉承徽不過(guò)是個(gè)六品小官的女兒,如今出了這事
,可見(jiàn)是個(gè)沒(méi)福的。洛承徽就更不必說(shuō)了,宮女出身,哪里能承得了那么大的福氣呢!”阮盼含笑聽(tīng)著,眼睛卻只管跟著兒子轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。實(shí)哥兒已經(jīng)一歲多了,生得十分秀氣,集中了阮盼與孟燁的好處,如同玉雕的人兒一般。走路也十分小心,雖然已經(jīng)走得穩(wěn)當(dāng)了,仍舊只是規(guī)規(guī)矩矩地邁著
小步子,越發(fā)顯得秀氣。阮夫人一見(jiàn)就愛(ài)得什么似的,摟在懷里就不肯撒手了。綺年在嚴(yán)家姐妹身邊坐了下來(lái),與嚴(yán)同芳說(shuō)了幾句話,耳朵卻聽(tīng)著嚴(yán)幼芳的話。洛紅小產(chǎn)是因在花園中散步遇見(jiàn)了劉承徽,兩人一起走了幾步,劉承徽卻忽然滑倒,倉(cāng)促之中抓了一把,將洛紅一起扯倒了。偏洛紅磕在池邊的湖石上,不但胎兒不曾保住,自己還險(xiǎn)些血崩身亡。雖經(jīng)御醫(yī)施針救治過(guò)來(lái),卻是傷了身子,移到后殿僻靜處去靜養(yǎng)了。至于劉承徽,雖是她自己痛哭流涕說(shuō)是路上濕滑才不慎摔倒,
又疑心有人故意害她,但查無(wú)實(shí)證,將她削了承徽的位份,也打發(fā)到后殿去思過(guò)了。這劉承徽雖然家世不顯,卻生得十分嬌俏秀美,性子也活潑,太子頗為喜歡她,但經(jīng)了這件事,寵愛(ài)自然也沒(méi)了。如今東宮里除了金國(guó)秀和吳知霞,就只還剩下新指進(jìn)來(lái)的兩名承徽,但這二人相貌都不如劉承徽出色,直到如今也未見(jiàn)什么寵愛(ài)。東宮之中,又成了當(dāng)初在皇子府中的情形——太子只在金國(guó)秀與吳知霞房中來(lái)往了。