，表妹難為 ！
    秀書有些茫然地隨著采芝進(jìn)了屋中，至于那郎中說(shuō)了些什么，卻是一句也沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。采芝看著她慘白的臉色，微微冷笑道：“秀書姑娘這是怎么了？可是身子不適？”
    秀書嘴唇動(dòng)了動(dòng)，從喉嚨里擠出點(diǎn)聲音來(lái)，沙啞難聽(tīng)，卻是自己也不知道說(shuō)了些什么。
    采芝心里一陣快意，突然道：“這孩子是誰(shuí)的？”
    秀書猛打了個(gè)冷戰(zhàn)，慌亂地道：“你說(shuō)什么？我，我聽(tīng)不懂！”轉(zhuǎn)身要走。采芝也不攔她，只冷冷道：“你出了這屋子又怎樣？難道人就不知道了？被世子妃知道，看你能不能活。”
    “你——”秀書嘴唇哆嗦著，終于撲通一聲跪了下來(lái)，“求姑娘口下超生，別說(shuō)出去，我一輩子念著姑娘的好處，下輩子做牛做馬報(bào)答姑娘！”
    采芝俯視著她，輕輕冷笑：“我縱不說(shuō)，再有一兩個(gè)月你可還瞞得住？到時(shí)候還不是一個(gè)死？如今趁我的丫頭不在，你快些說(shuō)了，或者還有法可想。”秀書只覺(jué)得心里一片空白。她原是永順伯采買來(lái)的樂(lè)女，用來(lái)籠絡(luò)渝州及附近州府的官員們的。后頭趙燕恒借著送親的名義到渝州，永順伯發(fā)現(xiàn)他竟是來(lái)打探清查自己的，不由得有些猝不及防，想著送個(gè)
    眼線到他身邊，但趙燕恒滑不留手，對(duì)于歌伎舞伎竟是一律不收，只說(shuō)昀郡王不許。這么著沒(méi)了辦法，永順伯才想出了賣身葬父這一招。既說(shuō)是書香門第的女兒家賣身，自必是要挑個(gè)處子才不致露出破綻，秀書就是因了這個(gè)被挑上的。論琴棋書畫吹拉彈唱她學(xué)得都不錯(cuò)，且姿容既秀麗，又不致絕色讓人心生懷疑，只是她原是樂(lè)女，并未來(lái)
    得及學(xué)如何做個(gè)出色的細(xì)作。幸而永順伯也沒(méi)指望用她去刺殺趙燕恒，只是讓她將趙燕恒每日見(jiàn)了些什么人這樣的消息傳給他知曉罷了。初時(shí)秀書惶恐不安，只是她的妹妹還在永順伯手中，并不敢不聽(tīng)從。后頭她離了渝州到了京城，就被隔絕了與永順伯的聯(lián)系，心反而慢慢定了。她自覺(jué)尚未替永順伯做什么大事——實(shí)在趙燕恒在渝州也不
    曾見(jiàn)過(guò)多少人，教她拿什么消息傳出去呢——若能就此伺候了趙燕恒這個(gè)郡王世子，豈不是更好的前程？便是說(shuō)起人才來(lái)，趙燕恒年輕英俊，也比永順伯更強(qiáng)些呢。只是這心思才起，就被世子妃給生生打滅了。這醋壇子醋甕轉(zhuǎn)生一般的世子妃，根本不管她是誰(shuí)給的，就徑直將她扔進(jìn)了針線房，當(dāng)真當(dāng)個(gè)粗使丫頭用起來(lái)了。一輩子呆在針線房里有什么出路？且她針線上并不十分出色，精心繡出來(lái)的東西只怕根本沒(méi)有資格送到世子眼前。即便是送了又怎樣，就是那頂鴛鴦戲水的帳子被采芝毀了，世子與世子妃不也毫不理睬么？難道她這一輩子都要斷送在這里，等到年
    紀(jì)大了眼睛花了連繡花都不能，便跟二門上那些看門掃地的婆子一般么？這想法一起，秀書就惶惶不可終日。永順伯被查出謀反之后，她更是日夜不安，生恐自己哪天就人不知鬼不覺(jué)地被悄悄處置了——在永順伯府里，她已經(jīng)看見(jiàn)過(guò)幾次這樣的事。此時(shí)秦王妃突然叫她去畫花
    樣子，她是既害怕，又抱了一絲希望——府里還有兩位少爺呢，若能隨便跟上哪一位，也是條出路，而這條出路，只有出了節(jié)氣居針線房才有可能。出了節(jié)氣居，她真是打起了十二分精神，幾次偶遇傾盡所學(xué)，總算吸引住了趙燕平。只是萬(wàn)沒(méi)想到，不過(guò)在小書房那么一次，竟然就有了身孕！三少爺尚未開口向世子討要她，若這時(shí)被發(fā)現(xiàn)有孕，豈不是
    只有死路一條？可憐她吐過(guò)幾次之后連郎中也不敢請(qǐng)，只敢趁著采芝請(qǐng)人診脈時(shí)悄悄過(guò)來(lái)，讓郎中替她把了把脈，果然就診出了她最害怕的那個(gè)結(jié)果。
    “三少爺說(shuō)要納你了么？”采芝看著秀書喪家犬一樣的模樣，心里說(shuō)不出的快意。她是不能有孕，可是秀書有孕了又怎樣，不是照樣不能生下來(lái)么。
    秀書絕望地?fù)u頭：“我，我還沒(méi)告訴三少爺——”她忽然又生起了一絲希望，“對(duì)，我要告訴三少爺去！這是他的骨肉，他不會(huì)不要的！說(shuō)不定，說(shuō)不定是個(gè)兒子呢？”“我瞧你是要瘋了。”采芝閑閑地瞧著秀書瘋狂的模樣，像貓兒瞧著爪下的耗子，“三少爺正是要讀書應(yīng)考的時(shí)候，若與自己兄長(zhǎng)的丫鬟私通，王爺絕不會(huì)容許。若是成親之前就先生了庶長(zhǎng)子，將來(lái)親事上都
    要難些，王妃更不會(huì)容許。這事若被人知道，三少爺不會(huì)怎樣，你卻是死定了。”
    秀書頹然跌坐于地，臉色慘白如死，喃喃道：“我，我怎么辦……”她知道采芝說(shuō)的不錯(cuò)，昀郡王不會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)丫鬟處置自己的兒子，秦王妃更只會(huì)認(rèn)為她才是勾引自己兒子的賤人，死的只會(huì)是她。
    “把孩子打掉。”采芝冷冷吐出幾個(gè)字，“沒(méi)了孩子，只要三少爺說(shuō)要你，誰(shuí)也不會(huì)疑心，世子妃還巴不得你離了這院子，自然會(huì)讓你走。”
    “可是藥——”墮胎藥可不是隨便就能得到的，郎中不敢輕易開這類方子，藥鋪里也不會(huì)輕易就給你抓這些藥。采芝憐憫地嘆了口氣：“幸而你月份還小，要打下來(lái)也不甚難。過(guò)幾日我還要請(qǐng)郎中來(lái)，你求他給你備一份藥罷。合著我的藥一起煎了，你只說(shuō)來(lái)癸水，在自己屋里躺幾日。只是這藥你求得來(lái)求不來(lái)，全看
    你造化了。”
    秀書想哭又不敢哭出聲來(lái)，哽咽道：“你為何要幫我？”
    采芝冷笑道：“誰(shuí)要幫你！不過(guò)因你是世子帶回來(lái)的，若出了事王妃少不得又要說(shuō)世子治下不嚴(yán)，我不過(guò)是不愿你連累世子沒(méi)臉罷了。”秀書聽(tīng)了這話，方才去了疑心，驚魂稍定，連給采芝磕了幾個(gè)頭才退出去。采芝在屋里坐了半日，臉上神情變化，不自覺(jué)地眼睛看著自己的衣箱。那里頭有個(gè)舊衣包，包的卻不是什么衣裳，而是一包零碎
    的草藥。只是世子妃的飲食都有人看守著，且胎氣穩(wěn)固極少喝安胎藥，究竟怎樣才能下手呢？
    楊嬤嬤很忙。大清早起來(lái)看陽(yáng)光極好，立刻叫兒媳婦：“把世子妃的大毛衣裳拿出來(lái)再晾晾。莫看剛?cè)肭飼r(shí)晾過(guò)，今年秋天雨水多，還是要勤晾著些兒才好，若讓世子妃穿了潮衣裳，我是不依的。”如鵑帶著兩歲多的女兒喜妞兒在廊下，一邊曬著太陽(yáng)一邊給未出世的小少爺做虎頭鞋，聞言笑道：“說(shuō)得就您老人家知道伺候世子妃，我們都是沒(méi)用的了。”對(duì)女兒道，“乖乖這里坐著，娘去晾了衣裳就來(lái)。
    ”
    楊嬤嬤嘟噥道：“不該帶妞兒過(guò)來(lái)，擾著世子妃怎么好。”
    如鵑失笑道：“原是您老人家舍不得——且世子妃也喜歡小孩子。”說(shuō)起來(lái)喜妞兒輕易也不進(jìn)綺年房里，如鵑自是小心又小心，不讓自己女兒亂跑亂跳，沖撞了世子妃。
    十幾件大毛衣裳都抖開晾好，如鵑才突然發(fā)現(xiàn)女兒已不在廊下，不禁皺眉：“跑到哪里去了？”
    “來(lái)人哪！”尖利的聲音驟然響起來(lái)，“喜妞兒，妞兒落水了！”
    “什么！”連剛跨出門想曬曬太陽(yáng)的綺年都嚇了一跳，“在哪里！”其實(shí)也不用問(wèn)，節(jié)氣居里只有夏軒前頭有個(gè)小荷花池。
    如鵑拔腿就跑，綺年忙要跟過(guò)去，嚇得如鴛如鸝兩邊緊緊架住：“世子妃慢些走！”
    到了池邊上，就見(jiàn)采芝濕淋淋從池子里往上爬，喜妞兒臉色慘白躺在岸上，小蜓正手忙腳亂在掐人中。
    “把妞兒翻過(guò)來(lái)，放在膝上頂肚子！”綺年急得大喊。
    到底是楊嬤嬤懂得多些，上前去抱起孫女控出腹中水，喜妞兒大咳兩聲，終于睜開了眼睛，虛弱地哭道：“娘——”
    “去請(qǐng)大夫！”綺年覺(jué)得腿都要軟了，“妞兒是怎么落水的！”
    小蜓真嚇著了：“奴婢去小廚房熬藥回來(lái)，就見(jiàn)采芝姑娘在池里抱著妞兒上來(lái)——”一陣風(fēng)吹來(lái)，采芝忍不住打了個(gè)噴嚏。十一月的風(fēng)正冷，她身上衣裳都已被冰冷結(jié)了一層薄冰的池水浸透，穿在身上怕不也冷如冰塊一般。她卻像是并未覺(jué)察自己的異樣，打著哆嗦道：“這里風(fēng)大，世子妃
    怕是驚著了罷，莫站在這里著了風(fēng)。”
    綺年垂下眼睛：“你也快回屋里去罷，郎中給喜妞兒看過(guò)了，就叫過(guò)來(lái)夏軒看看。”
    一通雞飛狗跳之后，如鸝紅著眼圈回來(lái)：“郎中說(shuō)妞兒受了驚嚇，又嗆了水，且受了寒，必要大病一場(chǎng)的。幸而妞兒底子壯，用藥也及時(shí)，祛了寒就好些。只是要好生養(yǎng)著才是。”
    綺年臉色鐵青：“是我的不是。只想著若換了小蜓只怕打草驚蛇，終久拖下去是塊心病，就沒(méi)想到小蜓是個(gè)沒(méi)心眼的，看不住她——若妞兒有個(gè)三長(zhǎng)兩短，便是我造的孽了。”
    如鴛低聲道：“這也不能怪世子妃，誰(shuí)能想得到——只妞兒也未必就是她推下去的，難道不怕妞兒醒了說(shuō)出來(lái)？沒(méi)準(zhǔn)是妞兒去池邊上玩……”“如鵑從來(lái)不許她往那池子邊上靠！”綺年冷聲道，“池邊的石頭上結(jié)了一層薄冰，我雖不知她怎么把妞兒引到那池邊上去的，但天氣寒冷，池子里不過(guò)幾根破荷葉，妞兒去那里做什么？叫人下池子里去悄悄
    撈一撈，看水底有沒(méi)有掉著東西！”
    “奴婢這就叫人去弄。”如鴛答應(yīng)著，又道，“那如今——”
    “我倒要看看她鬧什么把戲。”綺年握緊了拳頭，“還有那秀書！就說(shuō)我今兒嚇了這一跳，有些動(dòng)了胎氣，要用安胎藥。喜妞兒要用藥，我要用藥，她也要用藥，我倒要看看她有沒(méi)有這個(gè)心！”
    如鴛不敢再說(shuō)話，出去傳了綺年的話又趕緊回來(lái)：“世子妃可要保重身子，萬(wàn)不要真的動(dòng)了胎氣。”這先是受驚又跑了一趟夏軒，怕是真的會(huì)不舒服呢。
    綺年確實(shí)覺(jué)得肚子不太舒服，閉了閉眼睛：“請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)診個(gè)脈罷。”太醫(yī)診了脈，確實(shí)是急怒攻心有些動(dòng)了胎氣，好在并不嚴(yán)重，只要靜養(yǎng)幾日即可，不過(guò)既是郡王府的事，少不得格外精心，仔細(xì)擬了個(gè)方子出來(lái)，讓綺年喝上兩服。剛送走太醫(yī)，趙燕恒就陰沉著臉回來(lái)了
    ，一進(jìn)屋先聞到一股藥味，不由得吃了一驚：“怎么了？”綺年素來(lái)是不愛(ài)喝安胎藥的，說(shuō)沒(méi)病喝藥純屬無(wú)事生非，如今屋里有藥味，必然是有事。
    綺年擺擺手：“這藥喝不喝的都沒(méi)大妨礙，世子不必著急。倒是你這樣黑著臉進(jìn)來(lái)，到底是出了什么事？”
    趙燕恒仔細(xì)看了看綺年的臉色，眉頭緊皺：“瞧你臉色也不好，如鴛，世子妃這是怎么了？”
    “世子先說(shuō)！”綺年有些不耐煩地皺起眉頭，“等世子說(shuō)完了，我真有要緊的事說(shuō)呢。不過(guò)與我的身子無(wú)關(guān)。”
    趙燕恒見(jiàn)她有些動(dòng)氣，只得道：“昨兒夏軒又叫了郎中不是？”
    “是。”綺年一聽(tīng)見(jiàn)夏軒二字氣就不打一處來(lái)，“昨兒叫，今兒又得叫，別人不知道的，還當(dāng)郡王府多少病人呢！罷了，世子往下說(shuō)罷。”
    趙燕恒略一沉吟：“我說(shuō)了你可別惱，林秀書有孕了。”
    “什么？”綺年當(dāng)真吃了一驚，“你如何知道——哦，原來(lái)林秀書跑到夏軒去見(jiàn)那郎中是為了這個(gè)。”
    “你也知道林秀書去見(jiàn)了郎中？”趙燕恒冷笑道，“萬(wàn)想不到，她竟然是有孕了！還是立秋偶爾在角門看見(jiàn)那郎中有些鬼鬼崇崇的，拿住了他細(xì)問(wèn)，才知道他給了林秀書墮胎的藥。”“是——誰(shuí)的孩子？”綺年想來(lái)想去，不是十分敢肯定，“該不會(huì)是下人的罷？”私通是大罪，如果只是跟郡王府的下人，林秀書犯不上。何況她一直被圈在節(jié)氣居里，只有最近幾個(gè)月時(shí)常會(huì)被秦王妃要去畫
    個(gè)花樣子，“總不會(huì)是——”總不會(huì)是趙燕平的吧？
    這件事趙燕恒也不能確定：“叫來(lái)審審便知了。”若真是趙燕平的孩子，那可真是有戲看了，恐怕到時(shí)候郡王府就要掀起一場(chǎng)風(fēng)浪。
    “世子且稍安勿躁，審秀書并不著急。”綺年平了平氣，“我還有件事要與世子說(shuō)，世子先靜靜心罷。”
    趙燕恒打從一進(jìn)來(lái)就發(fā)現(xiàn)她面有怒色，這時(shí)候少不得道：“你說(shuō)罷，我聽(tīng)著。”綺年從兩月前宮嬤嬤跑去夏軒說(shuō)的話開始，一直講到今日喜妞兒落水：“小蜓當(dāng)初是采芝自己挑的丫鬟罷？實(shí)在不是個(gè)有心眼的，宮嬤嬤說(shuō)的那些話她竟沒(méi)放在心上，若不是有一天偶爾與如鵑閑話漏了出來(lái)
    ，如鵑不追問(wèn)，她還不曾當(dāng)回事呢。”
    趙燕恒臉色一點(diǎn)點(diǎn)變得難看起來(lái)，緩緩道：“你覺(jué)得，宮嬤嬤那些話，是在挑撥采芝？”“我也只是疑心，所以并不曾說(shuō)什么。只是今日喜妞兒落水之事實(shí)在蹊蹺，冬天里誰(shuí)去荷花池邊上，那石頭上怎么就結(jié)了冰？分明是有人在上頭倒了水。我已安排了，派人去荷花池里撈一撈，看看能不能找
    到什么東西。”
    趙燕恒沉默半晌，低聲道：“其實(shí)你一直不放心采芝，是么？”“是。”綺年答得很痛快，“她若真愿意一輩子呆在夏軒，就像怡云一樣也就罷了，但她不是怡云。怡云不會(huì)給我做中衣卻繡上先王妃最喜歡的杜鵑花；不會(huì)給你做了青團(tuán)子還要回憶一下從前同甘共苦的日子
    ；更不會(huì)隱瞞香藥的病情，既除了香藥，又?jǐn)[出替我頂罪的模樣來(lái)對(duì)我施恩，一箭雙雕！”
    趙燕恒閉緊了嘴唇不語(yǔ)。綺年放緩聲音：“她繡什么花，做什么青團(tuán)子也都罷了，但她能看著香藥死，卻算計(jì)著對(duì)我施恩，這樣的人，我卻不敢留她在旁。”
    “倘若她只想留在夏軒——”趙燕恒只說(shuō)了一半就停下了。
    綺年望了望他：“我知道你跟采芝不是平常的主仆，那就這樣吧，倘若她此次不對(duì)我下手，我就容她住在夏軒安穩(wěn)終老，但倘若她下了手——”
    “她若真要害你，”趙燕恒沉聲道，“不必你動(dòng)手，我會(huì)處置。”“一言為定！”綺年不再多說(shuō)，夫妻兩個(gè)沉默地對(duì)坐了一會(huì)兒，直到白露悄悄進(jìn)來(lái)，“世子，世子妃，在荷花池里撈了一遍，找出些這個(gè)來(lái)。”她攤開手，帕子里包著一朵珠花，還有幾顆散落的翡翠珠子，“方
    才楊家的在喜妞兒衣兜里，還找到一顆翡翠珠子。”她攤開另一只手，手里那顆滾圓碧綠的翡翠珠，與手帕里包的并無(wú)二致。
    綺年仔細(xì)看了看：“我沒(méi)見(jiàn)過(guò)這東西，你們誰(shuí)見(jiàn)過(guò)？”
    趙燕恒伸出手拿過(guò)了珠花：“這是采芝的舊物，是從前她做丫頭的時(shí)候我給她的。”綺年聽(tīng)他的聲音里說(shuō)不出的傷心，原本還一肚子氣的，立刻就化作了憐憫，悄悄向白露等人使了個(gè)眼色叫她們退出去，自己站起來(lái)輕輕摟住了趙燕恒的肩頭：“人心易變，想的多了，要的多了，人心也就變
    了。”“我一直對(duì)她心存歉疚……”趙燕恒低聲說(shuō)，聲音晦澀低沉，幾乎聽(tīng)不清楚，“那時(shí)候我只有怡云和她，除此之外不敢相信任何人，誰(shuí)知道后來(lái)竟就會(huì)傷了她，以至于她被退親……你說(shuō)替她找個(gè)厚道本分的人
    嫁了，我后來(lái)想想確是好事，既不能給她什么，何必讓她在這里熬日子？本還后悔為什么我早不曾想到，卻不知……原來(lái)她當(dāng)真是不想出去。”
    綺年不能說(shuō)什么，只能輕輕拍撫著趙燕恒的后背，低聲道：“那時(shí)候她對(duì)你是真的忠心……”
    趙燕恒閉著眼睛靠了片刻，挪開身體反握住了綺年的手，勉強(qiáng)笑道：“你如今有身子呢，倒還要安慰我——快些坐下，我還有東西給你。”自懷里拿出一封信來(lái)。
    綺年知道他心里難受，接了信看看便有些夸張地歡喜道：“是哥哥的信！”立刻拆了開來(lái)讀，讀了幾行之后當(dāng)真有些詫異了，“哥哥去追剿永順伯了！”
    “嗯？”趙燕恒也始料未及，湊過(guò)去同看。信是吳知雯寫的，寫信時(shí)周立年已然隨追剿永順伯的官兵入渝半月之久。因渝蜀兩地多山，永順伯幾千人一入山中便如魚入海再找不到，周立年卻是從前做生意的時(shí)候幾乎將渝蜀二州走了個(gè)遍，對(duì)兩地的
    地形都頗熟悉，便自薦去做向?qū)АＳ逯葜钣理槻屡乱B累了自己，一見(jiàn)有個(gè)得用的人自是大喜，便點(diǎn)派了他隨軍入山去了。吳知雯信中不無(wú)擔(dān)憂之意，如今告知京城眾人，也有若周立年無(wú)功而返，渝州知府若要追究，請(qǐng)京城眾人代為從中轉(zhuǎn)圜之意。綺年看完嘆了口氣：“哥哥總是如此——”這件事若成了自然是大功一件，但若
    不成，也是有罪過(guò)的，而他若不自薦，此事本尋不著他的。與春闈一樣，周立年也是在賭。
    “這也無(wú)妨。舅兄這自薦也是心懷國(guó)憂的意思，即使不成，也沒(méi)什么大罪。”趙燕恒把信看了一遍道，“只消他不上陣作戰(zhàn)，并無(wú)大礙，你莫要擔(dān)心。”
    綺年苦笑一下：“他是有主意的人，我擔(dān)心什么，擔(dān)心也無(wú)用的。倒是不知他們過(guò)得如何，看表姐信中只寫了少許幾句，但也可知清苦。”
    趙燕恒不以為然：“嫁雞隨雞，既是放了那樣外任小官，亦是免不了的。都是慢慢熬上來(lái)的。倒是還有件喜事與你說(shuō)，張家托人向父王試探二妹妹的親事，父王已應(yīng)允了，想來(lái)不日這事兒就定下來(lái)了。”
    “這當(dāng)真是件好事。”綺年不由得真心歡喜了一下。
    趙燕恒有些沒(méi)精打采地道：“知道你會(huì)歡喜，所以特地回來(lái)說(shuō)與你聽(tīng)，誰(shuí)知道——”綺年看他那難受的樣子，忽然有點(diǎn)希望采芝懸崖勒馬了。只要采芝不真的對(duì)她下手，那么趙燕恒就至少還有一點(diǎn)兒能自欺欺人的東西……