，表妹難為 ！
    大廚房的管事媳婦姓柳，都管她叫柳三家的，四十左右的年紀(jì)，穿著干凈的深青繭綢褙子，頭上插兩根素銀簪子，倒是干凈爽利的模樣。而外頭采買上有三個(gè)管事，大管事姓張，年近五旬，一看就是一副
    精明利落的模樣；下頭兩個(gè)管事都是三十出頭，一個(gè)姓張，人都叫小張管事，另一個(gè)姓周。
    說是廚房上沒有備糯米，其實(shí)就是采買上沒有準(zhǔn)備。綺年翻著柳三家交上來的帳本，淡淡地問：“年年都要過節(jié)，為什么不早備下節(jié)間所用的東西？”
    柳三家的低頭道：“奴婢不管采買，只知道外頭送什么就做什么……”
    “胡說八道。”綺年一句話就給她駁了回去，“主子們想吃什么喝什么，難道不問你廚房要，倒去跟采買上要嗎？”柳三家的忙跪下道：“平日里自是這樣，可是這過節(jié)的需用極大，沒有主子們的話，奴婢怎么敢開口？自來這樣事，都是主子們提前七八天跟采買上說了，他們送進(jìn)來，奴婢這里才調(diào)配人手來做，單是包粽
    子就要包一整天呢。”
    提前七八天？綺年心里暗暗冷笑。端午節(jié)往前七八天，不就是自己剛剛接手府里事情的時(shí)候嗎？怪不得秦王妃這么干脆就把廚房這樣有油水的地方交了出來，敢情是給自己找麻煩呢。
    “張管事，”綺年把目光轉(zhuǎn)向采買上的三人，“為何不準(zhǔn)備糯米？”
    “回世子妃的話，”張管事一躬身，“方才柳三家的都說了，這樣大的需用，沒有主子們的吩咐，小的不敢自專。”“你在采買上做管事有十年了吧？”綺年記得白露給準(zhǔn)備的資料上是這樣寫的，“府里年年都要包粽子，你呆了十年都不知道規(guī)矩嗎？到了時(shí)候主子沒吩咐下來，你就不知道問一問？不知道給主子提個(gè)醒兒？
    ”
    張管事木然地拉了個(gè)長臉：“王妃素來思慮周全，小的只要奉命行事即可，從不敢多嘴的。”綺年知道這張管事為什么敢這么說話，因?yàn)樗顷揽ね醍?dāng)年乳母的兒子，說起來就是昀郡王的乳兄弟。昀郡王這個(gè)乳母是老王妃挑進(jìn)來的，素來極得昀郡王的尊重，偏偏呂王妃嫁進(jìn)來之后，脾性舉動(dòng)都與京城這邊的規(guī)矩不合，昀郡王的乳母那時(shí)候是院子里的管事嬤嬤，沒少仗著自己的身份拿規(guī)矩去約束呂王妃，大家搞得很不愉快。后來秦王妃嫁進(jìn)來，卻對(duì)這乳母極尊重，兩年前乳母去世，秦王妃還親自
    去吊唁，有了這樣的關(guān)系，張管事自然站在秦王妃一邊了。何況他也沒有做什么，不過是沒有主動(dòng)開口提點(diǎn)主子罷了，不算什么大錯(cuò)。
    “既然如此，現(xiàn)在張管事就快些去采買糯米罷。”
    張管事眼里掠過一絲譏諷，躬身道：“世子妃大約不知，每年端陽節(jié)，京城各家各戶都要大量采買糯米，世子妃此時(shí)再吩咐下來，小人實(shí)在是力不從心。”
    “張管事的意思是，你一個(gè)王府的采買管事，現(xiàn)在連幾斤糯米都買不到？”
    張管事低著頭：“府里一個(gè)端陽要用千余斤糯米，不是小數(shù)，小人實(shí)在無能，不能無中生有……”
    綺年轉(zhuǎn)頭看看其余兩人：“你們呢？”小張管事是張管事的遠(yuǎn)房侄子，估摸著也是一黨的，只有這個(gè)周管事是靠著自己能干從下頭升上來的，在白露的資料里，他屬于中立一黨。
    果然小張管事也不吭聲，周管事遲疑片刻，抬頭道：“小人或能買到三四百斤，只是價(jià)錢上怕要比平日至少高出一成甚或兩成，且——恐怕三四百斤也不敷使用。”
    “小滿，給周管事批對(duì)牌領(lǐng)銀子。”
    小滿答應(yīng)一聲，帶著周管事出去了，綺年瞧著張管事：“端陽節(jié)間所用物件，還有什么未采買的？”
    張管事面無表情地答道：“其余都還可使用，唯糯米和雄黃之類不足。”
    “端陽節(jié)間所用物件頗多，為什么別的都采買齊全，唯獨(dú)這兩樣不足？若是不包粽子，為什么棗豆之類卻都買足了？”
    張管事目光閃了閃，答道：“因當(dāng)初縣主出嫁要預(yù)備宴席，已經(jīng)大量采買過一次，故而各類棗豆乃至香料彩線都有剩余，足敷使用。”
    “那現(xiàn)在雄黃可能采買補(bǔ)足？”
    張管事一躬身：“怕是京城中雄黃也所余不多了。”
    綺年捏緊了手里的茶杯，片刻之后直接一擺手：“都下去吧。”張管事對(duì)答如流，看來今天是難不倒他了。
    等眾人都走了，如鸝忍不住道：“世子妃，這張管事好生可惡，世子妃怎的不罰他？”
    白露卻小心地道：“張管事是王爺?shù)娜樾值埽瑳]有大錯(cuò)是不好罰的，世子妃還是先忍忍罷。倒是這糯米——縱然周管事能買回三四百斤來，也還不夠一半呢……”
    綺年轉(zhuǎn)頭含笑看了白露一眼。雖然上次她已經(jīng)跟白露挑明了話，而白露尚未給她個(gè)明確的回答，但是平日里辦事卻仍舊盡心盡力，并沒有懈怠。
    “叫立秋派人去我的香料鋪?zhàn)永飭枂枺呐聝r(jià)錢貴些，能不能湊些雄黃來。”綺年吩咐完了，才轉(zhuǎn)向白露，“這次多虧你早些發(fā)現(xiàn)，否則臨到端陽節(jié)才知道的話，就要出大事了。”
    白露連忙躬身：“這都是奴婢應(yīng)當(dāng)做的，奴婢沒有早些想到這事，是奴婢失職。”
    綺年擺擺手：“管家理事千頭萬緒，你們從前也不過是管著世子院子里的事，哪里能一上手就妥當(dāng)呢？王府家大業(yè)大，事情更不知有多少，咱們一塊兒學(xué)著做就是了。”
    白露不敢接“咱們”這兩個(gè)字，只能低頭不語。綺年沉吟片刻，問身邊眾人：“你們說，王妃這究竟是個(gè)什么意思？若是這次咱們發(fā)現(xiàn)得晚了，沒有買到糯米，會(huì)是什么后果？”
    如鸝嘴快道：“王爺一定會(huì)覺得世子妃辦事不力。”
    如鴛也道：“下人們也會(huì)議論世子妃的。”白露想了想，低聲道：“京中規(guī)矩，端陽節(jié)各家都會(huì)互贈(zèng)粽子做為節(jié)禮，若是咱們府里沒有往外送，外頭人也會(huì)笑咱們王府沒規(guī)矩的。”說完了才發(fā)現(xiàn)自己也用了“咱們”二字，不由得出了一頭汗，“奴婢失言
    了，請(qǐng)世子妃恕罪。”
    綺年擺擺手：“你說得沒錯(cuò)。都是王府的人，榮辱一體，自然是‘咱們’王府。倒是你說的這一條最嚴(yán)重，府里議論不過是自家的事，若傳到外頭就丟了整個(gè)王府的臉，你們覺得，王妃是這樣的人嗎？”這話就只有白露能回答了。白露低頭思索了一會(huì)兒，謹(jǐn)慎地道：“奴婢覺得不對(duì)勁兒，若真是府里對(duì)外失了禮數(shù)，世子妃不過是剛接手管家，雖然世子妃有錯(cuò)，王妃也一樣有個(gè)教導(dǎo)不力的錯(cuò)處的。如今王妃
    不比從前，應(yīng)該——應(yīng)該不敢再讓王爺拿到錯(cuò)處才是。”
    綺年一笑：“所以呢？”白露大著膽子道：“所以奴婢覺得，沒準(zhǔn)王妃早就派人去采買好糯米雄黃了，倘若世子妃去跟王爺告狀說王妃未曾好生教導(dǎo)，王妃把早就準(zhǔn)備好的東西拿出來，王爺恐怕不但不會(huì)怪罪王妃，還會(huì)覺得世子妃
    您——覺得您是有意與王妃做對(duì)。倘若您再為這事兒發(fā)作了張管事，那王爺就更會(huì)……”“可是世子妃若就這么忍了，張管事豈不是要更囂張了？日后沒準(zhǔn)還會(huì)給世子妃下絆子呢。”如鸝忍不住氣憤，“世子妃只有一個(gè)人，若是下頭這些人都是撥一撥動(dòng)一動(dòng)，那世子妃豈不是要累死？這些大管事
    們都是多年歷練的，合該主子想不到的他們都要想到，不然做什么大管事呢！”
    綺年忍不住笑了：“如鸝如今長進(jìn)了，這話說得很有道理。張管事不處置是不行的，可是這件事卻拿不下他來。你們想想，為什么別的東西都齊備，唯有糯米沒有備，雄黃也不齊全呢？”如鸝皺眉想不明白。白露算了算，小心地道：“不知道奴婢想得對(duì)不對(duì)，這糯米便宜，便是一千余斤好米，也不過才耗幾十兩銀子，賬上隨便騰挪一點(diǎn)就出來了，世子妃想查都不查不到。若是所有節(jié)間之物
    都不買，那領(lǐng)的銀子去哪里銷賬？未免太露痕跡。”綺年輕輕點(diǎn)頭：“是。而且所有的東西都沒有，那事情也就鬧得太大，太露痕跡。王妃現(xiàn)在不愿意我管家，可是又不能鬧得厲害，所以只是想著辦法給我添堵罷了。倒是這些米，一千余斤說多不多，說少也
    不少，放到哪里去了？”
    白露答道：“并不必搬回來的，常打交道的米鋪里只要說一聲，給王府留出千斤細(xì)米也不算什么，只要交了銀子就成。以王府的名聲，便是不交銀子，說一聲米鋪里也不敢不留的。”
    綺年低頭看著自己的指甲：“倘若這米再用不上了呢？”
    白露想了想道：“那也得買回來，否則也太有損王府的顏面，何況也不過是幾十兩銀子的事兒。”
    綺年點(diǎn)點(diǎn)頭：“讓立秋幫我勻個(gè)人盯著張管事。”
    白露連忙答應(yīng)，見綺年起身忍不住問道：“但是周管事即使買回幾百斤米來，仍舊不夠……”
    綺年笑笑：“所以我得去找王爺和王妃，把這規(guī)矩改改啊。”“端午節(jié)下人們不再發(fā)粽子了？”秦王妃眉心擰成一團(tuán)，“不過是每人兩斤粽子罷了。雖說是下人，但一年到頭辛苦，這樣的節(jié)間怎能不加賞賜？世子妃有節(jié)儉之心是好的，但也不可過于苛刻了。郡王府有郡
    王府的氣派，苛待下人可不是什么好名聲。”昀郡王在一邊沒說話，但看臉上的表情顯然是贊同秦王妃的。綺年垂著手靜靜聽秦王妃教訓(xùn)完，笑了一笑道：“王妃誤會(huì)了，兒媳并沒有克扣下人的意思，只是兒媳想著，府里下人們等級(jí)不同，若是每人都
    發(fā)兩斤粽子，未免那些等級(jí)高些的人覺得不公，若是另加賞賜，又多添了許多事情，又是采買又是發(fā)放，還怕出了岔子，以致一個(gè)節(jié)間大家都忙亂得不堪。”
    昀郡王微微抬了抬眼皮：“那依你說如何辦理？”
    綺年欠身道：“兒媳想，不如每年正月，端陽，中秋這三節(jié)，當(dāng)月的月例銀子每人多加半月的。這樣只忙賬房一處，便省了采買上來來回回的折騰，萬一忘記了哪一樣反為不美。”
    秦王妃眼色微微一冷，卻半開玩笑似地道：“原來是你想偷懶了？”綺年也回她一笑：“王妃別笑話，兒媳從前在家里雖然也學(xué)過理事，終究不過是幾十人的事情罷了。如今管了王府里的事，這數(shù)百近千的人，兒媳想著，若是不省些事情，怕是真不好應(yīng)付。萬一出了什么紕
    漏，兒媳只怕丟了王府的臉面。”
    秦王妃唇角微微一撇：“這端陽節(jié)間食粽是習(xí)俗，不只是王府食用，還要向各親友家相送，難道也能送點(diǎn)銀子就罷了？”“親友家所送的節(jié)禮自然不可少，但兒媳已經(jīng)查過帳目，每年各院食用及贈(zèng)送親友的，不過四五百斤，倒是發(fā)給下人們的，有千余斤之?dāng)?shù)。這里頭，廚房里的人包粽蒸粽，采買上大量買入，蒸好再逐一下發(fā)
    ……”綺年還沒說完，昀郡王已經(jīng)覺得麻煩了。他平素不管后宅的事，還真不知道一個(gè)粽子還有這么多的麻煩，頓時(shí)覺得綺年的說法頗有道理，擺了擺手道：“就照你說的做罷，這樣也好，下人們等級(jí)不同，年節(jié)
    賞賜自然也該不同，據(jù)月例發(fā)放，有道理。”綺年趕緊福身道：“兒媳不敢瞞著父王，兒媳也是今日才知道這節(jié)前采買竟如此困難，此時(shí)便是要千斤糯米都是難的，所以兒媳想，何必再給采買上添這些麻煩，不如直接發(fā)了銀子，由著他們愛什么就去買
    什么。”
    昀郡王對(duì)這些事并不十分在意，點(diǎn)頭道：“你這法子確實(shí)不錯(cuò)，就依著這法子辦罷，總以方便為主，你瞧著添減就是。”起身向秦王妃道，“我還要出去，這些節(jié)禮的事，周氏剛剛接手，你也幫她瞧著些。”秦王妃的臉色不由得就有些難看，但還是得起身將昀郡王送了出去，綺年又說了幾件小事，也就告辭了。秦王妃看著她走出去，不由得一掌拍在座椅扶手上：“想不到她竟然能想出這法子，王爺竟然也點(diǎn)頭
    了！”
    魏紫小心地道：“那，那千余斤糯米——”
    “不過幾十兩銀子。”秦王妃冷著臉，“叫張管事去米店里提回來，隨便轉(zhuǎn)手賣給誰就是了！”
    魏紫答應(yīng)一聲，小聲道：“那節(jié)禮的事兒……”
    秦王妃恨恨道：“王爺都發(fā)了話，且這樣的事，若出了紕漏，丟臉的不只是她，少不得我也得仔細(xì)看看。”
    魏紫覷著她的神色，低聲道：“王妃，秦嬤嬤走時(shí)說過——”秦王妃打斷她：“我知道嬤嬤是什么意思，可是我等得，平兒等不得！她此時(shí)幸而是沒有兒子，若是一朝生下嫡子，這世子之位，平兒就再也別想到手了！若是再讓她把管家的權(quán)全部接了過去，那我和平兒
    就只能任人宰割了。那節(jié)氣居已經(jīng)難以把手伸進(jìn)去，難道還要把整個(gè)王府都讓給他們不成？只恨我實(shí)在太輕敵了，被趙燕恒騙了這些年，竟然在他的親事上栽了大跟頭……”
    魏紫不敢再勸她，只能輕輕替她捶著肩安慰道：“好在府里人大都是忠于王妃的。”
    秦王妃嘆道：“沒用。節(jié)氣居里伸不進(jìn)手去，想做什么都難了。原本還有個(gè)紫菀和小蝶，想不到都被處置了……兩個(gè)蠢材！”
    魏紫不敢說話。秦王妃生了半日的氣，冷聲道：“自打她進(jìn)門，世子可去過別人屋里？”
    “沒有……”魏紫明知道說了會(huì)讓秦王妃生氣，還是不得不說。
    “世子帶回來的那個(gè)秀書呢？”秦王妃似乎又看到了希望，“你想辦法周濟(jì)她些。”
    “是，奴婢明白了。”周管事采買回來的三百多斤糯米，把王府主子們食用的粽子和送的節(jié)禮總算敷衍過去了。綺年雖然賞了周管事十兩銀子，卻沒動(dòng)張管事。下人中間都在傳，到底是郡王爺?shù)娜樾值埽闶鞘雷渝矂?dòng)不得他
    。
    端午節(jié)那日，趙燕恒也提前從衙門里回來，合家團(tuán)聚，在園子里坐著喝雄黃酒吃粽子。
    魏側(cè)妃心里不怎么痛快，大清早看見下人們來來往往地忙碌，就忍不住抱怨：“都是兒媳，既說世子妃忙不過來，怎么也不見叫你去幫忙？”
    秦采柔聲道：“兒媳也在孝中，所以——”魏側(cè)妃氣惱道：“只消不出去應(yīng)酬也就是了，在府中管家理事有什么妨礙！”趙燕和差事當(dāng)?shù)煤茫腔实塾H口贊賞的，雖然暫時(shí)沒有升職，但賞了不少東西，可見前途是不差的。兒子這樣出色，兒媳卻沒有
    得到重用，她心里自是不舒服。
    秦采低頭不語。自從趙燕和去了一趟成都回來，魏側(cè)妃就漸漸地抱怨多了。畢竟是趙燕和的生母，又有個(gè)側(cè)妃的位份，她也只能聽著，心里雖不耐煩，卻也不好反駁。
    魏側(cè)妃抱怨了一回，見秦采只是答應(yīng)，也覺無趣，便回了自己院子。剛坐定，朱鶴匆匆進(jìn)來，湊著她的耳朵低聲說了幾句話。魏側(cè)妃眼睛一亮：“當(dāng)真？這可好笑了，王爺?shù)娜樾值鼙O(jiān)守自盜？”
    朱鶴連忙道：“側(cè)妃可別宣揚(yáng)，王爺正惱著呢，世子妃都是獨(dú)個(gè)兒去書房跟王爺說的，若是咱們傳了出去——”
    魏側(cè)妃笑道：“我自然知道這里頭的利害。這個(gè)周氏，還當(dāng)她怪老實(shí)的，沒想到竟敢拿王爺?shù)娜樾值荛_刀，你再去打聽打聽，看王爺是怎么處置的？”
    這會(huì)兒昀郡王的書房里氣氛緊張，昀郡王看著放在自己眼前的東西，臉色難看：“怎知這是他偷盜府里的東西？不過是千余斤米罷了，幾十兩銀子，他也拿得出來。”“兒媳初時(shí)也覺得不信，琢磨著多半是張管事自己想做筆生意。但兒媳派人去米店問過，張管事正是以王府的名義在米店訂了這些米，當(dāng)時(shí)正值端陽節(jié)前，米價(jià)上漲之時(shí)，而張管事賣米的價(jià)錢比買的價(jià)錢還要低些。這生意哪里有這樣做的，豈不是明擺著賠錢？且兒媳去查過廚房的賬，這批米根本不曾入賬，全銷在其它東西上了。”綺年低著頭，“兒媳不能不想，因兒媳改了規(guī)矩，不像往年那般用這許多糯米
    ，所以張管事就悄悄拿出去賣了。既是用不著，自然也無人知道，若不是兒媳莊子上的人去那糧油鋪?zhàn)永锿其N莊子上產(chǎn)的油，這件事也就無人得知了。”昀郡王臉色極其難看，自己的乳兄弟做出這樣的事來，實(shí)在不可思議。自己平日里給他的賞賜不知有多少，怎么就貪這幾十兩銀子呢？綺年瞧著他的臉色，小聲道：“兒媳想，或者還是父王審一審他？兒媳
    也怕他是有什么隱情……”
    “叫他進(jìn)來！”
    綺年退了出去。看著張管事被帶進(jìn)書房，向如鴛道：“我們走吧，王爺自然會(huì)處置的。”
    如鴛有些不放心道：“王爺會(huì)如何處置？”
    “那自然要看張管事怎么說了。”綺年輕松地道，“他要么承認(rèn)監(jiān)守自盜，要么就供出王妃來，反正無論是哪一樣都好，隨便他說罷。”
    “可是不過是幾十兩銀子的事兒，王爺怕是不會(huì)相信……”“不會(huì)相信才最好。”綺年淡淡答道，“父王只要再往下問問，就能看出這里頭的端倪來，這比張管事貪了幾十兩銀子還要麻煩。不管怎樣，張管事這個(gè)采買上的大管事是做不成了，只要有這個(gè)結(jié)果，我也就
    夠了。”
    如鴛有幾分擔(dān)心：“王爺會(huì)不會(huì)覺得，世子妃拿王爺?shù)娜碎_刀……”
    綺年笑笑：“殺雞就要儆猴，否則不如不殺。若是拿王妃的人開刀，父王反而會(huì)疑心我針對(duì)王妃，還不如拿他的人。父王這人，只要是我有真憑實(shí)據(jù)，他是不會(huì)在這種事上與我計(jì)較的。”張管事在書房里說了什么沒人知道，只是過了幾天，張管事就以年紀(jì)大了無力管事為借口卸了大管事的任，由周管事頂上……