，表妹難為 ！
    顏氏的壽筵直到未時(shí)才散，十分熱鬧，連吳知霞也過(guò)來(lái)了，稍許敘了國(guó)禮便跟鄭氏和吳知雪母女三人說(shuō)親熱話(huà)兒去了。趙燕恒還有事，午后便先走了，綺年又戀戀不舍跟李氏說(shuō)了半天的話(huà)兒，才回郡王府
    。
    從吳府回郡王府，先過(guò)角門(mén)，才轉(zhuǎn)到側(cè)門(mén)。馬車(chē)還沒(méi)走到角門(mén)就停了下來(lái)，如鸝探頭一瞧：“世子妃，前面停著馬車(chē)，在往里頭搬東西呢——哎，那趕車(chē)的像是立秋，是他們回來(lái)了！”
    綺年打起車(chē)簾看了一眼，一溜兒一輛馬車(chē)兩輛大車(chē)，裝滿(mǎn)了東西，清明正在那里跟立秋兩人指揮著十幾個(gè)仆役往下搬東西，看見(jiàn)綺年的馬車(chē)停下，連忙放下手頭的東西過(guò)來(lái)行禮。
    綺年微笑點(diǎn)頭：“回來(lái)了？一路辛苦。”
    立秋忙笑道：“都是小的們份內(nèi)的事，哪敢說(shuō)辛苦呢。”回手指了指車(chē)上，“有好些東西都是世子在那邊給您搜羅的，正想著給您放到哪里好呢。”
    “是嗎？”綺年不由得有了幾分興趣，“我們下去瞧瞧。”
    這條夾道上平素就是郡王府的人進(jìn)出，并沒(méi)有外人，綺年一下馬車(chē)，就看見(jiàn)兩輛大車(chē)前面那輛小巧的馬車(chē)上，一個(gè)杏衣女子披著鑲白狐皮邊的青緞披風(fēng)，手中抱著掐銀手爐，坐在車(chē)轅上。
    “那是什么人？”綺年眉頭一皺，估摸著就是林秀書(shū)了。
    果然杏衣女子聽(tīng)見(jiàn)綺年的話(huà)，便不慌不忙從車(chē)轅上下來(lái)，笑盈盈向前一步福身下去：“民女林秀書(shū)，給世子妃請(qǐng)安。”綺年上下打量著林秀書(shū)，并不急著叫她起來(lái)。林秀書(shū)倒是典型的川女樣貌，肌膚白皙身材纖細(xì)，一雙眼睛水杏一般，櫻唇帶笑，盈盈福下身去時(shí)如同一株水仙花似的。只是不知是否因?yàn)榱〖渤跤木壒剩?br/>     臉色蒼白，看起來(lái)更添柔弱。綺年把人打量完了，也不回答，只一轉(zhuǎn)眼看著清明。清明欠身道：“是世子在渝州時(shí)救下的。”
    “哦——林姑娘起來(lái)吧。”綺年輕輕撣撣袖子，“既是世子救下的人，先去客棧給林姑娘安排個(gè)落腳之地。還有什么親眷沒(méi)有？若有，幫著找一找。”
    林秀書(shū)剛剛站起來(lái)就聽(tīng)綺年說(shuō)將她安排到客棧去，不由得微微一怔，忙道：“多謝世子妃，只是民女再無(wú)親眷了，當(dāng)日受世子葬父之恩，情愿做牛做馬報(bào)答。”
    “林姑娘言重了。”綺年似笑非笑，“世子時(shí)常周濟(jì)人，哪里是為了求報(bào)呢？立秋，把林姑娘送到客棧去，若沒(méi)丫頭用，從府里帶個(gè)小丫鬟過(guò)去也就是了。”
    “民女哪里敢當(dāng)——”林秀書(shū)有些驚疑不定，“世子曾說(shuō)讓民女就住在郡王府，只要一間下房便好，并不敢勞煩世子妃再費(fèi)心安排的。”
    綺年漫不經(jīng)心地?cái)[擺手：“哪里說(shuō)得上費(fèi)心呢，再說(shuō)，外人也不宜住進(jìn)郡王府。”
    林秀書(shū)連忙道：“稟世子妃，民女當(dāng)初是賣(mài)身葬父，世子既替民女安葬了亡父，民女就是世子的人了，是以才回著世子回京城來(lái)。”綺年嗤地笑了出來(lái)：“林姑娘怕是會(huì)錯(cuò)意了。世子不過(guò)是隨手周濟(jì)一二，豈會(huì)讓姑娘賣(mài)身呢？帶姑娘回京城，也不過(guò)是怕姑娘在外頭無(wú)親無(wú)靠的，將來(lái)沒(méi)個(gè)了局。瞧林姑娘也有十八九歲了，也該考慮一下終
    身大事……”林秀書(shū)聽(tīng)綺年的意思竟然是根本不讓她進(jìn)郡王府，若真是被安排到外頭客棧里去，還不知能不能再見(jiàn)著趙燕恒。而且還說(shuō)什么終身大事，好像馬上就準(zhǔn)備找個(gè)官媒來(lái)把她打發(fā)出去似的。若果然如此，那她這賣(mài)身葬父的戲也就白演了，連忙道：“世子妃不知，民女是已寫(xiě)了賣(mài)身契的，如今已是郡王府的人了。”略頓一頓，又低聲道，“當(dāng)日在渝州時(shí)，眾人都看見(jiàn)了，民女已言明，若有人替民女殯葬亡父，就與
    他為奴為婢，報(bào)答大恩。”
    “寫(xiě)了賣(mài)身契？”綺年微微挑眉看了清明一眼，“世子也有趣兒，不過(guò)十兩八兩銀子的事兒，怎么就叫人寫(xiě)了賣(mài)身契呢？拿出來(lái)還了林姑娘罷。”
    林秀書(shū)臉色一白，深深福下去：“世子妃明鑒，民女是情愿伺候世子的。葬父之恩，便是為奴為婢也難以報(bào)答。懇請(qǐng)世子妃允了民女這個(gè)心愿罷。”清明眼里閃過(guò)一絲厭惡，看向綺年。綺年卻似笑非笑地轉(zhuǎn)頭對(duì)如鸝看了一眼。如鸝會(huì)意，當(dāng)即將嘴一撇，聲音不大不小：“既是寫(xiě)了賣(mài)身契，又說(shuō)情愿為奴為婢，怎么還口口聲聲自稱(chēng)民女呢？見(jiàn)了世子妃連
    行禮都不會(huì)，真是不懂規(guī)矩。”
    林秀書(shū)福身在地上，聞言臉色不由得一變，當(dāng)即改蹲為跪，眼眶已然紅了，哽咽道：“奴婢見(jiàn)過(guò)世子妃。”
    如鸝并不算完：“喲，這就哭上了？都是臘月了，馬上就要過(guò)年，哭哭哭的真是晦氣。”
    林秀書(shū)面龐更加蒼白，強(qiáng)忍著淚道：“是奴婢失了規(guī)矩，請(qǐng)世子妃責(zé)罰。”跪在地上，那身子如風(fēng)中嬌花一般搖搖欲墜，真是楚楚可憐的模樣。
    只可惜這里沒(méi)一個(gè)人有憐香惜玉之心，綺年笑了一笑，緩聲道：“看來(lái)還真是不懂規(guī)矩，既要進(jìn)府，郡王府的規(guī)矩也該好好學(xué)學(xué)，還是找個(gè)人教教她罷，總不成還要讓我來(lái)與她分說(shuō)。”
    如鸝馬上接口道：“世子妃說(shuō)的是，奴婢們回頭就去安排，若什么貓貓狗狗的都要世子妃來(lái)教導(dǎo)，世子妃倒不必做別的了。”
    清明嘴角微微浮起一絲笑意，屈膝道：“是，回頭奴婢們就安排人教林姑娘規(guī)矩。”特意將“林姑娘”三字咬得重些。
    如鸝這會(huì)兒福至心靈，立馬嗤道：“可是姐姐也糊涂了。什么林姑娘？這府里的奴婢在主子面前還有名有姓的嗎？既是進(jìn)了府里，世子妃賞她個(gè)名字就是了。”
    林秀書(shū)淚盈于睫，弱聲道：“請(qǐng)世子妃賜名。”
    綺年打量著她，暗想這姑娘演技真好。一身的書(shū)卷氣不說(shuō)，那副雖受了屈辱卻還要保住一絲氣節(jié)的模樣尤其做得像，若不是眼淚來(lái)得太多了。“嗯，秀書(shū)這個(gè)名字也還不錯(cuò)。橫豎又不是與清明白露她們一樣的，賞了名字倒容易混淆，就還叫秀書(shū)罷。”綺年好像忽然想起什么，轉(zhuǎn)頭向菱花道，“既說(shuō)這個(gè)，我倒想起來(lái)了，前兒就想著把你提上來(lái)，也
    該改個(gè)名字，就改叫如菱罷，叫人聽(tīng)了也清楚明白。”菱花連忙道：“奴婢謝世子妃賜名。”這一改名，就讓人知道她和如鴛如鸝是一樣的了，都是世子妃身邊得用的丫鬟。而秀書(shū)這樣的名字，一聽(tīng)就是二三等做雜活的丫鬟。就如秦王妃屋里頭等的大丫鬟都以
    牡丹為名，除了最貼身的姚黃魏紫，還有豆綠露粉兩個(gè)管事的；魏側(cè)妃屋里的以蘭花為名，只有肖側(cè)妃那里隨便些，但兩個(gè)貼身的大丫鬟也是以花為名；只要喚了名字，這身份也就大致分辨出來(lái)了。綺年給了林秀書(shū)一個(gè)下馬威，心情舒暢地嘆了口氣：“說(shuō)這半天話(huà)我倒累了，先回去歇著，東西明日再看也罷。”上了馬車(chē)往側(cè)門(mén)去，才笑著擰了擰如鸝的臉，“行，今兒你說(shuō)得不錯(cuò)，回去賞你。”如鴛穩(wěn)重
    ，可是要這樣小刀子似的一句接一句捅人痛處，倒還得如鸝來(lái)。回到節(jié)氣居，趙燕恒還沒(méi)回來(lái)。綺年換了衣服，先去丹園向秦王妃問(wèn)安。秦王妃正在看趙燕妤的嫁妝單子，秦采在旁邊站著含笑說(shuō)話(huà)。見(jiàn)綺年進(jìn)來(lái)，秦王妃便含笑道：“世子妃回來(lái)了？正巧有事要與你說(shuō)。王爺說(shuō)了，你和采兒進(jìn)門(mén)也有些日子了，該學(xué)著管家理事。妤兒和好兒都及笄了，也很該學(xué)起來(lái)。恰好這到了年下事多，打明日起你們就都跟著我，看看這家該怎么管。”抬手揉了揉眉心，仿佛有幾分疲憊
    地道，“采兒倒也罷了，唯獨(dú)將來(lái)這郡王府是你要管起來(lái)的，第一個(gè)該好生學(xué)著。”綺年第一個(gè)想法是舒服日子要到頭嘍，且秦王妃當(dāng)著秦采的面說(shuō)這些話(huà)，分明有個(gè)挑撥的意思在里頭，當(dāng)下低頭笑道：“王妃這么說(shuō)，我都有些怕了，不知王妃每日是先見(jiàn)了管事們?cè)儆蔑垼€是先用飯?jiān)僖?jiàn)
    管事們？明日我和弟妹還有小姑們幾時(shí)過(guò)來(lái)為好？”秦王妃不是不想在來(lái)請(qǐng)安的時(shí)間上難為綺年一下，但她明明白白地把秦采和趙燕妤都綁在了一起來(lái)問(wèn)，她難道好說(shuō)四人來(lái)的時(shí)間不必相同么？也只好一邊心里暗罵綺年狡詐，一邊含笑道：“也不必早，不過(guò)
    照著平日的時(shí)間來(lái)便好。采兒這剛成親，怎好侵早的就叫她過(guò)來(lái)呢？”說(shuō)得秦采面紅過(guò)耳，不自覺(jué)地叫了一聲姑姑，絞著衣帶低下頭抬不起來(lái)。秦王妃呵呵地笑，綺年也陪著笑，又看了一回嫁妝單子。秦王妃手里的單子厚厚的一迭，猶自嘆道：“如今我手里也沒(méi)什么好東西，只是英國(guó)公府拿五萬(wàn)銀子來(lái)下聘，那妤兒的嫁妝也不好比這個(gè)數(shù)低才是。
    ”綺年知道她又是在影射自己。當(dāng)初郡王府給她下聘也是五萬(wàn)兩，但她的嫁妝拼拼湊湊大概也就是四萬(wàn)兩，不如聘禮多。不過(guò)覺(jué)得在這種事上爭(zhēng)競(jìng)好沒(méi)意思，便點(diǎn)頭笑道：“妤妹妹是縣主之尊，自然該多置些
    嫁妝方顯了身份。”暗想英國(guó)公府號(hào)稱(chēng)是極富貴的，就是郡王府都未必比得上，娶趙燕妤哪里是在乎嫁妝呢。她不生氣，秦王妃就只好拳頭打棉花，著急用不上力了，看綺年越發(fā)的不順眼，臉上卻不露出來(lái)，反而還拿了單子征詢(xún)綺年的意思。綺年也認(rèn)認(rèn)真真地回答，凡拿不準(zhǔn)主意的地方一概以“年輕見(jiàn)識(shí)淺”為名
    搪塞過(guò)去，直折騰到天色將黑才回節(jié)氣居去。
    趙燕恒還沒(méi)回來(lái)，綺年一個(gè)人吃飯沒(méi)意思，且也不怎么餓，就叫先把飯菜在小廚房溫著，自己拿了清明呈上來(lái)的物品單子先看起來(lái)。兩大車(chē)的東西，多半是渝州特產(chǎn)，其中一張小單子上全是鹵制的吃食，非麻即辣。郡王府都是京城口味，沒(méi)人能食辣，顯見(jiàn)都是給綺年帶的。綺年抿著嘴把這張單子看了一遍，劃出幾樣不太辣的叫送到大
    廚房去，另?yè)軒讟咏忻魈旖o周立年和韓府還有冷玉如處各自送過(guò)去。又把那大單子研究片刻，指了給各房送過(guò)去的東西，其余的就叫收到庫(kù)房。
    清明答應(yīng)著接了單子，帶著白露等人出去整理東西，綺年一眼看見(jiàn)小滿(mǎn)眼睛腫著，便隨口道：“小雪留下，有幾樣針線(xiàn)交給你。”
    小雪不敢怠慢，答應(yīng)著立住腳，待眾人都出去了才笑問(wèn)道：“世子妃有什么吩咐奴婢做的？”
    綺年笑道：“其實(shí)沒(méi)什么讓你做的，就是問(wèn)問(wèn)，小滿(mǎn)那眼睛怎么了？是有什么事么？”
    小雪不敢說(shuō)，笑道：“并沒(méi)有什么的，不過(guò)是進(jìn)了沙子揉的。”
    “你就哄我吧。”綺年笑罵，“什么沙子能揉成那樣兒？莫非那沙子有拳頭大不成？我跟你說(shuō)，有什么事老實(shí)說(shuō)出來(lái)好多著呢，若是你們藏著掖著不說(shuō)，回頭我可也沒(méi)得幫你們。”
    小雪連忙跪下道：“是奴婢糊涂，怕說(shuō)了反而惹世子妃生氣。我姐姐她——她是因著立春要走的事兒哭了一場(chǎng)。”觀察著綺年的神色，低聲道，“都是一起伺候世子四五年的，如今要走了舍不得。”
    “又跟我掉花槍。”綺年還是挺喜歡小雪這爽利性子的，“罷了，我也不管你們是什么情份，倒是立春為什么要走？”
    小雪略一遲疑，還是將立春的事說(shuō)了：“……世子說(shuō)，讓他去外頭的莊子上做事……”
    原來(lái)趙燕恒背地里做了這樣的決定——綺年心里暖洋洋的，點(diǎn)頭笑道：“我知道了，回頭瞧瞧能不能向世子討個(gè)情。你且不必與你姐姐說(shuō)，我也并不敢就打這包票。”
    小雪喜出望外，連忙替小滿(mǎn)磕了頭才退出去。誰(shuí)不知道世子是因?yàn)榱⒋翰辉鴮?duì)世子妃盡心才被趕出去的，如今有世子妃說(shuō)情，說(shuō)是不打包票，這事也定有七八分可成的。
    綺年把人打發(fā)出去，就聽(tīng)外頭如鸝高聲道：“世子爺回來(lái)了。”打起簾子，趙燕恒肩膀上頂著幾片雪珠兒走了進(jìn)來(lái)。
    “下雪了？”綺年趕緊起身替他寬衣，“光顧著看單子了，竟沒(méi)發(fā)現(xiàn)，該叫人去送油衣才是。”
    趙燕恒笑笑：“也是到了門(mén)口才下起來(lái)的，一點(diǎn)兒小雪珠子，不算什么。你用飯了么？”
    “等著你回來(lái)一起用呢。”綺年拿過(guò)在暖薰上烘熱了的家常衣裳給趙燕恒換上，一面叫人傳飯，笑吟吟道，“把世子特地叫人捎回來(lái)的泡菜和鹵肉切一碟來(lái)。”
    趙燕恒回以一笑：“聽(tīng)說(shuō)渝蜀兩地口味相近，不知你吃不吃得慣。”
    “當(dāng)然吃得慣。”綺年把他拉到桌前坐下，自己伏在他肩膀上，“只是不知道京城的口味，那位林姑娘吃不吃得慣。”
    趙燕恒失笑：“方才在門(mén)口遇見(jiàn)立秋，已經(jīng)說(shuō)過(guò)了。這下馬威給得好！她要扮那飽讀詩(shī)書(shū)賣(mài)身葬父的孝女，也得看看我們世子妃讓不讓。人安排到哪里去了？”
    如鴛答道：“秀書(shū)說(shuō)自己針線(xiàn)上還好，就安排到針線(xiàn)房去了，讓小雪姐姐轉(zhuǎn)天教她規(guī)矩。”
    趙燕恒點(diǎn)點(diǎn)頭：“叫小雪不必與她客氣，另外也不許針線(xiàn)上的人跟她多說(shuō)話(huà)。”
    如鴛答應(yīng)著布了菜，因?yàn)樘炖洌頎C了一壺酒上來(lái)。綺年親自給趙燕恒斟了一杯，問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)你把立春打發(fā)出去了？”
    趙燕恒微一挑眉：“誰(shuí)在你面前嚼舌頭了？”
    “那倒沒(méi)有。”綺年輕輕一笑，“我瞧著，小滿(mǎn)跟立春情份不錯(cuò)罷？”
    趙燕恒的筷子頓了頓，瞅著她低聲笑道：“你想做什么？”“跟你討份人情唄。”綺年也低聲笑，“你把他罰出去，也是為了讓我做這個(gè)人情的吧？立春是得用的人，放到外頭太可惜了，不如把他放到我那兩個(gè)莊子上去吧。一來(lái)離著京城近些；二來(lái)將來(lái)油坊建好，出
    的油要在京城里打開(kāi)銷(xiāo)路，都需要有人去做；三來(lái)他還可以順手再替你做些事。”
    趙燕恒放下筷子，認(rèn)真地道：“你當(dāng)真還愿意用他？他可是——”綺年擺擺手：“我當(dāng)時(shí)也怪氣的。不過(guò)想想，他是你的人，自然該把你放在第一位。我在他那里，不過(guò)就是依著你存在的，有了你才有我，也難怪他。他跟了你這么些年，一是情份，二也是個(gè)人才，攆了也
    可惜了的。”
    趙燕恒又如何舍得立春呢？但若不立威，此后再有這樣的事，綺年只怕就沒(méi)這番運(yùn)氣。現(xiàn)下聽(tīng)了綺年的話(huà)，自然是皆大歡喜，笑道：“果然我的世子妃肚量大。”舉起酒杯，“我敬世子妃一杯。”
    綺年笑著舉杯喝了。兩人打發(fā)了丫鬟們下去，一邊說(shuō)話(huà)一邊用飯，不時(shí)還相互挾菜。外頭雪片越發(fā)下得大了，打在窗紙上簌簌地響，屋子里卻是一派溫馨。
    下房那里，白露卻是眼睛紅紅地坐在清明房里發(fā)呆。清明看著她那樣兒，忍不住嘆氣：“早說(shuō)讓你息了這份心罷。”
    白露拭著淚道：“我知道錯(cuò)了，日后盡心盡力伺候世子妃就是，只要世子妃能容我在世子身邊伺候就夠了。”
    清明搖頭道：“再勸不服你……罷了，人各有志。只是立春實(shí)在可惜，就這么攆出京城去了，小滿(mǎn)怕不知要怎樣傷心了……”白露擦淚道：“小滿(mǎn)曾說(shuō)過(guò)幾年就求世子放她出去尋立春——”正說(shuō)到這里，小雪喜氣洋洋推門(mén)進(jìn)來(lái)：“立春哥不必去外頭了，世子妃方才叫如鴛過(guò)來(lái)說(shuō)的，叫立春哥去世子妃在京城邊上的兩個(gè)莊子里做主事
    ，不必遠(yuǎn)行了。”
    清明詫異道：“當(dāng)真的？莫不是世子有意叫世子妃做這人情的？”
    小雪怔了一怔道：“這我卻不曉得。只是世子妃方才看著姐姐眼睛腫了，將我留下問(wèn)我何事，我說(shuō)了，世子妃便說(shuō)去討個(gè)情兒。如今世子允了，那必是世子妃說(shuō)的情了。”
    清明若有所思，喃喃道：“當(dāng)真有這份胸襟？”小雪聽(tīng)著這話(huà)不大順耳，想了想便道：“按說(shuō)我在兩位姐姐面前不該說(shuō)這話(huà)，只是姐妹一場(chǎng)，兩位姐姐也從沒(méi)把我當(dāng)外人，我若有話(huà)不說(shuō)，倒像是有意跟姐姐們生分了似的。清明姐姐在外頭不知道，就是二
    少爺成親那天，王妃弄出一套御賜酒器來(lái)鬧事，要栽在白露姐姐頭上。據(jù)我這沒(méi)見(jiàn)識(shí)的糊涂想頭——若世子妃當(dāng)真是不能容人的，不必做別的，只要借著王妃的手就能打發(fā)了我們，又何必等到今天呢。”
    這一席話(huà)說(shuō)得清明和白露都沒(méi)了言辭，想了想岔開(kāi)話(huà)題道：“那林秀書(shū)你可看管好了？”
    小雪嗤了一聲道：“剛到房里安頓下，就說(shuō)還要來(lái)給世子磕頭謝恩呢。我說(shuō)世子回了房，沒(méi)傳喚誰(shuí)敢去打擾，回頭得了空替她傳報(bào)了，見(jiàn)不見(jiàn)也只看世子有無(wú)空閑罷。”清明一臉厭惡：“千萬(wàn)看牢了她，那可是個(gè)不老實(shí)的。當(dāng)初在渝州的時(shí)候，面上裝著一副詩(shī)書(shū)高華的模樣兒，私下里又是要替世子做衣裳，又是要替世子做鞋，死皮賴(lài)臉！何況還有永順伯一層關(guān)系，更要緊
    防著才是。”
    小雪答應(yīng)著出去了。走了沒(méi)幾步，就見(jiàn)雪片里一個(gè)單薄的身影行過(guò)來(lái)，走近了才看清楚是采芝：“采芝姑娘怎出來(lái)了？”自從上回香藥死了，采芝替綺年擔(dān)了干系，明面上就被禁足了，又扣了月例。不過(guò)這也只是做給秦王妃看的，各樣供給一絲不少，不過(guò)是從綺年的月例里出罷了，也并不是禁著她不許出自己屋子，只是采
    芝識(shí)相，連趙燕恒匆匆趕回來(lái)那天都沒(méi)出夏軒。今兒下著這么大雪卻跑出來(lái)了，小雪自是要問(wèn)問(wèn)。采芝見(jiàn)是小雪，就停了步輕聲道：“這天下了雪，明兒必冷。我聽(tīng)說(shuō)世子妃明日起就要去跟王妃學(xué)管家理事，恐怕少不了受凍。前幾日我在屋里無(wú)事，原是給世子妃做了幾雙厚些的綿襪，所以送過(guò)來(lái)。想著
    不好進(jìn)去打擾，小雪姑娘是管著針線(xiàn)的，就交給你，明兒記得給世子妃穿上，切莫凍著了。也不必說(shuō)是我做的，只說(shuō)是姑娘做的就完了。”說(shuō)完，將一個(gè)小布包交上來(lái)，自己轉(zhuǎn)身就走了。小雪瞧著她的背影，不由得輕輕嘆了口氣，心想這也真是忠心的了，時(shí)時(shí)處處都替世子妃想著，卻又不出頭兒，若真把這襪子說(shuō)是自己做的，那也太埋沒(méi)了這份情分，哪能如此呢……