，表妹難為 ！
    皇長子府建在城南，與皇次子的府第相距不遠(yuǎn)，并不甚大，卻十分精致。立夏去遞上名帖，片刻之后，隨月親自出來，將綺年引進(jìn)了一處小花廳。
    金國秀抱著小郡主，正逗著她抓一只荷包玩耍，見綺年進(jìn)來，將孩子遞給乳娘抱下去，淡淡笑道：“前日得了些好茶，今日正想著沏你就過來了，倒是湊巧。”
    綺年看廳里放了一只小風(fēng)爐，上頭一只銀釜大約才放上，此刻釜中水連動靜都沒有，便也笑了笑：“臣婦倒是來得巧，今日有口福了，但不知是什么茶？”旁邊侍立的隨月暗暗驚訝，都知道昀郡王世子妃所為何來，皇長子妃見面卻談起飲茶來，若換了旁人有這樣的心事，沉不住的氣早要開門見山了，便是沉穩(wěn)些的也不過接一句話罷了，難得這位世子妃竟然
    還要問是什么茶，究竟是不知死活呢，還是當(dāng)真穩(wěn)得住心神？
    金國秀打開一只凍石海棠盒，向綺年面前推了推：“是父皇賞的半兩大紅袍。”“哦，這當(dāng)真是難得。聽說正宗的大紅袍茶樹只有幾株而已，每年出茶也不過是數(shù)兩。皇長子能得半兩，已是天恩浩蕩了。也是臣婦有福，竟然能得以一嘗此茶風(fēng)味。”綺年仔細(xì)琢磨著金國秀的話。這些古代人說話實(shí)在太深奧了，這大紅袍顯然是聽見她來才拿出來的，是要對她說什么呢？又說這茶是皇上賞的，難道皇上是在提示皇長子不要管這件事？那么“大紅袍”有沒有什么暗藏的含意呢？綺年覺得自己
    簡直是要精神分裂了。想不想管你都直說，到底在打什么啞謎啊！
    金國秀不再說話，兩人就那么靜靜對坐著。風(fēng)爐上的水漸漸生了蟹眼樣的水泡，金國秀看著那水，緩緩道：“茶需好水方能出味，水亦要有火候，太嫩則無味，太老則苦澀。”綺年現(xiàn)在聽著全都是話中有話，想了一想謹(jǐn)慎答道：“火候自然要緊，但臣婦是個(gè)俗人，這水嫩水老其實(shí)是嘗不出來的，只知道水好，茶好，沖出來的茶湯便好。想來若是好水，煮老些亦無妨，若是水本不
    好，再有火候亦不中用的。”金國秀微微怔了一下，沉吟著看了綺年片刻。風(fēng)爐上的水已經(jīng)生出松花樣的水沫，金國秀將銀釜提起，水注入茶杯中，頓時(shí)飄逸出一陣清香。綺年嗅了一下：“真是好茶。”驀然間靈機(jī)一動，她抬頭對金國
    秀一笑：“臣婦覺得怪有意思的，都說好茶需好水，可是等到水沖進(jìn)去之后，這一杯卻叫做茶，不再叫做水了。人人都只會贊聲好茶，卻無人會說這是一杯好水。”
    金國秀面色微動，低頭捻著那杯子輕輕轉(zhuǎn)了一圈，緩緩道：“你可知此事殿下不能出面？”“殿下為何不能出面？于私，世子是殿下舉薦的，若是世子的妻子與羯奴細(xì)作有牽連，難道不會有人疑及殿下？殿下自然該為自己辯解。于公，若是有人利用細(xì)作一事栽贓朝中官員，殿下身為皇子，自然該為皇上分憂。”綺年反問完了，又低下頭道，“自然，臣婦是個(gè)懵懂人，不曉得朝堂上的事，只是說說臣婦所以為的人情罷了。再者，容臣婦大膽說一句，縱然世子不便來尋殿下，臣婦來向皇子妃求助，卻
    是合情合理。”
    金國秀略一沉吟，微微笑了：“這倒也是。”綺年覺得她笑容里缺少些溫度，心里微微一緊，緩聲道：“此次所謂的羯奴細(xì)作，據(jù)臣婦看根本就是栽贓陷害。臣婦自思，并沒有什么得罪人處，這些人必欲置臣婦于死地，無非是有兩個(gè)原因：其一，臣婦知道了不該知道的事；其二，他們想通過臣婦來對付世子，甚至進(jìn)而對付殿下。”所謂“不該知道”的事，其實(shí)也是與皇長子有關(guān)的，從根本上來說，趙燕恒的利益與皇長子息息相關(guān)，如果今日出事的是趙燕
    恒，皇長子怕早就出手相助了，只有她這個(gè)世子妃，總還是被人當(dāng)成是外人。這句話倒說到了金國秀心里去，微微思忖片刻便道：“殿下其實(shí)已然向皇上進(jìn)言過了，只是羯奴細(xì)作非同小可，不是三言兩語便能平息下去的事。”看了看綺年，終于道，“世子曾托我照顧于你，你若無處可
    去，留在這里幾日亦可，惠側(cè)妃身子不適，你正好與她做個(gè)伴兒。”綺年心里頓時(shí)有了點(diǎn)兒底。立春所說的躲出去之所以不可行，是因?yàn)闊o人能證明她躲出去的這幾天的清白和行蹤，但若躲到皇子府上，有皇子妃為證，又有探望表姐的借口，那就無人再敢質(zhì)疑她的清白了
    。“多謝皇子妃。”綺年起身，恭恭敬敬福身行了禮。外頭傳說她是金國秀的救命恩人，其實(shí)她們都明白，金國秀幫她，不過是為了趙燕恒罷了，若再說深一點(diǎn)兒，就是為了皇長子的前程。如今這事似乎只是
    沖著她來的，金國秀肯收留她已然算是不錯(cuò)了。
    “不過，臣婦還是想請皇子妃幫臣婦查幾件事。”綺年不等金國秀說話便道，“臣婦心里始終覺得疑惑，何以那些刺客就被認(rèn)定了是羯奴的細(xì)作呢？難道就只有羯奴的人想殺張少將軍？”
    金國秀眉頭微微蹙了蹙：“因他們胸前都有羯奴刺青之故。若非這刺青，他們衣裳武器皆是中原式樣，相貌上亦無甚差異，如何能認(rèn)得清呢？”
    綺年腦子里猛地一閃：“相貌上毫無差異？羯奴總該與我們長得有幾分不像罷？”金國秀搖頭道：“羯奴與中原人通婚已非一代，如今頗有些已與中原人長相無異，否則怎能輕易混進(jìn)關(guān)內(nèi)呢？唯有那刺青，卻是羯奴人十五歲時(shí)便要刺上的，便是至死也絕不能毀去，否則在他們看來，死后
    靈魂便會被族中神明所棄，故而有此刺青者便是羯奴明證。”“不，不！”綺年忍不住提高了聲音，“羯奴必有刺青，可有刺青者卻未必是羯奴！”她激動得手指都有些微顫，“可否請皇長子殿下派人去查驗(yàn)，那刺客身上的刺青究竟是不是剛剛刺下的！”十五歲就要刺在身上的話，隨著少年人的生長，刺青總會有所變化——不期然地，在如此嚴(yán)峻的情形之下，綺年居然想起了上輩子聽過的一個(gè)笑話，說是警察在某人身上發(fā)現(xiàn)“小良”二字，其實(shí)那是年輕時(shí)候刺下的“狼”字
    ，因?yàn)槿碎L胖了，字也就分開了。金國秀也不由得微微動容，轉(zhuǎn)頭便道：“隨月，立刻去稟報(bào)殿下！”回頭看著綺年，“你說得不錯(cuò)，只要查出這刺客并非羯奴——”原想說只要查出與羯奴細(xì)作無關(guān)便無事了，話說到一半，想起來即使不是羯
    奴，行刺張殊也是大事，只要那繡娘的事仍在，綺年的鋪?zhàn)泳兔摬涣烁上怠?br/>     兩人默默又對坐了片刻，綺年方緩緩道：“順藤摸瓜，倘若這不是羯奴細(xì)作所為，那就必有大陰謀了。殿下若能查出真相，于國于民，功德無量。”
    金國秀也緩緩道：“殿下自然會盡力而為。”端起茶來，又道，“我看你臉色很是不好，隨月通些醫(yī)理，叫她跟你去郡王府替你調(diào)理幾日罷。”
    這是端茶送客了，但送了一個(gè)隨月去，就表明了皇長子妃對這個(gè)“救命恩人”很是看重，無論秦王妃想做什么，都要好好掂量一下了。綺年心中感激，起身行禮告退。
    馬車出了皇長子府側(cè)門，拐上大街，慢慢行駛。綺年看看隨月：“還要勞煩你跑這一趟。”
    隨月欠身道：“世子妃怎這樣說，其實(shí)皇子妃很看重世子妃的，前些日子已然讓顯國公府上的人去奔走打探了。此事本是世子妃無妄之災(zāi)，奴婢不過坐著馬車來去一趟，何談勞煩呢。”
    綺年笑笑，正要說話，馬車卻停了下來，只聽立夏喝道：“什么人亂撞，不長眼么？”隨即聽有人說了句什么，立夏稍稍將簾子揭起一條縫：“世子妃，有人遞來這個(gè)——”如鴛接過來，綺年就著她的手一看，不由得眉頭一皺。那物竟是個(gè)杏子大小的銀香薰球，上頭是四折合歡花樣，若不是顏色銀亮乃是新打之物，幾乎會教綺年以為便是自己那一對銀香薰。如鴛擰開來，里
    頭一張紙條，只寫了“含碧茶樓六安閣”七個(gè)字。綺年瞥了一眼：“去茶樓。”這東西倘若說有人仿制，那只可能是一個(gè)人——阮麒。
    含碧茶樓甚大，綺年戴著面紗走進(jìn)六安閣，里頭果然有人正在屋子里來回踱步，見她進(jìn)來才停步轉(zhuǎn)身：“表妹。”不是阮麒還是哪個(gè)？
    “表哥安好。”綺年福了福，“不知表哥有什么事？”算來她這大半年里也只在回門歸寧那日見過阮麒一次，距如今也有三個(gè)多月，看著阮麒倒像是黑了些也瘦了些的樣子，不知都在做什么呢。
    阮麒張了張嘴，好些話都沖到嘴邊，只是一時(shí)說不出來，頓了一頓才能說道：“我聽說了羯奴細(xì)作之事，不知可有什么能幫上表妹的？”
    綺年微微有些訝異地看了他一眼，低下眼睛道：“多謝表哥了，只是此事——怕表哥也不好插手。”阮麒此時(shí)恨極了自己平日里不爭氣。上回皇上考較勛貴子弟，他算是文不成武不就，也未能錄取得官。官不官的他原不放在眼里，只到了今日才發(fā)覺，自己一個(gè)閑散勛貴，朝廷上的事竟是絲毫的插不進(jìn)手
    去，縱然心里想著幫幫綺年，卻也只是有心無力。
    “是我無能，竟不能對表妹有絲毫助力……”
    綺年倒真的對他有幾分感激了。這個(gè)時(shí)候，差不多的人都要離得遠(yuǎn)一點(diǎn)才是，就是吳家也只能借著送禮的借口上門來問問情況，阮麒能做到這樣，已經(jīng)不錯(cuò)了：“多謝表哥，我心領(lǐng)就是。”
    阮麒隔著面紗看不見她的臉，但看她站在那里，總覺得是消瘦了：“表妹也要自己寬心才是——趙世子怎的偏在這個(gè)時(shí)候去了渝州！”綺年也在心里苦笑。螳螂捕蟬，黃雀在后，想不到她和趙燕恒商量著做戲去騙人的時(shí)候，也有人在做戲騙著他們。胭脂被送走了又回來，大約背后主使的人早就料到他們會將胭脂留下來觀察動靜，是以一
    直按兵不動，偏偏在這個(gè)時(shí)候放出來打了她一記悶棍。她畢竟只是個(gè)小會計(jì)，沒有那么多的前后眼，這么大的帽子扣到頭上來，她快要頂不動了。“世子也不知會有今日之事。”綺年也無心與阮麒多講，現(xiàn)在她心里反復(fù)考慮的只有一個(gè)問題，胭脂為何會突然自盡？按說她回來便是為了進(jìn)王府，雖然自己拒絕了她，但她也該等著趙燕恒回來再去求他才
    是。怎的突然就自盡了呢？
    “你還護(hù)著他！”阮麒眼睛都有些紅，“他若是好，如何會為了一個(gè)風(fēng)塵女子與你爭執(zhí)，還負(fù)氣去了渝州！他若在，這些人又如何敢這樣的欺侮于你！”
    綺年啞然失笑。這里頭的事兒如何能跟阮麒講得清楚，歸根結(jié)底今日倒霉說不定還就是倒霉在阮語身上呢。
    “表哥有沒有去看過語表妹？”阮麒一怔，不解她為何說起這個(gè)：“不曾。她是出了嫁的人，從前又在宮里住，怎能輕易得見。前些日子皇子們遷府出來，本該去道賀，又因太后病著未愈，三皇子一應(yīng)全都省了，是以也不曾去。”他到底
    不是個(gè)笨蛋，“難道此事與語兒也有關(guān)系？”
    這話綺年真的不能對他說，只是嘆了口氣。阮麒緊盯著她道：“我如今便可去看她，你可是有話要我?guī)Ыo她？”“不！”綺年簡直不知道說什么好。她倒是有心讓阮麒去三皇子府見見阮語，哪怕是驚三皇子和鄭貴妃一下也好，可是若見了，說不定又給阮麒招禍，“表哥還是不要去了，也萬不可提今日我所說的話。我還
    有事，先回去了。”
    阮麒在樓上目送她的馬車駛遠(yuǎn)，突然也快步下樓，翻身上馬。跟著他的小廝連忙道：“世子爺去哪里？”
    “三皇子府！”阮麒將馬一提就直奔了三皇子府。三皇子府離皇宮近些，門口的下人雖不識得他，又沒有名帖，但聽說是英國公世子，自也不敢怠慢，先往里傳著話，便請他進(jìn)去。讓到廳上，三皇子已然在等著了。兩人論年紀(jì)相仿，說起來還是親戚，只
    是不曾交往過，三皇子少不得含笑道：“原來是舅兄來了。”
    阮麒躬身道：“不敢，給三皇子請安。”說起來側(cè)妃的兄長也不好當(dāng)這一聲舅兄，莫若行國禮更好些。
    三皇子讓了座，叫下頭上了茶，這才道：“舅兄怎的今日忽然到訪？”他長得有幾分像鄭貴妃，倒是十分俊俏的一個(gè)少年人，笑起來也是滿面春風(fēng)，瞧著叫人覺得親近。
    只是阮麒心里先有了綺年的話，也顧不得注意他長相如何，便道：“三皇子開府，本該來道賀的，雖是三皇子心系太后不愿張揚(yáng)，總是一樁喜事。想著今日過來給三皇子道喜，也順便探望一下舍妹。”
    三皇子微微一愕，隨即露出為難的神色苦笑道：“非是我有意攔阻舅兄與阮側(cè)妃兄妹相見，只因父皇親口下了禁足令……”阮麒也是知道阮語在宮中犯了過錯(cuò)的，只是畢竟不是要謀害太后，不過是無心之失，家中父母不過問，他也就不曾上心，只今日聽了綺年的話已然疑心上了，便覺有些不對，遂道：“皇上是讓舍妹禁足不得
    出來，還是禁止父母兄長前去探望？”倘若是后者，這不是禁足而是囚禁了，然而即使是坐牢，也還有個(gè)探監(jiān)的說法呢。三皇子被他問得有些啞然，半晌才嘆道：“既如此，叫人去小佛堂與阮側(cè)妃說一聲，就說舅兄來了，問她見是不見。”回頭向阮麒解釋道，“阮側(cè)妃上次傷及太后，自己也是深自悔悟，在佛堂中日日誦經(jīng)呢。
    ”
    丫鬟應(yīng)聲去了，片刻之后回轉(zhuǎn)，垂手道：“側(cè)妃說正在誦經(jīng)，發(fā)了愿心只等太后痊愈才肯出佛堂，請世子回轉(zhuǎn)罷。”
    阮麒接口道：“那我去小佛堂外看一眼，只要見著她無事便可，也免得家父家母懸念。”
    三皇子皺緊了眉道：“這怕是不妥。我府中小佛堂深幽，舅兄在外頭是看不到阮側(cè)妃的，還是等太后痊愈，阮側(cè)妃出了佛堂再與舅兄相見吧。”阮麒越聽越是疑惑，只是三皇子畢竟是皇子，他卻不能硬闖進(jìn)去，正想著再尋個(gè)借口，忽然聽見外頭一陣混亂，有女子聲音大喊了一聲，卻聽不清喊的是什么。阮麒搶出廳外一看，只見兩個(gè)侍衛(wèi)將一個(gè)丫
    鬟壓在地上，那丫鬟掙扎著要抬起頭來，大聲喊道：“大少爺救——”剛喊得四個(gè)字，被一個(gè)侍衛(wèi)一掌劈在腦后，暈死過去。阮麒雙眼一瞇，看著那丫鬟雖然瘦得有些脫形，卻似有些眼熟，眼瞧著她被拖開，突然想起來：“且慢！”這不是當(dāng)初跟著阮語進(jìn)宮的丫鬟么？本是阮語生母李姨娘的貼身大丫鬟，因阮語要進(jìn)宮，身邊的丫
    鬟年紀(jì)又小，李姨娘生怕她沒有得用的人，才讓自己的大丫鬟跟著阮語進(jìn)了宮。記得那丫鬟是一張圓臉，此時(shí)竟瘦得下巴尖如錐子，才一時(shí)沒有認(rèn)出來。
    只是他雖然喝止，皇子府的侍衛(wèi)們卻并不理睬，仍舊將那丫鬟拖了下去，反是三皇子歉然道：“那丫鬟有些失心瘋了，不曾驚著舅兄罷？”
    阮麒轉(zhuǎn)身瞪著他：“那丫鬟似乎是舍妹的陪嫁丫鬟！”
    “是嗎？”三皇子側(cè)頭想了想，歉然一笑，“都是從宮中帶出來的，我府里素來也不分是誰的陪嫁，既進(jìn)了府就都是一樣的人，舅兄說是么？”
    阮麒看了他一會兒，一抱拳：“告辭。”
    三皇子看著他走了，臉色倏地陰沉了下去：“來人！進(jìn)宮去與母妃回報(bào)，阮側(cè)妃是留不得了！再去與我查查，阮世子為何突然想起來探望阮側(cè)妃的。”阮麒出了皇子府，直奔回家，進(jìn)門就往阮海嶠的書房里闖。阮海嶠正在作畫，旁邊站了個(gè)俏丫鬟挽著袖子露出一節(jié)兒藕臂在磨墨，見他一頭撞進(jìn)來不由得臉上通紅，忙不迭放下袖子閃到一邊去。阮海嶠眉
    頭一皺：“怎不通報(bào)一聲就闖進(jìn)來？”
    阮麒轉(zhuǎn)頭喝斥那丫鬟：“出去！不得傳喚不許進(jìn)來，也不許人留在書房門外三丈之內(nèi)！若敢偷聽，立刻拖出去打死！”
    那丫鬟嚇得連忙逃了出去，阮海嶠不由微慍道：“你這是做什么？”阮麒沉聲將自己去三皇子府的事說了，只隱去了見過綺年的一節(jié)：“父親，三皇子百般阻撓我見妹妹，且又說妹妹的陪嫁丫鬟瘋瘋傻傻，究竟是為了什么？據(jù)兒子看，那丫鬟并不像是瘋傻，倒像是出來求救
    的！”阮海嶠放下筆，疲憊地抹了一把臉：“那又如何？她是皇上親口下令禁足的。雖未曾被定罪，卻也與定罪無異了。先是皇長子妃，又是太后，她究竟在宮里都做了些什么……”他是外臣，輕易不能入后宮，阮
    夫人痛恨阮語，更是不肯遞牌子請入宮探望。如今雖然開府出宮，卻又是皇上親口下令禁足，他哪里有臉面去探望呢？
    “雖是禁足，卻也不曾說是死罪，為何不許探望呢？父親是否還是設(shè)法去見一見？”“你母親——”阮海嶠頗覺有幾分無力。自打阮語沖撞了金國秀的胎，阮夫人就沒少在他面前冷嘲熱諷，偏偏這又出了太后的事。剛出事時(shí)李姨娘曾拼死從自己院子里沖出來求阮夫人入宮探望阮語，最后只
    是招得阮夫人將她直接關(guān)了起來，再不許出來，如今也有些瘋瘋傻傻的了。
    “夫人不肯去，父親難道不能去嗎？”阮海嶠看著已經(jīng)快要與自己一般高的兒子，深深嘆了口氣。他自知不如過世的兄長，這些年也只是勉強(qiáng)支持著英國公府罷了。本想著養(yǎng)個(gè)好兒子出來，卻是阮夫人一直不曾生兒子，又不肯好生對待兩個(gè)庶
    子。他初時(shí)也想著要有嫡子，不免有些放任，后頭見嫡子實(shí)在無望，再要管教兩個(gè)庶子時(shí)，已然有些晚了。本想著這一輩子大約死了都沒臉去見祖宗，想不到長子年齡漸長，竟似是漸漸懂事了……“你關(guān)心妹妹自是好的，只是——罷了，我明日就遞帖子過去。”