石歸庭跑了幾趟平城的藥材市場(chǎng), 將能買(mǎi)的藥都買(mǎi)了。因?yàn)閿?shù)量不夠, 還張羅去省城菡城的藥市去買(mǎi)藥。好在吳州水路通達(dá)，也不怎么耽誤時(shí)間。八月下旬，馬幫出發(fā)返云南。
    臨行前, 石沉水去送小叔：“小叔，有句話不知當(dāng)問(wèn)不當(dāng)問(wèn)。”
    石歸庭看著侄子, 心里有些局促，料想沉水這些日子也發(fā)現(xiàn)什么了：“說(shuō)吧。”
    “你跟符家?guī)偷臏Y源很深我是知道的, 但是我覺(jué)得你這些日子忙碌的, 不像是在幫忙，而是在做自己的事一樣。這不是我的錯(cuò)覺(jué)吧？”石沉水盯著石歸庭的眼睛問(wèn)。
    石歸庭垂下眼簾：“沉水，小叔也不瞞你了。我的確將符家?guī)偷氖庐?dāng)成我自己的事了, 以后, 我恐怕也會(huì)以云南為家，會(huì)很少回來(lái)。你好好照顧你娘和濟(jì)安堂, 有什么事情, 給我寫(xiě)信。不過(guò)以后我可能會(huì)同楊沐有生意往來(lái)，也應(yīng)該會(huì)有機(jī)會(huì)回家來(lái)看你們。”
    石沉水張圓了嘴：“小叔你在云南成家了？我嬸子讓你做上門(mén)女婿？”
    “是的。”石歸庭笑了一下，既然他這么誤會(huì)，那就讓他這么認(rèn)為吧，以后有必要再跟他解釋, 畢竟南風(fēng)還是比較驚世駭俗的事。
    “那我嬸子是個(gè)什么樣的人？”
    石歸庭瞟了一眼符鳴，說(shuō)：“挺能干的，也十分通情達(dá)理, 對(duì)我也很好。”
    石沉水說(shuō)：“那什么時(shí)候領(lǐng)嬸子回來(lái)給我們大家瞧瞧啊。”
    “有機(jī)會(huì)的話，會(huì)的。”心說(shuō)，你不是已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了，還與他相談甚歡呢。
    歸程的時(shí)候，一路的旱情已經(jīng)得到緩解，晚稻已經(jīng)抽穗，可以預(yù)見(jiàn)不久以后的豐收了。各地方衙門(mén)放糧賑災(zāi)，地方的秩序倒還不算太亂。
    回到昆明時(shí)已經(jīng)是深秋十月了，不過(guò)昆明的秋意顯然不是很濃，天氣十分舒爽宜人。石歸庭最擔(dān)心的是藥材的出手問(wèn)題，離開(kāi)昆明的時(shí)候并沒(méi)有跟任何藥鋪談過(guò)買(mǎi)賣(mài)的事，否則大伙兒當(dāng)時(shí)也不會(huì)有所顧慮。回到昆明之后，第一件事便是找主顧，幸而符鳴人脈廣，石歸庭也是懂藥材的，所以竟是很順利地就將藥材出手了。因?yàn)槎际切┏Ｒ?jiàn)藥材，利潤(rùn)不高，三百多兩的本錢(qián)，總共賺了百來(lái)兩，但這已經(jīng)給了大家足夠的信心。
    石歸庭在心里盤(pán)算，以后若是跟楊沐做生意，將藥材送到吳州也太費(fèi)時(shí)間，最好找個(gè)折中一點(diǎn)的地方，能夠?yàn)轳R幫節(jié)省時(shí)間。湘州應(yīng)該就不錯(cuò)，那里通了水路，可以讓楊沐直接派船來(lái)接，這樣馬幫也能節(jié)省差不多一半的時(shí)間。唯一有些不如意的就是，因?yàn)樵颇系较嬷輿](méi)有馬道，路上便沒(méi)有馬店，很多時(shí)候都需要借宿民宅，甚至有時(shí)候還需要開(kāi)亮。得盡快去找安多洼買(mǎi)幾頂帳房才好。
    楊沐的下一批藥不知什么時(shí)候才需要，所以大家還是繼續(xù)做先前的買(mǎi)賣(mài)。符鳴接了一筆生意，送貨到大理去，這樣正好可以順道回家一趟。石歸庭對(duì)回家是既期待又緊張，自己離開(kāi)這么久，符鳴的母親會(huì)不會(huì)對(duì)自己有意見(jiàn)，睿睿還會(huì)不會(huì)認(rèn)得自己呢？
    到了大理之后，與白膺帶的另外半支馬隊(duì)匯合，他們?cè)诖罄淼确Q他們一起去騰越。這樣一來(lái)，回家的時(shí)間就得推遲了，從騰越回來(lái)，差不多就到臘月了，馬幫臘月是不出門(mén)，正好可以回家過(guò)年。四妞生了一頭小母馬，把符鳴和石歸庭都樂(lè)壞了。小馬已經(jīng)能滿地撒歡兒跑了，因?yàn)檫€在哺乳，總是亦步亦趨地跟在四妞腳邊。
    石歸庭再次踏上去西南的路，離上次他們?cè)谶@條路上相遇，已經(jīng)過(guò)去三年的時(shí)間了，想起那次的狼狽遭遇，不禁唏噓萬(wàn)千，他當(dāng)時(shí)對(duì)這條道膽戰(zhàn)心驚，后怕了許久，沒(méi)想到竟還有一天會(huì)重走這條路。秋冬之際趕馬，起碼在云南是極好的，諸多毒蟲(chóng)都逐漸蟄伏了，連瘴氣都不再是威脅，除了天氣稍涼一些，竟然是最安全的。
    快到劍山腳下的時(shí)候，石歸庭駐足眺望。符鳴推他一把：“怎么不走，石頭？”
    石歸庭訕笑一下，悄聲問(wèn)符鳴：“劍山還有沒(méi)有山賊？”
    符鳴笑起來(lái)：“兩年前不就都驅(qū)散了？”
    “那伙山賊沒(méi)有再東山再起？”
    符鳴說(shuō)：“十之八九都給抓起來(lái)了，熊老大早就被問(wèn)了斬。群雄寨被剿不久，就有一群僧人上去將寨子收拾出來(lái)，重新立了佛像、設(shè)了香堂，繼續(xù)做了寺院。你要不要再上去看看？”
    “既然這樣，那就算了吧。”石歸庭搖搖頭，嘴里念念有詞，“阿彌陀佛，我佛慈悲，度化那些作惡多端的賊人吧。”
    符鳴沒(méi)忍住，撲哧一聲笑了出來(lái)，石歸庭居然也沒(méi)有計(jì)較。
    到了騰越，石歸庭不由得想起那個(gè)叫加林的孩子來(lái)，可惜這趟不去八莫，不然可以順道去看看他的情況。符鳴安慰他：“下次吧，肯定有機(jī)會(huì)去的。若是自己去不了，托個(gè)馬幫的熟人帶個(gè)信去也可以的。”這筆買(mǎi)賣(mài)是雙程的，也就是說(shuō)回程也有貨物裝馱。馬幫沒(méi)有時(shí)間耽擱，裝好馬馱子就得往回趕。
    一路順利地回到大理，大家卸了貨物，這一年的買(mǎi)賣(mài)就到頭了，下面便可以高高興興回家過(guò)年了。越接近鶴慶，石歸庭的忐忑之情越發(fā)明顯了，深切地有一種近鄉(xiāng)情怯的感受。符鳴安慰他：“石頭，別擔(dān)心，我跟我娘說(shuō)了，說(shuō)你回家被病人絆住了，上次你帶的那些物什我娘喜歡得緊呢，把你念了好多遍。”
    石歸庭覺(jué)得自己現(xiàn)在矛盾無(wú)比，符母責(zé)怪自己吧，自己肯定會(huì)難受，她不責(zé)怪自己吧，自己又會(huì)愧疚，真是不知道如何自處才好。在大理時(shí)，他偷偷上街，買(mǎi)了好多東西，給符母的，給睿睿的，給符鳴的，唯獨(dú)忘了買(mǎi)給自己。符鳴看著他拎著一個(gè)又一個(gè)包裹回來(lái)，也不去問(wèn)他買(mǎi)了什么，他心里不安，由他自己去吧，回去見(jiàn)了娘和睿睿，這心結(jié)就全都解開(kāi)了。
    石歸庭的心情是矛盾的，他想早點(diǎn)回去，好久沒(méi)有看到睿睿了，但是又害怕符母會(huì)責(zé)怪自己，又有點(diǎn)不愿過(guò)早面對(duì)。但無(wú)論如何，家就在眼前了。
    符母一聽(tīng)說(shuō)馬幫回來(lái)了，就早早帶著符睿去村口迎接，因?yàn)閮鹤幼叩臅r(shí)候說(shuō)過(guò)，石歸庭今年會(huì)回來(lái)的。老人家雖然對(duì)石歸庭突然消失那么久有些不太理解，甚至還有些怨氣，明明信誓旦旦要跟兒子一起過(guò)的，怎么一走就是兩年，這也太沒(méi)有道理了。但是兒子說(shuō)石歸庭常有信來(lái)，說(shuō)是被病人絆住了，他還親自去吳州看過(guò)石歸庭，確實(shí)是被病人絆住了，沒(méi)法脫身。老人比較是善良通達(dá)的，無(wú)論情感上有多少怨氣，理智上還是原諒了石歸庭。
    石歸庭看著兩年未見(jiàn)的符母，她的頭發(fā)已經(jīng)花白了，黑發(fā)中的銀絲十分桀驁地探出頭來(lái)，怎么掩飾也掩飾不了，笑起來(lái)，眼角的皺紋更深了。她的耳垂上掛著兩顆淚珠一樣的綠色明玉，一晃一晃的，在陽(yáng)光下十分通透漂亮，那正是石歸庭給她買(mǎi)的耳墜。石歸庭突然覺(jué)得十分心酸，他飽含感情地叫了一聲：“娘，我回來(lái)了。”
    符母仔細(xì)地打量他，像打量自己的兒子一樣，她的眼中閃爍著淚花，點(diǎn)著頭含淚笑：“好，回來(lái)了就好。”
    石歸庭鼻子有些酸：“對(duì)不起，娘，讓您為我擔(dān)心了。您一切可好？”
    符母點(diǎn)著頭，淚水從眼眶里滑落出來(lái)，她慌忙在臉上摸了一把，笑著說(shuō)：“好，都挺好的。倒是你，怎么看著又瘦了，路上又吃了不少苦吧。”
    石歸庭搖搖頭，眼眶濕潤(rùn)了：“沒(méi)有，我挺好的，娘。”
    符母突然像想起什么來(lái)，低下頭去看著身邊的符睿：“睿睿，來(lái)，叫你石伯伯。這就是教你讀書(shū)的那個(gè)石伯伯。”
    石歸庭看向被符母牽著的符睿，他有些羞怯地偷看著石歸庭。石歸庭蹲下身去，向符睿伸出雙臂：“睿睿，還記得伯伯嗎？來(lái)，伯伯抱。”
    符睿已經(jīng)六歲了，個(gè)子拔高了一大截，比先前已經(jīng)高出了一個(gè)頭，長(zhǎng)得眉濃眼亮的，跟符鳴十分肖似，但是比符鳴白凈得多。他已經(jīng)不大記得石歸庭了，畢竟他們差不多有三年未見(jiàn)了，不過(guò)爹爹和奶奶說(shuō)過(guò)，家里的那些書(shū)啊、筆啊、墨啊，全都是石伯伯買(mǎi)給自己的，《三字經(jīng)》和《百家姓》也都是石伯伯教給自己的，所以石伯伯一定是個(gè)很好的人。面對(duì)石伯伯的懷抱，他遲疑了一下，看了看石伯伯身后的爹爹，得到一張鼓勵(lì)的笑臉，然后走過(guò)去，靠在石歸庭懷里。小聲地叫了一聲：“伯伯。”
    “誒！”石歸庭笑應(yīng)著，將他抱起來(lái)：“我家睿睿竟然這么沉了，還長(zhǎng)得這么高了，真是不錯(cuò)。走，咱們回家。”
    符鳴挽著母親的手，一手牽著馬韁繩，爽朗地笑起來(lái)：“好，走，咱們回家了！”</br>