馬隊(duì)總共有八十二匹騾馬，花了三天功夫才將所有的騾馬和馱子安全無(wú)虞地送到江對(duì)岸。剩下的人一個(gè)接一個(gè)地溜到了江對(duì)岸，這比溜騾馬可要快多了，很快便只剩下符鳴、白膺和石歸庭三人。
    石歸庭走上溜臺(tái)，這幾日看著溜過去的人和騾馬數(shù)量總有幾十上百了，然而輪到自己溜索的時(shí)候，還是免不了恐慌，他的汗從額頭上滲出來。
    白膺看他滿頭大汗，問：“石大夫，你害怕？”
    石歸庭尷尬地笑了兩聲。
    白膺說：“你要是怕，是不是也用汗巾子將眼睛蒙起來？”
    石歸庭：“……”
    白膺笑起來：“嘿嘿，我跟你開玩笑呢，別當(dāng)真啊。我同你一起溜吧。你的左臂不大方便，使不上力，我拉著你一起過。”
    石歸庭說：“算了，我還是溜雙索吧。這樣雖然慢點(diǎn)，但是安全些。”
    有經(jīng)驗(yàn)的人，溜索過河時(shí)無(wú)需借助兩根溜索，只一根就足夠了，這樣速度會(huì)快很多，馬隊(duì)里大多數(shù)人都是這么過的。
    符鳴在一旁說：“不用溜雙索，我?guī)阋黄疬^。我溜前頭，阿膺幫石大夫系掛索。”
    石歸庭連忙擺手：“不用了，不用麻煩符鍋頭了，我自己溜雙索能夠過去的。”
    “那萬(wàn)一要是掉下去了，你還指望我們?nèi)ハ掠螕颇悖俊狈Q不悅地皺起眉頭。
    石歸庭只得老老實(shí)實(shí)地接受了這個(gè)建議。
    白膺笑起來：“石大夫別擔(dān)心，符哥的技術(shù)是最好的，他又是最有力的，所以他帶你過江是再合適不過了。”
    說罷將掛索系在石歸庭的腰上和腿上，吩咐他用沒受傷的右臂抓牢掛索。符鳴已經(jīng)準(zhǔn)備好了，他幫石歸庭檢查了一下掛索，然后問：“抓牢了嗎？”
    石歸庭深呼一口氣：“抓牢了。”
    “那好，收腳。”說著伸出左臂攬住他的腰，腳下一點(diǎn)，身子便往前沖去。
    石歸庭發(fā)現(xiàn)自己整個(gè)身體都懸空著，心吊到嗓子眼上去了，腳下沒有著力點(diǎn)，所有的重量掛在腰腿間的掛索上，他只得用右手牢牢抓住掛索，閉上眼睛不敢看，將頭埋在符鳴肩上。耳旁只聽得呼呼的風(fēng)聲，還有掛索的滑輪在溜索上摩擦的哧哧聲，以及腳下轟隆隆的江水聲。
    符鳴回頭看了一眼自己肩上的腦袋，裂開嘴笑起來：“石大夫，沒事的，不會(huì)掉下去的。”
    石歸庭的耳朵根都紅了，他有些不好意思地抬起頭，睜開眼，發(fā)現(xiàn)四周的景色、山巒樹木全都在迅速地后退，又迅速地映入眼簾。他抬頭去看符鳴，發(fā)現(xiàn)他正專注地盯著頭上的溜索看，石歸庭也循著視線看去，那是用無(wú)數(shù)根細(xì)藤扭結(jié)而成的粗藤索，又用桐油浸泡之后陰干而成的。長(zhǎng)年經(jīng)滑輪摩擦和日曬雨淋，溜索呈現(xiàn)出了光滑的黑褐色，但是也留下了幾處磨損的痕跡。
    石歸庭心想：最初人們是怎么將它們送到江對(duì)岸的呢？這么粗的藤索，人們又是用什么辦法使這么粗的藤索繃直，固定在江岸上？勞動(dòng)人們的智慧和力量真是無(wú)窮大啊。
    這么想著的時(shí)候，腳下已經(jīng)落到實(shí)處了，原來已經(jīng)到了江對(duì)岸了。石歸庭只覺得腰上的手一松，緊接著有人幫他取下了腰間的掛索。他連忙說：“謝謝！”
    符鳴淡淡地說：“不客氣。”
    扭頭對(duì)勞成說：“阿成，我發(fā)現(xiàn)右邊這根溜索有些破損了。我們經(jīng)過怒家寨的時(shí)候跟寨主說一聲，這溜索該換一換了，等從八莫回來的時(shí)候，我們帶些上好的桐油過來。”說罷往前頭去了。
    “好的。”勞成應(yīng)著，然后笑著跟石歸庭說，“石大夫，感覺怎么樣？”
    石歸庭不好意思地笑笑：“感覺像騰云駕霧一樣。”
    這時(shí)白膺也溜到了，他一邊取掛索一邊說：“要是碰上雨天，江面上云霧彌漫，人在其中穿梭，那才是真正的騰云駕霧呢。”
    石歸庭一聽，又回頭看了一眼溜索，雖然有些冒險(xiǎn)，但是在云霧中穿行的感覺應(yīng)該真的很好吧。
    白膺感嘆了一聲：“說起來今年雨季的雨水也算少了，我們得趁天干抓緊時(shí)間趕路，要不然趕上下雨天，天濕地滑，騾馬就不好走了。”
    “是啊，去年老六那頭母騾子在玉溪摔斷了腿，可把我們累慘了。”勞成感嘆地說。
    石歸庭這才知道，雨天對(duì)趕馬人來說是個(gè)多么嚴(yán)峻的考驗(yàn)，不由得暗自祈盼不要下雨。可是轉(zhuǎn)念又想，不下雨，那些莊稼人可又怎么辦？這真是兩難啊。
    這么想著，便已經(jīng)到了渡江西驛，那店鋪的招牌上果然有個(gè)“西”字。店老板娘與對(duì)岸的老板娘有幾分肖似，都是圓眼睛、尖下巴，一笑露出兩個(gè)淺淺的梨渦，看來真是姐妹，不過這邊這個(gè)更年輕一些。
    這時(shí)天色已經(jīng)不早，馬隊(duì)決定在馬店歇腳，第二日才趕路。晚上大家為了慶祝安全渡江，馬隊(duì)又下數(shù)了，還有大碗的酒。石歸庭這次沒有搞特殊，雖然傷未痊愈不能喝酒，但是肉還是可以吃的，尤其是這種半瘦半肥的肉，燉得也很爛了，入口并不覺得肥膩。
    第二天一早，馬隊(duì)繼續(xù)上路。一路上勞成的鑼就沒有停過，因?yàn)樗麄冏叩倪@段路是非常狹窄的山道，兩旁均是陡峻的懸崖，山路夾道而開，僅能容一匹騾馬通行，無(wú)法讓兩匹騾馬并行，也無(wú)法讓騾馬掉頭。
    馬隊(duì)走狹窄的山路，最怕的就是闖幫，一旦兩支馬隊(duì)相遇，走得稍短的一隊(duì)就要主動(dòng)往后退，退到讓另一支馬隊(duì)能夠順利通過的地方。這樣耽誤時(shí)間事小，若是在一邊凌空的懸崖上相遇，那就是人仰馬翻的慘劇。所以走這樣的單行道，需要一個(gè)趕馬人拿著鑼邊走邊敲，希望對(duì)面的馬隊(duì)能夠聽見，主動(dòng)避讓。敲鑼還有另一個(gè)好處，在深山老林里，鑼聲還可以驚嚇野獸。
    石歸庭的腳踝已經(jīng)完全好了，所以不再騎騾子，跟著大家一起步行。他跟在勞成身后，聽他敲鑼，三短一長(zhǎng)，節(jié)奏分明，還會(huì)放聲唱《吼山調(diào)》：“哦！哦！歌哦！——”調(diào)子悠長(zhǎng)而粗獷，隱約帶點(diǎn)凄涼的意味，在狹窄的山谷里反復(fù)回蕩。這都是鑼調(diào)子，用來通知對(duì)面的馬幫的。
    吼到興起，勞成還會(huì)唱山歌：“哎——哥想小妹在路上，路長(zhǎng)日短思念長(zhǎng)，哥摘杜鵑欲送妹，妹在青山綠水上……”
    石歸庭聽得入了神。勞成說歌全都是自己編的，調(diào)子是固定的趕馬調(diào)，馬隊(duì)的兄弟幾乎人人都會(huì)唱。石歸庭好奇：“符鍋頭也會(huì)唱？”
    勞成嘿嘿笑：“沒有誰(shuí)比符哥更會(huì)唱了，他的阿妹遍布整個(gè)馬道。”接著又壓低了聲音說：“怒江邊上那對(duì)姐妹花長(zhǎng)得漂亮不？以前那全都是他的阿妹。”
    石歸庭吃了一驚：“啊？”
    勞成嘻嘻笑：“我說的是以前，后來人家都嫁人了不是？”
    石歸庭好奇心上來：“為什么？”
    勞成說：“我們這些趕馬人，走的地方多，一年有十個(gè)月的功夫都在路上，路長(zhǎng)寂寞，所以就唱歌來打發(fā)。所以我們常常這樣以歌會(huì)友，阿妹就是這樣來的，茶山的阿妹尤其多。”
    頓了一下，勞成又說：“不過我們只是對(duì)歌而已，而且唱的內(nèi)容全都合情合禮，那些下作的詞是不許唱的。鮮少有實(shí)際意義上的阿妹，不過也有一些單身的趕馬人能有一些艷遇，不過也有規(guī)矩，不準(zhǔn)招惹已經(jīng)成了親的阿嫂們。大家都秉承著這一原則，因?yàn)槲覀冏约撼Ｄ暝谕猓依锏呐藗儶?dú)守空房，如果我們不能對(duì)她們忠貞，怎么還能指望她們忠貞呢。”
    石歸庭點(diǎn)點(diǎn)頭：“符鍋頭也是成親了的吧？”
    勞成一邊敲鑼，一邊說：“是的，符哥的兒子都有兩歲了。不過……”
    符鳴在前頭喊：“阿成，鑼敲起來！調(diào)子吼起來！”
    勞成吐了吐舌頭，看來符鳴聽到什么了，便中斷了這個(gè)話題，專心地敲起鑼來。出得峽谷，就看見有一支馬隊(duì)正在峽谷外的開闊處休息，看樣子是聽到他們的鑼聲了。
    一個(gè)包著黑色頭巾的中年漢子伸手抱拳，哈哈大笑：“我說吧，果然是符老弟，幸會(huì)幸會(huì)！”
    符鳴也抱拳：“徐老哥，近來可好？這是打哪里回來？”
    原來是舊相識(shí)。徐鍋頭說：“剛從達(dá)貢回來，你們這是要去哪里？”
    “我們準(zhǔn)備去八莫，替裕發(fā)行送貨過去。”符鳴說，“這一路上可還順利？”
    徐鍋頭說：“旁的都還好，只南邊正值雨季，去舊城和芭蕉寨的橋被淹了，過河要繞道。”
    符鳴抱拳：“多謝徐老哥告知，我們都過來了，要歇一下，你們請(qǐng)吧。”說罷讓大家下了馬馱子，原地休息。
    徐鍋頭說：“好，那咱們就后會(huì)有期了。”便裝上馬馱子，吆喝一聲，揚(yáng)鞭啟程，他們的鑼也隨著敲了起來，騾馬跟在后頭陸陸續(xù)續(xù)地往前去了。</br>