大老爺沒(méi)有得到老太太的首肯，心里埋怨著她婦人之仁，又深知老太太深得老太爺?shù)膶檺?ài)，也不敢很逆著，只能等老太爺回來(lái)再商議。陰著臉回到東院，在正屋門(mén)口站了站，實(shí)跟陳氏處不來(lái)，掉頭去了夏波光處。夏波光卻是身上有些不好，一直在熬藥，見(jiàn)大老爺進(jìn)來(lái)，忙放下簾子把人阻在外頭，嬌滴滴的道：“老爺，奴正傷風(fēng)，您先去別處逛逛，休過(guò)了病氣。”
    大老爺笑道：“我們男人家不比你們較貴，哪就過(guò)了病氣了？病了好幾日，可好些了？叫我瞧瞧你的氣色。”說(shuō)著就要掀簾子。
    夏波光死死抓.住簾子，道：“可奴會(huì)擔(dān)心。好老爺，我病著呢，您就別讓我又喜又憂(yōu)吧。”滾你吧，真過(guò)給了你，還不被老太太摁死。真是白伺候了許久，一點(diǎn)都不知道體諒人！
    夏波光語(yǔ)氣嬌柔，大老爺幾乎能想象出她的嬌羞模樣，心都化成了一灘水。又想她總是為著自己想，更感動(dòng)的無(wú)以復(fù)加。心里順道埋怨陳氏，從不曾這么體貼，怪道人說(shuō)黃臉婆可恨。可見(jiàn)不著夏波光，隔壁的孫姨娘比黃臉婆還不招他待見(jiàn)，退到院子里，竟不知何去何從。
    忽的東廂窗子吱呀推開(kāi)，窗框中露出一張熟悉的面孔。那張面孔由驚到喜，由喜到哀，眼中含.著淚，似要落下；貝齒咬著唇，欲語(yǔ)還休。大老爺?shù)男尿嚨囊卉洠摽诙觯骸笆萘诵！?br/>     周姨娘的淚珠登時(shí)滾滾落下，哽咽著只能發(fā)出兩個(gè)字：“老爺”
    大老爺扯了扯嘴角，抬腳進(jìn)了東廂，掀開(kāi)簾子道：“好端端的哭什么？”
    周姨娘撲到大老爺懷里一陣捶打：“沒(méi)良心的，我想死你了。你卻日日同妖精在一處，哪還記得我個(gè)老人兒！”
    大老爺并不討厭周姨娘，實(shí)惱她不知分寸壞了規(guī)矩。時(shí)間過(guò)了那么久，他的厭惡之情漸漸消退，又記起她的好來(lái)。幾個(gè)妻妾，若論心意相通，還是生了兒子的周姨娘。兩個(gè)人說(shuō)著兒子，別有一番情誼，比起跟陳氏相處，更像夫妻。可拉家常，可罵天下。
    周姨娘在大老爺胸口捶了幾下，又破涕為笑，拿了庭樹(shù)的課業(yè)本子與大老爺瞧：“哥兒有空就來(lái)我屋里寫(xiě)寫(xiě)字兒，我看不懂，老爺替他瞧瞧。他們說(shuō)不如四姐兒寫(xiě)的好，我卻是偏心眼，看著哥兒的更好些。”
    大老爺正煩庭芳，不耐煩的道：“你聽(tīng)他們說(shuō)什么，只知道奉承太太！慣的那丫頭不知天高地厚！”
    家里才多大？周姨娘被關(guān)了禁閉，她的丫頭又沒(méi)有。便皺著眉頭道：“上回我就說(shuō)了四姐兒，叫她檢點(diǎn)些，貼身佩戴的首飾說(shuō)當(dāng)就當(dāng)，攔著她她還惱我。倒叫我被太太罵了一通。女孩兒家不該那么養(yǎng)，太太雖是疼孩子，卻不是那樣的疼法。老爺還是勸著些吧。不是我說(shuō)，四姐兒的脾氣到了婆家可是要吃虧的。為人父母的，當(dāng)計(jì)長(zhǎng)遠(yuǎn)！”
    一席話說(shuō)的大老爺五臟六腑都熨帖了，不由道：“我說(shuō)哪里肯聽(tīng)？連老太太也如今四丫頭鬧出這么大的事兒來(lái)，全還護(hù)著。真是頭發(fā)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)短！”
    周姨娘急了，她一方面真恨庭芳，另一方面則憂(yōu)心庭蕪，忙道：“那怎么行？對(duì)四姐兒也不好，還是送出去避避風(fēng)頭。”眼珠一轉(zhuǎn)，又道，“依我說(shuō)，她外祖不是在江西么？送去外祖家耍一兩年，姐兒也不委屈，家里也無(wú)事了。嫡親外祖家，還怕養(yǎng)不好姐兒不成？咱們只看太太的通身氣派，就知道陳家是極有教養(yǎng)的。”呵呵，連累了親外孫女的假外孫女，倒看陳家怎么疼她。
    大老爺正焦頭爛額，聽(tīng)了周姨娘一計(jì)，撫掌大笑：“于人情世故上，我不如你。”說(shuō)畢抬腳出門(mén)，到門(mén)口還回頭道，“晚間等我吃飯，叫上哥兒，咱們一起喝酒。”就往上房去了。
    孫姨娘方才見(jiàn)老爺沒(méi)進(jìn)得了夏波光的門(mén)正暗自歡喜，不想老爺直接出到院子里，又變成郁郁不樂(lè)。開(kāi)著窗子望著丈夫，卻見(jiàn)對(duì)面也推了窗。眼睜睜的就看著老爺被那個(gè)賤人哄了去，老天你瞎眼了吧？又巴巴兒的看著老爺去上房，氣的碰的關(guān)上窗，心中怒罵：全都不是好人！
    上房里，陳氏與楊安琴正帶著庭瑤做針線，你一言我一語(yǔ)的，好不熱鬧。大老爺暗自嘆氣，覺(jué)得陳氏還不如周姨娘能看清形勢(shì)。都什么時(shí)候了，還繡花？繡成真花了又頂什么用？
    見(jiàn)大老爺進(jìn)來(lái)，陳氏站起身，問(wèn)：“老爺怎么來(lái)了？”
    楊安琴一動(dòng)不動(dòng)，大老爺跟她問(wèn)好：“嫂嫂來(lái)了。”
    楊安琴頷首，權(quán)當(dāng)回禮，依然不動(dòng)彈。按理來(lái)說(shuō)，她該避了出去。可她是個(gè)大大咧咧的人，不似平常婦人那般畏縮，日常都不作那慌慌張張的小家模樣。再則狗頭妹.夫常不按理出牌，這個(gè)點(diǎn)兒來(lái)上房，不留神就把妹妹欺負(fù)了去，她得看著。
    果然，大老爺張嘴就說(shuō)庭芳的事兒：“外頭越發(fā)說(shuō)的難聽(tīng)，我原想送她去庵里休養(yǎng)，你不樂(lè)意，娘也不舍得。既如此，不若送到江西去，叫老太太看看外孫女兒？長(zhǎng)這么大，她還不曾給老太太請(qǐng)過(guò)安呢。”
    楊安琴：“”親爹？他們家老太太，她是知道的。就如當(dāng)初她疑庭芳藏奸一般，老太太怎肯輕易信了？江西與京城那么遠(yuǎn)，凡是送庭芳去的人里頭有哪個(gè)說(shuō)話不向著庭芳的，那丫頭在陳家能混下去？便是能，做爹的也忒狠了吧？您是不是忘了庭芳不是陳家小姐親生的啊？
    陳氏依舊單純，皺眉道：“大老遠(yuǎn)的，路上病了怎么辦？”
    大老爺差點(diǎn)被噎死，準(zhǔn)備了一肚子說(shuō)服的話，萬(wàn)沒(méi)想到頭一句就是這個(gè)！心中怨念：你是不是大家小姐啊？能不能別只考慮家長(zhǎng)里短啊？
    陳氏見(jiàn)大老爺臉都黑成包公了，一時(shí)說(shuō)不出話。楊安琴使勁兒朝她使眼色，也沒(méi)看懂。卻是知道楊安琴有私房話要說(shuō)。便對(duì)大老爺?shù)溃骸拔以傧胂耄瑔?wèn)過(guò)老太太，跟四丫頭說(shuō)明白了才行。真要送去，也還得先寫(xiě)封信問(wèn)問(wèn)爹娘。”
    大老爺跟她說(shuō)不明白，不高興的道：“我去寫(xiě)信，你先同庭芳說(shuō)。她不肯，就叫她來(lái)同我鬧！”
    目送著大老爺遠(yuǎn)去，陳氏才轉(zhuǎn)身問(wèn)：“嫂嫂，方才你？”
    庭瑤忍不住翻了個(gè)白眼：“掩耳盜鈴！”
    楊安琴也搖頭：“怎么想的？去打聽(tīng)一下，誰(shuí)出的損招兒！”還用打聽(tīng)什么？再門(mén)口略問(wèn)問(wèn)打簾子的丫頭就知道大老爺剛打哪兒來(lái)。楊安琴再次無(wú)語(yǔ)了。
    庭瑤冷靜的道：“娘別動(dòng)，以不變應(yīng)萬(wàn)變。那起子人正等咱們動(dòng)作呢。處置了四丫頭，保管他們敢說(shuō)四丫頭失了貞潔，被家里沉塘了。咱家有個(gè)沉塘的姐妹，名聲好聽(tīng)么？還死無(wú)對(duì)證，便是不是也是了。自家都沉了塘的，怨旁人疑惑你家閨女不檢點(diǎn)？橫豎是一刀，弄死了她還得背個(gè)不近人情的惡名。再有人問(wèn)，娘只管護(hù)著四丫頭。”
    楊安琴點(diǎn)頭。陳氏的身份很微妙，嫡母。嫡母護(hù)著庶女，一方面能說(shuō)明陳氏確實(shí)賢良淑德，哪怕最后.庭芳栽了，仗著這點(diǎn)，能把庭瑤撈出來(lái)；其次也是利用了大伙兒說(shuō)不得的心思，庶女連累了親生女，嫡母還護(hù)著，可見(jiàn)庶女是清白的。不然誰(shuí)家太太能忍？便是太太能忍，太太還有娘家呢？不巧，娘家大嫂正在葉家穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)淖≈Ｏ肓艘换兀诺溃骸爸{言止于智者。”
    陳氏亂的很：“現(xiàn)在也沒(méi)人當(dāng)面問(wèn)我。”
    庭瑤笑道：“趁著誰(shuí)敢問(wèn)，您就撓她。”
    “啊？”
    楊安琴大笑：“妙！做娘的護(hù)著閨女，你們有意見(jiàn)？”
    陳氏干笑：“這怎么行？”
    “不行也得行。”楊安琴正色道，“護(hù)犢子的人可交，咱得先站住了。還有，你也別扭了好幾日，還不去瞧瞧你的小閨女兒，可憐見(jiàn)的，都不敢出門(mén)。你再坐著不動(dòng)，下頭的人就敢作踐她了。”
    庭瑤補(bǔ)充道：“爹出餿主意，您是管不了，去老太太跟前哭去。”想著自家親媽不是明白人，索性說(shuō)大道理，“不到十歲的孩子，在家還得精心養(yǎng)著怕頭痛腦熱的。千里迢迢去江西，路上有個(gè)不仔細(xì)，她有命去都沒(méi)命回。外頭可不比家里。再則，誰(shuí)送她去？沒(méi)有男人護(hù)著怎么出門(mén)，庭樹(shù)自己才半大的孩子，他出門(mén)我且不放心呢。爹爹叔叔都是要當(dāng)差的，哪有這個(gè)閑工夫。”末了不懷好意的補(bǔ)充了一句，“咱們家人少啊！”
    陳氏是個(gè)典型的小女人，不用挑唆，光告訴她路上庭芳可能病死，就眼淚嘩嘩的：“就是！當(dāng)年我的丫頭，就在路上得了風(fēng)寒沒(méi)的。多遠(yuǎn)的路啊，沒(méi)有爹媽帶著，誰(shuí)肯放她去。”
    楊安琴：“”
    庭瑤抽抽嘴角，起身道：“罷了，還是我去同老太太說(shuō)吧。四妹妹好幾日茶飯不思只做功課。便是她再愛(ài)讀書(shū)，也不該是這副模樣。恐怕是驚著了，屋里亂糟糟的，娘你去替她收拾收拾。”她的娘啊，也是怨不得爹不喜歡。
    楊安琴拉著陳氏的手：“一齊去，我?guī)兹諞](méi)同她玩，怪想她的。”說(shuō)著姑嫂兩個(gè)就朝庭芳的屋子去了。
    庭瑤帶著丫頭走到正院，卻是鴉雀無(wú)聲。忙進(jìn)了屋內(nèi)，只見(jiàn)老太太歪在羅漢床.上精神萎靡，仿佛老了十歲，驚道：“老太太，你怎么了？病了？請(qǐng)了太醫(yī)沒(méi)有？”</br>