京中官員云集，一年到頭月月都有四五回宴請(qǐng)，但能請(qǐng)動(dòng)庭芳的卻是不多。再則，請(qǐng)了她就不好意思肆意玩笑。尋常良家婦女上了席，他們只怕還更放肆些，但這么一個(gè)隔三差五在自家招待皇帝的主兒，誰敢冒犯？休說昭寧帝，在場(chǎng)多半兒都不夠給徐景昌收拾的。只好把正經(jīng)發(fā)揮到了十二分，酒席便沒那么有趣兒了。
    到了袁首輔這等品級(jí)的又是不同，橫豎在他家吃酒，都是嚴(yán)肅的。除非遇見那等放蕩不羈的閣臣，否則都繃著弦，不然說錯(cuò)一句半句話，被一大群上司記住了，那就不用混了。
    庭芳最不耐煩坐轎，依舊騎馬。可憐她會(huì)騎射的丫頭全在南昌，只得帶小廝出門。京里跑馬不快，庭芳慢吞吞的跟在陳氏轎子邊上，行到了袁首輔的府邸。進(jìn)得大門，兩邊就分開了。早有人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見她就往里頭報(bào)信，庭芳才過了一道門，袁首輔就親自迎了出來見禮。
    帶著郡主品級(jí)的太傅，在場(chǎng)就沒有不沖她行禮的。被請(qǐng)至上座，庭芳掃過一眼，全是糟老頭子，一個(gè)小鮮肉都木有，心塞！
    袁首輔坐在庭芳的旁邊，寒暄道：“太傅看著漸好，我等就放心了。”
    庭芳笑道：“謝閣老惦記。今日閣老壽辰，我卻是吃著藥，不得飲酒，只得以茶代酒，聊表心意，請(qǐng)閣老見諒。”
    袁首輔忙道不敢。
    庭芳端起茶盅：“樂只君子，福履綏之。 ”說畢一飲而盡。
    “借太傅吉言。”袁首輔也亮出了杯底。
    又有旁的官員來上壽，次后是袁家子侄。酒過三巡，一聲鑼響，臺(tái)子上的戲班子開始唱了起來。庭芳最不愛看戲，此刻也只得忍了。要做官，這等交際便不可少。
    在場(chǎng)也沒幾個(gè)認(rèn)真看戲的，位高權(quán)重的自是巍然不動(dòng)，官階稍低或是那些沒入仕的晚輩，瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)開始串席進(jìn)酒。
    嚴(yán)鴻信離的不遠(yuǎn)，就問庭芳：“太傅可知登來何時(shí)進(jìn)京？”
    庭芳笑道：“勞嚴(yán)閣老惦記，海南山高水遠(yuǎn)，只怕得到年底才見的著。”
    嚴(yán)鴻信摸著胡子笑道：“他欠我一頓酒，我再不忘的！”
    庭芳道：“待家叔家來，我必要開宴，嚴(yán)閣老若是不來，我就使人打上門去。”
    兵部高尚書插言道：“葉太傅，聽聞南昌制衣都用機(jī)器，是也不是？”
    庭芳道：“也不全是。”
    高尚書就是想搭話，便道：“說的神乎其技，下官想觀摩一二，也不知哪日京里也開上一家。”
    工部焦尚書忙道：“我們才正兒八經(jīng)想取經(jīng)，不獨(dú)成衣廠，徐都督辦的那玻璃廠、木工廠可謂驚才絕艷。如今差不多的人家都開始用玻璃做窗子了，比窗戶紙不知好多少。”
    庭芳笑道：“可惜暫燒不出大塊的，還似同往日明瓦一般拼接。日后還得問焦尚書多多請(qǐng)教。”
    話音未落，刑部錢尚書也湊了過來，拱手道：“聽聞太傅一手好字，不知可否賜筆墨一副？”
    圍觀眾高官皆起哄叫好。庭芳一臉冷汗，幸虧練過童子功，不然今日非被這群人渣恥笑到死不可。袁首輔見庭芳沒拒絕，忙使人備筆墨。不多時(shí)，就有兩個(gè)小廝捧著筆墨而來。刑部錢尚書親攤開了紙，請(qǐng)庭芳落筆。
    庭芳鄙視這幫想看熱鬧的人，就忘了她曾是閣老家的小姐嗎？只要字兒別太難看，她的年齡擺在那兒呢，誰好意思對(duì)她用老吏的要求。上回她家辦宴，被昭寧帝攪和了半日，又還有徐景昌那頭一串子勛貴的人脈，大家也就規(guī)規(guī)矩矩的拍馬屁。今日算庭芳頭一次在文官堆里社交，萬一出了狀況，可是要被人笑一輩子的。
    好在庭芳的心理年齡跟這幫糟老頭子差不多，不至于繃不住。深吸一口氣，執(zhí)筆、沾墨、運(yùn)筆。只看架勢(shì)，就有人開始叫好！庭芳懶的理會(huì)，因臨近中秋，寫的便是蘇軾的《水調(diào)歌頭》。
    閣臣韋鵬云探出頭去，只見字跡縱橫揮灑、清麗欣長，暗道：還不錯(cuò)嘛！
    袁首輔贊道：“家學(xué)淵源！”
    庭芳寫完擱下筆，笑道：“比家祖差的遠(yuǎn)了。”
    陳鳳寧不咸不淡的道：“還須得練。”
    庭芳笑著應(yīng)了。
    眾人眼神亂飛，都知陳鳳寧與庭芳不合，說話竟是如此平和。不應(yīng)該啊，葉太傅年輕氣盛，連皇子都敢出手收拾，怎地就這么認(rèn)了？
    陳鳳寧本身也說的和氣，庭芳臉皮到底有多厚，在場(chǎng)的只怕沒誰比他清楚。既如此，也就懶的耍嘴皮子。中規(guī)中矩的說了一句，誰也挑不出錯(cuò)來。果然庭芳亦平靜的接受了。她不到二十，事物又多繁雜，還想練的多好？對(duì)著年紀(jì)和性別，很是夠看了。
    想看熱鬧的都歇了心思。君子六藝現(xiàn)沒幾個(gè)人能學(xué)全，琴棋書畫里，姑娘家又最寫不好字。庭芳的字不差，旁的竟是不用瞧了。她那計(jì)算能力，更是誰都不想去跟她挑戰(zhàn)下棋。
    寫的不算差，亦不算好，四平八穩(wěn)的，圍觀群眾表示意猶未盡。袁首輔是主人家，趕緊組織一幫文臣行酒令。庭芳是擺明了車馬不喝酒的，眾人也不好意思灌她，在場(chǎng)屬她官階最高，被請(qǐng)做了裁判。一群文官才又放開了鬧將起來。行了一回令，場(chǎng)面更亂，官階低些的趕緊抓緊機(jī)會(huì)刷臉。袁首輔與庭芳并眾閣臣跟前，簡直熱鬧如菜市場(chǎng)，險(xiǎn)些把席上唱昆曲的聲音給蓋了過去。
    堂客那頭就文雅多了。文臣宴請(qǐng)，等閑不請(qǐng)勛貴武將。沒了他們，品級(jí)就受了限制。陳氏原該坐上首，但因姜夫人亦在席中，她便坐去了姜夫人的邊上，如此一挪動(dòng)，立在她身后的庭琇就成了焦點(diǎn)。
    眾誥命家里有適齡女子的都帶了來，席間四處都是打量的眼神。庭琇只低眉順眼的站著，有人問話，低低的答上兩聲。有些羞澀，但一直掛著笑，很是討喜。回回吃酒都差不多，陳氏對(duì)眾人道：“這是我侄女，我最是喜歡女孩兒，前頭的全嫁出了門子，只剩她伴著我了。”
    袁夫人笑道：“前次貴府辦滿月酒，就看著五姑娘出挑，今日這身衣裳，比那日還襯些。可是南邊新來的料子？”
    陳氏道：“我也不知打哪來的，我們家的太傅，打小兒就四處尋摸料子與姐妹們裁衣裳。也不知她上哪能倒騰出那樣多的玩意兒。”
    □□裸的炫耀！
    姜夫人笑道：“太傅最不耐煩打扮，在江西的時(shí)候，日日在外頭瘋，可憐我老胳膊老腿的，追著給她裁衣裳，她還不肯穿。如今只怕恨不能只穿官服了。”
    又多了個(gè)嘚瑟的，這天沒法聊了！
    沒法聊也得聊，閣臣曹俊郎的夫人道：“哎喲，我還沒見過太傅呢！也不知那一日得見一眼。”
    眾誥命都好奇死了！原都察院右僉都御史，現(xiàn)升任禮部右侍郎的侯佳木夫人拍手笑道：“我那年見她的時(shí)候，她還不到十歲，已是出落的仙女兒一般。一晃幾年沒見，只怕生的更好了。”
    工部文郎中的夫人，早先葉閣老在世時(shí)就打探過庭芳，她男人萬年沒動(dòng)，如今還在工部混日子，也跟著笑道：“候太太您還見的多些，我竟是只瞧見過一回。”
    閣臣韋鵬云的夫人就攛掇道：“陳夫人，哪日貴府宴請(qǐng)，也請(qǐng)?zhí)档教每拖下秱€(gè)臉，我們才好拜見。”
    袁夫人道：“擇日不如撞日，我且預(yù)備好拜墊，請(qǐng)?zhí)祦沓员疲绾危俊?br/>     眾誥命齊齊說好，陳氏只得道：“她是晚輩，哪里敢受眾長輩的禮？我且喚她進(jìn)來與眾長輩瞧瞧。”
    若單是太傅，再是一品，見了長輩都不好擺譜的。偏偏是個(gè)郡主，誰敢裝長輩“瞧瞧”她？可是古今第一個(gè)女太傅，又撓的人心癢癢，滿破著磕個(gè)頭，大伙兒也都想見。
    庭芳卻是不想見一群誥命，她正跟朝臣們打機(jī)鋒呢，可要給陳氏做臉，便先同諸同僚暫別。信步往二門里去。庭芳打小行動(dòng)坐臥就不靦腆，去大同滾了一遭兒，更與閨中女眷差的遠(yuǎn)了。此刻見她遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來，步履安詳、儀態(tài)端方，說不盡的風(fēng)流倜儻。袁夫人頭一個(gè)喊道：“哎喲，了不得，若是個(gè)哥兒，此刻就要搖落一地芳心了。”
    庭芳正好走到近前，眾誥命紛紛起身行禮，庭芳頷首回禮：“見過諸位夫人。”
    席間未出閣的姑娘們都悄悄打量著這位閨閣傳奇，皆是暗贊葉家姑娘果真好相貌。秦王妃已是極美，葉太傅則更添了一份英氣。袁夫人忙請(qǐng)庭芳坐，庭芳與眾誥命告了一聲，才緩緩坐下。
    腰背筆挺，面容沉靜。韋夫人撫掌道：“太傅好風(fēng)采！”
    現(xiàn)朝堂上的閣臣，早不是原先那些了。庭芳皆不認(rèn)識(shí)，只含混道：“夫人過獎(jiǎng)。”
    曹夫人道：“太傅若是個(gè)哥兒，我當(dāng)下就要厚顏搶回去做女婿了。”
    嚴(yán)春文之母江夫人看著庭芳就頭痛，眾閣臣夫人湊趣兒，獨(dú)她一個(gè)字都不想說。她家女兒且還叫關(guān)在坤寧宮不得出來，昭寧帝直接撤了她的牌子，說是正宮，卻與冷宮無二。大公主上學(xué)的時(shí)候更是跟著庭芳后頭轉(zhuǎn)，天家威嚴(yán)只別碰上葉庭芳，否則除了昭寧帝，哪個(gè)都要吃掛落。此刻見了她風(fēng)光，江夫人只覺的胃疼。
    外頭男人掐的再厲害，姜夫人都是極喜庭芳的，平素不得見，此刻便笑道：“全怪徐都督下手太快。”
    陳氏道：“那會(huì)子趙總兵親筆寫了信來，我們老太爺想都沒想的就應(yīng)了。咱們家的姐兒，就屬她定親最早。”
    就有人問：“徐都督今日沒來？”
    文臣聚會(huì)請(qǐng)武將干屁。庭芳隨口道：“陛下今日想起來練騎射，他進(jìn)宮伴駕去了。”
    眾人又一疊聲夸庭芳夫妻簡在帝心，又感情好。說笑一回，庭芳也不好再回外頭席上，省的打斷他們高興。便同袁夫人道：“我身上還不大爽快，原不愛出門，夫人相邀，不敢不來。此刻卻是有些坐不住，且告辭家去。夫人莫怪。”
    太醫(yī)都快住定國公家了，眾人沒一個(gè)敢留庭芳的，袁夫人忙道：“生累太傅，是我的不是。”
    庭芳又寒暄了幾句，就來攙陳氏。庭琇早就扶上了陳氏的胳膊，庭芳故意道：“還是五妹妹細(xì)心。”
    眾人的目光齊刷刷的看向庭琇。差不多的誥命肚里都盤算了開來。
    庭芳微微勾起嘴角，目的達(dá)到！回家！
    愿與葉家結(jié)親的高官，算不得很多。低階官員自是想的，但沒有很鐵的關(guān)系都不敢張嘴，只越家有人仗著是親戚打探了一回。到高官門第，就謹(jǐn)慎的多。昭寧帝想改革，朝堂自然就分出了新舊黨。新黨勢(shì)力薄弱，舊黨便不可能與葉家結(jié)親。勛貴倒是上竄下跳，然而勛貴風(fēng)氣好的沒幾家，靖國公燕家看著好，本支卻沒有年齡相宜的，旁支又覺得委屈了。再有就是宗室一直在庭瑤跟前試探。
    庭琇的性子，在家做姑娘自是好的，恬靜平和，難讓長輩不喜。但嫁了人就顯的太老實(shí)，做當(dāng)家太太且得歷練。庭芳心里默默盤算著，得找戶家風(fēng)好的，塞去做小兒子媳婦。只要娘家一直得勢(shì)，便是包子如庭蘭，夫家也不敢怎么樣。娘家若是失勢(shì)，就靠自己掙命了。橫豎這兩年，徐葉兩家能穩(wěn)的住，趕緊的把庭琇嫁出門子，只消生了兒子，就立住了一半。
    庭芳頭痛極了，葉家那樣彪悍的教育，也就庭瑤庭蕪吃不了虧，庭苗庭蘭蠢的讓人不忍直視，庭珊多年未見，不知長成什么模樣，到庭琇就實(shí)在太淡了。葉家宅子已收拾好，但家里無正緊長輩，庭芳要給庭琇苗文林刷金粉，只得接到身邊住著。陳氏自己都是面團(tuán)，指望她教庭琇，正經(jīng)帶溝里去。而她自己日日寫折子，很是不得閑兒。可葉家十五個(gè)孩子，已是沒了四個(gè)，真做不到丟開手不管。放下筆，使人喚了庭琇來，進(jìn)行婚前培訓(xùn)。
    庭琇生于天佑四十五年，只比庭芳小三個(gè)多月，已接近十八歲。按庭芳的觀念，十八歲結(jié)婚都只是勉強(qiáng)踩線，可在古代已是妥妥的快踩到剩女的線了。到庭芳跟前，也是乖乖的坐著。庭芳又深深嘆了口氣：“五妹妹，這幾日有多少人到娘與大姐姐跟前探口風(fēng)你也知道了，你心里怎么想的？”
    庭琇低低道：“憑大伯母與姐姐們做主。”
    庭芳道：“臨門一腳，你便是當(dāng)家太太。沒有哪個(gè)當(dāng)家太太，是成親第二日，嘎嘣一下就會(huì)管家拿主意的。往年我不在京城，你日日關(guān)在家里，學(xué)的不多。但亡羊補(bǔ)牢猶未晚矣，打現(xiàn)在起，你就得學(xué)會(huì)判斷。想求娶你的人家，單子已與你瞧了，你喜歡哪個(gè)，便挑哪個(gè)。”
    庭琇的臉霎時(shí)間就紅了。
    庭芳語重心長的道：“你就撿看的順眼的，那些家風(fēng)不好的，人品惡劣的，體弱多病的，愚頑不堪的，都到不了你跟前。能叫你看見的，無非是例如越家這樣門風(fēng)清貴的親戚家，家庭人口簡單的低階文官家，以及和氣的宗室。這其中，例如越家，□□都好，但人口眾多，規(guī)矩極嚴(yán)，我是不知道你怎樣，橫豎那樣的人家我受不住，但你本就挺規(guī)矩的，只怕也能適應(yīng)。他們要你規(guī)矩了，其子侄要求也相當(dāng)規(guī)矩，不嫌悶的話就可以考慮。”
    庭芳頓了頓，又繼續(xù)分說：“朝堂如今形式不明，高官多站了舊黨，故實(shí)不敢把你往那幾個(gè)高官家里嫁。兩撥兒正預(yù)備擼起袖子上，他們輸了重則砍頭輕則流放，我能保你平安，到底不美；咱們家輸了，你的生死榮辱皆看夫家的良心，那玩意太靠不住。反倒是低階的官員家里，娶個(gè)好媳婦不容易，你趕緊生了孩子，我跌的再慘，他們也不舍得動(dòng)你。宦海沉浮，大家都混官場(chǎng)的，不是死仇，也犯不著對(duì)你怎樣。但與上一種一樣，天下沒有十全十美的好事兒，低階官員安全，卻是生活條件就比不得咱們家了。”
    “再有宗室，”庭芳郁悶的道，“論理，宗室是最安全的。可宗室的規(guī)矩比世家大族的還要大。所以，三種都有好處，亦都有不好之處。端看你喜歡哪樣兒的。再則，夫妻和美與否，一半兒看娘家給你挑什么人，一半兒就看你自己會(huì)不會(huì)過日子。似二姐姐那般，嫁了誰都是一世孤苦，說實(shí)話，不是嫁了楊怡科，我見了二姐夫都抬不起頭。”
    庭琇深吸一口氣，依舊聲音不大的道：“我都知道的，沒有哪一條道兒萬無一失。我謝四姐姐百忙中替我操持，將來怎樣，實(shí)怪不得您了。看天看命看自身，娘家只是助力，還得靠自己。”
    庭芳道：“你心里都明白，就是面皮太薄。聽姐姐一句話，面皮薄了沒好處。你姨母帶了你許多年，是很該向她學(xué)學(xué)。她要是面皮薄了一絲半點(diǎn)兒，一雙兒女只怕早赴了黃泉。不是我危言聳聽，她家逃來京中避難的緣故，你還不知道呢！不提原先在葉家，我不接了你們來，她比陛下還跑的勤快。她一個(gè)沒根沒基的寡婦，就靠著臉皮，硬生生的砸實(shí)了葉家姨太太的身份。如今也有人問你表哥了。不是我勢(shì)利眼，你自己想想，就她娘家夫家的地位，配晃到我跟前嗎？她還就晃了，還就讓我乖乖的叫聲姨母了，咱們家宴飲，她就能在命婦堆里打滾了。一張面皮，換多少好處，你自己想想。”
    庭琇低頭揉著衣角：“是有時(shí)候抹不開臉兒。”
    庭芳淡淡的道：“抹不開臉兒就吃虧。誰不想里子面子都要？我在南昌與陛下對(duì)峙，這口氣陛下都硬忍了。事實(shí)面前，陛下的臉都撕下來往地上踩，你算老幾？”
    庭琇的臉又是一紅。
    庭芳繼續(xù)道：“臉皮是一樁，夫妻之事又是另一樁。琴瑟和鳴，男人再?zèng)]有不護(hù)著你的。我也不說那虛的，我娘那性子我知道，八成就是跟你說別扭著。我直跟你說，男人泰半賤骨頭，非要往青樓里尋傲的，往良家里尋浪的。你是良家，你要傲起來，這輩子也別想討夫主歡喜。”
    庭琇的臉更紅了。
    “罷了，”庭芳又拿起折子，對(duì)庭琇道，“大道理無非是這些，你還有不明白的，就去問你姨母，再不濟(jì)問大姐姐。我是不得閑兒。再有，你去問我娘學(xué)下神仙操，看到我這回難產(chǎn)了沒？師兄再是疼我，也只能哀求老天。是女人都要過那道坎兒，與其看閻王想不想收你，不如先做好準(zhǔn)備。別怕吃苦，姐姐我今晚就得被姐夫往演武場(chǎng)上虐，你晚間可以來看看，你那溫柔和氣的姐夫到了演武場(chǎng)里到底怎生待我。就一句話兒，日常我身上就沒有一塊不青紫，然比起命來說，甚都算不上。”說畢，揮手道，“去吧，我要忙了。”
    庭琇起身，對(duì)庭芳恭敬的一福：“謝四姐姐。”
    庭芳點(diǎn)點(diǎn)頭，又低頭修飾起了折子。前日吃酒被那群無恥的文官擺了一道兒，再不敢丟下書法。先前她不知自己是否能闖過生育關(guān)卡，急急忙忙的用銅管筆趕。現(xiàn)沒有那般緊急，就規(guī)規(guī)矩矩的先打草稿，再認(rèn)真謄抄，既是梳理思路，又練了書法。她現(xiàn)在的才藝基本拋荒，橫豎做了官，彈琴繪畫跳舞的小巧也使不上了，唯有書法落在奏折上，日日叫人顛來倒去的看。到底是太傅，被人小瞧了就是落昭寧帝的臉。臣子讓皇帝沒臉，皇帝很可能就要臣子沒命。既然俯首稱臣，那便做到極致，才夠安全。
    庭芳謄抄好折子，放在一旁，等著錦衣衛(wèi)來取。她的折子是從來不通過通政司，朝臣不是沒彈劾過她不守規(guī)矩，于是她十足流氓的扔給了錦衣衛(wèi)。錦衣衛(wèi)遞上的折子，言官屁都不敢放一個(gè)。說實(shí)話，現(xiàn)在的政治結(jié)構(gòu)，要是庭芳跟徐景昌有一絲外心，昭寧帝就真藥丸。
    站起身，活動(dòng)一下筋骨。丫頭就來報(bào)：“郡主，袁閣老夫人送來了個(gè)帖子，說明日想來尋太太說話兒，不知太太得不得閑。”
    庭芳一聽就知道有事，通常而言，訪友說閑話都是年輕媳婦兒愛干。當(dāng)家太太要么就是宴請(qǐng)時(shí)見人，要么就只同親戚串門，至多尋閨中好友做耍，似這般指著閑話上門的多半有事。庭芳自然要回帖子說歡迎，寫完登時(shí)就肝疼了。她現(xiàn)在還在休產(chǎn)假，能接待些客人，等她回去宮里教書，日常來往就全依仗陳氏。陳氏和氣歸和氣，辦事能力真的有點(diǎn)咳作為葉家家主，深深覺得在古代沒有個(gè)能頂用的女主人心好累，二嬸你啥時(shí)候才回京？忽又想起，自己是徐家宗婦，心更累了，葉家還能盼著越氏回京上軌道，徐家呢？本來想把夏波光撬過來管家，結(jié)果昭寧帝那蛇精病一竿子把庭瑤支去管那費(fèi)力不討好的宮務(wù)兼宗學(xué)，□□頓時(shí)就沒了主子，內(nèi)務(wù)全靠夏波光打點(diǎn)。庭芳仰天長嘆，人才稀缺啊！又得抽空培養(yǎng)丫頭，心塞。
    次日，袁夫人果然來了。她來便來，竟是帶了侄媳一道兒。老人家出門，帶個(gè)晚輩伺候不稀奇，然再帶個(gè)跟車的男丁，就司馬昭之心了。那頭在門口下車，庭芳就已知道帶來的正是被她坑過的小白兔袁守一。勾起嘴角，萬沒想到袁首輔想跟她結(jié)親。低聲吩咐豆子道：“引去正廳，請(qǐng)?zhí)珌泶停俳形骞媚锒阍诤箢^看人。”
    豆子驚訝道：“他們是”來相親的？
    庭芳點(diǎn)頭。
    豆子一笑：“閣老家，倒是相配。”說畢，飛奔至后頭報(bào)信去了。</br>