庭芳不知如何評(píng)價(jià)庭蘭。說她沒眼色吧，知道去賣好兒；說她有眼色吧，賣好的點(diǎn)兒沒踩對(duì)。人家親戚十幾年沒見，無數(shù)的不好被人聽見的槽要吐，巴巴兒湊上去討嫌么？看著水仙一副堅(jiān)決不能掉隊(duì)的表情，無比淡定的道：“那你去門口看著，沒準(zhǔn)二姑娘已經(jīng)回來了。”
    百合推開一條窗戶縫兒，見一個(gè)苗條的身影進(jìn)了對(duì)面屋里，沖庭芳豎起大拇指：“姑娘神算！”
    庭芳道：“明擺著的么，神算個(gè)什么？咱們別出聲兒就對(duì)了。大表哥進(jìn)京上學(xué)考試，來回好幾年的功夫呢，什么時(shí)候去同舅母說話都不遲。你們倆把我前日繡的桌屏放到盒子里去，再備上兩份筆墨。舅母的禮是不能短的，表哥表弟的禮，大伙兒都送呢，我們就跟著送，大伙兒都不送，我們就當(dāng)做不知道。”
    百合應(yīng)道：“是。”
    庭芳又道：“我再打會(huì)子譜，你們倆把我寫字的東西備好，我寫完字只怕就要開宴了。今晚我在自己屋里睡，趁著得閑兒，將明日的書先看看。等下水仙跟我去花廳，百合看家吧。”吩咐完丫頭，庭芳不再說話，凝神繼續(xù)打譜。等到自鳴鐘準(zhǔn)點(diǎn)報(bào)時(shí)，起來在屋里散了十五分鐘的步后，又站在墻邊開始寫字。
    庭芳的判斷無疑是正確的，別說礙眼的庶出，便是庭瑤也躲去了老太太屋里。陳謙陳恭兄弟兩個(gè)不過給姑母請(qǐng)了個(gè)安，就被打發(fā)回房收拾課本并復(fù)習(xí)葉府人際關(guān)系表。只有姑嫂兩個(gè)在上房說話。
    閑雜人等退散，陳氏眼淚就撲撲的掉：“好嫂子，妹妹真想你。”
    楊安琴也抹淚：“我倒不用你想，你只管過好日子便是。看你瘦的那樣，人家坐月子胖一圈兒，你竟還瘦了。”
    陳氏委屈的嗚嗚直哭：“你不知道他，給我尋出萬般事故，還是老太太鎮(zhèn)住了我們院里的歪風(fēng)邪氣，不然還不知受多少氣。他為幫著小老婆，刻意在我屋里訓(xùn)閨女，意思是我不慈。嫂嫂你瞧滿屋子的庶出，我若不慈，他有那多孩子蹦出來。還不曾出月子，他又納了個(gè)夏姑娘。我真嗚嗚”
    楊安琴頓時(shí)沉下臉：“什么夏姑娘？”
    “他過生日時(shí)不知哪個(gè)送的，原是來送禮的丫頭，他就瞧上了。送禮的那人也不安好心，送禮便送禮，把個(gè)丫頭打扮的妖妖.嬈嬈，不是等著人收房么？我還不知道，他就送了人進(jìn)來。難不成還退回去？”
    楊安琴冷笑：“退了回去又如何？不打上門已是客氣。他必不敢說是誰送的吧？”
    “確實(shí)沒說。”
    “呵呵。”楊安琴又問，“那夏姑娘如何？”
    陳氏道：“不如何，就是個(gè)丫頭。便是要張狂，也得有身子才行。我瞧著還挺老實(shí)，想著她也是苦命人兒，何苦為難她。”
    楊安琴點(diǎn)頭：“是不該為難她，卻很該為難為難他葉俊文！老婆坐月子都坐不安生，也配叫男人！”說著就罵道，“沒卵.子的王八！咱們家是瞎了眼才看上個(gè)不中用的女婿，還學(xué)會(huì)寵妾滅妻了！你且看，待我騰出手來再收拾他。”
    陳氏欲言又止。
    楊安琴道：“你無需擔(dān)憂，陳家穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)拇猎谀莾海筒桓曳潘痢Ｄ锒疾恢绾螕?dān)心你，爹娘生養(yǎng)你多么不容易，你可別叫他們憂心。”
    陳氏道：“正是，許多話我同嫂嫂說，嫂嫂萬不能告訴娘。”
    “還用你說？多少話都不敢告訴她。”楊安琴嘆道，“咱們家放的天南地北，凡有個(gè)在京的，葉俊文怎敢放肆？那些年你哥哥在京里，他半點(diǎn)幺蛾子都不敢出。待到我們外放，一房接著一房納妾。也是家里對(duì)不住你，先找了個(gè)畜生不如的狗東西，又沒人替你撐腰，委屈你了。”
    陳氏搖頭道：“都是命。怪我不能生，若是同二弟妹一般，他再好色也犯不到我頭上。如今周姨娘不就是仗著長子是她肚子里爬出來的么？他又看重長子，我還不好說，誰家不看重長子呢？”
    “呸！你又不是不能生！一年到頭跟小老婆混，你不也生了哥兒？他要真同你日日在一處，兒子早滿地跑了。你很不用替他說話。你萬般都好，就是性子太綿.軟。那周姨娘有甚好思量的，使人打她個(gè)半死，是周家敢說話？還是葉俊文敢說話？道我們陳家的大小姐好欺么？”楊安琴又道，“你太實(shí)心眼，有些人啊，你待她再好也不記好。”
    陳氏憤憤：“可不是，我自問待庭樹沒話說，他還偏著親娘。你可知道他管周掌柜叫什么？”
    楊安琴的臉霎時(shí)就黑了：“莫不是”
    “不單叫了，還在大街上叫呢。不是被我們四姐兒聽見，我還蒙在鼓里。”陳氏怒道，“他們兄妹兩個(gè)還有臉同庭芳置氣。他們不鬧騰，庭芳還不敢告訴我，怕我氣著。硬是我看著不對(duì)審了丫頭們才知道。”
    楊安琴皺眉道：“庭芳就真?zhèn)€那么好？你信里總提她。”
    提起庭芳，陳氏臉上露出了些許笑容：“回頭你跟她處著就知道了，她最好玩好笑，脾氣最好。她哥哥妹妹不懂事，再不同他們計(jì)較的。可恨她爹還睜著眼說瞎話，說她欺負(fù)妹妹。她哪里欺負(fù)妹妹了？家里屬她最會(huì)照顧人。我瞧著竟有些像你的性子，又潑辣又爽利，還心眼好。她姨娘生她的時(shí)候就沒了，在我跟前養(yǎng)這么大，什么事都想著我，比庭瑤不差的。”
    楊安琴聽陳氏滿口贊譽(yù)倒不好再說什么，省的要陳氏病中還不愉快。橫豎來日方長，是奸是忠自然能分個(gè)明白。見陳氏臉頰消瘦、面容愁苦，便不再提煩惱之事，轉(zhuǎn)個(gè)話題道：“二叔調(diào)去了廣西，雖升了一級(jí)，卻沒什么好處。唯有合浦珠還能見人，才說要弄些個(gè)金珠來，也不知弄到了沒。”
    陳氏笑道：“從來金珠難求，便是有也敬上了。真能弄到大顆些的，沒準(zhǔn)圣上都要贊他。我竟不知他去了廣西，你們都沒人同我說。改日寫信告訴他，叫他與我尋些好珠子。眼看庭瑤就要說親，到時(shí)候鑲在鳳冠上才好看哩。”
    “早預(yù)備上了，年前娘就尋了商戶買了好些，只大小不均勻，待集滿一匣子一等的就要送進(jìn)京里來與外孫女兒添妝。咱們統(tǒng)共一個(gè)外甥女，誰舍得虧待了她。”楊安琴笑道，“咱們家竟是姑娘還稀罕些。”
    陳氏嘆道：“姑娘家有什么好？千嬌百寵的養(yǎng)大，到別人家受氣。”
    楊安琴道：“你可胡說了，我才沒受氣呢。你們誰敢給我氣受，我不打上幾棒槌再不能完的。”
    說的陳氏忍不住笑起來：“趕緊叫庭瑤同你學(xué)學(xué)，省的我焦心。”
    “短短照個(gè)面我便知，她才不像你。”楊安琴說了幾句閑話，瞧著陳氏已有些精神不濟(jì)，便道，“晚間你們老太太請(qǐng)我吃酒，我且去準(zhǔn)備準(zhǔn)備。你先歇著，橫豎我還住好些日子哩。”
    陳氏昨夜走了困，白天再睡的好也是蔫蔫的，同自家嫂子不用客氣，便點(diǎn)頭道：“你們只管玩，待我身子骨好了，再請(qǐng)你們吃酒。”
    楊安琴拍拍陳氏的手：“自然。你瞇會(huì)子，可別睡過去了，省的晚間睡不著。”
    陳氏點(diǎn)點(diǎn)頭，楊安琴再三囑咐，方出門去了。回到房中，叫了心腹，壓低聲音如此這般吩咐一回，才再挑晚上要穿的衣裳。
    有事情做，時(shí)間過的飛快。庭芳放下筆，水仙就道：“姑娘，家宴已備好，老太太請(qǐng)姑娘們立等去呢。姑娘可要換身衣裳？”
    “頭發(fā)也重新梳梳。”庭芳自己麻利的脫下家常半新不舊的棉衣，從百合手里接過一套淺紅百花穿蝶緙絲小襖，配上淡綠色百褶裙，腰上束了金絲與紅線編的腰帶，恰是粉.嫩嫩的蘿莉打扮。帶了頭飾，又配了項(xiàng)圈，粉.嫩蘿莉升級(jí)為土豪家的蘿莉。二月里氣溫比正月高許多，只是還未回暖，百合又找了件姜黃色壓了幾道黑邊的斗篷，鮮亮又穩(wěn)重。打扮停當(dāng)，庭芳帶著丫頭就去赴宴了。
    因無外人，不必在花廳里吹風(fēng)，家宴擺在老太太的正屋里。老太太坐了主位，楊安琴坐在左邊，特意請(qǐng)來作陪的康太太坐在右邊。越氏與秦氏亦是一左一右。再往下，陳謙陳恭在越氏邊上，庭樹與庭珮一席，庭瑤與庭蘭一席，按著排序往下，庭珊旁邊坐著庭芳，姐妹倆擠眉弄眼笑了一陣，才安生坐下。
    陳恭看著滿眼花團(tuán)錦簇，又陷入暈乎乎的狀態(tài)。一邊背著葉府人物關(guān)系表，一邊按著次序的對(duì)應(yīng)兄弟姐妹們的長相。人都是顏控，長的好看的先記住。來回掃了幾圈，待仔細(xì)看清庭芳的模樣時(shí)，立刻呆了。</br>