魏娘子聽(tīng)到外頭哭爹喊娘的動(dòng)靜不安的動(dòng)了動(dòng)，庭芳丟給了她一個(gè)安撫的眼神，道：“娘子此來(lái)何事？”
    魏娘子未語(yǔ)臉先紅，等了好半日才等到庭芳，見(jiàn)著人了又開(kāi)不了口。但凡是個(gè)要臉的，回回見(jiàn)面都討東西，自是要窘迫一番。
    庭芳靜靜的等著，看魏娘子的模樣便知她有事相求，只是不好意思，那就別多問(wèn)。不知過(guò)了多久，魏娘子才喏喏的道：“姑娘我買(mǎi)不著炭”
    庭芳愣了愣，不是沒(méi)錢(qián)，是沒(méi)炭？此時(shí)不知家里搞什么，院子里弄的鬼哭狼嚎，她的丫頭去了上房還未回來(lái)，胡媽媽肯定不得閑。錢(qián)呢，方才庭珊倒是給了她個(gè)荷包，里頭不知多少。炭卻得過(guò)當(dāng)家人才能要得到。忙問(wèn)：“急的很么？不急只怕要等等，她們不得閑兒?！?br/>     魏娘子慌亂的看了看外面，道：“不急一時(shí)?！?br/>     分明急的快跺腳了！庭芳又問(wèn)：“怎底沒(méi)炭？京里頭都沒(méi)得賣(mài)么？”
    魏娘子嘆了口氣：“今年冷的很，家里存的炭都用盡了，買(mǎi)不著，只得燒柴。如今連柴都燒不著了，我們當(dāng)家的凍的不行，怕他病了，才厚著臉皮來(lái)求姑娘?！?br/>     庭芳聽(tīng)見(jiàn)便宜舅舅還沒(méi)病，松了口氣：“我也不知道往哪里買(mǎi)炭。你且等等?！闭f(shuō)著把桌上的糕兒往魏娘子面前推了推，自己掀簾子出門(mén)找庭瑤去了。
    哪知庭瑤不在，被老太太使人叫過(guò)去了。只得找譚媽媽?zhuān)骸皨寢尶芍睦镉刑抠u(mài)？”
    譚媽媽道：“炭？今年這樣冷，只怕不好買(mǎi)。銀霜炭年前就斷貨的，咱們家使的都是旁人特特送來(lái)。姑娘屋里短了炭？”
    庭芳搖頭：“魏家娘子來(lái)討，說(shuō)她買(mǎi)不到，我想問(wèn)問(wèn)你老知道哪兒有的賣(mài)不？”
    譚媽媽松了口氣，還怕是哪個(gè)不長(zhǎng)眼的克扣到庭芳頭上呢。笑道：“不怕姑娘惱，他家使不著那好炭，柴炭廚下還有，我去要兩簍子便是。只家里也是有數(shù)的，姑娘還是打發(fā)點(diǎn)銀錢(qián)，叫個(gè)小子陪著外頭買(mǎi)去?！闭f(shuō)著又問(wèn)，“手頭還有散錢(qián)么？”
    “還有?！?br/>     譚媽媽想了想：“你那月錢(qián)只怕不夠，我尋太太要去?！?br/>     庭芳估不準(zhǔn)買(mǎi)炭到底要多少錢(qián)，天氣寒冷，肯定有不法商家哄抬物價(jià)。她是個(gè)不留余錢(qián)的，庭珊更是臨時(shí)扔過(guò)來(lái)的荷包，八成是真不夠。忙道：“哪能勞動(dòng)?jì)寢專(zhuān)胰フ夷锉闶?。”說(shuō)著不待譚媽媽客氣，一蹦三跳的去了上房。
    胡媽媽見(jiàn)庭芳進(jìn)來(lái)便問(wèn)：“你不陪人說(shuō)話(huà)，又來(lái)做什么？難不成魏強(qiáng)家的就走了？”
    庭芳道：“噯，她說(shuō)買(mǎi)不著炭，我哪知什么柴啊炭啊，這不就來(lái)問(wèn)娘了?！?br/>     陳氏道：“你問(wèn)我也沒(méi)用，找你胡大叔帶人買(mǎi)去。”
    “要多少銀子呀？”
    陳氏笑道：“那我更不知道了，我又不當(dāng)家。胡媽媽你可知道？”
    胡媽媽道：“帶幾兩銀子出去瞧瞧，春寒陡峭，炭米都是一日一個(gè)價(jià)，當(dāng)家的都不知道，何況我們。姑娘別管了，你管不來(lái)。我使人買(mǎi)了，租輛車(chē)子，連人帶炭一塊兒捎回去，省的魏強(qiáng)家的冷天趕路。”
    陳氏有心給庭芳做臉，又問(wèn)：“我聽(tīng)說(shuō)魏強(qiáng)家的還有個(gè)哥兒，也讀書(shū)？”
    “好像有這么回事兒。”
    陳氏便道：“難得他上進(jìn)，你們姐妹生日總有人送書(shū)，多的勻些與他。書(shū)比炭還難買(mǎi)呢?！?br/>     庭芳還真沒(méi)想到這個(gè)，現(xiàn)代人的毛病，課本什么的誰(shuí)都有。提醒她書(shū)精貴她知道，轉(zhuǎn)臉就能忘了物資匱乏的事兒。說(shuō)到底是兩輩子沒(méi)缺過(guò)東西，認(rèn)知嚴(yán)重不足。頓時(shí)有些訕訕的：“我竟只記得吃飯穿衣了。”
    胡媽媽笑著攆人：“你哪知道外頭的事，去陪她說(shuō)說(shuō)話(huà)，我們正忙呢?！?br/>     庭芳一臉八卦：“什么事什么事？”陳氏半點(diǎn)愁容都沒(méi)，外頭喊的再凄厲，八成跟她們沒(méi)關(guān)系，可以光明正大的打聽(tīng)。
    “家里換奴才呢，你別裹亂?！标愂系?，“送走了她，你來(lái)我屋里，我有事同你說(shuō)?！?br/>     庭芳應(yīng)了一聲，飛快的跑了?；氐阶约何堇?，喜笑顏開(kāi)的對(duì)魏娘子說(shuō)：“成了，等會(huì)兒你跟著胡大叔出門(mén)，他帶你去買(mǎi)炭，回頭讓人送你回家?！?br/>     魏娘子沖庭芳福了福：“謝姑娘。”
    庭芳避開(kāi)了去，又到自己的書(shū)房翻四書(shū)五經(jīng)。便宜表哥教學(xué)質(zhì)量不如她，雖比她大好幾歲，八成學(xué)的差不多。找了套質(zhì)量一般但注解內(nèi)容不錯(cuò)的搬了出來(lái)放在桌上，道：“我娘說(shuō)書(shū)怕比炭還難買(mǎi)，叫我尋套書(shū)與文昊。這套看著還好，你便帶了回去吧。再帶幾刀紙并硯臺(tái)筆墨回去。務(wù)必督促他好好用功。讀書(shū)都是頭懸梁錐刺股，你別心疼?！?br/>     魏娘子忙道：“可使不得，姑娘的都是好東西，給我們都糟蹋了。書(shū)確實(shí)難買(mǎi)，我不敢講客氣。紙筆我們自己買(mǎi)便是?！?br/>     “我家旁的未必有，筆墨紙硯盡夠的。你不用不好意思，都是些普通的。我.日常練字家里也不給好的，省的寫(xiě)慣了略換支筆都不成。哥哥弟弟都是直接在鋪?zhàn)永镔I(mǎi)，比你們買(mǎi)的略好些，好太多卻沒(méi)有?！笨婆e都是統(tǒng)一發(fā)紙以免作弊。葉家以科舉為本，她們姐幾個(gè)偶爾還用點(diǎn)好紙，哥幾個(gè)一律用考試用紙，省的適應(yīng)不良。故她們家的紙確實(shí)普通。而讀書(shū)識(shí)字，筆墨紙硯是最大的消耗品，書(shū)還能厚著臉皮借，消耗品誰(shuí)給你借？科舉艱難，不指望便宜表哥魏文昊能一舉成名，好好學(xué)點(diǎn)文化，將來(lái)到鋪?zhàn)永锎蚬け茸龅柁r(nóng)強(qiáng)多了。這年頭識(shí)字的人奇少，只要系統(tǒng)學(xué)過(guò)的，幾乎相當(dāng)于后世211，當(dāng)個(gè)小白領(lǐng)不難的。
    魏家靠著庭芳，正常來(lái)講不說(shuō)發(fā)財(cái)，至少是過(guò)得去的人家了。庭芳一年到頭的月錢(qián)三十來(lái)兩全扔他們家，當(dāng)時(shí)聘魏姨娘時(shí)，還與他家買(mǎi)了幾畝地。只魏強(qiáng)身體太差，自己種不了，佃給旁人了。吃飯不愁，魏強(qiáng)還手巧，時(shí)不時(shí)做點(diǎn)木工活賺錢(qián)。魏娘子更是勤快，?？棽既ベu(mài)。家里混到打秋風(fēng)的份上，一半是因?yàn)槲簭?qiáng)常年吃藥，另一半便是魏文昊讀書(shū)。魏家自己發(fā)狠，想不拖累庭芳，可實(shí)在開(kāi)支太大了，只得一次又一次的上門(mén)。魏娘子見(jiàn)庭芳不單沒(méi)有瞧不起她們，還想的那樣周到，眼圈早紅了。
    “噯，噯，您別哭啊！”庭芳忙道，“等哥兒出息了再哭不遲?！?br/>     魏娘子擦了擦眼淚，哽咽道：“我們行了大運(yùn)才遇著姑娘，旁的不說(shuō)，只好在家里多求菩薩保佑姑娘?！?br/>     資助個(gè)把輟學(xué)青年算個(gè)啥啊，她這輩子土豪好么。經(jīng)常被搞的沒(méi)現(xiàn)錢(qián)是有點(diǎn)不方便，只不過(guò)耍耍流氓就對(duì)付了，日常用度總不少的。做人何必那么小氣。雖然嘴上不能喊，到底是親表哥，自然是希望他有出息的?？拥哪袡?quán)社會(huì)，有個(gè)牛x的表哥，日后砸磚的人都多一個(gè)，何樂(lè)而不為？再說(shuō)總要報(bào)答魏姨娘的生育之恩吧？為了生她連命都丟了，沒(méi)有什么比生命更珍貴。
    不多時(shí)，水仙同百合回來(lái)了，神色十分復(fù)雜的幫庭芳收拾著一桌子學(xué)習(xí)用品。庭芳樂(lè)的丟開(kāi)手，只陪魏娘子閑話(huà)：“哥兒要說(shuō)親了吧？”
    對(duì)個(gè)蘿莉說(shuō)婚姻八卦略詭異，好在魏娘子已習(xí)慣庭芳的懂事，只道：“什么都沒(méi)有，不好說(shuō)。他想考了童生再提?！?br/>     童生，科舉的頭一道關(guān)卡。在五十少進(jìn)士的年代，約莫相當(dāng)于考入重點(diǎn)高中，在自己身上蓋了個(gè)“績(jī)優(yōu)股”的戳?？紤]到大學(xué)錄取率（秀才），高中生在百姓中已非常值錢(qián)，可以直接安排就業(yè)。確實(shí)是不錯(cuò)的隱形聘禮。庭芳想了想，便道：“那你要他多跑跑腿，把日常的課業(yè)本子收拾好，隔些時(shí)候送到門(mén)房上，叫門(mén)房直接送到康先生處。我們家的康先生乃兩榜進(jìn)士，哪怕指點(diǎn)兩句，受益無(wú)窮?！?br/>     魏娘子瞪大眼：“姑娘！”
    庭芳道：“我原知道他識(shí)字，只不知道他想進(jìn)學(xué)。既然他想，我們有能力就要在后頭推。男女有別，我是個(gè)姐兒，不可私相授受。課業(yè)本子無(wú)須過(guò)我的手，我與門(mén)房說(shuō)一聲兒，再去給康先生磕幾個(gè)頭，差不離了?！笨迪壬莻€(gè)愛(ài)才的，想想自己的智商，再瞅瞅她爹的智商，如果不是隔代遺傳爺爺奶奶，估計(jì)魏家的不會(huì)差。紅旗下長(zhǎng)大的娃兒，好好學(xué)習(xí)天天向上是絕對(duì)的政治正確，看到有上進(jìn)心的孩子，沒(méi)幾個(gè)有錢(qián)有閑的主兒能忍住手癢不幫忙的。
    魏娘子終是哭了出來(lái)：“姑娘，我真不知如何謝你了?！?br/>     庭芳支開(kāi)兩個(gè)丫頭，在魏娘子耳邊悄悄道：“那是我親表哥，您謝我什么呢？”
    魏娘子咬著嘴唇不說(shuō)話(huà)。
    庭芳笑了笑，從回來(lái)的百合手里接過(guò)一疊紙：“我畫(huà)了些木頭玩具的樣子，魏叔手藝好，替我細(xì)細(xì)做來(lái)，我哄弟弟玩的。他還小，不用很著急，只別忘了?！?br/>     魏娘子忙不迭的點(diǎn)頭：“不能忘?！?br/>     “天冷，我不留你了?！蓖シ紡男渥永锾统龊砂?，把里頭的碎銀子倒出來(lái)放在魏娘子手中，“娘子拿去喝碗茶吧。”
    魏娘子把銀子推回來(lái)：“去年他發(fā)了一年狠，文昊又替人抄書(shū)賺了些錢(qián)。銀子家里還有，只買(mǎi)不到炭才求到姑娘門(mén)上。仗著年紀(jì)大說(shuō)兩句，姑娘救急不救窮，他是那樣的身體，我不敢說(shuō)日后不靠姑娘，只還過(guò)的去時(shí)斷不敢仗著姑娘就躲懶兒。待真急了，再來(lái)求姑娘?！?br/>     庭芳爽快的道：“行！我盼著你們家飛黃騰達(dá)，下回來(lái)只管給我送銀子?！?br/>     魏娘子忍不住笑了：“姑娘吉言，必有那一日的?！?br/>     “我等著！”</br>