臨近過年，各路年禮紛紛出爐。就如庭瑤所說，庭芳是個財主。陳氏在葉閣老的挑唆下，所有的浮財盡數(shù)給了徐景昌，名義自然是庭芳的嫁妝。加上葉家的五萬兩白銀，構成了徐景昌在江南的原始資本。福王拿到了鐘表專營后，徐景昌所持有的資本一年內(nèi)翻倍，便有了海船，跑起了運輸。他不再需要白銀去購買鐘表，而是利用自己的船隊，販運絲綢與瓷器給洋人，直接換取自己想要的東西。奢侈品的交易，從來都是暴利。
    禁海的朝廷不允許民間資本進入外貿(mào)行業(yè)，誰都知道絲綢與瓷器賺錢，有多少洋人買多少，可是朝廷的禁令限制著交易。即便有鋌而走險的，也不會像徐景昌那樣囂張。身后是福王，是圣上充滿愧疚，是太子不停討好的福王。至少圣上還活著時，徐景昌可以肆無忌憚的瘋狂席卷財富。
    但沒有人能知道徐景昌到底賺了多少，因為福王一直很低調(diào)。親王俸祿年俸一萬兩，他的大體開支也就是這個數(shù)，府里還養(yǎng)著個秦王妃。再多的皇莊收益，都叫他燒到作坊去了。福王不肯回京，福王妃偶爾還是會回嚴家省親。并不華麗的裝飾，看不出來福王的豪富。
    中樞對地方的控制日趨衰弱，即便知道徐景昌橫行近海，也懶的管，何況朝廷不關心海運，是真的不知道徐景昌的船隊有多強。朝廷的信息只能到徐景昌去青樓時的奢華，大家心知肚明，他在找庭芳。福王是他的后臺，但他的本錢都是葉家遺留，即便賺了錢全花在找人上，福王不吱聲，旁人也不好意思說什么。
    現(xiàn)在庭芳回來了，她的年禮抵達了京城。她已無正經(jīng)長輩在京，所以年禮多是兄弟可用的筆墨與姐妹可用的裝飾，再多就是布料了。不算特別貴重，但足以讓葉家在京的諸人過個肥年。同時隨著年禮抵達的，是大家對庭芳回歸的確認。
    鎮(zhèn)國公府亦收到了庭芳的禮物，從庭芳算是姐夫家，從徐景昌算親戚關系更復雜。帶著兒媳婦處理家務的鎮(zhèn)國公夫人笑道：“有了媳婦兒便是不同，往年昌哥兒可是想不起我們來。”
    鎮(zhèn)國公太夫人道：“男人家從來就粗心大意。”
    鎮(zhèn)國公夫人看著禮單，很常規(guī)姻親禮物。待翻過第一頁，映入眼簾的是單給庭蘭的東西。對著單子打開匣子，廳內(nèi)登時發(fā)出驚呼。五彩斑斕的雜寶首飾，比貢品都不差！庭蘭直接怔住。
    鎮(zhèn)國公太夫人輕笑：“曾聽聞葉家四姑奶奶厲害，今日可算見著了。”庭蘭在鎮(zhèn)國公府過的很不好不是秘密。鎮(zhèn)國公府上趕著求的親事，不到幾個月便形勢逆轉(zhuǎn)。葉家把所有的錢財都給了福王，庭蘭孑然一身入府，身邊只帶了個鋪子的契。外城的地段，一年百多兩的收益，還趕不上鎮(zhèn)國公府給的月錢。鎮(zhèn)國公府聚族而居，別的妯娌再窮，自己也是可以裁幾身新衣的，唯有庭蘭，府里倘或艱難些，裁的少，她便永遠只能換洗著穿。
    錢越少，庭蘭只得越摳門。父親沒了，姐姐是個寡婦，兄長同自己不親，她的生.母在死敵周姨娘手里，只能圖個不餓死。一文錢零花都是沒有的。年紀漸大又歷經(jīng)波折的孫姨娘，身體垮的差不多了。庭蘭那一百多兩的鋪子租金，幾乎都填了孫姨娘的窟窿，自家只靠每月十來兩的月錢過活。為了省錢，她自己帶丈夫的衣裳，都是親手做，幸而打小練的針線活苦工，不然還未必弄的來大衣裳。夫家妯娌看不起，婆婆更是淡淡的，庭蘭偶爾回憶起在娘家的日子，委屈的眼淚嘩啦啦的掉。
    雜寶的首飾晃暈了眾人的眼，庭蘭沒有相配的衣裳，拿了也沒用。但庭芳的單子上，指明道姓的給了庭蘭，就無人敢碰。一個被拐去了青樓，還能活著爬回來，并且死死攏住了徐景昌，不過一個多月就能盡掌家中大權的女人，最好別手賤。尤其是這個女人能同時跟福王與理國公世子交好，葉家再頹，她本人都是不能惹的。鎮(zhèn)國公夫人已經(jīng)很久沒見這么好的首飾了，悵然的遞給庭蘭：“你妹妹真惦記你。”
    只有一套首飾，都無力送上配首飾的布料。鎮(zhèn)國公夫人知道庭芳沒有更多的錢了，但即便不算豪富，她一樣拿著一套極品首飾當爪子給姐姐撐腰。她在告訴鎮(zhèn)國公府，別怠慢她姐姐，她才回來，咱們走著瞧。
    鎮(zhèn)國公太夫人看著呆愣的庭蘭，遺憾的想，那丫頭落去徐家了啊，徐家真好命。好想也要個這樣的媳婦兒，夠潑辣夠厲害，也夠護短。可惜她家的傻孫媳婦，還不懂妹妹的意思。怨她不喜歡？真沒法子喜歡。
    響鼓不用重錘敲，百年的鎮(zhèn)國公府，這些暗地里較勁的規(guī)矩都是懂的。鎮(zhèn)國公夫人與婆婆對望一眼，就把媳婦們打發(fā)走了。隨即叫來了兒子楊怡科，囑咐道：“管住你的姬妾，別讓她們蹬鼻子上臉。”
    鎮(zhèn)國公夫人從來不管兒子屋里事，突然開口，楊怡科不由問：“好端端的，怎么想起這個？”
    鎮(zhèn)國公太夫人道：“你媳婦兒娘家給她撐腰，咱們不好做過了。”
    楊怡科鄙夷的道：“他們家還有人？”
    鎮(zhèn)國公太夫人正色道：“潑辣貨回來了，你當她好惹？橫豎你媳婦是個不惹事的，你按住姬妾就行了。叫她抓著了把柄，她能帶著兄弟來砸門。”話音未落，門外來報：“理國公家的禮到了。”
    鎮(zhèn)國公夫人忙道：“抬進來。”
    禮盒抬進來，第一頁也是國公府常見的年禮，第二頁竟是單給庭蘭的幾匹上好的布料。
    鎮(zhèn)國公太夫人呵呵笑道：“你看！前后腳的送年禮，他們不是約好的，我都不信。”
    楊怡科撇嘴：“還得仗著理國公府壓人。”
    太夫人冷笑：“你再蹦噠，她能仗著福王府壓人。行了吧，你不喜歡歸不喜歡，體面還是要給些的，別做的太過。好賴是王妃的妹妹。”能狗仗人勢也是本事，鎮(zhèn)國公且想仗勢，只沒得人肯給他們仗罷了。
    楊怡科十分不滿，勉強答應了祖母與母親，氣沖沖的回房。進門就看見庭蘭還抱著妹妹送來的禮，氣不打一處來，嘲諷道：“聽聞杜十娘怒沉百寶箱，看來你家妹妹也不差，在江南撈了不少啊！”
    庭蘭臉色一白，說不出話來。趕緊收起禮盒，起身相迎。
    楊怡科到底真怕祖母發(fā)怒，恨恨的一甩門簾，往姬妾房中去了。庭蘭心中五味陳雜，再次掉淚。因葉家敗落，楊怡科一直對她不滿。圓房一年多，也沒幾夜歇在正屋，她便懷不上孩子。后院里沒有孩子，根本不能立足。庭蘭伸手摸著肚子，給她個女兒也好啊！
    庭芳的年禮，當然不止送鎮(zhèn)國公府。時下風俗，未成婚的人多是不用交際的。徐景昌固然三年前就走完了三書六禮，但情況特殊，大伙兒都只當他單身。如今找到了庭芳，庭芳就得把當家主母的責任接過。徐景昌再光桿司令，他名義上乃趙貴妃看大的。不是官員，沒資格往宮.內(nèi)送禮，卻是得孝敬趙貴妃。就這樣，一份貼心的禮物，就隨著福王的年禮，送進了宮廷。
    圣上早就知道庭芳歸來，只裝作不知道。如今落款為“徐門葉氏”的禮物進了宮，他就再不能裝死。太陽穴一跳一跳的痛，年歲逾大，處理國事就越力不從心。現(xiàn)又來個添堵的，心情更加糟糕。太子三年前干的糟心事兒，京中是個人都心知肚明。可他已經(jīng)沒辦法越過“長”子去冊封別人了。只要越過了“長”子，下頭的皇子立刻要亂。
    無比想念死去的太子，可再后悔已是無用。那丫頭就大大咧咧的回來了，好似什么事都沒發(fā)生過。然而一個美貌的女人，在江南滾了三年，怎么可能什么事都沒發(fā)生過。尤其是徐景昌流連青樓，現(xiàn)忽然說找到了，忽然就再不踏足那些地方了，在哪里找到的還用說么？固然徐景昌頭上綠云蓋頂，可他信守承諾，誰也不能當面去指責這樣的君子之風。
    徐景昌疼惜庭芳，眾人當然要說徐景昌知恩圖報，可眾人更會憎恨使庭芳備受□□的太子。那是閣老的孫女，你看不順眼就能費盡心機買通福王妃的下人誘拐！拐去給人做小老婆也就罷了，還拐去了千人騎萬人枕的青樓！這樣的太子，文官不單不相信，還會萬分恐懼。誰知道哪天得罪了你，你會不會把我閨女也埋溝里？手段狠戾尚可容忍，齷齪就無論如何不能容忍了。因為齷齪代表的是心胸不足。
    對付福王，是欺負嚴鴻信的家眷；對付首輔，是拐賣他的孫女。你能不能別朝弱女子下手？你敢不敢公然騎馬踩死幾個葉家男丁？凡有點骨氣的文臣，恨新太子都恨的咬牙切齒。尤其是想起和氣的太子與溫柔的太子妃，不知多少人都暗中垂淚。誰也不想真替朝廷干活，多干多措，不干不錯。大伙兒混日子罷了。整個朝廷暮氣沉沉，圣上與太子毫無他法。
    圣上用手撐著額頭，朝廷無人可用，當然可以啟用奸佞小人，但圣上不敢。有骨氣的文人至多怠工，多少對江山還是不愿過分糟蹋的。但奸佞小人就不行了，他再努力，也是為了自家利益。圣上寧可朝廷占滿了耿直無用之人，也不能啟用“能臣”。花了三年時間，勉強穩(wěn)住的天下，又還能支撐多久呢？他還能活多久呢？</br>