庭芳醒來時(shí)，發(fā)覺自己在船上，手腳皆被綁住。衣服被換成了普通棉布，混在十幾個(gè)哭泣的女孩兒中間，絲毫顯不出她的特別。看環(huán)境應(yīng)該是船底，上方有幾個(gè)氣孔，空氣的味道十分污濁。觀測(cè)天色，至少被綁接近一天。不動(dòng)聲色的動(dòng)了動(dòng)各個(gè)關(guān)節(jié)，沒有什么損傷。
    啜泣聲不絕于耳，借著船艙昏暗的光，發(fā)覺女孩兒們的顏色都還不錯(cuò)。有兩個(gè)女孩兒在說話，一個(gè)哭著說：“我爹娘一定不要我了。”
    另一個(gè)也哭著說：“我爹爹讀過書，說女子名節(jié)最要緊，我我嗚嗚嗚”
    七零八落的話，沒有一個(gè)有效信息。庭芳閉上眼，運(yùn)河、美人、目的地只有一個(gè)。深吸一口氣，才同情了夏波光，自己就遭劫難。兩個(gè)壯漢的襲擊，水仙甚至連尖叫都來不及，是早有預(yù)謀。選在佛誕，更是人多雜亂。對(duì)手不用猜，死對(duì)頭平郡王。但他的目的，卻是想不明白。
    庭芳分析了半日，實(shí)在沒辦法模擬變態(tài)的腦回路。脖子很疼，頭也有些暈。肚子咕嚕咕嚕的叫，她已經(jīng)一天沒吃東西了。餓著的滋味真難受！不過幸好，暫時(shí)安全。放緩呼吸，讓自己平靜下來。她現(xiàn)在唯一能做的，就是靜觀其變。沒有殺了她，很好。只要活著，就有生機(jī)。不殺她自然有不殺她的理由，一個(gè)小姑娘沒有殺或不殺的價(jià)值，對(duì)付的至少都是葉家，或許，還有福王，甚至太子。
    她的任務(wù)是活下去，其余的，就看你們了。
    天子震怒下，京城各部高速運(yùn)轉(zhuǎn)著。不單五城兵馬司到處亂竄，連錦衣衛(wèi)都加入搜查。錦衣衛(wèi)的效率果然高，到了第二日下半晌，就得了消息。有人在天津兜售庭芳的首飾。作為當(dāng)前首輔家最得寵的孫女，庭芳的每一樣首飾皆非凡品。錦衣衛(wèi)早就與各處打了招呼，得了首飾立刻展開追蹤。順藤摸瓜之下，逮到了一個(gè)拐子團(tuán)伙。都是些不經(jīng)事的流氓，幾棍子下全招了。待得知十幾個(gè)女孩兒都被賣去了南邊，京城立刻嘩然！再往下查，卻是石沉大海。每日穿梭運(yùn)河上的船只不計(jì)其數(shù)，都不知道拐子的船長什么模樣，又如何截的下來？
    那么多人查案，瞞是瞞不住的。京城謠言肆掠，什么說法都有，甚至還夾雜著圣上失德，妖魔來襲的私貨。所有的女眷都不敢出門，害怕被拐，更害怕錦衣衛(wèi)。
    圣上接到奏報(bào)，神色變幻莫定。南邊南邊秦淮河岸。依稀記得庭芳的模樣，她大概有什么下場(chǎng)，都不用猜了。此事有人算計(jì)，卻無法把算計(jì)之事昭告天下。她只會(huì)被算作當(dāng)日一齊被拐的女孩兒。那是秦王妃的妹妹
    太子更是怒不可遏，正兒八經(jīng)的照臉抽！第二回了！平郡王！平郡王！我跟你勢(shì)不兩立！
    消息在京中炸開時(shí)，平郡王仰天大笑！他此次一句話都沒放，再無人能查到他。上回，葉閣老不舍得殺孫女，這回呢？秦王妃的親妹妹，未來皇帝的小姨子，是秦淮河上賣身賣笑的！哈哈哈哈哈！
    “王爺”幕僚輕聲喚道。
    平郡王大笑：“你此計(jì)干的漂亮！繼續(xù)跟著，別讓她死了，也別讓她逃了。往那二等的青樓里賣，太大的樓子，她出不了頭；太小的，埋沒了。就要那等急缺個(gè)絕色的，捧的她名冠江南！”
    幕僚問：“咱們?nèi)ヅ趺矗俊?br/>     平郡王擺擺手：“不用，咱們的人動(dòng)彈了容易被發(fā)現(xiàn)。只要沒證據(jù)，便是太子登基了，又能奈我何？你只管賣了她，便不用再管。捧人的法子，老鴇比咱強(qiáng)。過二年，不管是不是她，我們?cè)俜畔⒊鋈ァ５綍r(shí)候嘖嘖，太子一系的臉色，會(huì)很好看！”
    幕僚也笑：“葉閣老倘或忠的話，就該勒死大孫女兒了。”皇家明旨已發(fā)，庭瑤的婚事板上釘釘，取消的方式只有一種，就是庭瑤暴斃而亡。
    平郡王笑的陰毒：“不忠的話，他與太子，便混不下去了！還有嚴(yán)家，嘖嘖，養(yǎng)出個(gè)把小姑娘賣去青樓的女兒，那名聲，還能聽么？”旁人不懼，清流之首的嚴(yán)家不懼？翰林為儲(chǔ)相，翰林掌院更是有分量，嚴(yán)鴻信，你還能抬的起頭么？平郡王又是一陣大笑，你們幾家子咬去吧！還有圣上，過河拆橋是吧？看你怎么替你的寶貝孫子抹回顏面！
    嚴(yán)春文掙扎了一天一夜，生下了一個(gè)女兒。農(nóng)歷七月十四，正是鬼節(jié)。江淑人看著孩子，都不知道是喜是優(yōu)。鬼節(jié)的女兒真不吉利！
    小郡主只在娘胎里將將呆到八個(gè)月，其母懷孕時(shí)又歷經(jīng)多變，生下來時(shí)脆弱的像只小貓。三四個(gè)太醫(yī)圍著不敢擅離。福王是個(gè)百無禁忌的，根本不考慮血房不血房，聽見嬰兒的啼哭，直接就進(jìn)了門。把一眾穩(wěn)婆嬤嬤嚇的夠嗆。
    福王看嚴(yán)春文還算清醒，解釋道：“別多想，與你無關(guān)。”
    嚴(yán)春文臉色慘白：“殿下”
    福王道：“此事牽涉朝廷，你只管坐月子，照顧好女兒。別裹亂。”
    嚴(yán)春文精神極差，還是強(qiáng)撐著道：“是。”說完泄了氣，直接歪倒了。江淑人看了一回，發(fā)現(xiàn)她還有呼吸，又叫穩(wěn)婆收拾房間，又請(qǐng)?zhí)t(yī)來瞧。
    太醫(yī)看不出個(gè)所以然，沒有大出血，多半沒大礙。福王估摸著嚴(yán)春文暫時(shí)脫離危險(xiǎn)，女兒也一時(shí)看不出好歹，頂著血紅的眼睛，又去了東宮。
    太子夫妻正在生悶氣，福王進(jìn)門，秦王先起身見禮：“拜見十一叔。”
    福王煩躁的擺擺手示意不用講虛客氣，就問太子：“大哥，此事何解？”
    太子沒有說話，太子妃亦垂淚不答。妝容是個(gè)好東西，平素太子妃的脂粉，能遮蓋住常年操勞留下的印記，但連軸轉(zhuǎn)之后，憔悴再一次回到臉上。能說什么呢？庭瑤死，文官之首即便不跟太子決裂，也是面和心不合。庭瑤不死，難道兒子真的要娶個(gè)妹妹是那樣的女人么？
    半晌，太子干澀的說：“葉閣老，是個(gè)疼孩子的人。”
    福王道：“是我沒管好家里。”
    太子深吸一口氣：“他總能在惡心人上，驚才絕艷。”
    福王咬牙切齒：“他不怕死么？”
    太子的喉結(jié)隨著吞咽口水的動(dòng)作，上下滑動(dòng)著：“我不能殺他。”現(xiàn)在不能，將來亦不能。
    “現(xiàn)在怎么辦？”
    太子問：“你見過葉閣老了么？”
    “我沒法見他。”
    太子又問：“通知徐景昌了么？”
    福王從袖中掏出一封信：“都寫上頭了，勞大哥發(fā)出去。”親王，是沒辦法發(fā)八百里加急的。
    太子吩咐：“你去問葉閣老的意思，他不樂意，我們也不勉強(qiáng)。”
    太子妃驚訝的看著丈夫。
    太子安撫的道：“手刃親骨肉，便是熬過這一關(guān)，我們也防他，他也恨我們。叫他們報(bào)四姑娘死亡吧。若能找到，再想個(gè)法子。榮華富貴，總不會(huì)缺了她。”
    福王問：“那徐景昌呢？”
    太子微笑：“‘換個(gè)’媳婦就是了。”
    福王隱隱覺得有點(diǎn)不妥，卻又說不上來。掉頭去了葉家，燈火通明的正院里，空氣凝滯。除了太小的孩子，差不多的人都在此了。
    平郡王和太子能想到的，葉閣老自然想的到。福王的到來，打破了沉悶。幾句話就交代清楚了太子的意思，葉俊文道：“也罷了。”
    “不行！”陳氏道，“你別騙我！咱們報(bào)死了，咱們還能使人去找嗎？你們指望她一個(gè)姑娘家，自己爬回京城嗎？”
    葉俊文吼道：“你還有個(gè)女兒吶！”
    庭瑤淡淡的道：“我寧可死。”
    葉俊文怒喝：“閉嘴！”
    庭瑤瞥了葉俊文一眼：“你是在跟我說話么？”
    葉俊文一噎，秦王妃
    陳氏尖銳的叫：“你們不懂，她有來歷的，你們這樣對(duì)她，要遭報(bào)應(yīng)的！”
    楊安琴忙哄道：“知道，知道，不是在想法子么？”心里也是左右為難，當(dāng)初小八身亡，就是一串兒哄陳氏小八是神仙回家去了。此刻倘或說庭芳不是，豈不是穿幫？可現(xiàn)在說是，誰家又能真放了神仙去死？
    陳氏好騙又不傻，便是騙也得有依據(jù)才行！
    福王沉聲道：“我去找。我是個(gè)渾人，說她死了我不信，我派人去找。橫豎我跟她的謠言也洗不掉了。索性做到底。回來改她身份，該怎么著，還怎么著。”
    葉俊德道：“是個(gè)法子。”
    越氏道：“不大妥”福王已有王妃，庭芳跟他糾纏，難道名聲又好到哪里去么？
    葉俊文道：“這也不行，那也不行，誰能說個(gè)四角俱全的法子？”
    廳里登時(shí)吵成一團(tuán)。
    葉閣老突然放聲大笑，笑出了眼淚，笑出了滄桑。
    笑完，盯著福王的眼睛道：“學(xué)成文武藝，貨與帝王家。貨的是才華，不是尊嚴(yán)！”
    首輔氣勢(shì)全開，福王不由微微后退了一步。
    葉閣老一字一句的道：“不是我的錯(cuò)，不是我孫女葉庭芳的錯(cuò)，我們?yōu)槭裁匆J(rèn)？”
    葉俊文急道：“爹！”
    葉閣老掃視了一圈：“不報(bào)死！不出族！”
    “給我找！大張旗鼓的找！天南海北的找！君子坦蕩蕩，我家丟了孩子，怎么就不能找了？活要見人，死要見尸！全都給我挺起腰桿做人！”葉閣老氣勢(shì)恢宏的指著房知德道，“寫信給你爹，讓他在江南找！”
    又指著楊安琴道：“寫信給她舅舅，讓他在杭州找！”
    最后，看回福王：“寫信給徐景昌。他認(rèn)，便認(rèn)。不認(rèn)，滾！”</br>