葉閣老的心中焦躁的很，不說(shuō)遠(yuǎn)的，就去年，圣上還一切都好。可到了六十，就好似變了一個(gè)人。先前還止不服庭芳的算學(xué)比福王好，次后是樣樣都拐了方向。葉閣老對(duì)自己的判斷能力產(chǎn)生了懷疑，偏機(jī)要之事不敢同幕僚說(shuō)，只得回到家中與老婆孩子商議。有時(shí)候并不需要她們有什么回應(yīng)，自己說(shuō)著說(shuō)著，或許就想通了。
    庭芳問(wèn)葉閣老：“才大師兄告訴我，圣上開(kāi)始煉丹了。”
    老太太驚訝道：“怎會(huì)？”
    葉閣老用手揉著太陽(yáng)穴，頭痛的道：“徐景昌知道的還不算多，不單煉丹，還有園林呢。園林之事被我們壓下去了，故外面不曾聽(tīng)說(shuō)。還有那錢(qián)閣老，仿佛不打算與我們同進(jìn)退。”
    老太太問(wèn)：“錢(qián)閣老是要做佞臣嗎？”大伙兒都反對(duì)圣上窮奢極欲，錢(qián)閣老要?jiǎng)油嵝乃迹荒苁峭硪粭l道兒走。這種人，史書(shū)上自是千古罵名。可誰(shuí)真活在史書(shū)里？功過(guò)自有后人談?wù)摚巯聟s不能只考慮名聲的。
    葉閣老道：“君賢臣忠，不為著哪個(gè)臣是否忠，而是忠臣要混不下去了。這個(gè)當(dāng)口，竟不想著邊境安危。居然打園林的主意。邊境不止大同城墻，重鎮(zhèn)都或多或少有所損傷。蒙古鐵騎所到之處，盡是焦土。凡是有一絲惦記著家國(guó)天下的，都不會(huì)做此決斷。”葉閣老不好說(shuō)的還有，圣上恐怕覺(jué)得自己年歲不久，索性享樂(lè)，想做那“我死后哪怕它洪水滔天”之人。
    庭芳更關(guān)心大同，別的地方都沒(méi)熟人，大同總兵乃福王親舅。不單是朝廷重臣，亦是太子系的重要砝碼，便忙問(wèn)：“城墻毀成什么模樣了？”
    葉閣老嘆道：“此番蒙古用了投石機(jī)，砸壞了西邊的墻，好大一個(gè)豁口。只得派重兵守著。可咱們的步兵打不過(guò)蒙古騎兵，傷亡極其慘重。東邊又鬧倭寇，占了幾個(gè)島。內(nèi)有流民外有強(qiáng)敵，真?zhèn)€內(nèi)憂(yōu)外患。不瞞你們說(shuō)，我都想告老跑了。索性搬去四川，或能避一時(shí)之禍。次后想想，蜀地未必就不會(huì)再有屠盡四川的張獻(xiàn)忠，還是硬撐著吧！”
    庭芳見(jiàn)葉閣老滿(mǎn)臉頹然，猜到近來(lái)只怕難熬。站起身繞到葉閣老身后，替他按摩著腦袋。庭芳常年鍛煉，力氣不小。葉閣老舒服的嘆了一聲兒，沒(méi)在說(shuō)話(huà)，而是閉眼沉思。
    太子要他妥協(xié)，意思是忍辱負(fù)重保存實(shí)力。可是如今婚約無(wú)法繼續(xù)，他真對(duì)圣上妥協(xié)了，翌日太子想過(guò)河拆橋，理由都是現(xiàn)成的禍國(guó)殃民！殺全家都不為過(guò)。哪怕婚約還在，滅皇后母族的也常見(jiàn)，他不能冒險(xiǎn)。名聲不能當(dāng)飯吃，關(guān)鍵時(shí)刻卻能救命。太子若忌憚史書(shū)的評(píng)價(jià)，就不好對(duì)一個(gè)“忠臣”痛下殺手。而現(xiàn)在跟圣上繼續(xù)頂著，最差的結(jié)局是什么呢？葉閣老不大確定，還得看明日房閣老的下場(chǎng)。
    想到房閣老，葉閣老忽然睜開(kāi)眼：“四丫頭，福王為何那么肯定房閣老要壞事？”
    庭芳想了一回才道：“福王對(duì)圣上似有不滿(mǎn)。”
    葉閣老冷笑：“圣上抬舉平郡王，眾人都驚心。他自是不滿(mǎn)。”
    老太太不明白：“圣上抬著平郡王作甚？”
    葉閣老只簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的回答了兩個(gè)字：“制衡！”
    庭芳長(zhǎng)嘆：“皇權(quán)就不是個(gè)東西！”
    葉閣老臉色微變，輕喝道：“慎言！”
    庭芳閉嘴了。仔細(xì)想想，就平郡王的紈绔模樣，是無(wú)法當(dāng)大任的。往下的皇子，盡數(shù)庸才，不單平庸，只怕對(duì)太子的存在連野心連不滿(mǎn)都沒(méi)有。唯有平郡王是個(gè)刺頭，不抬他抬哪個(gè)？難道是跟太子好的穿一條褲子的福王么但平郡王不是個(gè)明君，跟勛貴關(guān)系不錯(cuò)，與文臣只差不是死仇。所以抬他只能給太子沒(méi)臉，造成最大傷害的還是他明確向天下人表明，他不信任太子了。但也幸好，圣上基因不夠強(qiáng)，沒(méi)有形成九龍奪嫡的局面，不然可真要?jiǎng)袢~閣老跑路算了。
    庭芳忽然又想到一事，忙問(wèn)葉閣老：“圣上有沒(méi)有打算給平郡王兵權(quán)？”槍桿子里出政權(quán)，平郡王如果得了兵權(quán)，尤其是京畿地區(qū)，就很不好說(shuō)了。正常來(lái)講，平郡王不是個(gè)好繼承人。但現(xiàn)在的圣上在抽風(fēng)，誰(shuí)知道他怎么想？
    葉閣老淡淡的道：“不是早晚的事嗎？”
    “嘎？”庭芳整個(gè)人都不好了，拿親生兒子養(yǎng)蠱，圣上您老人家沒(méi)瘋吧？
    葉閣老跟老太太同時(shí)嘆氣，好日子到頭了！
    葉閣老郁悶的飯都不想吃，還是庭芳肚子咕咕叫，才想起晚飯的事。三個(gè)人在書(shū)房里說(shuō)大逆不道的事，當(dāng)然不能叫下人聽(tīng)見(jiàn)，杜媽媽都不行。老太太探出窗子，沖院子里的杜媽媽喊了一聲：“擺飯吧！”在院子里裝竹竿的杜媽媽才運(yùn)作起來(lái)。不一會(huì)兒，桌上擺了四菜一湯。葉閣老看了一眼，把一碟子炒牛奶放在庭芳跟前：“吃這個(gè)，有營(yíng)養(yǎng)。”又問(wèn)老太太，“廚下還有？”
    老太太奇道：“你不是最不愛(ài)吃？”
    葉閣老笑道：“吃了好，叫做了與孩子們吃。當(dāng)飯吃也使得。”
    庭芳知道二老都不愛(ài)這個(gè)，索性抱著碟子，用勺子舀著吃。炒牛奶是大名鼎鼎的順德菜，上輩子就愛(ài)吃。不過(guò)上輩子被房貸坑的半死，順德菜又死貴，趕上特別好的日子才舍得去打牙祭。現(xiàn)在朝廷跟蒙古死磕上了，所有的奶制品都是稀缺資源，將來(lái)只怕越來(lái)越難得。庭芳看在美食的份上，拋卻所有煩心事，專(zhuān)心吃菜。炒過(guò)的牛奶是軟滑的塊狀，似布丁，又比布丁更松軟。文藝點(diǎn)想，就好似肖邦的曲子，充滿(mǎn)了浪漫與黏.膩，回味無(wú)窮。古代版的炒牛奶沒(méi)有蟹子，想是不好保存。但里頭混了品質(zhì)極高的火腿與蝦干碎，使得味道層次感豐富，吃完一勺后就停不下嘴，一口氣把整盤(pán)子掃完還覺(jué)得意猶未盡。
    美食可以熨帖所有吃貨的心靈。再郁悶的事，在吃完一碟炒牛奶后，都好似浮云了。葉閣老見(jiàn)庭芳吃的氣吞山河，也跟著笑了。貧寒在葉閣老身上留下了無(wú)法抹去的烙印，所以他喜歡看著孩子吃的狼吞虎咽，那會(huì)讓他有一種難以言喻的幸福感。可家里的孩子，只有庭芳和庭玬偶爾這樣干，還得背著他們的母親，否則就該他們挨說(shuō)了。葉閣老摸.摸庭芳的腦袋，慈祥的道：“愛(ài)吃的話(huà)明兒還有。”
    庭芳搖頭：“太難買(mǎi)了，貴！”
    老太太笑道：“短了誰(shuí)也短不了你們。”老太太跟葉閣老一個(gè)想法，只好孩子吃的高興，就比什么都高興。
    庭芳兇悍的吃相安撫了老人家焦躁的心靈。葉閣老漸漸平靜下來(lái)。安生吃完了飯，捧著清茶道：“罷了，兵來(lái)將擋、水來(lái)土掩。多大的事？過(guò)了幾年好日子，就真當(dāng)天下太平了！你們別太操心，最壞回家去做田舍翁。我攢的錢(qián)財(cái)，夠過(guò)了。只沒(méi)得牛奶吃。”說(shuō)著笑道，“四丫頭，趁著有，多吃些。將來(lái)或許就沒(méi)了。”
    庭芳吃的饜足，拍著肚皮道：“怕甚？別的不說(shuō)，牛奶總有的。沒(méi)有蒙古的奶，我難道不會(huì)自己養(yǎng)牛？您不是說(shuō)不差錢(qián)嗎？吃的好說(shuō)！”
    一番話(huà)說(shuō)的葉閣老和老太太都笑了。
    喝完茶，葉閣老道：“你回吧。你爹倘或問(wèn)你什么事，你只管推脫，叫他來(lái)問(wèn)我。他腦子不明白，這回倒沒(méi)做錯(cuò)。他是工部郎中，對(duì)大同城墻之事?lián)砹?zhēng)，總歸是沒(méi)錯(cuò)的。可他大約是小時(shí)候太順了，時(shí)不時(shí)就想走點(diǎn)捷徑。世上哪有那么多捷徑好走？他若知道圣上的想頭，反倒令他糾結(jié)。做老道究總比做小人強(qiáng)。”
    庭芳點(diǎn)頭：“知道了。”葉俊文就是一朵遺世獨(dú)立的白蓮花，啥都想沾了，當(dāng)然不能放過(guò)青史留名。看她不順眼也是同樣的道理，她出格，會(huì)影響所謂家族名聲。真論起來(lái)，壞倒算不上多壞。或者說(shuō)人不壞腦子壞。如今所有的一切都是猜測(cè)，還是不要亂了他的心，省的他著急之下出昏招。唉，還是葉俊德省心啊！
    告別二老，庭芳回到東院。昏黃的燈光透過(guò)窗戶(hù)，隱約照亮著走廊下的石板。一家人很熱鬧的聚在上房吃飯，因葉俊文在座，楊安琴便不在。只有東院的一家子。想是已經(jīng)快吃完，大家有說(shuō)有笑的。庭芳抬腳進(jìn)門(mén)，陳氏立刻就笑瞇瞇的道：“回來(lái)了？跟著老太爺吃什么？”說(shuō)著把庭芳拉到自己身邊坐下，指著桌上羊耳菌道：“你愛(ài)吃的，還剩一點(diǎn)子，你掃盤(pán)子吧。”
    就有丫頭拿了一副新的碗筷放到庭芳跟前，把羊耳菌整整齊齊的撥到庭芳的碟子里。庭芳幸福的夾起一筷子，咯吱咯吱的吃著。羊耳菌爽脆的口感，正好當(dāng)做零食。陳氏接著方才的話(huà)題繼續(xù)說(shuō)著。庭芳聽(tīng)在耳里，方知她們?cè)谏塘恐星锏脑嘛炞鍪裁纯谖丁９植坏脗€(gè)個(gè)都要發(fā)表意見(jiàn)。
    陳氏一面討論著月餅的口味，一面見(jiàn)庭芳只吃咸辣之物，忙夾了一筷子青菜塞到她嘴里。都不用看的，只憑直覺(jué)就塞的奇準(zhǔn)。庭芳忽然理解了葉閣老的操勞。處心積慮，想要的無(wú)非是家人安康罷了。從古到今絕大多數(shù)人的追求，也不過(guò)如此而已。
    庭芳咽下青菜，往陳氏胳膊上蹭了蹭。娘，我會(huì)好好保護(hù)你，連同小八的那一份！</br>