天黑了。
    庭瑤帶著人打著燈籠再次巡視了一圈，走到庭芳邊上，望著禁閉的大門(mén)，好似對(duì)庭芳說(shuō)，又好似對(duì)自己說(shuō)：“這么晚了，還沒(méi)回來(lái)么？”
    庭芳面沉如水：“出事了！”
    庭瑤閉了閉眼：“有那么快么？”皇后新喪，朝堂近日無(wú)事，便是有，也不該連女眷都沒(méi)回來(lái)。而葉家最新的把柄，只有昨夜帶出門(mén)的人固然有跟外人接觸的機(jī)會(huì)，可是非心腹不可能帶進(jìn)宮。留在家里的，則是一個(gè)也沒(méi)放出去。連兩位幕僚都不敢出門(mén)，余者小幕僚卻又不是住在家里。理應(yīng)不會(huì)有外人知道。
    “有。”庭芳深吸一口氣，“我方才站在這里，外頭的吵嘴聲聽(tīng)的一清二楚。夜里本來(lái)就靜，有個(gè)把聽(tīng)墻角的不奇怪。也無(wú)需聽(tīng)真了，一言半語(yǔ)的足以”葉家四面八方都是人，木結(jié)構(gòu)房子隔音本來(lái)就差，如果有人拿耳朵貼著后門(mén)的話，只怕對(duì)話都聽(tīng)的一清二楚。尤其是秦氏對(duì)丈夫與姐姐尖叫的話。壞就壞在這里，跟丫頭通奸，與跟寡婦小.姨子通奸，根本就不是一個(gè)重量級(jí)?？扇绻麤](méi)有聽(tīng)完全場(chǎng)的，只怕會(huì)認(rèn)定了是后者。
    半晌，庭瑤說(shuō)出了姐妹兩個(gè)最擔(dān)心的話：“千萬(wàn)別牽連老太爺”三房是可以拋出去的，誰(shuí)家沒(méi)有幾個(gè)不爭(zhēng)氣的？至現(xiàn)在圣上正難過(guò)，他們家就撞上了。
    庭芳苦笑。葉閣老若無(wú)事，何以什么動(dòng)靜都沒(méi)有。已是宵禁，還不敢放人出去打探消息。又等了許久，大門(mén)被輕扣了兩下。里頭的人開(kāi)條門(mén)縫，卻是隔壁房閣老的小兒子房知德。兩家子政見(jiàn)不和不大來(lái)往，可畢竟住隔壁，人還是認(rèn)得的。門(mén)房哪里敢攔，忙放了進(jìn)來(lái)。
    房知德進(jìn)了門(mén)后才悄悄問(wèn)：“你們家今日誰(shuí)在當(dāng)家，快引我見(jiàn)見(jiàn)。”
    門(mén)房本能的指著庭芳：“四姑娘”
    房知德順著門(mén)房的視線看去，正見(jiàn)到兩個(gè)小姑娘，登時(shí)羞的滿臉通紅。庭芳心中著急，走上兩步福了福，忙問(wèn)：“房公子此來(lái)何事？”房家是連葉家做壽擺酒都不來(lái)人的，房閣老頂頂?shù)闹背?，幾乎不與任何人有私交。尤其討厭葉家這樣的權(quán)臣。此刻莫名其妙的派了小兒子過(guò)來(lái)，必有要事。
    房知德醒過(guò)神來(lái)，急急道：“姑娘快告訴你們家大人，即刻請(qǐng)大夫，葉閣老被圣上廷杖了。”
    庭瑤身子搖晃了一下，臉色煞白，追問(wèn)道：“何以至此？”廷杖居然用廷杖寧可降職罰俸，橫豎朝堂上見(jiàn)多了。不過(guò)是兒子犯了事，連康先生的也不過(guò)是被迫辭官而已。跟了一輩子的老臣了，竟連半點(diǎn)情面都不留。
    庭芳心如擂鼓，圣上是不是發(fā)現(xiàn)了什么？還是單單因情緒不穩(wěn)？無(wú)論如何都不應(yīng)該罰的如此重。葉閣老五十多的人了，在古代妥妥的是老人家。一頓板子敲下去，還有命在么？何況廷杖乃太監(jiān)行刑，意在以宦官辱臣子，何其歹毒。堂堂天子，竟自個(gè)兒動(dòng)了私刑。承襲了明朝的官制，還要承襲明朝的變.態(tài)么！？
    房知德?lián)蠐项^：“我也不知道，我爹回來(lái)就不高興，在家跳著腳罵圣上糊涂，又贊太子有儲(chǔ)君之風(fēng)，罵完使我來(lái)報(bào)信?！庇U著兩個(gè)小姑娘，只能說(shuō)到這里了，又問(wèn)，“你們家的大人呢？我要見(jiàn)見(jiàn)。”
    庭瑤道：“都沒(méi)回來(lái)呢，什么話請(qǐng)直說(shuō)?！?br/>     房知德踟躕不已。
    庭芳道：“可是為了昨夜之事？”
    房知德依舊不言語(yǔ)。
    庭芳又道：“不瞞公子說(shuō)，咱們家統(tǒng)共沒(méi)幾個(gè)人。長(zhǎng)輩們盡數(shù)在外頭，倒是有個(gè)長(zhǎng)輩在家，卻是昨夜那位”
    房知德同情的看了庭芳一眼：“你大哥哥呢？”
    庭瑤與庭芳齊齊沉默了。
    門(mén)房見(jiàn)識(shí)多廣，急的不行。跺著腳道：“公子知道什么便說(shuō)吧，我們四姑娘真?zhèn)€是當(dāng)家的！”
    房知德沒(méi)跟葉家打過(guò)交道，葉四姑娘的名聲還是如雷貫耳的。此刻見(jiàn)門(mén)房如此說(shuō)，心一橫道：“趕緊叫你們家?guī)煚敶P寫(xiě)請(qǐng)罪折子，分辯明白，到底是同”房知德好懸說(shuō)不下去，硬著頭皮道，“總之說(shuō)清楚就好。我爹的意思是，別捂著，捂不住了，圣上惱的很。帝后和睦，你們家也是??！盡趕上寸勁兒添堵了?！?br/>     庭瑤道：“我去找錢先生?！闭f(shuō)完提著裙子飛奔而去。
    庭芳對(duì)房知德深深一禮：“多謝閣老與公子高義?！?br/>     房知德看著眼前的小姑娘，嘆了口氣：“你們家只怕要受一陣子委屈了?！?br/>     庭芳點(diǎn)頭：“我知道了。奴年紀(jì)小，又是姑娘家，不好出門(mén)。待家父回來(lái)稟報(bào)于他，明日上門(mén)拜謝?！?br/>     房知德擺手：“可別！你爹是葉郎中吧？”
    庭芳問(wèn)道：“有何不妥？”
    房知德不好意思的道：“你們非要謝，請(qǐng)葉編修上門(mén)吧。我爹那脾氣見(jiàn)笑了。”
    庭芳有些尷尬，擺明了人家看不上她爹唄。還摸不準(zhǔn)房閣老為什么使人報(bào)信，這里頭又有什么講究？庭芳腦子轉(zhuǎn)的飛快，卻實(shí)不好問(wèn)。
    房知德倒是解釋了一句：“我爹最崇尚君子之風(fēng)。”言外之意，你們別想多。他老人家純粹看不慣圣上抽風(fēng)，并且一點(diǎn)小事，一大群人當(dāng)場(chǎng)求情都不管用。深深覺(jué)得圣上不再是那個(gè)圣上，心里慪了氣，回家關(guān)著門(mén)罵的唾沫橫飛，又覺(jué)著物傷其類，才覺(jué)得要讓葉家做點(diǎn)準(zhǔn)備。同朝為官，看不慣歸看不慣，香火情還是有些的。
    庭芳感動(dòng)不已，錦上添花易，雪中送炭難。對(duì)房知德行了一禮：“閣老大恩，無(wú)以為報(bào)。”
    “舉手之勞?！狈恐鹿肮笆?，回去了。
    庭芳目送房知德出了門(mén)，對(duì)門(mén)房吩咐了一句請(qǐng)大夫，掉頭就往苗家院子沖。
    苗家正惶恐，見(jiàn)到庭芳沖進(jìn)來(lái)，全都嚇了一跳。庭芳顧不得那么許多，對(duì)苗秦氏道：“事發(fā)了。圣上已知，老太爺被打了板子。只怕是有人狀告你與三叔，真要有人來(lái)審，你可千萬(wàn)別屈打成招。招了必死，哥兒姐兒也沒(méi)了下場(chǎng)！”
    苗秦氏嚇的眼淚直飚，全身抖糠一般。苗文林和苗惜惜更是哭的上氣不接下氣。
    苗秦氏跪伏在地：“姑娘救我！”
    庭芳蹦了三尺遠(yuǎn)：“好嬸嬸，您別鬧。我們且自身難保，必當(dāng)竭盡全力。只您別犯糊涂?！?br/>     苗秦氏強(qiáng)行鎮(zhèn)定下來(lái)，道：“姑娘不用擔(dān)心。不為著葉家，我還有一雙兒女，還有娘家。有些事，便是死也不能認(rèn)，何況我本是冤枉。只是自家親妹子作的孽，我當(dāng)親姐姐的”苗秦氏又哭了出來(lái)，“是命?。?！”
    苗文林撲到苗秦氏的懷里：“娘，是我連累了你。”母子三個(gè)哭做一團(tuán)。
    苗秦氏抹了把臉：“姑娘，倘或我死了，還請(qǐng)姑娘照拂兩個(gè)沒(méi)爹沒(méi)娘的孩子。給口飯吃就成?！?br/>     庭芳的心情幾乎跟苗秦氏是一模一樣的，好端端的被豬隊(duì)友鬧出一場(chǎng)無(wú)妄之災(zāi)。干澀的道：“葉家若在，他們便在；葉家若只怕咱們得一處作伴了。”
    苗秦氏咬著嘴唇道：“是我們家，連累了閣老?！?br/>     事已至此，多說(shuō)無(wú)益。庭芳道：“嫣紅可是處子？”
    苗秦氏茫然點(diǎn)頭：“應(yīng)該應(yīng)該是”
    庭芳道：“從今日起，咬死是嫣紅與葉俊民**?！?br/>     苗秦氏問(wèn)：“有用么？”
    庭芳道：“至少能賴賬。”能賴多少是多少吧，又沒(méi)有捉奸在床，難道還能玩證據(jù)確鑿不成？
    哪知嫣紅登時(shí)哭道：“我們這樣的來(lái)路，哪里還有清白人”
    苗秦氏的神色更驚恐了。
    庭芳暗罵一句倒霉，頭也不回的跑了。留下苗秦氏差點(diǎn)撅了過(guò)去。
    跑到錢先生處，庭芳?xì)獯跤醯牡溃骸跋壬坏谜諏?shí)說(shuō)了?！?br/>     錢先生滿腦門(mén)都是汗，沒(méi)好氣的道：“不照實(shí)說(shuō)，還能怎么說(shuō)？你當(dāng)那些審案的人是吃素的？?jī)砂遄酉氯ト~俊民什么都招了。別?；ㄕ?，原也不是什么驚天動(dòng)地的事。趕上圣上心情不好罷了?！毙牡篮秒U(xiǎn)，還好偷的不是寡婦小.姨子，不然葉家怎么死都不知道。
    正說(shuō)話，家門(mén)口終于有了動(dòng)靜。錢先生忙帶著兩個(gè)女孩兒往外跑，庭瑤庭芳以百米沖刺的速度抵達(dá)門(mén)口，燈籠的慘白照耀下，眾人的臉色好似鬼魅一般。老太太還算穩(wěn)的住，喝道：“別堵著，快進(jìn)門(mén)！”
    庭芳才看清楚，竟是葉俊文和葉俊德并楊安慶與越氏合力抬著塊板子，葉閣老趴在板子上，昏迷不醒。不知是燈籠的光暈還是別的緣故，葉閣老的臉色幾乎是青的。牙關(guān)緊.咬，竟是出氣多進(jìn)氣少的模樣。
    老太太一手拉著陳氏，一邊罵門(mén)房：“愣著干什么！還不換手！”
    門(mén)房一擁而上，把葉俊文等人替換了下來(lái)。兩個(gè)文弱書(shū)生，兩個(gè)女眷，累的齊齊跌倒在地。越氏從不曾受過(guò)這樣的苦，放松下來(lái)，全身都在發(fā)顫。本朝已好久沒(méi)用廷仗，所有人都反應(yīng)不過(guò)來(lái)。馬還叫驚了，亂成一團(tuán)。他們只得主子帶仆婦接力把葉閣老抬回家。路上倒有人生出援手，只老太太拒絕了。就是讓世人看看葉家的慘狀，或還有一線生機(jī)。
    正在此時(shí)，庭芳先前吩咐請(qǐng)的郎中飛奔而至。一同進(jìn)門(mén)的，還有飛魚(yú)服繡春刀的錦衣衛(wèi)</br>