宴席都是越往后越不重要的，如果說(shuō)第二日的來(lái)客還能與大老爺他們平齊的話，第三日就幾乎是單留給有求于葉家的人送禮的了。還有諸如周掌柜之流，是只送禮不敢參宴的。周掌柜近來(lái)日子非常難過，眾人都知道他是被太太的娘家人砸的，看熱鬧的多過于幫腔的。好容易憑著多年積蓄把鋪?zhàn)又匦麻_起來(lái)，生意卻差了許多。到底當(dāng)家的多是大老婆，不管與葉家對(duì)付不對(duì)付，天生就不會(huì)站在小老婆的立場(chǎng)上想問題?；蛴惺芰诵±掀艢獾奶?，背地里還拍手稱快?？扇~家是不敢得罪的，托了無(wú)數(shù)人尋著了庭樹去走了兩遭，方鎮(zhèn)住了些許宵小，勉力支撐。才緩了點(diǎn)點(diǎn)氣，又趕上老太太大壽，只得拆借了好些銀子才置辦出份像樣禮品。銀錢所限，出彩是不能了，好歹別結(jié)怨?；叵肫鹪鹊暮萌兆樱丝谭街疾皇呛萌堑?，沒兒子的太太也不好惹。然而后悔已經(jīng)遲了，幸而庭樹長(zhǎng)成了，周遭的人倒不敢很作踐他們。葉家長(zhǎng)孫，對(duì)付不了大太太，對(duì)付個(gè)把平頭百姓，還不是說(shuō)句話的事？不然周家早垮了。
    魏強(qiáng)家就送的簡(jiǎn)單許多，他們家勉強(qiáng)能過而已。沒有錢，便只有心意。魏家父子兩個(gè)都識(shí)得些字，寫了幾卷佛經(jīng)聊表心意。葉家并不缺奉承的人，什么樣的主意都有人想，若不是眾人怵庭芳，魏家的佛經(jīng)早被當(dāng)了草紙。也算是個(gè)無(wú)功無(wú)過吧。這些都是些小巧，依附于葉家的商戶才送的狠。恨不得連小八的奶娘都送上一份。庭芳得了好些玩意兒，陳氏懶的收她的，全憑她自己放好，將來(lái)大點(diǎn)兒交朋友了，可與人交換著玩。
    第三日的席開的早，也沒請(qǐng)戲班子，未時(shí)就收了攤兒。壽宴準(zhǔn)備的齊全，又添了楊安琴與庭瑤兩位生力軍，萬(wàn)事都井井有條。老太太留下越氏帶著庭瑤掃尾，自家坐在正屋里，帶著孫男弟女玩笑。可巧來(lái)了新客，眾人都熱熱鬧鬧的說(shuō)話。
    庭瑤不在，老太太身邊的位置就空了一個(gè)，恰好苗惜惜坐了。老太太昨日不得閑，此刻方細(xì)細(xì)問道：“姐兒可曾上過學(xué)？”
    苗惜惜低低答道：“回老太太話，不曾上過，只有父親教了幾個(gè)字?！?br/>     老太太笑道：“可是謙虛了。咱們家有一學(xué)堂，你的姐姐妹妹都在里頭讀書，正好一塊兒作伴。”
    苗秦氏早就從妹妹那里聽說(shuō)葉府家學(xué)，死乞白賴要住進(jìn)來(lái)，正是因?yàn)榭迪壬诉M(jìn)士出身。等閑人家能請(qǐng)到個(gè)老秀才就了不起了，進(jìn)士想都不敢想。但昨天夜里才知葉府的家學(xué)竟是男女混在一處，十分不合規(guī)矩。瞥了不遠(yuǎn)處的庭芳一眼，那個(gè)跟男孩子打架的姐兒，不會(huì)把她女兒帶壞了吧？只是人在屋檐下不得不低頭，為了兒子，只得忍了。
    老太太人老成精，自然是不希望親戚家的孩子拖自家孩子的后腿。她算不得十分有文化鄉(xiāng)間殷實(shí)人家男孩兒還未必識(shí)字，女孩兒就更加了。她半肚子墨水都是剛結(jié)婚時(shí)老頭子手把手教的。一手稀爛的字被老伴嘲笑了幾十年，好在見識(shí)跟上去了，才不至于被嫌棄。一問一答間，把苗家兄妹的底子套的七七八八。跟她猜的也差不多，小地方的殷實(shí)人家，或許男孩子會(huì)在科舉上搏一搏，女孩兒能寫名字就不錯(cuò)了。苗惜惜因與苗文林是龍鳳胎，比旁的女孩兒討喜些，才在父親沒過身時(shí)被其父親自教會(huì)了三字經(jīng)。再往上就實(shí)在不能了。而苗文林先前不過是在私塾里跟著先生學(xué)過，再有就是進(jìn)京后外公親自教了些，水平跟陳恭差不離，若不下死力氣，沒什么前途可言。比起來(lái)陳恭還小了四歲，苗家的教育力度不夠??！
    試探出苗家兄妹的深淺，老太太頓時(shí)沒了興趣。受丈夫的影響，她更喜歡有才的，而不是長(zhǎng)的好看的。面上沒帶出來(lái)，話題卻轉(zhuǎn)了方向。扭頭問庭芳：“前兒你是不是跟候家姑娘下棋了？她下的如何？”那日來(lái)的姑娘們，好似只有侯景榮是個(gè)拔尖兒的，將來(lái)前途不會(huì)太差，自家孫女與之交好很重要。
    庭芳站起來(lái)道：“還行吧。她還說(shuō)要送我棋譜來(lái)著，我還不知回什么禮好呢?！?br/>     老太太想了想道：“她家不富裕，想是沒有好棋子。你撿一副差不多的與她，將來(lái)好帶去夫家?！?br/>     陳氏笑道：“還早了些，待她出嫁的時(shí)候再添一副好的?！?br/>     老太太道：“讓她們小姐妹先走動(dòng)著，可著四姐兒的零花錢買。咱們大人的是大人的，別摻和她們。往常兩家少有走動(dòng)，乍送太貴重的，只怕他們不收?！庇行┰挷缓迷谌硕嘧祀s的時(shí)候說(shuō)。兩派原先不大對(duì)付，如今為了同一個(gè)目標(biāo)，正想盡了辦法走動(dòng)又不招眼，有孩子做橋梁極好的開端。
    楊安琴不明就里，問道：“可是老太太看上人家啦？”
    老太太搖頭笑道：“那樣好的姑娘，咱們家的哥兒配不上。我可沒臉提。舅太太倒是可以考慮一二?！?br/>     楊安琴忙擺手：“陳謙什么都沒有，我張不開嘴?！标愔t能攢資本的時(shí)候攢資本，實(shí)在年紀(jì)大了考不上童生，再想辦法說(shuō)親去了。如今要他分心是斷斷不能的，博個(gè)少年英才，多好的姑娘沒有？不急一時(shí)。
    說(shuō)到孩子們的婚事，在場(chǎng)的除了庭芳，其余的都羞慚慚的。苗秦氏悄悄打量著孩子們，偏頭悄聲問秦氏：“那個(gè)是你們府上的大.爺么？”
    秦氏點(diǎn)頭：“是，就是大房的那個(gè)。我同你說(shuō)過的，原先大房就他一個(gè)鳳凰蛋，精貴的不得了。后來(lái)大嫂生了個(gè)哥兒，如今都沒什么聲音了?！?br/>     苗秦氏又看了一回，心中思量。苗家的門第在京城是不用提了，孩子們的婚事要么靠父親，要么靠妹妹。長(zhǎng)子，卻是庶出，身份有些尷尬，卻正好一謀。她早就打了這樣的主意，今日細(xì)瞧了庭樹，生的面如冠玉，心里就滿意了十分。只不好貿(mào)然開口。橫豎都還小，且放著吧。至于兒子，男孩兒可以晚些，正好細(xì)細(xì)挑個(gè)好的。
    老太太等人說(shuō)起了家長(zhǎng)里短，秦氏與苗秦氏便全然插不上話了。她們不是那個(gè)圈子的，哪怕秦氏嫁進(jìn)來(lái)十幾年，也不曾有人瞞過她什么，依然不大接的上話。一則是她少有外出赴宴，二則家里請(qǐng)客那些誥命也不大搭理她，她又不會(huì)逗趣兒，自然而然的被無(wú)形的壁壘擋在外頭，還不知緣由。多數(shù)家庭聚會(huì)只好沉默。
    今日都是吃了酒回來(lái)，人十分齊全。連往日不大來(lái)的陳謙陳恭都尋了個(gè)坐處。待老太太等說(shuō)起了這次來(lái)客如何如何時(shí)，陳謙還能穩(wěn)住，陳恭卻是屁.股上長(zhǎng)了刺，再不能安生。楊安琴只覺得手癢，輕咳一聲，道：“庭玬，你.娘那藤條還有么？勻我一根兒。”
    庭玬大笑：“有的是，舅母要多少？”說(shuō)完沖陳恭擠眉弄眼。
    陳恭才不搭理他，如今他陳恭也是有老大的人了，索性直接蹦到庭芳跟前：“四姐姐，你昨兒說(shuō)了種蘑菇的，怎么又不種了？”
    “你昨兒不是取了孢子么？親放到木屑里的，就忘了？”庭芳想起昨日被兩個(gè)熊孩子磨了半下午，直直翻了個(gè)白眼。她本來(lái)就招閑話，如今好了，全世界都知道她搞完數(shù)學(xué)又搞上蘑菇了！幸虧不打算結(jié)婚，不然下輩子都得剩著！
    “會(huì)不會(huì)長(zhǎng)?。俊标惞n心忡忡的問，“真的能長(zhǎng)出好多好多嗎？可以發(fā)財(cái)嗎？”
    楊安琴笑問：“是了，有些蘑菇還挺貴的，真能種出來(lái)，也是個(gè)營(yíng)生?！?br/>     庭芳道：“哪有那么容易，都是我猜的，能不能成還不知道呢?！弊鰝€(gè)實(shí)驗(yàn)換換腦子而已，大家表當(dāng)真啊。
    布景板當(dāng)?shù)拈L(zhǎng)毛的秦氏終于能接上話了，忙道：“我們四姐兒越發(fā)能干了，都能自己賺月錢花?！?br/>     庭芳笑道：“那可賺不到。我想著振羽要嫁到鄉(xiāng)下，那家子還算殷實(shí)，應(yīng)該有個(gè)地窖可以種蘑菇。她婦道人家不管家里生計(jì)，隨便弄點(diǎn)淘換幾個(gè)零花罷了。我的月錢還是得靠娘補(bǔ)貼?！弊錾馇罏橥酰∞r(nóng)經(jīng)濟(jì)可是逼的英國(guó)只能賣鴉片的，哪有那么好發(fā)財(cái)。何況她又不是農(nóng)學(xué)專業(yè)的，現(xiàn)在僅僅是嘗試階段，產(chǎn)量根本無(wú)法保證。沒有穩(wěn)定的工業(yè)流程，也就是個(gè)零花錢水平，還得是振羽個(gè)底層勞動(dòng)人民的零花錢，就她燒錢的速度，把葉府全都種上蘑菇也供不上。
    果然陳氏笑罵：“你們姊妹就你最能花！三天兩頭做玩具啦，刨木頭啦！得虧你爹能掙，養(yǎng)你比養(yǎng)只小哈巴還貴！”
    庭芳立刻撲到陳氏懷里：“娘怎么拿我跟狗比?。抗凸酚形议L(zhǎng)的好看嗎？何況將來(lái)我能賺??！娘要什么且先想好了列個(gè)單子，我造計(jì)劃，三年計(jì)劃，五年計(jì)劃，總歸會(huì)買齊全了孝敬你的，現(xiàn)在就別那么小氣啦！”
    收拾完?yáng)|西的越氏才進(jìn)門就聽到這一句，不由笑道：“大嫂趕緊寫，我倒要看看她拿什么賺銀子?！?br/>     庭瑤也笑：“哎呀呀，可惜才九歲，離嫁人還遠(yuǎn)，嫁妝生息都做不到，怎么辦呢？”
    庭芳哼了一聲：“你們小瞧人！圣人說(shuō)了，知識(shí)就是力量！且看吧。我改日就給娘買個(gè)大鳳簪帶！”
    陳氏笑道：“罷罷，嘴里越發(fā)沒有譜兒了。哪家圣人說(shuō)過那等怪話？我有鳳簪，很不用你買。大風(fēng)閃了舌頭事小，在姨太太跟前丟了人就事大了?！?br/>     苗秦氏趕緊接道：“一片孝心呢，再不丟人的?！?br/>     庭芳見眾人都不信自己，也覺得小姑娘說(shuō)賺錢古往今來(lái)都沒人信的?？芍R(shí)的確能換錢，當(dāng)她上輩子的紀(jì)錄片都是白看的么？摸著下巴冥思苦想中，外頭有人來(lái)報(bào)：“老太太，福王殿下來(lái)了?！?br/>     庭芳眼睛一亮，大笑道：“娘，你的鳳簪有了。”
    陳氏臉色劇變，喝道：“你敢問他要，我打斷你的腿！”</br>