原著中森林精靈里重要的只有兩個(gè)人，一是加入了男主后宮的公主殿下，二是有著神級(jí)力量的大反派精靈王。
    前者百分百是個(gè)姑娘。
    后者是前者的父親，而且似乎是冷酷傲慢性格乖戾的類型，和青澀的女裝美少年相差甚遠(yuǎn)。
    ――只要不是他們就沒(méi)什么問(wèn)題了。
    于是戴雅和精靈少年相談甚歡。
    青樾性格開朗，還有點(diǎn)小迷糊，不過(guò)他的年齡要用三位數(shù)論計(jì)，而且在對(duì)人類生活好奇的同時(shí)，也不介意分享一些精靈的故事和歷史。
    為了節(jié)省時(shí)間早點(diǎn)開始下一單生意，傭兵們?cè)谧鲎o(hù)送任務(wù)時(shí)通常都會(huì)抄近路。
    而且瑪瑞距離帝都不近不遠(yuǎn)，中間只有幾天的路程，傭兵們趕著完成任務(wù)，幾乎是不眠不休地徹夜趕路。
    戴雅在這期間認(rèn)真閱讀了新月帝國(guó)的歷史人物傳記和地理圖冊(cè)。
    青樾也看完了她友情出借的兩本記載民間傳說(shuō)的故事書，并表示他很欣賞人類的想象力。
    第二天深夜時(shí)分，車隊(duì)進(jìn)入了另一片更加安靜的森林，在羊腸小道上奔行，速度莫名變得忽快忽慢。
    呼嘯的狂風(fēng)幾乎撕碎了凌亂飛舞的窗幕，魔晶燈滾落下去，無(wú)可救藥地熄滅了。
    整個(gè)馬車陷入黑暗。
    天幕中陰云層疊，月色冰冷，車外傳來(lái)令人毛骨悚然的凄厲嚎叫。
    那些或長(zhǎng)或短的叫聲余音尚且在森林里回蕩，凌亂的摩擦聲正在由遠(yuǎn)及近。
    戴雅從睡夢(mèng)中驚醒。
    她凝神傾聽，遠(yuǎn)處仿佛有人在說(shuō)話。
    “你說(shuō)這里的小型獸潮已經(jīng)結(jié)束了，為什么還會(huì)有魔獸？”
    旁邊的人開口回答，似乎是某個(gè)傭兵，“獸潮通常是因?yàn)槟ЙF們過(guò)度饑餓導(dǎo)致……吃飽了的離開，沒(méi)吃飽的可能還會(huì)留在附近尋找食物。”
    “食物？”有孩子驚叫起來(lái)，“爸爸，他們會(huì)吃了我們嗎？！”
    “不一定，”傭兵繼續(xù)說(shuō)，“我們和我們的食物，對(duì)于他們來(lái)說(shuō)都能吃，不過(guò)比起燒烤過(guò)的家禽，我們可能就沒(méi)那么有魅力了，我們穿著衣服，還渾身毛發(fā)，不過(guò)我們的肉更多……”
    那個(gè)孩子害怕地哭了。
    傭兵和他的同伴們嘻嘻哈哈地笑起來(lái)，在旅客忙不迭的哄勸聲中，他們又沒(méi)什么誠(chéng)意地安慰道：“放心吧，我們有十多個(gè)劍師，隊(duì)長(zhǎng)和副隊(duì)長(zhǎng)們還都是大劍師，這里的魔獸沒(méi)有哪個(gè)是超過(guò)三階的。”
    話音未落，他們忽然驚叫出聲。
    “啊――”
    “那是什么？！”
    戴雅聽到骨骼扭曲斷裂、混合著皮肉撕扯的恐怖響聲，中間摻雜著傭兵和旅客們的尖叫，還有車架翻倒在地、馬匹驚慌的嘶鳴和痛苦的嗚咽聲――
    有什么生物在一片尖叫混亂中悄然低語(yǔ)。
    他的聲音嘶啞喑暗，而且不斷變化，先是仿佛一個(gè)人在講話，又像是許多人在哭泣，一時(shí)如同深夜密林中風(fēng)與樹叢耳鬢廝磨，接著又混雜了金屬銳物刺耳的摩擦聲。
    戴雅痛苦地捂住了腦袋。
    她的頭越來(lái)越疼，全身氣血翻騰，四肢百骸里涌動(dòng)的劍氣越發(fā)狂暴，她眼前的世界開始瘋狂跳動(dòng)，左搖右晃的馬車和窗外破碎的風(fēng)景，都瘋狂地顫抖起來(lái)！
    它們晃動(dòng)的節(jié)奏與她越發(fā)失控的狂亂心跳逐漸吻合，而且逐漸染上了幻覺般的血色。
    “戴雅？！”
    恍恍惚惚地，精靈少年的臉也加入了其中。
    青樾抓著戴雅的衣領(lǐng)瘋狂搖晃，“快醒醒！那是夜魘，我們要跑路了！”
    “別搖了……”
    戴雅虛弱地抬起一只手，“我現(xiàn)在看不清楚……”
    她的腦袋一陣陣地脹痛，經(jīng)絡(luò)在跳動(dòng)，血管在抽搐，眼前一片血色。
    在這種令人絕望的染血的世界里，戴雅勉強(qiáng)從手邊的幾本書里抽出一本塞進(jìn)懷里，然后控制著自己的劍氣向下游走。
    她一手夾著那本書，另一手抓住旁邊的精靈少年。
    劍氣在四肢匯聚。
    森林里的魔獸已然逼近，伴隨著幾道刺眼的白色光芒，馬車看似堅(jiān)固的外架碎裂成幾段，在巨響中轟然坍塌。
    戴雅在同一時(shí)間抓著青樾跳出了馬車。
    她在地上勉強(qiáng)站穩(wěn)，發(fā)現(xiàn)那輛車從上而下裂開，無(wú)論是堅(jiān)硬的金屬骨架還是木制的墻幕，悉數(shù)被那只魔獸一爪子撕裂。
    假如他們?cè)偻硪凰玻赡芤矔?huì)死得同樣難看。
    魔獸輕盈地站在變成馬車化作的廢料堆上，它已經(jīng)咬死了前面拉車的馬，一雙泛著銀色寒光的眼眸，冷冰冰地注視著不遠(yuǎn)處的人類少女和精靈少年。
    “說(shuō)好的這里魔獸都不超過(guò)三階呢？”
    整個(gè)車隊(duì)已經(jīng)完全癱瘓、甚至許多馬車沉淪在熊熊火海之中，魔獸此起彼伏的尖嚎和人們恐懼的吶喊哭聲混在一起，四處都是慘不忍睹的景象。
    “……這是成長(zhǎng)期的夜貓豹，實(shí)力差不多就是三階。”
    戴雅：“……”
    頭太疼了，她幾乎沒(méi)有什么思考的能力了。
    那只大型貓科魔獸放棄了嘴邊的死馬，向他們兩人撲來(lái)的時(shí)候，一大團(tuán)涌動(dòng)的黑影驟然從空中掠過(guò)，將魔獸從頭到尾完全包裹。
    魔獸的身軀瞬間就被黑影攪碎，紛飛的血雨四處濺射，甚至噴到了戴雅的臉上。
    青樾也沒(méi)來(lái)得及躲閃，他的裙擺上濺了無(wú)數(shù)的血跡，但他看上去沒(méi)有時(shí)間心疼裙子了，“快走！”
    夜魘，也就是那一團(tuán)模糊不清的黑影，正忙著吞噬或者咀嚼那只夜貓豹。
    它那團(tuán)濃郁黑霧般的扭曲身軀，開始小幅膨脹然后收縮，又繼續(xù)重復(fù)這個(gè)過(guò)程，像是正在起伏著碾碎吸收魔獸的殘軀，不斷有腥惡的鮮血和破碎的肉片散射而出――
    戴雅幾乎要吐了。
    但她知道自己不能吐，她跌跌撞撞地拉起青樾，一頭沖進(jìn)了森林。
    荊棘叢抖動(dòng)著甩開枝條，從上方垂落的樹藤也迅速抽動(dòng)，大朵綻放的食人花收攏了吐出的沾滿黏液的誘餌花蕊，所有植物仿佛都在給他們開道，甚至有幾棵樹都顫顫巍巍地站了起來(lái)，向兩側(cè)緩慢地避讓了一段距離。
    戴雅：“……？？？”
    她是不是快死了所以出現(xiàn)幻覺？
    然后，她才發(fā)現(xiàn)那是一些類似于樹人的生物，他們的樹干上有近似五官的存在，甚至依稀能看出粗壯樹枝組成的雙臂和無(wú)數(shù)條虬結(jié)樹根化作的腿――
    “你是木系法師？”
    青樾在旁邊乖巧地點(diǎn)頭。
    他被拽著狂奔了一段距離，看上去也不怎么疲倦，呼吸也沒(méi)紊亂，“你為什么停了？”
    “……我才意識(shí)到你應(yīng)該比我強(qiáng)，而且你還能控制植物，你來(lái)帶路比較好吧？”
    “不不不，如果跑得太快，我來(lái)不及和植物們交流的話，”精靈瘋狂搖頭，“那我們很可能在十分鐘后又和那個(gè)夜魘見面了！”
    戴雅：“……”
    兩人繼續(xù)向著森林深處狂奔。
    燃燒夜幕的火光，魔獸們的哀嚎，以及傾塌的車架和殘缺的尸體，都隨著他們的奔跑逐漸遠(yuǎn)去。
    因?yàn)橐恢蹦苈牭揭刽|恐怖的歌聲，所以兩人不敢停歇，如同亡命徒般逃竄了一夜。
    第二天清晨時(shí)分，他們欣喜地看到了遠(yuǎn)方依稀的城鎮(zhèn)輪廓。
    一輪旭日從地平線上噴薄而出，將青綠的田野染上一層暖紅，在那些田間小路的盡頭，就是坐落在丘陵中的小鎮(zhèn)，一棟棟木屋籠罩在溫柔的晨曦里，顯得格外美麗。
    縱然相隔千米，青樾也輕松地看清了這座城鎮(zhèn)的名字。
    戴雅只能看到城鎮(zhèn)入口豎立著一個(gè)木牌，還不能完全辨認(rèn)上面的文字，不過(guò)聽到精靈把它讀出來(lái)后，她就松了口氣，“很好，這里已經(jīng)是帝都轄區(qū)了。”
    “什么？！”
    青樾驚訝地看著她，“也就是我們跑了一夜是離帝都越來(lái)越近了嗎？”
    戴雅也很驚訝，“不然難道我?guī)е阃捶较蚺軉幔俊?br/>     “……”
    精靈少年嘟囔了幾句，似乎覺得這很不可思議，“你看上去完全就是在亂跑。”
    戴雅懶得理他。
    她早就看過(guò)整個(gè)西部的地圖，地圖本來(lái)就是東起帝都、西至新月帝國(guó)西部邊陲防線，這座城鎮(zhèn)的名字和位置也包括在內(nèi)，“大概再過(guò)一兩個(gè)小時(shí)就到了，你沒(méi)問(wèn)題吧？”
    “還行，我魔力消耗太多了，但是還撐得住――你的劍氣恢復(fù)了嗎？”
    戴雅郁悶地點(diǎn)頭。
    這家伙明明是個(gè)魔法師，但是光憑借體質(zhì)也能保持和她差不多的速度，要知道她在那種速度下，劍氣一直在被消耗。
    過(guò)分，精靈真是作弊的種族！
    “話說(shuō)……你認(rèn)識(shí)那個(gè)生物，夜魘？”
    “我在書上看到過(guò)，很久以前也在王國(guó)邊界遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到……”
    他們?cè)诔擎?zhèn)的酒館里洗了澡。
    在帝都郊外的大道上，越是靠近城市，道路上的景象越是繁華。
    周圍四通八達(dá)的小路向中間匯聚，數(shù)輛豪華的馬車從不同的方向匆匆駛來(lái)，還有牽著或騎著各種契約魔獸的傭兵們，繼續(xù)向前時(shí)，路兩側(cè)逐漸出現(xiàn)了戎裝的衛(wèi)兵，他們的神情隱藏在金屬面甲之后，眼神嚴(yán)肅地直視著前方。
    除了呼嘯而去的馬車和駕著各種坐騎的傭兵們，路上的行人也有不少，而且也有許多人類之外的種族，他們混在其中也不算特別扎眼。
    過(guò)了一段時(shí)間，他們終于接近了帝都西門巍峨高聳的城墻，青灰色的壯闊堡樓矗立其上，城外排起了長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，等待的人們?cè)谛蹅サ某菈η帮@得越發(fā)渺小，戴雅加入了他們，等待的隊(duì)列緩慢地向前挪動(dòng)。
    城門口的帝國(guó)軍衛(wèi)兵們?cè)跈z查入城者的身份，家住在帝都的公民在另一側(cè)排隊(duì)，他們的速度就快了很多，而印著家徽的貴族們的馬車，更是稍微停頓一下就放行了。
    前方傳來(lái)一片整齊的腳步聲，城門口的道路塵埃飛揚(yáng)，站崗的衛(wèi)兵們紛紛低頭，做出了小幅度行禮的姿態(tài)。
    排隊(duì)等待入城的人們，主要是那些來(lái)自外地的人，紛紛驚呼出聲。
    一隊(duì)身著鐫有黃金浮雕的青色甲胄的騎兵，從城門方向飛馳而來(lái)，溫暖的晨曦落在光滑锃亮的盔甲上、照耀著鋒芒畢露的兵刃，折射出明亮的點(diǎn)點(diǎn)光輝。
    “是圣騎士！”
    “是裁決騎士團(tuán)……”
    那些圣騎士們的坐騎都是魔獸，種類卻并不相同。
    他們的隊(duì)伍似乎是按照坐騎高矮種族排列，相近的就被排在一起，而且速度保持一致、因此遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去依然相當(dāng)整齊。
    那些戴著面甲的圣騎士們，身上穿著制式的輕甲，胸口部位以黃金熔鑄出劍與盾牌的徽記，周邊還有纏繞著花紋的數(shù)字，似乎象征著他們隸屬的軍團(tuán)和部隊(duì)。
    “昨夜西邊發(fā)了求援信號(hào)？”
    “我怎么聽說(shuō)是與惡魔有關(guān)？”
    “不可能吧！”有人尖叫起來(lái)，“我不相信，那些惡魔怎么可能再進(jìn)入大陸？！”
    整個(gè)神跡大陸哪怕紛爭(zhēng)不斷、然而大家最畏懼的敵人依然是惡魔，那些生存在極端惡劣的虛空外域的恐怖種族。
    最低階的惡魔也可以輕易屠殺一個(gè)城鎮(zhèn)的居民，五階以下的戰(zhàn)士幾乎沒(méi)有反抗的能力。
    五階戰(zhàn)士在帝都也許有很多，但是，像是瑪瑞這樣的普通城市，除去劍師公會(huì)派來(lái)的人之外，也只有兩個(gè)而已。
    “戴雅，”青樾拍拍旁邊少女的肩膀，“昨天晚上我就想問(wèn)你了，這對(duì)你來(lái)說(shuō)是很重要的東西嗎？”
    戴雅回過(guò)神來(lái)。
    她一直怔怔地看著那些揚(yáng)長(zhǎng)而去的圣騎士，直到他們的背影徹底消失在道路盡頭，“什么？”
    森林精靈沉默地一指她手中的書，“這個(gè)。”
    戴雅的十幾箱行李全都在馬車上，當(dāng)時(shí)的情景太過(guò)兇險(xiǎn)，夜魘的怪嘯還在深林中回蕩，她除了頂著一臉血逃命之外，幾乎什么都忘了。
    因此，除卻能裝入外套口袋里的紫金幣和幾樣小物品――
    戴雅的手里只剩下一本厚皮彩繪故事書了。
    少女茫然地低下頭。
    封面上十分干凈，純澈的藍(lán)天白云、幽靜的山林高塔，一切都沒(méi)有被血跡玷污。
    “這是一個(gè)朋友送我的。”
    戴雅忽然就想起諾蘭，想起他向自己微笑、又為自己驅(qū)逐疼痛治愈余傷的樣子，在經(jīng)歷了腥風(fēng)血雨噩夢(mèng)般的一夜之后，這些記憶忽然變得無(wú)比清晰。
    事實(shí)上，帶著這么一本厚重的故事書逃命是很不明智的，不過(guò)――
    她抱緊了懷里的書，“幸好我沒(méi)有在混亂中把它丟掉。”
    精靈抿了抿嘴，也沒(méi)有多問(wèn)，只是伸手擁抱了她一下，“我們?cè)撨M(jìn)城了。”
    戴雅丟掉了所有行李，但是，最能證明身份的物品，依然被她攜帶在身上。
    前面的兩人被放行進(jìn)入帝都，衛(wèi)兵已經(jīng)在向她招手，少女向前走了一步，抬起手，掌心里升騰起朦朧的黑色光霧，一塊冰冷的黑曜石徽章在霧氣中凝聚。
    衛(wèi)兵一眼就認(rèn)出那是祈愿塔三座學(xué)院塔樓中的劍之塔，這是新生們的身份標(biāo)識(shí)，因?yàn)榕c血液相融因而避免了替考或丟失信物等等讓人混淆的事件。
    不過(guò)――
    他有些疑惑地掃視著面前的女孩，從穿著衣料來(lái)看，這個(gè)姑娘并不像一般的平民，而且還風(fēng)塵仆仆面有倦色，外套上殘留著干涸的血跡，“你是怎么抵達(dá)了這里？”
    “我本來(lái)有行李和馬車，但是在經(jīng)過(guò)西邊森林的時(shí)候，遇到了一些魔獸……”
    她將發(fā)生的事大致說(shuō)了一下。
    衛(wèi)兵又問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題，然后和顏悅色地讓她站到一旁等待，自己轉(zhuǎn)身走向另一個(gè)看打扮似乎是隊(duì)長(zhǎng)的人，他們低聲聊了兩句。
    那個(gè)隊(duì)長(zhǎng)神情一緊，身影一閃，已經(jīng)躍上了數(shù)十米高的城墻。
    后面排隊(duì)的人紛紛倒吸冷氣，他們先前還有些不耐煩地抱怨著，現(xiàn)在頓時(shí)什么都不敢說(shuō)了。
    而且，衛(wèi)兵們已經(jīng)開始招呼后面等待入城的人繼續(xù)向前。
    戴雅只能在一邊等待著，她抬頭看到高高的城墻上人影晃動(dòng)，一番匆忙的來(lái)來(lái)去去后，大概過(guò)了十分鐘，幾個(gè)軍官裝束的年輕人躍下高墻。
    其中領(lǐng)頭的人往這邊看了一眼，然后走上前來(lái)。
    “你好，我是凌陽(yáng)，隸屬京畿戰(zhàn)區(qū)警備軍。”
    領(lǐng)頭的戎裝青年頗為英俊，笑起來(lái)非常陽(yáng)光，“別緊張，小姐，你沒(méi)犯事，但是有些問(wèn)題我得確定一下，比如你說(shuō)你遇到了夜魘？”
    “我的精靈朋友認(rèn)為那個(gè)生物是夜魘――”
    戴雅一回頭，發(fā)現(xiàn)青樾已經(jīng)在城門口等自己了，“就是那位先生。”
    凌陽(yáng)看了一眼，正望見穿著裙子的精靈美少年向這邊揮手。
    “……”
    他沉默了兩秒，“如果你不介意的話，我想帶你去見一下教廷總殿的幾位閣下，至于那位，那位先生，他的身份不太方便。”
    森林精靈們與教廷的關(guān)系并不是很好，他們大多數(shù)不是信徒，極少數(shù)成為了圣職者，也不能改變翡翠王國(guó)沒(méi)有哪怕一座教廷神殿的事實(shí)。
    戴雅覺得他應(yīng)該是這個(gè)意思，也就同意了。
    與青樾告辭之后，她騎上了凌陽(yáng)牽來(lái)的馬，跟著對(duì)方馳入了帝都的西門。
    整座繁華的城市如同畫卷般徐徐展開，寬闊平坦的國(guó)王大道筆直如劍，下城區(qū)喧鬧的廣場(chǎng)和排列緊湊的房屋在身側(cè)掠過(guò)，清晨時(shí)分街上的行人已經(jīng)很多了，偶爾有人認(rèn)出凌陽(yáng)身上的警備軍軍官裝束，投來(lái)好奇的一瞥。
    教廷在新月帝國(guó)的皇都建立了總殿，總殿的規(guī)模堪比一個(gè)微縮版的圣城，僅是占地面積就近似于一座小城市。
    這里有十座祈禱和禮拜以及各種儀式所需的神殿，還有許多高聳入云、有飛扶壁相連的尖頂塔樓，用純白無(wú)瑕的大理石打造，穹頂鑲嵌著黃金和金白的玉石，在溫暖的晨曦中，籠罩著一層神圣的淡金色微光。
    前來(lái)做晨間祈禱的信徒們閉上眼睛，他們凝神聆聽著響起的鐘聲，沐浴在這光芒中，神情虔誠(chéng)又幸福。
    現(xiàn)在還是早晨，他們面前通向大圣堂的階梯上人流涌動(dòng)，因?yàn)樽R車的貴族和有錢人們居住在上城區(qū)，上城區(qū)另有入口，所以這附近的信徒們大都是步行前來(lái)，兩人騎在馬上頗為顯眼，更別說(shuō)凌陽(yáng)還穿著帝國(guó)軍的甲胄。
    階梯上的圣騎士們紛紛看了過(guò)來(lái)。
    ――他們身著有六芒星紋章的銀白色制服，剪裁精良襯得身材極好，有幾個(gè)在最上方游走巡邏的人，還披著鑲邊的禮裝斗篷，肩章垂落下銀色的璽鏈，勾連在星章的邊角上。
    一些路過(guò)的少年少女都頻頻看向他們，有些姑娘會(huì)臉紅著經(jīng)過(guò)那些男性圣騎士的身邊，有個(gè)男孩甚至將一朵花塞進(jìn)了某個(gè)女性圣騎士的外衣口袋里。
    這些人隸屬白銀圣星騎士團(tuán)。
    負(fù)責(zé)守衛(wèi)圣城和諸多神殿，與之前在城外驚鴻一瞥的裁決騎士團(tuán)職責(zé)不同，但都屬于教廷六大騎士團(tuán)。
    “我先去一趟，你慢慢走，沒(méi)問(wèn)題吧？”
    戴雅點(diǎn)點(diǎn)頭。
    凌陽(yáng)走上前，和某個(gè)披著斗篷的圣騎士低語(yǔ)幾句，后者微微頷首，他就進(jìn)入了神殿。
    “……”
    戴雅慢吞吞地拾級(jí)而上，腦海里思索著剛才發(fā)生的各種事。
    走到階梯盡頭，正遇到一個(gè)年輕的祭祀姑娘匆匆忙忙跑出來(lái)，她穿著純白鑲金刺繡的圣徒長(zhǎng)袍，下擺在風(fēng)中飛揚(yáng)，胸口的祭祀魔紋章流淌著圣潔的金光。
    祭祀姑娘一眼望見了她，高興地走上前來(lái)，“有人告訴我您剛經(jīng)歷了一場(chǎng)有……咳，某種黑暗生物參與的惡戰(zhàn)，讓我來(lái)幫您檢查詛咒――或者您受過(guò)傷嗎？”
    “謝謝你，閣下，我沒(méi)受傷，不過(guò)，當(dāng)時(shí)有一段時(shí)間很難受，眼前還有幻覺，我也不知道那是不是被詛咒了？”
    “那我們先到里面去，”祭祀姑娘的神情嚴(yán)肅起來(lái)，“你現(xiàn)在感覺怎么樣？還難受嗎？”
    戴雅被她拉著朝著圣堂方向走去，附近不斷有信徒經(jīng)過(guò)，還有一些牧師在向這個(gè)祭祀行禮，“我還好――對(duì)了，能問(wèn)你個(gè)問(wèn)題嗎？”
    “啊？”
    戴雅猶豫了一下，低頭看著手里陪她出生入死的故事書，“你們這里……有沒(méi)有一位名為諾蘭的大祭司閣下？”
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