，晚清之亂臣賊子 ！
    就在成功招降了大部分九洑洲太平軍的同一天晚上，留守湖廣后方的趙烈文和閻敬銘通過電報與快船，給吳超越送來了一個關(guān)于西北的重要消息——吳超越最擔(dān)心的那件事終于還是發(fā)生了，陜甘糜爛，一直都在與吳軍秘密談判歸降事宜的陜甘總督長庚迫于無奈，只能是放棄糾纏多時的討價還價，答應(yīng)接受吳軍開出的一切招降條件，換取吳軍進(jìn)兵關(guān)中，接替實(shí)力不足的陜甘清軍平定叛亂。
    還好，吳超越對此巨變是早有準(zhǔn)備，都興阿和多隆阿等吳軍旗人將領(lǐng)早就在漢中等候多時，名譽(yù)上是準(zhǔn)備進(jìn)兵關(guān)中，實(shí)際上就是為了防著這事。同時聶士成率領(lǐng)的中原吳軍，還有劉坤一率領(lǐng)的山西吳軍，以及楊文定麾下的四川吳軍，隨時都可以西進(jìn)北上，投入平叛戰(zhàn)場。
    所以收到消息后吳超越也不慌張，只是在第一時間回書給趙烈文等人，讓負(fù)責(zé)出面與長庚接洽的楊文定立即答應(yīng)陜甘清軍的投降，派遣都興阿和多隆阿率領(lǐng)漢中吳軍立即北上增援陜甘清軍，然后才從容不迫的坐下來，研究下一步的戰(zhàn)略計劃。
    不研究還好，仔細(xì)研究了一番之后，至今都還沒有來得及踏進(jìn)南京城一步的吳超越很快就發(fā)現(xiàn)，自己已經(jīng)無法再在前線呆下去了，也沒辦法去上海給吳老買辦磕頭和見見自己的寶貝兒子了，因為自己必須得返回后方去主持大局，總理軍政事務(wù)去了。
    促使吳超越必須盡快返回后方的原因是現(xiàn)在的復(fù)雜形勢，中原吳軍目前正被擅長流竄的捻軍五旗牽制，一旦過于抽兵西進(jìn)，很可能就會給捻軍大肆猖獗的機(jī)會；山西吳軍的以曾國荃為首的華北吳軍的大后方，而曾國荃軍現(xiàn)在雖然已經(jīng)拿下了京城，卻因為先進(jìn)武器的彈藥消耗巨大和兵力不足，難以迅速控制整個華北平原，甚至就連目前躲在天津的鬼子六都暫時無力鏟除，更別說是消滅老狐貍駱秉章統(tǒng)率的山東清軍，所以山西吳軍也必須留下充足力量預(yù)防萬一，把人力物力優(yōu)先用在華北戰(zhàn)場上。
    鑒于這些情況，出兵平定西北的主力就只能是指望四川吳軍，可是受了吳超越精兵政策的連累，四川吳軍目前的兵力并不是十分充足，武器裝備也比較差，戰(zhàn)斗力無法保證，再加上楊文定年事已高，軍事才能又嚴(yán)重不足，所以吳超越只能是把統(tǒng)率四川吳軍北上平叛的希望寄托在左宗棠身上。而牽一發(fā)動全身，左宗棠率軍北上后四川空虛，稍有不慎又可能出現(xiàn)意外，到時候吳超越身在前線與后方聯(lián)系不便，反應(yīng)稍遲就可能造成嚴(yán)重后果，進(jìn)而影響到又窮又遠(yuǎn)的云貴兩省。
    除此之外，江西這邊的情況也十分復(fù)雜，內(nèi)有尚未平定的太平軍殘部，外有至今不肯臣服的廣西清軍，還有福建境內(nèi)的太平軍和清軍威脅。所以在這樣的情況下，吳超越也只能是選擇盡快返回通衢九省的湖北省城，扼天下之中而號令四方，再不能向東越走越遠(yuǎn)，靠舟船快馬展轉(zhuǎn)來回，遙控指揮全局，錯失戰(zhàn)機(jī)又浪費(fèi)效率，給敵人以可乘之機(jī)。
    “唉，回去就回去吧，得學(xué)劉邦拿得起放得下，不能學(xué)楚霸王顧頭不顧尾，只想衣錦還鄉(xiāng)。反正爺爺也來信說了，想見我兒子照鏡子就行，那小子和我長得一模一樣，早見晚見一個樣。東南這邊交給曹炎忠和王孚就行了，李秀成的主力已經(jīng)被我殲滅，洪秀全也升了天，曹炎忠和王孚如果連剩下的長毛都干不掉，他們也別想在我這里混飯吃了。”
    吳超越也還算是一個拿得起放得下的人，發(fā)現(xiàn)自己必須得盡快返回湖北省城主持大局后，吳超越也馬上拿定主意，決定由馮三保率軍留守南京，負(fù)責(zé)肅清周邊殘敵；讓曹炎忠和王孚統(tǒng)率水陸主力繼續(xù)東進(jìn)，打通與上海的直接聯(lián)系，對付李秀成留守蘇杭的江浙太平軍；自己則與錢威統(tǒng)帥一部分前線精銳回師湖北總理全局，籌備增兵陜甘的大事，
    拿定了這個主意后，第二天的軍事會議上，吳超越就當(dāng)眾宣布了這個決定，吳軍眾文武雖然大感遺憾，可是也明白吳超越不能長期遠(yuǎn)離后方的苦衷，所以也都沒有勸諫反對，只是囑咐吳超越千萬小心，還有就是拍著胸口保證一定替吳超越肅清東南，光復(fù)失地。末了，曹炎忠又好心好意的對吳超越說道：“鎮(zhèn)南王，你這次來還沒進(jìn)江寧城里去過一次，是不是應(yīng)該進(jìn)去看一看？江寧城可是你當(dāng)年帶著我們大展雄風(fēng)的地方，不帶著我們進(jìn)去故地重游一把，實(shí)在是太遺憾了啊？”
    “不了，一是沒時間，二是江寧城里現(xiàn)在到處都是一片廢墟，也沒什么誑的心情，還是等重建好了再說吧。”吳超越搖頭，又說道：“不過神策門上我一定得再去一趟，明天你和我，帶上胡懷昭和大賽他們幾個，去神策門上祭奠一下當(dāng)年和并肩作戰(zhàn)的老兄弟，告訴他們我們已經(jīng)回來了，也始終沒有忘了他們。”
    曹炎忠趕緊點(diǎn)頭答應(yīng)，吳超越則又說道：“炎忠，還有件事必須得叮囑你一下，我準(zhǔn)備從投降的長毛里篩選三十個營出來，交給馬玉堂、吳建瀛、楊友清和傅正綱這些人率領(lǐng)，另外再篩選十個營交給李秀成率領(lǐng)，把他們分別交給你和馮三保率領(lǐng)，幫著你們肅清殘敵，收復(fù)東南，其中李秀成肯定要跟你走，幫著你去對付他的江浙舊部。”
    說到這，吳超越頓了頓，然后才說道：“對于這些人，尤其是對于李秀成，你得防，但只需要防著他們對你不利，不必防著他們降而復(fù)叛，又逃到長毛那邊，現(xiàn)在的戰(zhàn)場已經(jīng)和以前的打仗不一樣了，沒有穩(wěn)定的后方和糧草彈藥補(bǔ)給，兵再多上了戰(zhàn)場也是白白送死。所以他們要跑的話，只管讓他們跑就是，大不了就是再費(fèi)點(diǎn)手腳干掉他們。敗軍之將無以言勇，李秀成這次在九洑洲出賣了這么多長毛老兵，就算他重新回到了長毛那邊，也不可能再翻起什么大的風(fēng)浪，所以你大可不必過于擔(dān)心他會降而復(fù)叛，東山再起。”
    “必須防著他們對你不利的同時，你還得信任和重用李秀成和其他的長毛降將，李秀成畢竟是江浙長毛的主帥，江浙福建的土地差不多都是他打下來的，余威還剩多少不知道，可他只要賣力替你招降，你就肯定可以少打無數(shù)的仗，少付出無數(shù)的損失，多得到無數(shù)的收獲。所以李秀成他們不管是在招降勸降方面什么樣的建議，只要不危及你的主力安全，你就可以大膽接受，讓他們放膽去做。”
    聽了吳超越的叮囑，性格一向穩(wěn)重的曹炎忠連連點(diǎn)頭，一個勁表示一定銘記于心。吳超越則還是不夠放心，又說道：“對了，還有在招降長毛的事上，要舍得許諾官職，錢財方面該讓步就讓步，我準(zhǔn)備讓你暫時署理兩江總督，三品以下的文官，二品以下的武官，你不必請示，可以直接封賜。不用擔(dān)心將來我會為難，我們的官職有虛實(shí)之分，實(shí)在是不能用的，我們也可以讓他帶著虛銜回家養(yǎng)老。”
    曹炎忠再次點(diǎn)頭，又突然問道：“鎮(zhèn)南王，如果亂黨那邊和我們搶著招降長毛怎么辦？浙江沿海和福建那邊還有許多土地城池被亂黨軍隊掌握，他們收到我們攻破江寧和生擒李秀成的消息后，不可能不會乘機(jī)投降江浙福建的長毛，摘我們養(yǎng)熟的桃子啊？”
    “這點(diǎn)不必?fù)?dān)心。”吳超越搖手，自信的說道：“亂黨那邊摘桃子雖然是肯定的，但是兩廣福建的亂黨軍隊實(shí)力不足，江浙福建的長毛只要足夠聰明，就一定不會選擇向必然會失敗的敵人投降，就算被他們拿走一些……。”
    說到這里，吳超越突然打住，瘦臉上還露出了擔(dān)憂神色，說道：“糟了，如果不是你提醒，我差點(diǎn)把這件大事給忘了，亂黨那邊是沒有實(shí)力招降太多的江浙福建長毛，可是對于楊元清、楊輔清和吉文元這幾股長毛來說，如果我們不趕緊動手的話，就很可能會被亂黨那邊招降過去，壯大亂黨的實(shí)力，還能讓亂黨的地盤直接擴(kuò)大到揚(yáng)州，威脅到我們的長江航道。”
    “有這個可能。”戴文節(jié)也猛然警醒，趕緊說道：“楊元清和吉文元的控制地都和亂黨的控制地接壤，現(xiàn)在替亂黨掌控山東的駱秉章也是一條不折不扣的老狐貍，收到我們攻破江寧的消息后，不可能不會打招降楊元清和吉文元的主意。還有楊輔清，那個二五仔在關(guān)鍵時刻連他的同門兄長楊秀清都能賣，亂黨只要舍得出價錢，不是沒有可能用金錢美女把他收買過去。”
    “得盡快動手。”吳超越得出結(jié)論，說道：“吉文元和我們仇深似海，又對洪秀全忠心不二，想把他招降的可能微乎其微。但楊輔清和楊元清，我們無論如何都得把他們爭取過來，用他們替我們擋住山東的亂黨軍隊和吉文元，也乘機(jī)把我們的控制地擴(kuò)大進(jìn)山東地盤，把亂黨堵在山東境內(nèi)。”
    “鎮(zhèn)南王，那具體該怎么辦？”曹炎忠趕緊問道。
    吳超越盤算了一下，答道：“你的東進(jìn)計劃得變一變，到了鎮(zhèn)江后你得兵分兩路，分一路偏師北上揚(yáng)州，向楊輔清施加壓力，恩威并用逼楊輔清向我們投降，然后再用同樣的手段逼楊元清向我們投降。主力繼續(xù)東進(jìn)，拿下鎮(zhèn)江和江陰，打通我們和上海的直接聯(lián)系，然后再進(jìn)取蘇杭。”
    身上壓力一下子又大了許多，曹炎忠反而抖擻起了精神，抱拳唱諾保證完成任務(wù)。吳超越點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻還是不夠放心，又盤算了一下后，吳超越轉(zhuǎn)向了旁邊的特務(wù)頭子張德堅，問道：“石朋，關(guān)于楊輔清和楊元清，你對他們的了解有多少？”
    “鎮(zhèn)南王恕罪，因為距離遙遠(yuǎn)，又從沒有和他們正面對陣，所以卑職對他們了解不多。”張德堅拱手謝罪，然后說道：“只是聽楊友清交代，楊輔清這個人比較自私，遇事只喜歡首先考慮自己的利益，貪財好色，為人卻還算謹(jǐn)慎，不是很喜歡冒險。楊元清的話卑職了解夠少，只是聽說他很敬尊他的兄長楊秀清，對楊秀清的話言聽計從，其他的卑職就不知道了。”
    “比較自私，為人卻還算謹(jǐn)慎，不喜歡冒險？敬尊楊秀清，對楊秀清的話言聽計從？”
    念叨著用手指頭敲打著桌面盤算了一點(diǎn)時間，吳超越心里逐漸有了主意，向張德堅問道：“石朋，你之前有沒有收藏駱秉章的書信筆跡，還有他山東巡撫的印章？”
    “有。”張德堅給出肯定答案，說道：“卑職的營帳里就有，鎮(zhèn)南王如果需要，卑職馬上就可以拿來。”
    “好，馬上拿來。”吳超越歡喜吩咐，又轉(zhuǎn)向旁邊的戴文節(jié)問道：“文節(jié)先生，你的手下有沒有模仿筆跡的好手？馬上給我……。”
    話還沒有說完，吳超越和戴文節(jié)就一起都笑了，吳超越還笑著自責(zé)道：“你瞧我這記性，怎么還向文節(jié)先生你問這樣的話？文節(jié)先生書畫雙絕，模仿筆跡替駱秉章寫一道奏章，簡直比我們提刀子砍人更容易啊。”
    次日，吳超越先是領(lǐng)著曹炎忠、吳大賽等吳軍老人登上神策門，祭奠了當(dāng)年隨同自己參與南京大戰(zhàn)的舊日同伴，又在同日匆匆完成了擇優(yōu)收編兩萬太平軍降卒的工作。第三天率眾祭奠了這次南京大戰(zhàn)陣亡的吳軍將士后，吳超越當(dāng)天就交割完了前線事務(wù)，重新登上雒魏林號，與錢威率領(lǐng)部分軍隊先行返回湖北主持大局，將肅清太平軍殘余和肅清東南的重任委托給了曹炎忠和馮三保兩員重將。
    就象曹炎忠在軍事會議上提出的擔(dān)心一樣，就在吳超越返回湖北的期間，吳軍攻破南京干掉洪秀全和生擒李秀成的消息，就已經(jīng)通過各種渠道傳播到了清軍殘部那邊，而因為距離方面的緣故，滿清老狐貍駱秉章還是最早收到這個消息。結(jié)果在震驚吳軍迅速消滅太平軍主力的強(qiáng)大實(shí)力之余，也在大罵了吳超越之前養(yǎng)寇自重之后，駱秉章也馬上盯上了身邊的楊元清、吉文元和楊輔清三支太平軍殘部，還沒來得及向滿清朝廷奏請此事，就已經(jīng)著手實(shí)施招降計劃。
    “不管想什么辦法，都一定要把楊元清、吉文元和楊輔清這三股長毛殘余招降過來，只要得手，我們大清的控制地馬上就可以推進(jìn)到長江邊上，直接威脅到吳賊的長江航道，拖住他的東進(jìn)腳步，為我們大清朝廷東山再起爭取時間！”
    也正因為駱秉章的這個決定，一場轟轟烈烈的長毛殘部爭奪戰(zhàn)，也就由此拉開了序幕。