，晚清之亂臣賊子 ！
    下午申時近半，吳軍船隊又折回到了曾經(jīng)路過的江寧城，在儀鳳門外的下關(guān)碼頭停船靠岸，結(jié)果也是到了這個時候，吳超越才發(fā)現(xiàn)儀鳳門外的城外街道已經(jīng)是空空蕩蕩，到處關(guān)門閉戶，行人少得十分可憐，很明顯是城外百姓早已是逃亡一空。
    暗罵了自己粗心大意昨天沒有派人上岸了解情況，吳超越一邊牢牢記住這個教訓(xùn)，一邊留下鄧嗣源和黃大傻等哨官看守船只，親自領(lǐng)了吳大賽等親兵上岸，到儀鳳門那里去與守軍聯(lián)絡(luò)交涉，隸屬于陸建瀛統(tǒng)管的惠征也壯著膽子跟了上來。
    到得儀鳳門門外，城門自然早已戒嚴(yán)，城上的守軍也是沒等吳超越一行走上過河石橋，就已經(jīng)開口大聲喝問吳超越等人來意，吳超越上前，大聲表明了自己的身份，又大聲問道：“城上的綠營兄弟，陸建瀛陸制臺是不是在城里？如果他在的話，我要進(jìn)城見他，他要我?guī)е山瓐F(tuán)練去蕪湖助戰(zhàn)，結(jié)果我還沒到蕪湖，那邊就已經(jīng)全軍覆沒，我要向他請示下一步該怎么辦。”
    “陸制臺在城里。”城上守軍如實回答，又大聲說道：“但陸制臺有令，江寧全城戒嚴(yán)，沒有他或者祥將軍的親筆手令，不管任何人都不許擅自出入江寧城，所以我們不能開門讓你進(jìn)城！”
    吳超越聽了無奈，只能是請守軍代為稟奏，讓陸建瀛告訴自己下一步該怎么辦——是不是帶著團(tuán)練撤回上海？守軍答應(yīng)后，吳超越也這才定下心來觀察周圍情況，結(jié)果不看還好，仔細(xì)一看之后，吳超越就有些奇怪了。
    讓吳超越奇怪的是江寧城的戰(zhàn)備情況，明明城外的百姓早已跑光，可是城外的房屋和院落卻依然還是完好無損，既沒有放火燒毀，更沒有夷為平地——吳超越雖然沒多少軍事經(jīng)驗，卻也知道到了攻城時，這些房屋院墻必然會成為攻城軍隊的理想掩體，對守軍作戰(zhàn)十分不利。而更離譜的還是護(hù)城河，淤塞得河底距離河岸已經(jīng)不到一米，江寧守軍竟然也沒想到疏通清理，全然沒有想過戰(zhàn)事一旦開打，太平軍士兵可以輕松淌過護(hù)城河直接沖擊城墻。
    還有城上守軍，即便是站在城下，吳超越也可以清楚聽到城上有猜拳聲音和嬉笑打鬧聲音，更能看到許多守軍士兵脫離崗位，沒對站在城下的吳超越等人做出任何防范措施。見此情景，吳超越除了嘀咕歷史上難怪太平軍能輕松拿下南京城外，也悄悄開始祈禱，讓陸建瀛最好是不要宣召自己進(jìn)城參與守城戰(zhàn)。
    很可惜，天不遂人愿，沒過多少時間，城上就有一個戴著官帽的男子探出城來，沖著吳超越大喊道：“吳主事，本官是江蘇布政使祁宿藻，請你立即做好進(jìn)城準(zhǔn)備，一會本官征得陸制臺同意，就開門讓你進(jìn)城！”
    “多事。”
    吳超越暗罵了一句城上那個多管閑事的江蘇藩臺祁宿藻，可是又毫無辦法，只能是大聲答應(yīng)，然后領(lǐng)著親兵回去組織團(tuán)練準(zhǔn)備進(jìn)城，留下祁宿藻在城墻上雙手合掌，連連對天下拜，口中感激不斷，“感謝上天，感謝上天，陸建瀛那個蠢貨總算是做了一件好事，調(diào)來吳超越這么一名能征善戰(zhàn)的猛將，守住江寧城總算是有點希望了。”
    吳超越當(dāng)然不知道祁宿藻對他這么寄予厚望，把武器彈藥搬下了船后，吳超越還命令上海團(tuán)練集結(jié)整隊，打起精神唱著軍歌《無衣》列隊進(jìn)城，五百名旗甲練勇依令而行，背著帶有雪亮刺刀的步槍，排著整齊的隊列高歌而進(jìn)，在氣勢方面，一下子就把城墻那些紀(jì)律散漫的清軍士兵給徹底比了下去。
    還別說，看到氣勢昂揚(yáng)的上海團(tuán)練列隊而來，城上的守軍沒有一個不覺得新鮮新奇，紛紛從箭垛后探出腦袋張望，對著吳軍練勇的隊列指指點點，本來就對上海團(tuán)練寄予了厚望的祁宿藻更是喜笑顏開，才剛收到陸建瀛同意上海團(tuán)練的消息，馬上就迫不及待的下令開城，還親自到了城門前迎接吳超越，沒口子的稱贊不絕，還主動表示要親自為吳超越引路去見陸建瀛。
    也是真正進(jìn)到了城里，在大清官場上一向不怎么受歡迎的吳超越才終于明白買辦爺爺?shù)闹毕瞪纤静颊蛊钏拊鍨槭裁磳ψ约哼@么熱情——江寧城里的團(tuán)練是不少，可是這些胸前寫著‘勇’字的練勇在紀(jì)律方面明顯比清軍綠營更爛，在路邊三五成群大呼小叫亂糟糟的就算了，手里拿的刀槍旗幟也是東倒西歪，不少練勇腰上還干脆直接插著抽大煙的煙槍。與之相比，人數(shù)雖少但隊列整齊的上海團(tuán)練站在他們中間，除了用鶴立雞群之外再找不出任何詞語來形容，也讓吳超越由不得又生出這么一個擔(dān)心，“老子辛苦訓(xùn)練出來的上海團(tuán)練，別他娘的在江寧城里被這些雙槍兵給帶壞了吧？”
    安排了吳軍練勇暫時在儀鳳門內(nèi)的空地上等候，吳超越和惠征各騎了一匹馬，隨著祁宿藻一路趕到了位于西華門大街的兩江總督府，然后靠著祁宿藻的幫忙，吳超越和惠征也沒等門子通報，直接就進(jìn)到了總督府大堂。
    堂上坐滿文武官員，象是正在開會，見祁宿藻領(lǐng)著吳超越和惠征進(jìn)來，高坐正中的兩江總督陸建瀛先是揮手讓眾官安靜，然后仔細(xì)看了祁宿藻和吳超越等人一眼后，陸建瀛又神情詫異的向祁宿藻問道：“幼章，你不是說要引領(lǐng)大清名將吳超越來見本督嗎？他人呢？”
    聽到這話，身上穿著便衣的吳超越還道陸建瀛沒認(rèn)出自己，是因為自己沒穿官服的緣故，忙向陸建瀛行禮說道：“制臺大人，下官就是吳超越，下官剛下船就直接進(jìn)城拜見，未及更衣，失禮之處，萬望制臺大人恕罪。”
    “你就是吳超越？”陸建瀛的神情更是詫異了，上下打量著吳超越，疑惑問道：“你今年多大了？”
    “稟制臺，下官虛歲十八。”
    吳超越如實回答，結(jié)果讓吳超越意外的是，聽到這話后，不但陸建瀛馬上就面露失望，旁邊的江寧文武也是竊竊私語，都驚奇于吳超越的年齡之小，其中一個腦袋上插著避雷針的旗人將領(lǐng)還直接起身，走到近處仔細(xì)打量吳超越，盡是橫肉的臉上還直接露出冷笑，問道：“你就是那個以兩百練勇大破四千逆賊的吳超越？看上去不象嘛，胳膊上還沒二兩肉，能拉幾石弓？”
    別怪陸建瀛等人以貌取人，主要是咱們的吳小買辦長得實在不怎么樣，臉蛋平常不招大姑娘小媳婦喜歡就算了，身材還干瘦得如同蘆棒，確實怎么看都不象是傳說中那個能以兩百練勇大破四千起義軍的蓋世名將。吳超越也隱約猜到了原因，沒怎么介意，只是如實回答道：“回這位大人，下官不會拉弓放箭。”
    “不會拉弓放箭？”那滿臉橫肉的旗人將領(lǐng)一聽更是奇怪，忙又問道：“那你在松江是怎么打那么大勝仗的？”
    “下官不會拉弓放箭，但下官對火器頗有研究，青浦那一戰(zhàn)，下官就是靠著火器的優(yōu)勢取勝。”吳超越答道。
    “火器？哼，奇淫技巧！”那旗人將領(lǐng)對吳超越更不屑了。
    “祥將軍，你是沒見過吳主事麾下的練勇，他們不但全部裝備火器，還是下官之前見都沒見過的洋人火器，祥將軍若是不信，可以親自去觀看。”祁宿藻趕緊替吳超越喊冤，又向陸建瀛拱手說道：“陸制臺，下官建議你也不妨親自去看一看吳主事的那些練勇，他們的人數(shù)雖少，但軍容軍貌卻是下官生平未見，與之相比，江寧城內(nèi)的其他練勇，簡直就是一團(tuán)散沙。”
    “看亦可，不看亦可。”那滿臉橫肉的旗人將領(lǐng)不屑哼道：“洋人的奇淫技巧，本將軍見得多了，沒什么希奇，也派不上什么大用場。”
    “本官有空會去看的。”
    陸建瀛的態(tài)度比那旗人將領(lǐng)稍為好點，但也沒好到那里去，說完了這句話后，陸建瀛就沒再理會吳超越，徑直轉(zhuǎn)向了畏畏縮縮站在祁宿藻身后的惠征，喝道：“惠征，本官令你隨同陳勝元堅守蕪湖和東西梁山，今蕪湖何在？兩山大營何在？！”
    惠征乖乖雙膝跪下了，磕頭說道：“下官該死，蕪湖和東西梁山兩座大營都丟了，但下官已經(jīng)盡力了，發(fā)逆人多勢眾，兵力多達(dá)數(shù)十萬，下官與陳總兵的水陸兵力加起來才六千多人，寡不敵眾所以戰(zhàn)敗。即便如此，下官也是與長毛激戰(zhàn)到了最后一刻，還把梁山大營的餉銀帶回來了一萬兩，望制臺大人念在下官的這點微功份上，法外開恩，饒下官一命，給下官一個立功贖罪的機(jī)會。”
    蕪湖防線是陸建瀛一手布置的，那里是什么情況陸建瀛心里清楚，所以聽了惠征的奏報后，陸建瀛并沒有立即發(fā)作，倒是那個對吳超越不屑一顧的旗人將領(lǐng)暴跳如雷，咆哮道：“住口！虧你還有臉說什么小有微功，丟城失地，喪師辱國，犯一條都是殺頭抄家的重罪！來人，給本將軍把這個惠征拿下，關(guān)入死囚大牢，待本將軍奏明圣上，再把他押到法場問斬，以儆效尤！”
    也不知道那旗人將領(lǐng)是什么官，聽了他的吆喝后，堂下的差役還真的沖上來擒拿惠征，惠征魂飛魄散，趕緊向他連磕頭，道：“祥將軍饒命，祥將軍饒命，下官是有罪，但下官真的是力戰(zhàn)不敵，實在打不過發(fā)逆才被迫撤退的啊！”
    懇求無用，在那旗人將領(lǐng)的呵斥催促下，差役仍然是強(qiáng)拖著惠征往下走，見此情景，此前答應(yīng)過為惠征求情的吳超越倒也說話算話，開口說道：“且慢！這位將軍，請聽下官一言。”
    “你算什么東西，敢讓本將軍聽你的話？”那旗人將領(lǐng)傲然反問，又喝道：“一個小小六品主事，這里沒你的事，給本將軍滾一邊去！”
    “將軍，你比當(dāng)今萬歲的架子還大啊。”吳超越也來了點火氣，笑著說道：“去年六月十四，下官上殿面君，當(dāng)時下官還是布衣之身，皇上都還開了金口允許下官說話。現(xiàn)在下官不但是皇上親自下旨讓吏部記名以州府用的五品官，還是陸制臺點名征調(diào)到軍中參與助剿的朝廷官員，就涉及軍法之事發(fā)表意見，你可以不采納，但是不該不許下官說吧？”
    “你……。”那旗人將領(lǐng)頓時暴跳如雷了，大喝道：“來人，把這個大膽犯上的吳超越給本將軍亂棍打出去！”
    碰上這么一個不講理的渾貨，能言善辯的吳超越也算是沒辦法了，但還好，旁邊的祁宿藻卻對吳超越十分重視，趕緊攔住差役，然后對那旗人將領(lǐng)拱手說道：“祥將軍，吳超越的話雖然有些犯上，但他也說得在理，他畢竟是朝廷官員，又是陸制臺點名調(diào)來助剿的地方戰(zhàn)將，有資格就戰(zhàn)事發(fā)表意見，還是給他一個說話的機(jī)會吧。”
    祁宿藻的兄長就是現(xiàn)在的首席軍機(jī)祁寯藻，這點那旗人將領(lǐng)非常清楚，也這才閉上嘴巴，沒有堅持要讓差役把吳超越亂棍打出去。祁宿藻忙又向吳超越使眼色，吳超越會意，這才轉(zhuǎn)向了陸建瀛拱手說道：“陸制臺，下官位卑職微，本來沒有什么資格為惠大人求情。但下官認(rèn)為，眼下發(fā)逆猖獗，賊軍即將兵臨江寧城下，朝廷正在用人之際，立即對惠大人加以重處，收監(jiān)關(guān)押，未免白白浪費(fèi)一員干才。惠大人他又和發(fā)逆真刀實槍干過一仗，熟悉發(fā)逆各種情況，若是讓他參與守城，定能幫助我大清將士迅速熟悉發(fā)逆的軍情戰(zhàn)術(shù)和作戰(zhàn)習(xí)慣，少走許多彎路。所以下官建議，制臺大人不妨給他一個機(jī)會立功贖罪，以示我大清朝廷之寬仁厚德。”
    蕪湖慘敗，惠征實際上是替陸建瀛背的黑鍋，這一點陸建瀛自己心里非常清楚，這會陸建瀛當(dāng)然很想把惠征直接推出去一刀砍了，殺人滅口永絕后患。但惠征畢竟是一個四品道臺，又勉強(qiáng)算是一個皇親國戚，直接砍了影響不是太小。而那個旗人將領(lǐng)也不是什么善茬，是江寧城里唯一與陸建瀛同品同級的江寧將軍祥厚，他只是開口要把惠征拿下拘押，然后奏請圣裁，陸建瀛如果這會就把惠征直接問斬，祥厚難免會懷疑其中有問題，繼而詳查內(nèi)情……
    思來想去，權(quán)衡了許久的利弊，陸建瀛終于還是點點頭，道：“也罷，念在惠征帶回萬兩紋銀的軍餉份上，本督就給他一個立功贖罪的機(jī)會。惠征，你起來吧，你丟城失地的事，本督會上表朝廷請皇上裁處，在這之前，你留在江寧城中幫辦軍務(wù)，爭取立功贖罪。”
    說罷，陸建瀛又在心里哼道：“聰明的話，就老實把蕪湖大敗的黑鍋全扛了，不然老夫就一道令下，讓你出城去征調(diào)糧草，還故意讓你走被長毛控制的道路！”
    不知陸建瀛真正打算的惠征大喜，還趕緊向陸建瀛磕頭道謝，又低聲謝了言而有信幫他求情的吳超越。陸建瀛也這才想起向吳超越問道：“吳主事，你這次帶來了多少練勇？”
    “一個營，五百練勇。”吳超越如實答道：“這是下官麾下的所有兵力。”
    “怎么才這么點？”
    陸建瀛低聲抱怨了一句，又低頭去看面前的江寧布防圖，盤算把上海團(tuán)練布置在那里，旁邊的祁宿藻見了忙開口說道：“陸制臺，下官建議，讓吳主事帶著松江練勇到聚寶門助防最好。”
    “不行！”之前那個滿臉橫肉的旗人將領(lǐng)馬上反對，說道：“聚寶門是江寧第一重要之城門，發(fā)逆東來，首先攻打的十有*就是聚寶門，如此軍事重地，豈能讓地方團(tuán)練參與守御？不能讓他助防聚寶門！”
    還別說，吳超越還真有些感激這個旗人將領(lǐng)的意見——吳超越可是一百個不情愿被布置到第一線去和太平軍主力硬拼。而祁宿藻與那旗人將領(lǐng)爭辯時，陸建瀛也拿定了主意，揮手說道：“祥將軍，幼章，你們別爭了，讓吳主事帶著松江團(tuán)練去神策門吧，那里只有兩百綠營和五百鄉(xiāng)勇，兵力過于稀少，需要補(bǔ)強(qiáng)。”
    “神策門？”祁宿藻有些想吐血了，忙說道：“陸制臺，神策門的旁邊是玄武湖，位置比較偏僻，發(fā)逆在那里發(fā)起強(qiáng)攻的可能很小，把吳主事麾下的精銳之師布置在那里，豈不是太過浪費(fèi)？就算你不想讓他到聚寶門助守，起碼也應(yīng)該把他布置在面向碼頭的儀鳳門吧？”
    吳超越對祁宿藻的良好印象馬上就轉(zhuǎn)壞了，但還好，陸建瀛沒聽這個勸，搖頭說道：“不必，先讓吳主事率領(lǐng)松江團(tuán)練助守神策門，以后看戰(zhàn)事發(fā)展再做調(diào)整。吳主事，你即刻率領(lǐng)本部人馬去神策門，與駐守在那里的守備耿橈會合，聽他號令行事。”
    吳超越歡天喜地的答應(yīng)，陸建瀛則又一指惠征，說道：“惠征，你先去把你帶回來的軍餉交割了，然后繼續(xù)幫辦糧臺，立功贖罪。”
    惠征也忙不迭的應(yīng)諾，一旁的祁宿藻卻是氣得直跺腳，還隨便找了一個借口和吳超越一同出門，然后一把拉住吳超越，低聲說道：“吳主事，陸制臺有眼無珠，不肯對你委以重任，讓你受了委屈，但你放心，我一定會想辦法勸說他改變主意，給你更多的為國效力機(jī)會。在這之前，你務(wù)必要隨時做好應(yīng)調(diào)參戰(zhàn)的準(zhǔn)備，江寧城的其他城門一旦告急，我會全力勸說陸制臺調(diào)你參戰(zhàn)，給你報效朝廷和大顯身手的機(jī)會。”
    吳超越嘴上答應(yīng)并道謝，心里則哼哼道：“用不著你多事，陸建瀛越是不重用我，越是把我安置在偏僻的地方，我越喜歡。”