，晚清之亂臣賊子 ！
    “……為了和平，百姓不受戰(zhàn)火涂炭之苦，太平天國(guó)小朝廷秘密勾結(jié)京城亂黨，掣肘我們的北伐，我們?nèi)塘恕榱撕推剑恢劣H者痛仇者快，太平天國(guó)長(zhǎng)期以來一再縱容捻軍五旗侵我邊境，殺我百姓，我們也忍了。但是在消滅京城亂黨的關(guān)鍵時(shí)刻，制止以奕訢為首的戰(zhàn)爭(zhēng)罪犯分裂我中華疆土的關(guān)鍵時(shí)刻，對(duì)于太平天國(guó)小朝廷的無恥背叛，我們?nèi)虩o可忍！”——吳軍官方報(bào)紙《湖北人民報(bào)》如此冠冕堂皇的宣稱。
    “……血債必須血償，是時(shí)候消滅荒唐的太平天國(guó)邪教了！打進(jìn)江寧，光復(fù)江南，把洪秀全明正典刑，恢復(fù)我中華傳統(tǒng)，解救千千萬萬飽受邪教荼毒的江南同胞！”——長(zhǎng)期在吳軍宣傳部拿著贊助的《漢口通商報(bào)》直接這么叫囂。
    “……背棄同盟約定，卑鄙偷襲清國(guó)臨時(shí)政府的運(yùn)輸船隊(duì)，是太平軍自成軍以來犯下的最大的一個(gè)錯(cuò)誤，導(dǎo)致的后果只有一個(gè)，就是太平軍滅亡！清國(guó)鎮(zhèn)南王吳超越所率領(lǐng)的臨時(shí)政府軍既無法容忍這樣的無恥背叛，更加無法容忍長(zhǎng)江航道被太平軍繼續(xù)控制，武力消滅太平軍是清國(guó)臨時(shí)政府最正確的選擇，也是唯一的選擇。”——英國(guó)在華喉舌《北華捷報(bào)》也這么說。
    鋪天蓋地輿論浪潮中，祺祥二年的二月二十五這天，吳超越登上留守后方的雒魏林號(hào)，率領(lǐng)從直系兵團(tuán)中抽調(diào)出來的六個(gè)營(yíng)精銳在湖北省城誓師出發(fā)，走水路趕赴九江前線親自主持東征大戰(zhàn)。
    與此同時(shí)，原本打算用于北伐的吳軍主力隊(duì)伍也已經(jīng)陸續(xù)從大冶向九江前線開拔，曹炎忠所率領(lǐng)的吳軍第二兵團(tuán)十一個(gè)營(yíng)五千余人傾巢出動(dòng)，黃遠(yuǎn)龍所部的吳軍第一兵團(tuán)也分出了六個(gè)營(yíng)，由黃遠(yuǎn)豹率領(lǐng)前線參戰(zhàn)，再加上承擔(dān)輔助作戰(zhàn)任務(wù)的吳軍輔兵，以及九江前線的水陸軍隊(duì)，吳軍總共動(dòng)用超過三萬兩千人的軍隊(duì)發(fā)起東征。
    千萬別覺得吳超越只用三萬出頭的軍隊(duì)發(fā)起東征太過小家子氣，事實(shí)上自吳超越起兵以來，吳軍還是第一次動(dòng)用這么多裝備精良的一線精銳發(fā)起遠(yuǎn)征，正在直隸戰(zhàn)場(chǎng)上興風(fēng)作浪的山西吳軍和河南吳軍加在一起，所裝備的擊針槍、擲彈筒和后膛炮等先進(jìn)武器，也沒有吳軍三大精銳兵團(tuán)的其中一支軍隊(duì)多。那怕是目前四分五裂的太平天國(guó)軍隊(duì)重新捏合在一起，起傾巢之兵迎戰(zhàn)，在吳軍東征大軍面前也難說勝算！
    除此之外，水路交通的方便快捷，還有遠(yuǎn)比太平天國(guó)完善的政治體系，也注定了吳軍不必發(fā)動(dòng)太多軍隊(duì)參與東征，如果需要，吳軍大后方隨時(shí)可以組織數(shù)以萬計(jì)的后軍趕赴前線參戰(zhàn)，吳超越也可以隨時(shí)就地招募新兵成軍，承擔(dān)輔助作戰(zhàn)任務(wù)。所以吳超越帶著三萬出頭的軍隊(duì)就敢發(fā)起東征，看似小家子氣，實(shí)際上卻反倒是吳超越底氣充足的體現(xiàn)。
    還有，軍情如火，形勢(shì)的危急性也注定了吳超越?jīng)]時(shí)間去從容組織規(guī)模龐大的軍隊(duì)炫耀實(shí)力，因?yàn)樽詮氖盏綏钚闱逋蝗坏古_(tái)的消息之后，吳超越就已經(jīng)失去了和上海吳軍的聯(lián)系，即便是英法等國(guó)的商船也沒有再開抵湖北，很明顯太平軍已經(jīng)封鎖了下游航道，揪心于吳老買辦和上海吳軍的安全，吳超越自然不愿再去浪費(fèi)時(shí)間，搞一些實(shí)際上作用不大的浩大聲勢(shì)。
    一路暢通的順江而下，只用了三天時(shí)間，吳超越就順利抵達(dá)了九江前線，與九江吳軍和曹炎忠、黃遠(yuǎn)豹等軍會(huì)師一處，正式接管前線指揮權(quán)。而與此同時(shí)，大冶到九江之間的電報(bào)線路也順利搶建完畢并投入使用，代表著吳超越即便身在九江前線，也照樣可以指揮全國(guó)戰(zhàn)局。
    知道吳超越不喜歡繁文縟節(jié)的脾氣，吳軍眾將與吳超越見面后也就象征性的行了個(gè)禮，然后馬上就向吳超越呈交了收集匯總而來的敵人軍情，還有呈上了斥候細(xì)作探察而來的太平軍湖口布防圖，讓吳超越了解敵情制訂作戰(zhàn)方案。
    林啟榮本來就是以善守著稱，又在湖口經(jīng)營(yíng)多年，太平軍的湖口布防當(dāng)然十分嚴(yán)密堅(jiān)固，深壕圍城，炮臺(tái)環(huán)抱，又在城下修建了大量的堅(jiān)固地堡，攻之極難。同時(shí)鑒于石鐘山陣地的重要性，林啟榮還干脆在石鐘山上修筑了一座新城與湖口城互成犄角，由麓至頂壘石重關(guān)，又掘壕植樹，蔥郁成林，明暗堡壘密布，炮位眾多，炮火遠(yuǎn)可覆蓋山下江面，近可封鎖上山道路，攻守兼?zhèn)洌瑯邮菢O難攻破。
    值得一提的是，鑒于石鐘山陣地的工事堅(jiān)固，易守難攻，石達(dá)開還干脆把他的翼王大營(yíng)設(shè)在石鐘山上，親自擔(dān)起了守衛(wèi)石鐘山陣地的重任，林啟榮則負(fù)責(zé)守衛(wèi)湖口城池，與石達(dá)開各守一處。
    仔細(xì)了解了太平軍的布防情況后，吳超越只問了兩個(gè)問題，道：“石達(dá)開先后帶來了多少長(zhǎng)毛軍隊(duì)助守湖口？石達(dá)開不在湖口城里駐扎，是誰的主意？”
    “回鎮(zhèn)南王，長(zhǎng)毛軍隊(duì)前后來了兩批，第一批大約有一萬兩千來人，第二批是六千多人。”鮑超答道：“石達(dá)開沒有進(jìn)城駐扎，聽說是他自己的決定，我們的細(xì)作聽到傳言說林啟榮本來想替石達(dá)開去守石鐘山，可石達(dá)開不答應(yīng)，堅(jiān)持親自守石鐘山。”
    “不愧是石達(dá)開，為了鼓舞軍心士氣，寧可自己冒險(xiǎn)。”吳超越先是贊了一句，然后又笑道：“可惜，這個(gè)大長(zhǎng)毛還是沒文化，也不覺得石鐘山這個(gè)名字晦氣，石終石終，不是說他姓石的要終結(jié)在這個(gè)地方？”
    吳軍眾將大笑，都說正是如此，然后又紛紛問道：“鎮(zhèn)南王，我們?cè)趺创颍俊?br/>     “王孚那邊的情況如何了？”吳超越不答反問。
    “已經(jīng)把長(zhǎng)毛的湖口水師攆進(jìn)了鄱江。”鮑超恭敬答道：“鎮(zhèn)南王神機(jī)妙算，我們的水師大舉殺入鄱陽湖后，長(zhǎng)毛水師果然不敢和我們決戰(zhàn)，直接就逃到鄱陽，鄱陽長(zhǎng)毛石鎮(zhèn)吉部在鄱江入湖口搶修了炮臺(tái)和鐵索封鎖水道，王提臺(tái)他們謹(jǐn)遵你的命令，沒有冒險(xiǎn)殺進(jìn)鄱江狹窄水道，目前已經(jīng)撤到了南康府碼頭侯命。”
    “干得不錯(cuò)，給王孚去道命令，叫他在南康府繼續(xù)侯命，盯死了長(zhǎng)毛水師，敢出來就要他們的命！”吳超越隨口吩咐，又補(bǔ)充了一句，“但記住，絕對(duì)不能追進(jìn)鄱江，得防著石達(dá)開那個(gè)同族兄弟來陰的。”
    隨同而來的戴文節(jié)答應(yīng)，趕緊提筆替吳超越寫了一道公文命令發(fā)出，結(jié)果也是在簽字用印之后，吳超越才轉(zhuǎn)向了自己的老走狗曹炎忠，微笑說道：“炎忠，論資排輩，這次走海路北伐，本來無論如何都是應(yīng)該讓你當(dāng)主帥的，結(jié)果長(zhǎng)毛這邊突然出事，我又親自出馬來指揮東征，讓你的主帥位置泡了湯，是不是有些失望？”
    不是很擅長(zhǎng)開玩笑的曹炎忠尷尬一笑，答道：“回鎮(zhèn)南王，能在你的親自指揮下作戰(zhàn)，末將已經(jīng)心滿意足了。”
    “假話，你如果不是瞄上了北伐主帥的位置，大傻找你商量換防，你能一口拒絕？”
    吳超越笑著戳穿曹炎忠的謊言，又說道：“沒事，沒怪你的意思，不想當(dāng)將軍的士兵不是好兵，不想當(dāng)主帥的將領(lǐng)也是庸才。行，我給你單獨(dú)統(tǒng)兵的機(jī)會(huì)，帶上你的本部人馬，另外我再給你五千輔兵，再叫鮑超帶著九江水師給你護(hù)航，你給我去打彭澤。”
    “鎮(zhèn)南王，你要末將先去打彭澤？”曹炎忠大喜問道。
    “當(dāng)然。”吳超越微笑答道：“好不容易把石達(dá)開騙重前權(quán)輕后守，不乘機(jī)去打彭澤，豈不是太對(duì)不起石達(dá)開親臨第一線的一片好意了？”
    曹炎忠歡喜領(lǐng)命，然后才又說道：“鎮(zhèn)南王，不打湖口先攻彭澤，雖然是出其不意的妙計(jì)，但是這個(gè)時(shí)候，我們就算打下了彭澤也作用不大啊？既斷不了湖口長(zhǎng)毛的陸上糧草供應(yīng)，也很難誘得湖口長(zhǎng)毛出兵去救彭澤啊？”
    “誰說作用不大？”吳超越反問，說道：“拿下了彭澤，你就可以用彭澤為前進(jìn)基地，直接進(jìn)兵安慶，有我們的優(yōu)勢(shì)水師保護(hù)航道，你還用擔(dān)心水上糧道被長(zhǎng)毛切斷？”
    “鎮(zhèn)南王，你還要末將負(fù)責(zé)攻取安慶？”曹炎忠驚喜問道。
    吳超越點(diǎn)頭，說道：“這次東征，時(shí)間拖得越久對(duì)我們就越不利，石達(dá)開想要以湖口、彭澤和安慶三處天險(xiǎn)層層設(shè)防，拖延時(shí)間，我偏不上他的當(dāng)！打彭澤和打安慶我交給你，我在這里親自盯著石達(dá)開，看是他沉得住氣，還是我沉得住氣！”
    公布了自己這次的東征初步方略后，為了讓曹炎忠獲得更大優(yōu)勢(shì)，吳超越又從自己的直系兵團(tuán)里抽調(diào)了一個(gè)炮兵營(yíng)交給曹炎忠暫時(shí)指揮，更進(jìn)一步加強(qiáng)曹炎忠兵團(tuán)的本來就已經(jīng)十分強(qiáng)大的炮火力量。
    末了，吳超越又叫幕僚周文賢代筆，替自己給黃文金寫了一道書信，直接了當(dāng)?shù)母嬖V黃文金說他現(xiàn)在是軍隊(duì)在手命就有，沒了軍隊(duì)命難保，力勸黃文金識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，早些放棄不可能得到救兵的彭澤孤城出逃，保住軍隊(duì)免得洪秀全找他秋后算帳。
    然后吳超越又親手把書信交給了曹炎忠，叮囑道：“開戰(zhàn)前，想辦法抓一個(gè)長(zhǎng)毛俘虜，逼著他送進(jìn)城去交給黃文金，然后攻城時(shí)，一定要給黃文金留下一條可以逃命的道路，這次對(duì)我們來說時(shí)間最重要，越早拿下彭澤對(duì)我們?cè)接欣劣邳S文金虧欠我們的血債，可以以后再慢慢清算。”
    用心記住了吳超越的叮囑，曹炎忠趕緊下去組織人馬準(zhǔn)備出戰(zhàn)，同時(shí)鮑超也去組織九江水師準(zhǔn)備保護(hù)曹炎忠兵團(tuán)東征，吳超越則從容不迫的下令擺設(shè)宴席，款待犒勞其他的吳軍將領(lǐng)。
    次日一早，在九江吳軍水師的保護(hù)下，吳軍曹炎忠兵團(tuán)一萬余人浮舟千艘，走張家州北線航道，繞開湖口太平軍重點(diǎn)防范的南線航道直接?xùn)|進(jìn)，石達(dá)開聞報(bào)大驚，只能是匆匆命令太平軍的八里江駐軍開炮阻擊，妄圖擋住吳軍去路。
    吳軍東征的第一槍也隨之在八里江打響，雖說此前湖口太平軍也在八里江修筑了堅(jiān)固炮臺(tái)封鎖張家州北航道，然而吳軍水師主力在保護(hù)輜重船隊(duì)返回湖北時(shí)，為了進(jìn)入北線航道，本來就已經(jīng)用猛烈炮火清洗過太平軍的八里江陣地一次，時(shí)隔不過十余日，太平軍就算再是如何的搶修重建，又能把八里江炮臺(tái)重建到什么地步？所以即便只是吳軍的九江水師出動(dòng)，也仍然是把八里江的太平軍按著打，踩著揍！
    轟隆！轟隆！轟隆！
    連綿不絕的炮火反復(fù)覆蓋太平軍的八里江炮臺(tái)，粉碎護(hù)臺(tái)工事，也清洗臺(tái)上守軍，林啟榮所部的太平軍將士雖然也拿出了讓人贊嘆的勇氣和戰(zhàn)斗意志奮勇還擊，無奈他們使用的是原始的實(shí)心炮彈，又是打水上移動(dòng)靶命中率奇低，根本壓制不住吳軍水師的進(jìn)攻，相反還被吳軍水師的炮火壓得抬不起頭來，死傷十分慘重。
    值守八里江的太平軍總制陳天發(fā)始終咬牙堅(jiān)持，結(jié)果也是奇跡出現(xiàn)，眼看炮臺(tái)上的守軍快要支撐不住時(shí)，吳軍水師也不知道吃錯(cuò)了什么藥，竟然主動(dòng)停止了炮擊，然而不等陳天發(fā)等太平軍將士發(fā)出歡呼，撕心裂肺的告警聲就已經(jīng)傳入了陳天發(fā)的耳中，“超越小妖的妖兵上岸了！”
    為了盡快拿下八里江疏通張家州北航道，吳軍確實(shí)發(fā)起了登陸作戰(zhàn)，一個(gè)多營(yíng)的吳軍將士乘著八里江太平軍窮于招架吳軍水師炮火時(shí)，在八里江的上游輕松登陸成功，走陸路直接殺到了太平軍炮臺(tái)的附近——這也是吳軍水師停止炮擊的原因。
    “火槍準(zhǔn)備，堅(jiān)守炮臺(tái)，給妖兵一點(diǎn)顏色看看！”
    服從陳天發(fā)的吼叫指揮，被硝煙熏得滿臉漆黑的太平軍士兵紛紛進(jìn)入作戰(zhàn)位置，舉起火槍準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。可是這些太平軍士兵卻萬萬沒有想到的是，對(duì)面來的敵人雖然不多，卻在火槍射程之外一下子擺出了五十架擲彈筒，第一波射擊就打出了整整五十枚擲彈筒炮彈，呈曲線砸到太平軍的露天炮臺(tái)上接連炸開，彈片四射間，躲藏在避彈物后方的太平軍士兵也無法藏身，接二連三被彈片射中，慘叫死傷不絕。
    “我操！超越小妖的妖兵瘋了？拿這么多快射小炮打我們？”
    陳天發(fā)絕望嚎叫的時(shí)候，吳軍九江水師主將鮑超也在旗艦上哀嘆，道：“不愧是我們鎮(zhèn)南王的嫡系軍隊(duì)，親兒子啊！”
    咻！咻！咻！擲彈筒炮彈接連不斷飛向太平軍炮臺(tái)的同時(shí)，吳軍又分出了一支突擊隊(duì)向太平軍炮臺(tái)下的地堡發(fā)起了沖擊，擊針槍精確射擊掩護(hù)，投擲手雷干擾地堡里的守兵視線，逼近了就是把手雷彈直接扔進(jìn)太平軍地堡的射擊口……
    “你娘的，在你們超越小妖的軍隊(duì)里，掌心雷是不是不要錢？”輪到地堡里的太平軍士兵眼淚汪汪了。
    拔除了太平軍的護(hù)臺(tái)地堡后，吳軍登陸軍隊(duì)并沒有急著發(fā)起進(jìn)攻，而是先發(fā)出信號(hào)，招呼吳軍水師又用舷炮火力覆蓋了一段時(shí)間的太平軍炮臺(tái)，盡最大可能削弱太平軍的炮臺(tái)守衛(wèi)力量，然后才從容發(fā)起沖鋒，結(jié)果還沒等吳軍將士沖上炮臺(tái)，已經(jīng)所剩不多的太平軍士兵就已經(jīng)逃得干干凈凈，守將陳天發(fā)也已經(jīng)躺倒在了血泊之中。
    在太平軍斥候小船的接應(yīng)下，兩個(gè)僥幸逃下炮臺(tái)的太平軍士兵被帶過了長(zhǎng)江，向石達(dá)開詳細(xì)稟報(bào)了八里江之戰(zhàn)的具體經(jīng)過，還有吳軍陸師的驚人火力，石達(dá)開臉色鐵青，許久后才惡狠狠的嘀咕了一句，“不愧是超越小妖的嫡系精銳！”
    嘀咕完了，又用望遠(yuǎn)鏡觀察著源源不絕駛向下游的吳軍船隊(duì)，石達(dá)開又一陣接一陣的揪心，因?yàn)槭_(dá)開已經(jīng)在懷疑自己可能上當(dāng)了，自己為了鼓舞軍心士氣，把西線總指揮部建立在湖口第一線，很可能正中了吳超越的下懷，吳軍偏師繞開湖口直取下游，很可能不是避實(shí)就虛那么簡(jiǎn)單，而是在醞釀著一個(gè)更大的陰謀……