，晚清之亂臣賊子 ！
    重新組建的湘軍之所以能在許州戰(zhàn)場(chǎng)上心無旁騖的對(duì)付清軍托明阿部，也和吳軍的另外兩支部隊(duì)聶士成軍與劉坤一的強(qiáng)力配合有關(guān)，幫曾國荃有力牽制住了鄰近的幾支清軍主力，讓他們無法增援許州清軍的同時(shí)，還逐漸完成了吳超越交給他們的夯實(shí)河南控制地的任務(wù)。
    聶士成這邊，盡管懷慶的清軍多次渡過黃河，騷擾吳軍控制地邊緣，妄圖圍魏救趙替河南清軍的另一支主力崇安部分擔(dān)壓力，可是晚清軍人的典范聶士成卻對(duì)這些小花招視若無睹，帶著本部主力只是猛攻崇安的石橋集大營，最終成功迫使崇安主動(dòng)放棄石橋大營東撤，粉碎了滿清朝廷妄圖利用一支廢物主力糾纏住聶士成軍的美夢(mèng)。
    再接著，聶士成牢記妹夫的叮囑，不窮追猛打，不圍追堵截，不以殲滅崇安軍為作戰(zhàn)目的，帶著吳軍將士不緊不慢的東進(jìn)，以泰山壓頂之勢(shì)先后迫使崇安軍放棄偃師與鞏縣二城，全面退守汜水。
    然后聶士成也沒花力氣和心思去強(qiáng)攻汜水城，打下了目前已經(jīng)逐漸不那么重要的虎牢關(guān)，利用虎牢關(guān)易守難攻的地勢(shì)建立了一座堅(jiān)固營地，駐扎了一支軍隊(duì)就撤退了事。建立了洛陽東線緩沖地的同時(shí)，還故意沒有殲滅在野戰(zhàn)中不堪一擊的崇安軍，逼著滿清朝廷繼續(xù)往對(duì)吳軍威脅不大的崇安軍身上砸錢砸糧。
    與淳樸穩(wěn)重的聶士成不同，劉坤一的仗打得要聰明和狡猾許多，收到吳超越命令他攻下潼關(guān)建立西線屏障的命令后，劉坤一并沒有象聶士成那樣愣頭愣腦的直接出兵，而是先派了使者跑去閿鄉(xiāng)和潼關(guān)招降，并且用書信直接了當(dāng)?shù)母嬖V閿鄉(xiāng)知縣陳成志和清軍潼關(guān)守將龍澤厚，說自己奉了命令必須得打他們的控制地，勸他們要么乘早投降，要么就聰明點(diǎn)主動(dòng)讓出地盤逃命，自己保證不追殺不逼迫，還允許他們帶走個(gè)人財(cái)物。
    末了，劉坤一還讓使者對(duì)龍澤厚做出承諾，只要龍澤厚把現(xiàn)在又叫風(fēng)陵渡的潼關(guān)小城讓給自己，讓自己對(duì)吳超越有個(gè)交代，那自己就絕不會(huì)攻打潼關(guān)廳，把龍澤厚逼進(jìn)絕境！同時(shí)劉坤一還答應(yīng)絕不會(huì)動(dòng)龍澤厚的食鹽走私生意，讓龍澤厚可以繼續(xù)走私解州的食鹽到關(guān)中牟取暴利。
    再然后，劉坤一這才不緊不慢的催師西進(jìn)，結(jié)果無處可去的閿鄉(xiāng)知縣陳成志果然選擇了開城投降，清軍潼關(guān)守將龍澤厚則秘密聯(lián)絡(luò)劉坤一，要求劉坤一故意詐敗一次，讓自己先給滿清朝廷一個(gè)交代，然后再把潼關(guān)讓給劉坤一。
    劉坤一很大度的接受了龍澤厚的請(qǐng)求，故意派了一支炮灰團(tuán)練為先鋒攻打潼關(guān)，先讓龍澤厚打了兩個(gè)小勝仗，然后才發(fā)力攻關(guān)，而已經(jīng)對(duì)滿清朝廷有了一個(gè)交代的龍澤厚則故意露出破綻，有意讓吳軍炸開了潼關(guān)關(guān)門，然后名正言順帶著軍隊(duì)撒腿就跑，逃到了潼關(guān)廳去守城。既躲開了和吳軍正面拼命的危險(xiǎn)，又讓滿清朝廷不敢隨便動(dòng)他——再動(dòng)了他，潼關(guān)廳再保不住，關(guān)中平原可就懸乎了。
    吳軍的這些動(dòng)作并不大，推進(jìn)速度也明顯不快，相同時(shí)間內(nèi)奪取的土地城池甚至還比不上目前擴(kuò)張速度大為放慢的太平軍，然而在滿清朝廷的眼中，那怕是不懂軍事的鬼子六和慈禧慈安，都感覺到了巨大的壓力，如鯁在喉，益發(fā)的把吳超越視為比太平軍危險(xiǎn)程度更高的敵人。
    因?yàn)閰浅讲幌筇杰娔敲聪勾蛞粴猓杰姷淖罡哕娛陆y(tǒng)帥楊秀清確實(shí)是個(gè)軍事天才，然而卻又是一個(gè)地理白癡，不知道扼戰(zhàn)險(xiǎn)要和分清主次，指揮用兵間完全是那里有漏洞就往那里鉆，時(shí)常是打下了一大塊土地才發(fā)現(xiàn)彼此間沒有可靠的道路聯(lián)系，無法互相呼應(yīng)而協(xié)同作戰(zhàn)，清軍則是只需要守住緊要位置就可以控制大片領(lǐng)土，丟了的城池只要一有機(jī)會(huì)就可以靠著地理優(yōu)勢(shì)搶回來。
    而隨著楊秀清對(duì)太平軍統(tǒng)兵將領(lǐng)的控制力度逐漸削弱，還有太平軍軍閥化苗頭的逐漸明顯，這樣的情況還愈演愈烈，在很多省份都是表面看上去控制地盤大得驚人，實(shí)際上關(guān)鍵要害位置卻仍然還在清軍手中，難以甚至根本沒辦法有力控制地方，更別說是把奪占土地轉(zhuǎn)化為后勤基地。
    吳超越卻不然，在吳超越的指揮下，吳軍從不貪圖表面上的開疆拓土，從不把寶貴的機(jī)動(dòng)力量浪費(fèi)在可打可不打的次要戰(zhàn)場(chǎng)上，對(duì)于地處偏遠(yuǎn)的縣鎮(zhèn)一律是優(yōu)先招撫，實(shí)在不愿投降也不急著攻打，一直都是把力量集中在一點(diǎn)，專打滿清朝廷最痛的要害位置，即便被迫向次要戰(zhàn)場(chǎng)動(dòng)手，也是點(diǎn)到為止，從不弄險(xiǎn)輕進(jìn)，打下來的土地城池也能牢牢控制在自己手中，并且逐漸轉(zhuǎn)化為與滿清朝廷作戰(zhàn)的后勤基地。
    河南戰(zhàn)場(chǎng)就是典型的例子，在暫時(shí)無法向北線大舉用兵的情況下，吳軍的有限擴(kuò)張就招招致命，每一刀都是戳到最要命的地方。曾國荃打下許州，馬上就可以以許州為戰(zhàn)場(chǎng)核心，輻射控制周邊多個(gè)縣城，也能把河南清軍的活動(dòng)空間壓縮到河南東部和北部，再?zèng)]辦法以許州為西進(jìn)基地，大肆襲擾河南吳軍主力的補(bǔ)給線。
    聶士成奪取偃師和鞏縣這兩座無關(guān)痛癢的小縣城，卻不肯全力進(jìn)攻汜水，甚至都沒理會(huì)附近至今沒有投降的登封縣，表面上看是雷聲大雨點(diǎn)小，拿大炮打蚊子浪費(fèi)力氣，實(shí)際上卻是拓展了洛陽吳軍的側(cè)翼活動(dòng)空間，讓吳軍獲得了更大也更安全的北上基地。同時(shí)失去了與省城和河南清軍主力的聯(lián)系后，登封縣也乖乖的主動(dòng)請(qǐng)降，易幟反正，讓吳軍不費(fèi)一兵一卒就獲得了一座城池和大片土地。
    劉坤一這邊就更不用說了，雖然隨著氣候與環(huán)境的變遷，關(guān)中平原在天下逐鹿戰(zhàn)中的地位已經(jīng)遠(yuǎn)不及宋明之前那么重要，然而拿下了潼關(guān)之后，吳軍卻在關(guān)中戰(zhàn)場(chǎng)上獲得了進(jìn)可攻退可守的戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)，更再不用擔(dān)心大舉進(jìn)兵山西時(shí)，陜甘清軍會(huì)突然奪占崤函道，切斷山西吳軍與后方的道路聯(lián)系。
    “吳賊下一步的主攻目標(biāo)是山西啊！山西如果再保不住，那不但直隸全境告急，陜甘疆藏也等于是直接完了，朝廷再?zèng)]辦法直接控制了啊。”
    事情到了這一步，即便是不懂軍事的鬼子六，也清楚看出了吳超越在河南戰(zhàn)場(chǎng)上的用兵目的是在進(jìn)兵山西做準(zhǔn)備，更后悔當(dāng)初不該聽信僧王爺?shù)淖嬔裕瑳]考慮優(yōu)先把俄國援助的軍火交給徐繼畬，選擇了交給滿人將領(lǐng)托明阿——結(jié)果白白便宜了突然復(fù)出的曾國荃。
    懊悔無用，以慈安、慈禧和鬼子六為首的京城政變集團(tuán)，目前唯一能做的就是抓緊時(shí)間全力加強(qiáng)山西的備戰(zhàn)工作，封官許愿號(hào)召山西的地主富商出錢出糧辦理團(tuán)練抵御吳軍，同時(shí)又采納駱秉章的建議，早早就從山東新軍中抽調(diào)人手西進(jìn)，到山西幫助徐繼畬訓(xùn)練軍隊(duì)，以便俄國的后續(xù)軍事援助送到山西之后，可以讓山西清軍立即用俄式武器和線性戰(zhàn)術(shù)與吳軍作戰(zhàn)。
    在此期間，又有一批文祥在香港和澳門向西方列強(qiáng)采購的軍火武器送到了京城，然而這一次慈安、慈禧和鬼子六是說什么都不敢再把這批武器直接送到山西了，只能是交給僧王爺麾下的直隸清軍裝備——因?yàn)檎兗瘓F(tuán)同樣已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了太平軍正在準(zhǔn)備通過海路大規(guī)模北上，直接攻打大沽和天津，所以政變集團(tuán)別無選擇，只能是優(yōu)先給直隸清軍裝備，讓山西清軍繼續(xù)等待。
    如愿以償?shù)慕K于獲得了裝備先進(jìn)武器的機(jī)會(huì)，志得意滿的僧王爺當(dāng)然是在滿清朝廷里再一次抖起了威風(fēng)，不斷揚(yáng)言要生擒吳超越活剮楊秀清，聲稱不管吳軍太平軍還是山東新軍在自己面前都將不堪一擊，張狂不可一世。然而以鬼子六為首的滿清軍機(jī)處眾人卻都是愁眉對(duì)苦臉，既對(duì)僧王爺信心不大，更擔(dān)心后續(xù)的先進(jìn)武器不能及時(shí)送到，給了吳超越乘機(jī)奪取山西的機(jī)會(huì)。
    “得趕緊想個(gè)辦法，暫時(shí)再穩(wěn)住吳超越逆賊一段時(shí)間，別讓他急著進(jìn)兵山西，不然的話，就算洋人的軍火順利送到京城，沒了山西的錢糧，朝廷也沒辦法再打大仗了。”
    鬼子六絞盡腦汁，一直在苦思暫時(shí)穩(wěn)住吳超越的緩兵之計(jì)，甚至還一度考慮過用展開談判的辦法，然而考慮到吳超越早早就在檄文中把自己列為首席戰(zhàn)犯，還有自己那兩個(gè)嫂子的狠毒性格，鬼子六卻又馬上放棄了這個(gè)應(yīng)該可行的主意——弄假成真了那可不是鬧著玩的。
    “恭王爺，河南布政使沈葆楨的折子，請(qǐng)你過目。”
    煩惱中，同被吳超越列為戰(zhàn)犯的軍機(jī)大臣曹毓英把一道折子放到了鬼子的面前，正在思考問題的鬼子六則一邊接過，一邊順口問道：“什么情況？是不是許州又告急了？”
    “不是，吳賊暫時(shí)還沒急著打許州。”曹毓英搖頭，說道：“沈幼丹在折子里提出了一個(gè)誘使長(zhǎng)毛和吳賊翻臉開戰(zhàn)的建議，我覺得頗為可行，就請(qǐng)王爺你看看。”
    “誘使吳賊和長(zhǎng)毛翻臉開戰(zhàn)，沈幼丹能有這本事？”鬼子六不屑冷哼，然而打開了折子仔細(xì)一看時(shí)，鬼子六臉上的不屑之意就逐漸被驚訝所代替了，因?yàn)樯蜉針E提出的建議不但可行，得手的把握也相當(dāng)不小。
    沈葆楨打的是捻軍大頭目李昭壽的主意，前文說過，因?yàn)槔嬷疇?zhēng)，李昭壽帶著捻軍已經(jīng)在許州境內(nèi)和曾國荃軍干上，所以沈葆楨在向滿清朝廷奏報(bào)此事的同時(shí)，建議滿清朝廷秘密招安李昭壽，把已經(jīng)和吳軍結(jié)仇的李昭壽秘密拉到滿清朝廷一邊，利用李昭壽在捻軍中的影響力，鼓動(dòng)一些見利忘義的捻軍頭目襲擾吳軍控制地，也鼓動(dòng)引誘張樂行和龔得樹等捻軍大頭目與吳軍開戰(zhàn)，繼而引發(fā)捻軍背后的太平軍與吳超越開戰(zhàn)。
    除此之外，沈葆楨還附上了一份河南清軍收集的李昭壽情報(bào)，介紹了李昭壽貪財(cái)好色和見利忘義的性格，以及李昭壽曾經(jīng)與多支捻軍短暫聯(lián)手的歷史，而對(duì)滿清朝廷來說更妙的是，這個(gè)李昭壽還曾經(jīng)投降過安徽清軍，給安徽的團(tuán)練頭目何桂珍的幫兇走狗，只不過因?yàn)橄矚g縱兵搶劫激怒了當(dāng)時(shí)的安徽巡撫福濟(jì)，氣得福濟(jì)下令殺他，這才把李昭壽又給重新逼回了捻軍一邊。
    也沒和慈安、慈禧商量，只考慮了三分鐘不到，鬼子六馬上就決定做這筆投資不大收獲卻無法估量的買賣，還讓河南巡撫英蘭坡親自出面操辦此事，要英蘭坡不擇手段的用珠寶美女把李昭壽收買過來，讓李昭壽成為挑起吳軍與捻軍、太平軍開戰(zhàn)的催化劑。
    鬼子六這一把也終于賭對(duì)了，恰好就在英蘭坡派人收買李昭壽的頭一天，李昭壽剛收到張樂行要求他不得與吳軍繼續(xù)交戰(zhàn)的命令，正在發(fā)脾氣覺得張樂行的胳膊往外拐，結(jié)果再看到滿清朝廷送來的冊(cè)封書和金銀珠寶后，李昭壽便也同樣只考慮了不到三分鐘，馬上就接受了滿清朝廷的秘密招安，當(dāng)上滿清朝廷的二品總兵。
    而再接著，李昭壽又故意聯(lián)絡(luò)曾國荃要求和談，曾國荃同意之后，心狠手辣的李昭壽卻又派人冒充吳軍將士在路上殺死了自己派去的談判代表，嫁禍給吳軍乘機(jī)重新挑起戰(zhàn)端。然后李昭壽一邊派人向張樂行告狀，要張樂行給自己主持公道，一邊帶著軍隊(duì)洗劫了已經(jīng)投降了吳軍的郾城五溝鎮(zhèn)，殘酷虐殺了已經(jīng)易幟成為吳軍將士的五溝鎮(zhèn)團(tuán)練多人。
    還別說，李昭壽這一手還把曾國荃都給蒙了，得知捻軍使者在路上遇害后，曾國荃的第一反應(yīng)就是清軍搞鬼，壓根就沒懷疑過這是李昭壽自導(dǎo)自演的鬧劇，還派了使者和李昭壽聯(lián)絡(luò)，要求李昭壽詳細(xì)查證。然而吳軍的使者卻被李昭壽毫不猶豫的一刀砍了，同時(shí)五溝鎮(zhèn)那邊也傳來了吳軍士兵被李昭壽軍活埋的消息，勃然大怒的曾國荃立即出兵報(bào)仇，結(jié)果李昭壽腳底抹油，馬上逃進(jìn)陳州府，同時(shí)一邊派人向張樂行繼續(xù)告狀，一邊鼓動(dòng)陳州境內(nèi)的其他捻軍與自己聯(lián)手，襲擾河南吳軍的大后方南陽府。
    等吳超越知道這些情況時(shí)，曾國荃軍與捻軍之間的矛盾早已到了不可調(diào)和的地步，同時(shí)楊秀清那邊也派人送來消息，說是張樂行對(duì)曾國荃的咄咄逼人十分不滿，要求楊秀清警告吳超越，讓吳超越千萬別覺得捻軍是好欺負(fù)的！
    不過還好，楊秀清也還算冷靜，同樣認(rèn)為殺使事件是清軍搞鬼，主動(dòng)承諾一定會(huì)安撫好捻軍五旗，避免捻軍與吳軍之間的武力沖突更進(jìn)一步擴(kuò)大。但楊秀清也警告吳超越，說自己也無法直接約束和控制捻軍，同時(shí)也不能對(duì)捻軍過于苛刻，所以楊秀清要吳超越也適當(dāng)約束一下曾國荃，別讓曾國荃動(dòng)不動(dòng)就把槍口對(duì)準(zhǔn)捻軍隊(duì)伍，否則就連楊秀清都得夾在中間兩頭受氣。
    回書答謝了楊秀清之后，吳超越又讓人用黃金連夜趕鑄了一個(gè)花瓶，瓶身上鏤刻了勾踐臥薪嘗膽的圖畫，派人用快馬送到前線送給曾國荃，然后才悶悶不樂的對(duì)趙烈文和閻敬銘等人說道：“目前只能是這樣了，盡力忍耐，等以后再慢慢找那幫捻子算帳。”
    “怕就怕那幫捻匪蹬鼻子上臉，更加的得寸進(jìn)尺。”趙烈文警告道。
    吳超越苦笑，知道以捻軍幫人的鼠目寸光，這樣的事注定無法避免，可是又毫無辦法——總不能不干滿清先打捻軍吧？同時(shí)更麻煩的是，雖然吳超越早就是聽說捻軍總盟主張樂行是個(gè)講道理講義氣的豪爽漢子，有收服過來的希望，然而卻又必須顧慮楊秀清的感受，不能隨便對(duì)他下手拉攏。
    正煩惱的時(shí)候，門外突然傳來消息，說是吳超越的老朋友美國軍火推銷員布朗求見，與布朗關(guān)系不錯(cuò)的吳超越這才心懷稍解，當(dāng)即同意接見，還很給面子的親自到了前廳大門前迎接這個(gè)幫助自己練出第一支軍隊(duì)的美國鬼子。
    又有幾年時(shí)間不見，美國老兵布朗明顯的發(fā)了福，衣著打扮也不再象以前那么隨意，穿上了西裝戴上了高筒禮帽，不過爽朗的性格倒是一點(diǎn)沒變，一見面就給了吳超越一個(gè)熊抱，扯著大嗓門嚷嚷道：“吳，我最好的朋友，想不到你都當(dāng)上清國的臨時(shí)總統(tǒng)了，還能親自出門來迎接我，我真是太榮幸了。”
    “我們的友誼是永遠(yuǎn)不會(huì)改變的，布朗。”吳超越微笑說道：“不管什么時(shí)候，我和你都是最親密的朋友。”
    “吳，你這話太讓我高興了。”布朗大笑，又迫不及待的拿出一份貨物清單，直接塞進(jìn)吳超越的手里，笑著說道：“老規(guī)矩，我?guī)淼能娀鹉阆忍簦闾羰Ａ宋以儋u給其他人。”
    吳超越大笑，也沒急著看清單，只是邀請(qǐng)布朗進(jìn)廳落座，一邊叫人給布朗準(zhǔn)備接風(fēng)酒宴，一邊問起他的情況，布朗則很是不客氣的說道：“吳，本來我在美國已經(jīng)當(dāng)上了一家公司的老板，是用不著再親自來清國推銷軍火的，可我聽說你終于起兵反抗愚蠢的清國朝廷后，知道你肯定需要大批的軍火，所以就馬上替你聯(lián)絡(luò)了許多的美國軍火商，為你采購了大批的軍火給你送來。為了盡可能多的給你送貨，我還把我的公司和農(nóng)場(chǎng)都抵押給該死的猶太銀行家了。”
    知道以布朗的性格不會(huì)說假話，吳超越也沒客氣，說道：“布朗，這次我不挑，你的軍火我全要了，做為對(duì)你的感謝。”
    “哈哈，吳，我就知道你不會(huì)讓我虧本！”布朗大笑，然后又主動(dòng)說道：“不過吳，做為朋友，我?guī)淼能娀鹄铮幸豢畈綐屛医ㄗh你不要購買，價(jià)格又貴又危險(xiǎn)，操作不好就有可能讓你的士兵送命，我們美國軍方?jīng)]采購，你也最好別買。”
    “沒關(guān)系的，那款步槍我沒為你墊付貨款，是那家公司的吝嗇老板硬求我?guī)淼模铱梢酝素洠乙蔡貏e不喜歡那個(gè)該死的葛朗臺(tái)！”
    “什么步槍這么危險(xiǎn)？”吳超越來了點(diǎn)好奇。
    布朗也沒介紹，只是叫隨從拿來一個(gè)長(zhǎng)盒子遞給吳超越，說道：“那家公司的混蛋老板托我?guī)硭徒o你的步槍樣品，為了騙到你給他訂單，那個(gè)混蛋還在槍機(jī)上刻上了你的英文名字，又在報(bào)紙上大肆宣揚(yáng)這件事，用你在美國的名氣宣傳他的產(chǎn)品。”
    “那家公司的老板，這么能做生意？”
    吳超越隨口問著好奇的打開槍盒，結(jié)果首先映入?yún)浅窖酆煹模且粋€(gè)鍍金的槍機(jī)，槍機(jī)上果然銘刻著吳超越的英文名字，還有一個(gè)槍身編號(hào)——5。