，晚清之亂臣賊子 ！
    說干就干，迅速安排好了演習(xí)準(zhǔn)備之后，吳超越第二天就在與克拉倫敦見面時(shí)發(fā)出邀請，讓克拉倫敦和英法俄美四國的公使次日一起到白沙洲參觀吳軍的水陸聯(lián)合軍事演習(xí)。克拉倫敦一口答應(yīng)，不過在事后卻向英國駐華公使普魯斯冷笑道：“不自量力的東方小丑，竟然敢在我們?nèi)詹宦涞蹏墓賳T面前炫耀武力，愚蠢可笑。”
    “尊敬的克拉倫敦先生，我覺得吳的這個(gè)決定絕不是向你炫耀武力，他不是那么狂妄無知的人。”普魯斯替吳超越說了一句好話，又說道：“我覺得他的真正目的應(yīng)該是想向你證明，他的軍隊(duì)在亞洲是一支不容忽視的軍事力量，值得我們大英帝國重視和依賴。”
    “他的軍隊(duì)真有那么強(qiáng)大的話，為什么到現(xiàn)在還沒能消滅清國朝廷那幫原始人？”克拉倫敦繼續(xù)冷笑。
    “那是因?yàn)閰悄壳鞍阎饕α糠旁谇鍑奈髂希蕉抢锏姆至褎萘Α！逼蒸斔褂痔鎱浅睫q解道：“即便是這樣，吳只是派了一支兵力不多的軍隊(duì)北上，也照樣把清國朝廷的軍隊(duì)打得難以招架，成功奪取了清國的中原名城洛陽城，還有清國中原最重要的產(chǎn)鹽地解州鹽池。”
    克拉倫敦并不是一個(gè)狂妄自大的人，聽了普魯斯的介紹后，便也多少收起了一些對吳軍的小覷心理，問道：“這么說，吳的軍隊(duì)真的很強(qiáng)大了？”
    “水師和騎兵或許還比較弱小，但吳的幾支主力步兵，絕對可以和我們大英帝國的步兵在陸地上一較長短。”普魯斯恭敬說道：“吳明天舉行的軍事演習(xí)中，就有一支這樣的主力軍隊(duì)參與，我可以擔(dān)保，克拉倫敦先生你一定會感到驚訝。”
    見普魯斯說得認(rèn)真，克拉倫敦倒也來了不少的興趣，點(diǎn)頭說道：“好吧，希望和你介紹的是一個(gè)樣。如果吳真能建立起這么強(qiáng)大的步兵隊(duì)伍，那么用他來遏制一下俄國熊在遠(yuǎn)東的發(fā)展勢頭也不錯(cuò)。”
    說曹操，曹操就到，克拉倫敦才剛提到俄國，門外就傳來了沙俄公使伊格納季耶夫求見的消息，克拉倫敦同意接見之后，伊格納季耶夫卻一進(jìn)門就十分氣憤對克拉倫敦嚷嚷道：“克拉倫敦先生，這是該死的挑釁！野蠻的示威！貴國使節(jié)團(tuán)正在和吳超越那個(gè)混蛋舉行建交談判，那個(gè)混蛋故意舉行軍事演習(xí)，明顯是在告訴貴國政府，如果你們不接受他的條件，他就要用武力把你們英國人驅(qū)逐出清國！”
    伊格納季耶夫的挑撥離間找錯(cuò)了人，杰出外交家克拉倫敦如果連他的故意誤導(dǎo)都分辨不出來，英國外交也混不到全球第一了。所以克拉倫敦也沒客氣，馬上就微笑說道：“親愛的伊格納季耶夫先生，感謝你的好心提醒。不過很遺憾，吳的湖北臨時(shí)政府自成立之后，就一直在對我們英國不斷釋放善意，并且尤其注重保護(hù)我們英國在遠(yuǎn)東的利益，所以我想?yún)沁€干不出用武力威脅我們的蠢事。”
    “那他為什么偏偏在這個(gè)時(shí)候舉行軍事演習(xí)？”伊格納季耶夫不肯罷休，繼續(xù)挑撥離間道：“這難道不是野蠻的示威？向你們英國政府炫耀他的強(qiáng)大？”
    克拉倫敦沒接伊格納季耶夫的話頭，只是就勢反問道：“親愛的伊格納季耶夫先生，難道你覺得吳的軍隊(duì)很強(qiáng)大嗎？”
    “他的那些黃皮猴子士兵，也配叫強(qiáng)大？”伊格納季耶夫落入陷阱，輕蔑說道：“我們俄國人只需要出動(dòng)一千軍隊(duì)，就可以輕松消滅他的所有主力！”
    “伊格納季耶夫先生，那你為什么還堅(jiān)持認(rèn)定他舉行軍事演習(xí)，是向我們英國政府炫耀他的強(qiáng)大？”克拉倫敦微笑說道：“還有，你們俄國人既然可以這么輕松就消滅吳的軍隊(duì)，又那么熱心于支持清國朝廷消滅吳的臨時(shí)政府，那你們?yōu)槭裁催€直接動(dòng)手？”
    被套出實(shí)話的伊格納季耶夫啞口無言，半晌才硬著頭皮說道：“我們沒有出手，第一是因?yàn)檫€沒有收到國內(nèi)命令，第二是尊重貴國在長江流域的利益，不愿讓貴國政府誤會我國出兵湖北的意圖。”
    “那么做為英國政府任命的對華事務(wù)全權(quán)特使，我現(xiàn)在就可以答應(yīng)讓貴國的遠(yuǎn)東艦隊(duì)進(jìn)兵湖北，動(dòng)用武力消滅吳的臨時(shí)政府，并承諾保持中立。”克拉倫敦凝視著伊格納季耶夫說道：“怎么樣？貴國愿意出兵嗎？”
    “這……。”伊格納季耶夫又沒話說了，猶豫了許久才答道：“我必須先征求國內(nèi)意見，請示穆拉維約夫總督先生的意思。”
    克拉倫敦笑而不語，只是在心中說道：“想不到連遠(yuǎn)東的俄國熊都不敢說有把握消滅吳的軍隊(duì)，看來普魯斯還真不是收了吳的賄賂為他吹噓，明天我是得仔細(xì)觀察一下吳的軍隊(duì)，看看對我們英國來說是否有軍事上的利用價(jià)值。”
    很自然的，對吳軍軍事力量產(chǎn)生興趣之后，玩大陸平衡戰(zhàn)術(shù)玩得滾瓜爛熟的克拉倫敦除了生出利用吳軍制衡沙俄的念頭外，難免又生出了這樣的擔(dān)心——如果吳軍的力量真的比自己事先估計(jì)的要強(qiáng)大得多，那么英國選擇支持滿清朝廷消滅吳軍，會不會付出過于慘重的代價(jià)？會不會是一筆賠本買賣？
    …………
    吳超越臨時(shí)決定的演習(xí)日子還不錯(cuò)，是個(gè)晴朗的好天氣，上午十時(shí)，在英國使節(jié)團(tuán)和無數(shù)湖北百姓好奇的目光中，吳軍的演習(xí)準(zhǔn)時(shí)開始，首先出場的則是吳軍的水師主力，由七條中小型蒸汽炮船、兩條風(fēng)帆戰(zhàn)列艦和數(shù)百只軍用舢板組成的大型內(nèi)河船隊(duì)。
    剛開始的時(shí)候，觀摩過眾多歐洲列強(qiáng)軍事演習(xí)的克拉倫敦還依然有些輕視吳軍水師，覺得這么一支不倫不類的混合艦隊(duì)根本就不堪一擊，同時(shí)因?yàn)閰擒娝畮熓紫妊菥毜臏\水作戰(zhàn)，率先出動(dòng)的是輕便舢板，吳軍水師將士的淺水表現(xiàn)也確實(shí)讓克拉倫敦有些打呵欠，提不起半點(diǎn)興趣——?dú)W洲那邊沒有多少水網(wǎng)密集的地方，對淺水作戰(zhàn)當(dāng)然不在意。
    不過當(dāng)吳軍水師的蒸汽炮船和風(fēng)帆戰(zhàn)艦開始實(shí)戰(zhàn)演習(xí)之后，克拉倫敦就開始有些驚訝了，完全采用英國海軍戰(zhàn)術(shù)演練的吳軍水師盡管明顯經(jīng)驗(yàn)還是有些不足，可是隊(duì)列變化和戰(zhàn)術(shù)配合卻有板有眼，已經(jīng)初具英國海軍的雛形。尤其是在實(shí)彈射擊靶船的演練中，吳軍水師將士所采取的鐘擺法射擊和炮火的命中率更是讓克拉倫敦大吃一驚——在相同的距離上，吳軍戰(zhàn)船的火炮命中率竟然高達(dá)百分之六，與英國海軍在演習(xí)中百分之十的命中率已經(jīng)相差不遠(yuǎn)。
    “是誰替吳訓(xùn)練的水師？”克拉倫敦低聲向普魯斯問道。
    “我們英國人。”普魯斯低聲答道：“吳十分注意招募我們英國的海軍退役士兵，開的價(jià)格還是他們在服役時(shí)的薪水三倍，并且在飲食住房方面給予各種特別優(yōu)待，所以我們的海軍退役士兵都十分樂意幫吳訓(xùn)練水手。”
    “該死的混蛋，真懂得向我們英國人學(xué)習(xí)。”克拉倫敦直接罵出一句臟話，又低聲說道：“難怪伊格納季耶夫那個(gè)混蛋不敢慫恿他的國內(nèi)出兵，這支艦隊(duì)有和俄國人遠(yuǎn)東艦隊(duì)決戰(zhàn)的實(shí)力。運(yùn)氣好的話，也許還有獲勝的希望。”
    “如果我們英國再給吳的艦隊(duì)一點(diǎn)幫助，那么吳不需要的運(yùn)氣，就可以直接砍斷俄國人伸進(jìn)遠(yuǎn)東水域的熊爪。”普魯斯又給吳超越說了一句好話。
    克拉倫敦哼了一聲，并沒有搭腔，只是神情復(fù)雜的把目光轉(zhuǎn)向正在岸上準(zhǔn)備展開演習(xí)的吳軍步兵，心里既希望吳軍步兵表現(xiàn)得比自己之前預(yù)計(jì)的更出色，也多少有些擔(dān)憂——如果吳軍在陸地上也給自己一個(gè)驚喜的話，那英國政府想要支持滿清朝廷干掉湖北臨時(shí)政府，付出的成本就肯定太大了。
    終于，在克拉倫敦復(fù)雜的目光中，吳軍直屬兵團(tuán)在副兵團(tuán)長錢威的指揮下展開，雖然在見多識廣的克拉倫敦看來，吳軍還存在火力配備不及西方列強(qiáng)那么科學(xué)的問題，可是吳軍將士精湛的火炮射擊技術(shù)，嫻熟的線性戰(zhàn)術(shù)變換，卻讓克拉倫敦又得出了一個(gè)結(jié)論——三千吳軍步兵，足以和兩千英國步兵匹敵。
    出于保密需要，吳超越并沒有讓吳軍將士演練目前西方還沒有出現(xiàn)的狙擊手戰(zhàn)術(shù)，也沒有演練吳軍將士針對擊針槍特性開發(fā)出的臥姿射擊戰(zhàn)術(shù)，還故意放慢了擊針槍的射速，同時(shí)就連在戰(zhàn)場上多次使用過的擲彈筒，吳超越也做了保留，故意沒在演習(xí)中使用——大冶的工業(yè)能力可是遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上英國，英國人如果大量仿造并且賣給滿清軍隊(duì)，吳超越可就糟了。
    不過吳超越的花招也沒能瞞過克拉倫敦，在普魯斯的暗中提醒下，克拉倫敦直接了當(dāng)?shù)南騾浅教岢鲇^看吳軍的擲彈筒射擊演練，吳超越也只好很無奈的答道：“克拉倫敦先生，請?jiān)徫业牧邌荩@是一個(gè)必須要在談判桌上商量的問題。”
    “吳，你這個(gè)狡猾的家伙。”克拉倫敦很有些不滿的說道：“你一邊拼命學(xué)習(xí)我們英國的先進(jìn)科技，一邊封鎖你的獨(dú)有技術(shù)，這是否太過自私了？”
    “親愛的克拉倫敦先生，如果你能在談判桌上稍微讓步的話，那我絕對不會自私。”已經(jīng)在著手開發(fā)迫擊炮的吳超越答道：“我會送你一架擲彈筒，以及配套的炮彈。”
    克拉倫敦又哼了一聲表示不滿，然后盤算了片刻后，克拉倫敦突然向吳超越問道：“吳，假如你統(tǒng)一了清國之后，你打算和我們英國保持什么樣的關(guān)系？”
    “我希望中國先成為英國的原材料供應(yīng)國，工業(yè)產(chǎn)品銷售國。”吳超越回答得很坦白，說道：“然后我希望成為英國的低端產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移國，承擔(dān)為英國生產(chǎn)粗重廉價(jià)低利潤工業(yè)品的任務(wù)，使貴國可以騰出手來生產(chǎn)中高端利潤豐厚的工業(yè)產(chǎn)品的同時(shí)，也讓我們中國獲得政治經(jīng)濟(jì)方面的發(fā)展，也成為英國更好也更富裕的工業(yè)品銷售市場。”
    克拉倫敦凝視吳超越，吳超越則又說道：“親愛的克拉倫敦先生，我知道你們盎格魯撒克遜人非常聰明，從來不敢殺死一只雞只為取走雞肚子里雞蛋的事，所以你們才能戰(zhàn)勝西班牙和葡萄牙，建立起日不落帝國。”
    “所以，請不要?dú)⑺狼鍑@只對你們毫無威脅的雞，它能給你們下金蛋，很多很多的金蛋。也請不要幫著俄國人割走這只雞的肉，雞瘦了，下的金蛋就會變小，甚至下不出金蛋，同時(shí)俄國熊更不會給你們下金蛋。”
    克拉倫敦笑了，說道：“吳，你果然是聰明人，明天談判桌上見。”
    …………
    當(dāng)天晚上，英法俄美四國公使和克拉倫敦再次齊聚英國公使館，討論聯(lián)手向吳超越施壓的問題，其中伊格納季耶夫自然是極力主張逼迫吳超越割讓大片領(lǐng)土換取建交，法國也對臺灣島頗有興趣，然而克拉倫敦卻絕不允許俄國侵占東北，更不愿看到法國獲得臺灣這座不沉的航空母艦，自然是斷然拒絕和反對。
    爭執(zhí)中，目前既沒實(shí)力也沒興趣割占中國領(lǐng)土的美國公使華若翰最先拆臺，表示要推出聯(lián)盟單獨(dú)與吳超越談判建交，伊格納季耶夫趕緊阻止，華若翰則粗暴的回答道：“你如果真的那么喜歡清國的土地，可以自己去找吳超越或者清國朝廷談，但我們美國人對清國的土地沒興趣，我們只要貿(mào)易利益！清國到現(xiàn)在為止，只有吳修建的區(qū)區(qū)二十幾英里鐵路，我們美國目前的鋼鐵產(chǎn)業(yè)又徹底陷入了困境，我如果放棄了這個(gè)市場，就是對美利堅(jiān)合眾國的犯罪！”
    伊格納季耶夫無奈，只好一邊說滿清朝廷也可以給美國這個(gè)市場，一邊拼命的向克拉倫敦和布爾布隆使眼色，讓他們也幫忙勸說。可惜布爾布隆和克拉倫敦卻各打各的算盤，全都裝做看不見。
    快吵起來的時(shí)候，英國公使館的工作人員突然把一道加急書信送到了英國公使普魯斯的面前，普魯斯一看內(nèi)容大驚，趕緊又遞到了目前的上司克拉倫敦面前，克拉倫敦看了也是微微一驚，然后苦笑說道：“果然有人比我們更急。”
    “克拉倫敦先生，你這話什么意思？誰比我們更急？”布爾布隆好奇問道。
    “你們法國的友好鄰居。”克拉倫敦也沒隱瞞。
    “我們法國的友好鄰居？”布爾布隆先是一楞，然后立即醒悟過來，咬牙切齒的說道：“普魯士？！那幫條頓蠻子已經(jīng)動(dòng)手了？”
    “動(dòng)手了。”克拉倫敦冷笑說道：“直接任命阿化威為全權(quán)公使，與吳超越談判建交，阿化威還已經(jīng)帶著普魯士攝政王送給吳超越的軍火在趕來湖北的路上。”
    布爾布隆咬牙切齒的時(shí)候，華若翰已經(jīng)起身就走，連句告辭的話都沒說就直接離開。克拉倫敦也沒責(zé)怪華若翰的失禮，只是沖伊格納季耶夫說道：“伊格納季耶夫先生，我決定也不加入你提議組建的四國聯(lián)盟，為了大英帝國的利益，我要單獨(dú)和吳超越談判建交。還有，我們英國反對你們對清國更進(jìn)一步領(lǐng)土要求，希望你們知道收斂。”
    伊格納季耶夫臉色鐵青，半晌才說道：“我們俄國絕不會承認(rèn)吳超越的臨時(shí)政府，倘若我們和吳超越率領(lǐng)的清國叛軍發(fā)生武力沖突，希望你們能保持中立。”
    “伊格納季耶夫先生，這點(diǎn)我現(xiàn)在還不能給你準(zhǔn)確答案。”克拉倫敦微笑說道：“倘若吳超越做出了讓我們英國人滿意的讓步，與我們英國建立了軍事同盟，我就要必須反對你們這么做。”
    知道自己國家干不過英國的伊格納季耶夫臉色更加鐵青了，又把目光轉(zhuǎn)向布爾布隆時(shí)，布爾布隆卻根本沒搭理他，同時(shí)布爾布隆還悄悄的松了口氣，知道這次就算難以在吳超越身上切下太多的肉，對國內(nèi)也可以有一個(gè)交代了——英國、美國和普魯士都決定支持吳超越，法國如果再傻乎乎的站在滿清朝廷一邊，自然是太過不智。
    順便提醒一下，吳超越的幫兇曾經(jīng)在京城救過布爾布隆的命，出于職責(zé)布爾布隆雖然必須要在建交談判中抽吳超越的筋，剝吳超越的皮。但是出于個(gè)人感情，布爾布隆還是不愿把老朋友吳超越逼到絕境。