，晚清之亂臣賊子 ！
    抱著無(wú)盡的好奇，次日正午時(shí)分，曾國(guó)藩的心腹劉蓉以回禮為名渡過(guò)了長(zhǎng)江，一路來(lái)到位于五里墩的湖北新軍營(yíng)地，結(jié)果吳超越雖然沒(méi)有親自到營(yíng)門(mén)處迎接，卻也下令立即召見(jiàn)，讓劉蓉順利進(jìn)入了好奇已久的湖北新軍營(yíng)地。
    一路參觀下來(lái)的結(jié)果讓劉蓉大失所望，傳說(shuō)中鮮嘗敗績(jī)的吳超越在安營(yíng)扎寨方面明顯沒(méi)有任何的過(guò)人之處，營(yíng)防布置最多只能算是中規(guī)中矩，護(hù)營(yíng)壕溝加?xùn)艡冢瑬艡诤笠坏姥蝰R墻，數(shù)量勉強(qiáng)夠用的哨樓了望塔，勉強(qiáng)合理的營(yíng)帳設(shè)置和營(yíng)內(nèi)空間配置，沒(méi)有地堡，沒(méi)有可以讓士兵登高行走的壘墻，最后干脆連炮臺(tái)都沒(méi)有修建。防御力最多只相當(dāng)于湘軍行軍時(shí)過(guò)夜的臨時(shí)營(yíng)地，和湘軍主力目前工事完善的新生洲營(yíng)地相比，簡(jiǎn)直只能用一個(gè)土圍子可形容。
    暗嘆果然是聞名不如見(jiàn)面之余，劉蓉又無(wú)比眼紅湖北新軍的武器裝備，主力戰(zhàn)兵清一色的高射速擊針槍?zhuān)ㄊ查L(zhǎng)及伙勇等基層軍官都全部配備左輪槍?zhuān)乱滦旅奔訊湫挛淦鳎豢淳妥屓擞X(jué)得精神抖擻，威風(fēng)凜凜。甚至就連那些擔(dān)任輔助工作的武裝民工，也是每人一把挎刀加一支湘軍主力步槍火繩槍。裝備好得讓劉蓉流口水，也讓劉蓉不止一次的悄悄怨天怨地，“蒼天不長(zhǎng)眼啊，這樣的好洋槍?zhuān)覀兊膶⑹吭趺床荒苊咳搜b備上一支？”
    除此之外，細(xì)心的劉蓉還注意到值勤站崗的吳軍將士腰間，每人都掛著幾個(gè)圓形小布袋，劉蓉好奇向領(lǐng)路的吳超越親兵問(wèn)起那里是什么時(shí)，親兵則如實(shí)回答說(shuō)是手雷彈。劉蓉聽(tīng)了當(dāng)然是大為艷羨，暗道：“原來(lái)就是李元度上次從上海帶回來(lái)的那些手雷彈啊，和洋人勾搭得緊就是好，手雷彈都能給普通士兵配備，我們軍中要是有足夠的手雷彈，仗就好打多了。”
    終于進(jìn)到了中軍大帳與吳超越見(jiàn)了面，吳超越對(duì)劉蓉的態(tài)度倒是還算親熱，又是請(qǐng)上座又是奉好茶，謝了曾國(guó)藩的回禮后還設(shè)宴款待劉蓉，劉蓉也沒(méi)客氣就領(lǐng)了。然后到了對(duì)座而飲的時(shí)候，劉蓉才驚訝的發(fā)現(xiàn)吳超越面前的酒杯里裝的是茶水，好奇問(wèn)道：“吳撫臺(tái)，你的軍紀(jì)嚴(yán)格到如此地步，在軍中居然滴酒不沾？”
    “也不是完全的滴酒不沾，平時(shí)的規(guī)矩是飲酒不過(guò)三杯。”吳超越微笑著解釋道：“但今天例外，我今天晚上準(zhǔn)備發(fā)起攻城戰(zhàn)，為了不誤事，所以今天滴酒不沾，只能以茶代酒，還請(qǐng)孟容先生莫怪。”
    “今天晚上就發(fā)起攻城戰(zhàn)？”劉蓉這下子才真正吃了一驚。
    吳超越微笑點(diǎn)頭，說(shuō)道：“已經(jīng)在準(zhǔn)備了，今夜三更出兵，抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)后炮擊準(zhǔn)備，明天天亮的時(shí)候正式發(fā)起攻城，爭(zhēng)取在明天就把武昌縣城拿下來(lái)。”
    瞪大著眼睛打量吳超越，見(jiàn)吳超越語(yǔ)氣雖然輕松，神情態(tài)度卻不象是在開(kāi)玩笑，劉蓉更是張口結(jié)舌，半晌才問(wèn)道：“吳撫臺(tái)，那你有多少把握？”
    “六七成的把握吧。”吳超越隨口回答道：“即便這次攻城拿不下武昌縣城，至少也能給城里的長(zhǎng)毛來(lái)一下重的，讓他們無(wú)法在城里長(zhǎng)期堅(jiān)守下去，方便逼他們棄城而走。”
    繼續(xù)上下打量吳超越，狐疑到了極點(diǎn)后，劉蓉干脆向吳超越直接說(shuō)道：“吳撫臺(tái)，那學(xué)生斗膽，想隨同貴軍到陣上觀戰(zhàn)，一睹貴軍的軍威，不知撫臺(tái)大人能否準(zhǔn)允？”
    “歡迎之至。”吳超越一口答應(yīng)，笑道：“今天晚上我要親自率軍出戰(zhàn)，孟容先生隨我同去就行了。還有，麻煩孟容先生派人回去給老師傳個(gè)話(huà)，說(shuō)我今天晚上就要發(fā)起攻城，請(qǐng)他讓貴軍水師做好出戰(zhàn)準(zhǔn)備，倘若長(zhǎng)毛派出水師來(lái)救武昌縣，貴軍水師正好可以乘機(jī)出兵破敵。”
    萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到吳超越能夠從容自信到這一地步，益發(fā)驚疑不定的同時(shí)，劉蓉倒也沒(méi)敢怠慢，一邊同樣推掉了飲酒以免誤事，一邊趕緊提筆做書(shū)，向曾國(guó)藩報(bào)告湖北新軍今天晚上就要發(fā)起攻城的重要情況，同時(shí)也按吳超越的要求，提醒曾國(guó)藩讓湘軍水師做好備戰(zhàn)工作，以免貽誤破敵戰(zhàn)機(jī)。
    再接下來(lái)，當(dāng)然輪到曾國(guó)藩傻眼驚詫了，如果不是這道書(shū)信來(lái)自親信心腹劉蓉的親筆，曾國(guó)藩肯定得懷疑這是一個(gè)無(wú)聊的惡作劇。但正是因?yàn)閷?duì)劉蓉的信任，所以好不容易回過(guò)神來(lái)后，盡管肚子里仍然盡是將信將疑，曾國(guó)藩還是下令水師做好夜戰(zhàn)準(zhǔn)備，同時(shí)曾國(guó)藩也少不得在肚子里嘀咕，暗道：“也好，這么急著攻城，本帥倒要親眼看一看，你小子在戰(zhàn)場(chǎng)上到底有多少能耐。”
    同樣被嚇傻眼的還有湘軍大將胡林翼和并非吳超越嫡系的湖南將領(lǐng)劉坤一，因?yàn)樾枰忠硌谧o(hù)側(cè)翼防范太平軍水師登陸作戰(zhàn)，吳超越同樣派人向胡林翼告知了自己的攻城計(jì)劃。被嚇傻了的胡林翼花了不時(shí)間回過(guò)神來(lái)后，雖然立即下令準(zhǔn)備夜戰(zhàn)，但也和曾國(guó)藩一樣的滿(mǎn)肚子驚疑，抱定決心今天晚上要好生觀察湖北新軍的真正實(shí)力。
    而劉坤一則是跑到了吳超越的面前表示擔(dān)心，擔(dān)心城外的太平軍守城工事尚未蕩平，貿(mào)然發(fā)起攻城只怕把握不大還容易導(dǎo)致傷亡巨大。吳超越則微笑著告訴劉坤一，“不必?fù)?dān)心，今天晚上你只管安心看好戲就行，長(zhǎng)毛在城外的工事是堅(jiān)固，但再堅(jiān)固的工事沒(méi)人守，還不是一堆擺設(shè)？”
    在湘軍眾人與劉坤一七上八下的等待中，夜色很快降臨，二更過(guò)半時(shí)，一直在帳中休息的吳軍出陣戰(zhàn)兵起身，吃夜宵領(lǐng)干糧，備足飲水檢查武器。三更時(shí)列隊(duì)侯命，結(jié)果也是到了這個(gè)時(shí)候，自愿擔(dān)任軍事觀察員的劉蓉才又十分傻眼的發(fā)現(xiàn)，吳軍士卒竟然人人手打火把照明，對(duì)軍事行動(dòng)絲毫不做掩飾，壓根就不介意是否被太平軍發(fā)現(xiàn)行蹤。同時(shí)更讓劉蓉傻眼的是，吳超越竟然只出動(dòng)了包括劉坤一莊字營(yíng)在內(nèi)的四個(gè)營(yíng)作戰(zhàn)，僅僅只動(dòng)用三分之二去打湘軍連攻都不敢攻的武昌縣城。
    “姓吳的這小子，如果不是瘋子，就是真有這個(gè)把握！”這是劉蓉此刻的心里話(huà)。
    凜冽夜風(fēng)中，兩千湖北新軍與七百多武裝民夫列隊(duì)出動(dòng)，打著密如繁星的火把，簇?fù)碇鞣N各樣的攻城武器大步前進(jìn)，結(jié)果讓劉蓉繼續(xù)驚疑不定的是，吳軍的攻城武器數(shù)量明顯偏少，僅有二十來(lái)架臨時(shí)趕造的壕橋車(chē)和數(shù)十架飛梯，另有一些用于搭建浮橋的浮箱，整體打一次蟻附戰(zhàn)倒是綽綽有余，打兩次蟻附戰(zhàn)就明顯不夠。
    同時(shí)劉蓉也注意到吳軍練勇重點(diǎn)關(guān)照的古怪火炮，數(shù)量倒是不少，一種炮管細(xì)長(zhǎng)的火炮有二十門(mén)，另一種炮管粗短的火炮有五門(mén)，但是外形模樣卻與劉蓉此前見(jiàn)過(guò)的各種洋炮截然不同。劉蓉再直接向吳超越問(wèn)起這些火炮的名字時(shí)，吳超越則輕描淡寫(xiě)的回答道：“二十門(mén)那種炮叫后膛炮，直線拋射，打遠(yuǎn)用，五門(mén)那種炮叫臼炮，曲線彈道，打近用。”
    聽(tīng)不懂吳超越嘴里的外國(guó)名詞，劉蓉只能選擇沉默觀察，也親眼看到了吳超越在用兵作戰(zhàn)方面與湘軍的各種截然不同之處，隊(duì)形密集根本就不怕被敵人炮火偷襲，到達(dá)陣地后不修臨時(shí)工事，直接露天布陣；不筑土墻保護(hù)炮兵陣地，直接把火炮一字排開(kāi)；陣地的選擇更是讓劉蓉大開(kāi)眼界，吳超越竟然把軍隊(duì)放在了遠(yuǎn)離城門(mén)的城外西南角，就好象壓根就不打算攻擊最容易被攻破的城門(mén)一樣。
    這時(shí)，因?yàn)樵缫寻l(fā)現(xiàn)吳軍行動(dòng)的緣故，武昌縣城上同樣已經(jīng)是燈火通明，大量的太平軍將士上墻備戰(zhàn)，雖然擔(dān)心黑夜之中城外有埋伏，守將劉滿(mǎn)沒(méi)敢派軍出城去守羊馬墻防線，卻也搶在吳軍的火炮就位之前，早早就讓周?chē)膸讉€(gè)炮臺(tái)開(kāi)火，以火炮轟擊吳軍士兵的火把密集處。然而吳軍的陣地卻恰好在太平軍火炮的射程之外，太平軍的炮彈不但沒(méi)能對(duì)吳軍將士造成傷害，相反還暴露了炮臺(tái)位置，讓吳軍炮營(yíng)的技術(shù)兵通過(guò)鐘表法和三角法測(cè)到了距離遠(yuǎn)近，讓僅打有少量火把照明的吳軍火炮尋找到了更加理想的射擊陣地。
    數(shù)分鐘后，當(dāng)太平軍的前膛炮陸續(xù)再次開(kāi)火時(shí)，吳軍火炮已經(jīng)全部就位，炮兵營(yíng)官錢(qián)威派人到吳超越面前請(qǐng)示戰(zhàn)術(shù)和何時(shí)開(kāi)炮，吳超越直接就回答道：“立即開(kāi)炮，十門(mén)后膛炮，招呼長(zhǎng)毛的炮臺(tái)，干掉長(zhǎng)毛炮臺(tái)再打城內(nèi)，另外十門(mén)炮專(zhuān)打城內(nèi)！”
    炮營(yíng)傳令兵唱諾飛奔回去，旁邊的劉蓉卻再一次瞪大了眼睛，無(wú)比的驚訝向吳超越問(wèn)道：“吳撫臺(tái)，學(xué)生沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)吧？十門(mén)炮專(zhuān)打城內(nèi)？長(zhǎng)毛守軍大都在城墻上，你把炮彈打進(jìn)城里，有什么作用？”
    吳超越笑笑，答道：“孟容先生，不必多問(wèn)，一會(huì)你看效果就知道了。”
    劉蓉茫然點(diǎn)頭，又更加茫然的把目光轉(zhuǎn)向西北面的武昌縣城時(shí)，吳軍火炮那邊已經(jīng)同時(shí)發(fā)出了怒吼，二十枚炮彈先后奪膛而出，呼嘯著十枚打向兩旁的太平軍炮臺(tái)，十枚直接拋射向武昌城內(nèi)。
    再然后，自然是湖南土包子劉蓉大開(kāi)眼界的專(zhuān)屬時(shí)間了，十枚炮彈在大半命中太平軍炮臺(tái)的同時(shí)，突然再次爆發(fā)出驚天動(dòng)地的轟隆巨響，彈片橫飛間，一團(tuán)團(tuán)巨大的火焰也頓時(shí)就籠罩到太平軍的炮臺(tái)上，被彈片命中的太平軍士兵慘叫倒地，正準(zhǔn)備裝進(jìn)炮筒里的火藥也頓時(shí)被引燃，不是殉爆就是熊熊燃燒，其中三座太平軍炮臺(tái)頓時(shí)化為一片火海徹底報(bào)廢，另外還有兩座也冒出熊熊烈火。
    最慘的還是城內(nèi)，看到吳軍炮彈越過(guò)城墻飛進(jìn)城里，以劉滿(mǎn)為首的太平軍將士開(kāi)始還大聲嘲笑吳軍炮手的技術(shù)太爛，然而當(dāng)吳軍炮彈在城里炸開(kāi)噴發(fā)出巨大火焰后，太平軍上下卻又很快傻了眼睛——幾乎是在瞬間，就有七八座民房冒出了熊熊烈火。
    不等太平軍方面和劉蓉回過(guò)神來(lái)，吳軍的火炮已經(jīng)再次開(kāi)火，陸續(xù)打出了更多的苦味酸炮彈，劉蓉也忍不住象殺豬一樣的慘叫了起來(lái)，“吳撫臺(tái)，你這什么火炮，竟然能連射？”
    “不是能連射，只不過(guò)是發(fā)射速度太快，所以看上去象是會(huì)連射一樣。”吳超越微笑解釋。
    劉蓉不再吭聲，只是滿(mǎn)臉難以置信的看著武昌縣城，看著吳軍的苦味酸炮彈在城上城下接連炸開(kāi)，噴射出一片片方圓超過(guò)兩丈的火焰，也看著太平軍士兵在火海中嚎叫奔走，甚至還隱約聽(tīng)到了這樣的喊叫聲，“妖火！是妖火！水澆不熄，在墻上都會(huì)燒！”
    還是在隱約聽(tīng)到了這些叫喊聲后，劉蓉才猛的醒悟過(guò)來(lái)，趕緊抬頭向上前去時(shí)，卻見(jiàn)吳超越那面吳字帥旗迎風(fēng)飄展，張牙舞爪旗角直接指向西北，劉蓉頓時(shí)恍然大悟，向吳超越驚喜問(wèn)道：“吳撫臺(tái)，你今天晚上是打算火燒武昌城？”
    “孟容先生果然了得，這么快就能看出我的真正打算。”吳超越笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，承認(rèn)劉蓉猜到了自己的惡毒目的，然后吳超越才告訴劉蓉，說(shuō)道：“我昨天登上高地俯望城內(nèi)時(shí)，見(jiàn)城里的街道房屋保持完整，又因?yàn)槲矣玫倪@種開(kāi)花炮彈又很好的燃燒彈效果，就想出了這個(gè)火攻之計(jì)。”
    劉蓉趕緊大拍馬屁，稱(chēng)贊吳超越的聰明過(guò)人，因地制宜和隨機(jī)應(yīng)變，然后又迫不及待的向吳超越問(wèn)道：“吳撫臺(tái)，你這種炮彈貴不貴？向那個(gè)國(guó)家的洋人能夠買(mǎi)到？”
    早就料到劉蓉會(huì)這么問(wèn)，吳超越笑得自然也更加開(kāi)心，答道：“買(mǎi)不到，至少暫時(shí)還買(mǎi)不到，因?yàn)檫@種炮彈的新式火藥，是我的兵工廠自產(chǎn)的。”
    “是撫臺(tái)大人你的什么廠自產(chǎn)的？”劉蓉大驚問(wèn)道。
    吳超越笑著點(diǎn)頭，又隨口說(shuō)道：“孟容先生，你回去以后，可以把這個(gè)情況告訴給我的老師。順便替告訴老師一句，想要這種火藥，可以商量。”
    說(shuō)罷，吳超越不再理會(huì)劉蓉，只是舉起了望遠(yuǎn)鏡去觀察縱火效果，結(jié)果也沒(méi)讓吳超越失望，在呼嘯夜風(fēng)的幫助下，本來(lái)就燃燒效果十分出色的苦味酸火勢(shì)更加猛烈，很快就已經(jīng)在城內(nèi)引燃了大量民房，風(fēng)助火勢(shì)，火借風(fēng)威，迅速擴(kuò)大蔓延，迅速就把城內(nèi)東南角化為了一火海，并迅速向著城池內(nèi)部挺進(jìn)。見(jiàn)此情景，吳超越滿(mǎn)意點(diǎn)頭之余，也趕緊指揮吳軍三營(yíng)熄滅火把上前，呈倒品字形保護(hù)住了炮營(yíng)陣地。
    這時(shí)，武昌縣的城上和城里當(dāng)然已經(jīng)亂成了一團(tuán)，在大敵當(dāng)前的情況下，守將劉滿(mǎn)不得不提前動(dòng)用預(yù)備隊(duì)撲火，同時(shí)組織和強(qiáng)迫城內(nèi)百姓參與滅火，然而坑苦了北洋艦隊(duì)的苦味酸火焰就坑爹的地方就是連水都澆不熄，即便附在鋼鐵土石上也照樣可以熊熊燃燒，再加上夜風(fēng)過(guò)大，城內(nèi)房屋密集，火勢(shì)所到之處都有易燃物助燃。所以不管太平軍將士和城里的百姓如何的澆水撲火，就是沒(méi)辦法阻止火勢(shì)蔓延，更沒(méi)辦法徹底撲滅烈火，又因?yàn)橐癸L(fēng)肆虐和吳軍炮火的逐漸集中在城內(nèi)，烈火也就徹底失去了控制，火苗沖天十余米，迅速籠罩了小半個(gè)武昌縣城。
    見(jiàn)形勢(shì)危急，守將劉滿(mǎn)不得不硬著頭皮打開(kāi)南門(mén)，派軍出城來(lái)?yè)v毀吳軍炮兵陣地，同時(shí)派人出城向駐扎下游的太平軍水師求救。然而出城的太平軍在野戰(zhàn)中自然遭到了吳軍擊針槍的熱情招待，排列著密集橫隊(duì)的吳軍新兵在老兵的帶領(lǐng)下，以武器優(yōu)勢(shì)碾壓太平軍狂刷經(jīng)驗(yàn)值。同時(shí)早已全軍戒備的太平軍水師也是進(jìn)退兩難，既不能不救劉滿(mǎn)軍，也必須得提防湘軍乘機(jī)發(fā)起進(jìn)攻，最后秦日綱別無(wú)選擇，只能是硬著頭皮率領(lǐng)主力出動(dòng)，掩護(hù)韋俊率軍登陸增援武昌縣城，同時(shí)也提防湘軍水師乘機(jī)出動(dòng)來(lái)襲。
    夏季夜短，韋俊帶著兩千水師陸戰(zhàn)隊(duì)靠岸登陸時(shí)，天色已經(jīng)朦朧微亮，察覺(jué)到太平軍這一動(dòng)靜，負(fù)責(zé)掩護(hù)吳軍側(cè)翼的湘軍胡林翼部立即出動(dòng)，抓住半渡而擊的難得戰(zhàn)機(jī)，迎頭痛擊正在先后下船的太平軍士兵，正在下船登陸的太平軍難以形成有力反擊，被湘軍的火繩槍打得難以抬頭。見(jiàn)情況不妙，秦日綱也只能是趕緊指揮水師以炮火掩護(hù)韋俊軍登陸，胡林翼指揮著湘軍將士從容應(yīng)對(duì)，阻敵登陸的同時(shí)也大量吸引太平軍水師的炮火，為湘軍水師創(chuàng)造有利戰(zhàn)機(jī)。
    胡林翼不惜代價(jià)創(chuàng)造的難得戰(zhàn)機(jī)差點(diǎn)被曾國(guó)藩白白錯(cuò)過(guò)，雖說(shuō)湘軍水師早已全體備戰(zhàn)并已出營(yíng)集結(jié)，然而還是確認(rèn)了太平軍水師傾巢出動(dòng)的情況后，喜歡保存實(shí)力的曾國(guó)藩這才命令水師出擊，同時(shí)還要求統(tǒng)率水師的曾國(guó)華謹(jǐn)慎進(jìn)兵，沒(méi)有理想戰(zhàn)機(jī)不得與太平軍水師交戰(zhàn)。
    下達(dá)了這個(gè)命令后，曾國(guó)藩也趕緊舉起望遠(yuǎn)鏡眺望著一片通紅的武昌縣方向，心中奇癢難熬，“到底是什么武器？這么神奇？該死的小滑頭，手里有這么好的洋人武器，竟然從沒(méi)對(duì)本帥說(shuō)過(guò)一個(gè)字！本帥當(dāng)初收你做門(mén)生，真是瞎了眼了！”(未完待續(xù)。)