，晚清之亂臣賊子 ！
    吳軍練勇又吃敗仗了。
    九月十三那天，在無(wú)錫賴(lài)了一年多時(shí)間的太平軍突然放棄已經(jīng)被打成一片焦土的無(wú)錫地區(qū)，向清軍力量最為薄弱的宜興地區(qū)流竄，已經(jīng)吃夠了運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)苦頭的和春遲疑著不敢立即追趕，暫代吳超越指揮吳軍練勇的趙烈文卻貪功冒進(jìn)，馬上出兵追擊，結(jié)果就中了太平軍的埋伏。
    還好，貪功輕進(jìn)的趙烈文還算知道保持前后軍之間的距離，鄧嗣源率領(lǐng)的吳軍練勇被太平軍的伏兵包圍沒(méi)過(guò)多久，趙烈文親自率領(lǐng)的中軍就已經(jīng)趕到事發(fā)地點(diǎn)救援，吳軍練勇又最為擅長(zhǎng)打陣地防御戰(zhàn)，在損失不算太大的情況下，鄧嗣源軍終于還是成功突出重圍，與趙烈文合軍一處北逃。但是在逃亡戰(zhàn)中，為了保護(hù)武器彈藥，吳軍練勇又不得不拋棄了大部分的糧草和其他輜重，損失不小之余，也再?zèng)]物力可以隨同和春追擊太平軍，只能是乖乖重新撤回蘇州侯命。
    消息傳到上海，吳超越當(dāng)著眾人把趙烈文罵了一個(gè)狗血淋頭之余，也乘機(jī)致書(shū)許乃釗，說(shuō)上海這邊因?yàn)閼?zhàn)火破壞，百業(yè)凋零，富戶(hù)士紳都很難拿出大把銀子供應(yīng)吳軍練勇跨縣跨府遠(yuǎn)距離作戰(zhàn)，決定把吳軍練勇撤回上海就糧，減少開(kāi)支也補(bǔ)充彈藥。然后吳超越也不管許乃釗與和春是否答應(yīng)，徑直下了一道命令就召回了并非正規(guī)軍至今還掛著上海團(tuán)練招牌的吳軍練勇，毫不客氣的把追擊太平軍的責(zé)任一腳踢給了許乃釗與和春。
    吳超越這么做的目的朋友們都知道，一是保存實(shí)力，二是不想被太平軍拉進(jìn)爛泥潭一般的寧鎮(zhèn)戰(zhàn)場(chǎng)。許乃釗與和春這兩條老狐貍也對(duì)吳超越的惡毒用意心知肚明，可是沒(méi)辦法，吳軍練勇是地方民兵并非官軍，既不拿滿(mǎn)清朝廷的軍餉也不受許乃釗、和春指揮，強(qiáng)要吳軍練勇加入追擊戰(zhàn)既得得罪吳超越，又得涉及軍餉糧草等后勤問(wèn)題，等把這些經(jīng)濟(jì)問(wèn)題扯完皮，黃花菜早就涼成黃花醬了。
    所以再是對(duì)吳超越的自私自利不滿(mǎn)，和春許乃釗也拿吳超越毫無(wú)辦法，也只能是拿出老辦法各自敷衍塞責(zé)混日子，許乃釗借口重整蘇州無(wú)錫也不肯出兵，和春則打著追殺長(zhǎng)毛的招牌跟著太平軍的屁股背后到處亂跑，說(shuō)是追擊實(shí)際和禮送太平軍出境沒(méi)多大區(qū)別。同時(shí)老奸巨滑的和春也早早就打起了逃出江蘇爛泥潭的主意，暗請(qǐng)好友新任安徽巡撫福濟(jì)上書(shū)咸豐大帝，把自己調(diào)到安徽去助剿，說(shuō)什么都不想再回南京和鎮(zhèn)江去受向榮、琦善的鳥(niǎo)氣！——這兩位欽差大爺搶功委過(guò)的德行，可不是一般的爛！
    吃了敗仗的趙烈文率領(lǐng)吳軍練勇回到了上海后，當(dāng)然沒(méi)受到吳超越的任何責(zé)罰，相反的，吳超越還擺了一桌上好酒席為趙烈文和一同回到上海的周騰虎接風(fēng)洗塵，當(dāng)面感謝趙烈文的聰明機(jī)智，以很小的代價(jià)就讓吳軍練勇巧妙脫身，擺脫了被強(qiáng)行拉進(jìn)寧鎮(zhèn)爛泥潭的厄運(yùn)。——雖然趙烈文事前沒(méi)請(qǐng)示，事后也沒(méi)報(bào)告解釋?zhuān)榛^(guò)人的吳超越卻是早就明白端倪，知道趙烈文是故意吃敗仗也故意丟掉其實(shí)并不多的糧草。
    謙虛謝過(guò)了吳超越的夸贊之后，趙烈文對(duì)吳超越說(shuō)道：“慰亭，這樣的辦法偶爾用上一次可以，用得多了肯定會(huì)出問(wèn)題。惟今之計(jì)，你最好還是早做安排，盡快想辦法應(yīng)對(duì)朝廷接下來(lái)對(duì)你的征調(diào)，不然的話(huà)，你遲早還是會(huì)被強(qiáng)行拉進(jìn)寧鎮(zhèn)戰(zhàn)場(chǎng)，去受向榮或者琦善的擺布指揮。”
    點(diǎn)了點(diǎn)頭，承認(rèn)趙烈文的話(huà)很有道理，然后吳超越才向趙烈文和周騰虎這對(duì)無(wú)良郎舅道出了自己想要謀取湖北巡撫一職的打算，也如實(shí)說(shuō)了吳老買(mǎi)辦已經(jīng)同意拿出五十萬(wàn)兩銀子支持自己行事。最后吳超越才說(shuō)道：“前天我收到京城消息，我為弢甫先生謀取上海縣令的事已經(jīng)成了，委任狀要不了幾天就能送到上海。到時(shí)候上海這邊有弢甫先生你和我爺爺坐鎮(zhèn)，我可以高枕無(wú)憂(yōu)，如果再能順利湖北巡撫這個(gè)職位，那大事就好辦多了。”
    趙烈文和周騰虎都沒(méi)問(wèn)吳超越想辦什么大事，也都沒(méi)有立即吭聲附和，只是各自盤(pán)算不語(yǔ)，過(guò)了不少時(shí)間后，周騰虎才微皺著眉頭說(shuō)道：“慰亭，以你的戰(zhàn)功，謀求一個(gè)巡撫的職位倒是足夠，資歷也不是太大問(wèn)題，你的師兄江忠源，同樣是只用了一年多時(shí)間，就從一個(gè)沒(méi)有官職的書(shū)生積功升遷到了巡撫。但是你的年齡實(shí)在太小了些，不到二十歲就想出任巡撫，難度不是一般的大。”
    “我也知道難度很大，想當(dāng)湖北巡撫首先年齡這關(guān)就是大問(wèn)題。”吳超越說(shuō)道：“好在我的銀子不成問(wèn)題，有資格出任湖北巡撫的朝廷官員中，恐怕沒(méi)第二個(gè)人能象我一樣，能夠拿得出整整五十萬(wàn)兩銀子買(mǎi)這個(gè)巡撫官職。”
    說(shuō)到這，吳超越又補(bǔ)充了一句，說(shuō)道：“而且我也有門(mén)路，不是拎著豬頭也找不到廟門(mén)。皇上面前的頭號(hào)紅人肅順一直都對(duì)我青眼有加，恭親王那里也對(duì)我家頗有照顧，還有********載垣，甚至就連皇上的寵妃懿妃，都是可以走走門(mén)路，也都能替我在皇上面前說(shuō)上話(huà)。所以不管把握大不大，我都想試一試。”
    周騰虎還是有些皺眉頭，覺(jué)得吳超越此舉雖然是有一點(diǎn)希望，但是把握卻仍然還是不大。倒是一直沒(méi)吭聲的趙烈文突然開(kāi)了口，問(wèn)道：“慰亭，那你打算怎么辦？”
    “當(dāng)然是想請(qǐng)你們二位的其中之一替我辛苦一趟，帶著五十萬(wàn)兩銀子去一趟京城，替我活動(dòng)這個(gè)職位。”吳超越對(duì)趙烈文和周騰虎倒是十分信任，連五十萬(wàn)兩銀子這樣的巨款都敢交給他們帶走。
    “我做不到。”趙烈文回答得十分直接，說(shuō)道：“而且我認(rèn)為，就算我姐夫能夠脫身去京城，他也沒(méi)這個(gè)把握替你把湖北巡撫的位置活動(dòng)下來(lái)。”
    “沒(méi)關(guān)系。”吳超越誤會(huì)了趙烈文的意思，說(shuō)道：“謀事在人，成事在天，你們只要盡了力，實(shí)在辦不成我也不會(huì)怪你們。”
    “不，不，慰亭，你誤會(huì)我的意思了。”趙烈文搖頭，說(shuō)道：“我不是說(shuō)我們不愿盡力去試，我只是覺(jué)得，如果是讓我或者我姐夫出面去替你活動(dòng)湖北巡撫的職位，無(wú)論我們?nèi)绾蔚呐Γ蓟旧蠜](méi)有可能成功。”
    吳超越驚訝問(wèn)起原因，趙烈文答道：“很簡(jiǎn)單，決定你能否出任湖北巡撫的人，并不是肅中堂或者怡親王他們，也不是皇上的親弟弟恭親王或者懿妃能夠左右，只有皇上本人，才能力排眾議，乾綱獨(dú)斷，破格任命你為湖北巡撫。”
    “不管我們送出去多少銀子，肅中堂和恭王爺他們?cè)诨噬厦媲疤婺阏f(shuō)多少好話(huà)，皇上不點(diǎn)頭，你的湖北巡撫位置還是拿不到，花出去銀子也只會(huì)是白白浪費(fèi)。所以我認(rèn)為，你如果想當(dāng)湖北巡撫，就不能走朝臣的門(mén)路，只能直接走皇帝的門(mén)路，讓皇帝覺(jué)得只有你出任湖北巡撫才對(duì)平定長(zhǎng)毛匪患最為有利，力排眾議破格啟用于你，你才有希望坐上湖北巡撫的寶座。”
    琢磨了半晌，覺(jué)得趙烈文的話(huà)確實(shí)很有道理，吳超越這才沉吟著說(shuō)道：“話(huà)雖有理，但是皇帝的門(mén)路怎么走？”
    “很簡(jiǎn)單，你上道折子，主動(dòng)請(qǐng)旨進(jìn)京面圣，由你親自到京城去活動(dòng)職位。”
    趙烈文輕描淡寫(xiě)的說(shuō)道：“見(jiàn)到了皇帝后，慰亭你就直接向皇帝提出這個(gè)請(qǐng)求，向皇帝陳述你出任湖北巡撫的各種有利之處，只要你的陳述能夠打動(dòng)皇上，再有肅中堂和恭親王他們幫你說(shuō)幾句好話(huà)，那湖北巡撫肯定就是你的了。吳老大人給你的五十萬(wàn)兩銀子也可以省下許多，用來(lái)辦更重要的大事。”
    一語(yǔ)點(diǎn)醒夢(mèng)中人，吳超越也頓時(shí)發(fā)現(xiàn)自己之前鉆了牛角尖，只想讓幫兇走狗出面行賄送禮活動(dòng)差使，全然沒(méi)想過(guò)這件事由自己親自出面去辦，不但走門(mén)路更加容易，還可以直接見(jiàn)到野豬皮九世當(dāng)面忽悠，成功希望更大還可以節(jié)約無(wú)數(shù)買(mǎi)辦爺爺辛苦貪污來(lái)的銀子。再然后，無(wú)比懊悔的拍了拍腦門(mén)，吳超越馬上就沖趙烈文說(shuō)道：“惠甫，那就麻煩你馬上替我寫(xiě)一道折子，請(qǐng)皇上同意我進(jìn)京面圣述職，當(dāng)面陳述破賊之策。”
    趙烈文答應(yīng)，立即提筆做書(shū)，那邊周騰虎則突然說(shuō)道：“慰亭，見(jiàn)到了皇上后，你不妨主動(dòng)提出把上海團(tuán)練繼續(xù)留在蘇南，言明你只帶少許精銳骨干去湖北重新建軍，把上海團(tuán)練留在江蘇繼續(xù)保衛(wèi)蘇南財(cái)富重地，這樣皇上必然大為歡喜，同意你出任湖北巡撫的可能也更大。”
    看了周騰虎一眼，吳超越雖然萬(wàn)分的舍不得，但考慮到要求帶著嫡系軍隊(duì)去湖北上任必然會(huì)引起滿(mǎn)清朝廷的警惕懷疑，還有上海這個(gè)經(jīng)濟(jì)要地也必須留下可靠軍隊(duì)保衛(wèi)，吳超越還是咬牙點(diǎn)了點(diǎn)頭，又說(shuō)道：“弢甫先生，真成了，上海財(cái)源和上海的團(tuán)練，我可就要拜托給你了。”
    “請(qǐng)臬臺(tái)大人放心，學(xué)生必然不會(huì)讓你失望。”周騰虎很坦然的回答道。
    趙烈文的折子很快寫(xiě)成，看完了折子覺(jué)得沒(méi)什么問(wèn)題后，吳超越立即在折子上簽了字用了印，通過(guò)驛站以加急快馬送往京城，同時(shí)也開(kāi)始琢磨起如何說(shuō)服野豬皮九世同意讓自己出任湖北巡撫的說(shuō)詞。然而令吳超越頗為意外的是，自己耐心等候野豬皮九世答復(fù)的時(shí)候，已經(jīng)很久沒(méi)有和自己聯(lián)系的老師曾國(guó)藩，又突然派人通過(guò)水路給自己送來(lái)了一道書(shū)信，一開(kāi)口就要借十二萬(wàn)兩銀子，還要吳超越派人把銀子送到京城去交給他的二弟曾國(guó)潢。
    遠(yuǎn)隔數(shù)千里，吳超越當(dāng)然不知道便宜老師為什么一開(kāi)口就要借這么多銀子，還要自己派人送到京城去交給他的弟弟曾國(guó)潢。送信來(lái)的也只是一個(gè)普通幕僚，同樣不知道曾國(guó)藩借銀子的原因，只是說(shuō)曾國(guó)藩希望吳超越看在師生情分上，幫他這個(gè)大忙，借給他這筆銀子救急。
    十二萬(wàn)兩銀子當(dāng)然不是什么小數(shù)目，那怕老吳家在這個(gè)時(shí)代已經(jīng)是全國(guó)排得上號(hào)的大富豪，一下子拿出這么多銀子也得仔細(xì)掂量一下情況。然而考慮到與曾國(guó)藩派系保持友好關(guān)系的重要性，還有自己一旦成功就任湖北巡撫，肯定要和曾國(guó)藩還有湘軍眾人打更多交道，吝嗇小氣的吳超越悄悄抹了一把眼淚，說(shuō)道：“好，我借。”
    信使大喜，趕緊又請(qǐng)吳超越盡快派人護(hù)送這筆巨款進(jìn)京，當(dāng)面交給曾國(guó)潢。吳超越再次一口答應(yīng)，又盤(pán)算了一下就說(shuō)道：“這樣吧，正好我因?yàn)橐恍┏⒋笫乱呀?jīng)上了折子請(qǐng)求進(jìn)京面圣，如果皇上同意讓我進(jìn)京，我就親自帶著這筆銀子去當(dāng)面交給曾二叔。如果皇上不同意，我再另外派人送去京城不遲。”
    曾國(guó)藩的信使一聽(tīng)更是大喜，趕緊把吳超越的答復(fù)寫(xiě)成了兩道書(shū)信，一道送到湖北交給曾國(guó)藩，一道讓人捎到京城去交給曾國(guó)潢。結(jié)果書(shū)信各自送到曾國(guó)藩和曾國(guó)潢的面前后，曾家兄弟也是一起大喜，還一起在心里這么琢磨道：“慰亭如果也親自進(jìn)京就太好了，他背后的肅順、恭親王和怡親王這些人，可也是在皇上面前很能說(shuō)得上話(huà)的重臣啊。”
    …………
    再接下來(lái)當(dāng)然必須來(lái)看咸豐大帝這邊的反應(yīng)了，很巧也很不湊巧的是，吳超越請(qǐng)求進(jìn)京述職的折子送到京城時(shí)，咸豐大帝正在為吳超越那幫洋人朋友而犯愁，心情不是很好。
    犯愁的原因是吳超越那幫洋人受夠了兩廣總督葉名琛的一再拖延，直接把軍艦開(kāi)到了大沽口，直接向滿(mǎn)清朝廷提出了修改已經(jīng)到期的《南京條約》要求。結(jié)果冒著滾滾黑煙的蒸汽船開(kāi)到大沽口，馬上就把京城里的八旗老爺們個(gè)個(gè)嚇得屁滾尿流，也把咸豐大帝嚇得趕緊下旨備戰(zhàn)，同時(shí)又?jǐn)嗳痪芙^了老包令等人到天津談判修約的要求，并反過(guò)來(lái)要求老包令和布爾布隆等人繼續(xù)等待答復(fù)，不許洋人踏上陸地一步。
    再然后，無(wú)比荒唐的事發(fā)生了，面對(duì)著洋人提出的外交交涉，咸豐大帝不但不自己拿主意做決定，還用六百里加急與遠(yuǎn)在廣東的葉名琛聯(lián)系，要葉名琛上呈撫馭之方，替咸豐大帝和滿(mǎn)清朝廷拿主意該怎么辦。（大致相似的史實(shí)，歷史上咸豐大帝是要當(dāng)時(shí)正在上海的吉爾杭阿拿主意。）
    早就知道滿(mǎn)清朝廷的外交辦事效率有多高，老包令等人也沒(méi)浪費(fèi)時(shí)間，同意等待滿(mǎn)清朝廷答復(fù)的同時(shí)，老包令和布爾布隆等人又馬上帶著聯(lián)合艦隊(duì)北上，直接趕往黑龍江口去找俄國(guó)人的麻煩，還直接告訴出面交涉的長(zhǎng)蘆鹽政文謙，說(shuō)聯(lián)合艦隊(duì)這次北上是去收拾俄羅斯人，幫咸豐大帝教訓(xùn)在領(lǐng)土問(wèn)題上胃口大得象無(wú)底洞一樣的俄國(guó)佬，逼著俄國(guó)佬把幾十年前就已經(jīng)搶占的庫(kù)頁(yè)島歸還給中國(guó)。
    咸豐大帝當(dāng)然不會(huì)相信洋人會(huì)好心幫自己討回領(lǐng)土，無(wú)比懷疑洋人是不安好心想玩鬼花樣，可是沒(méi)辦法，咸豐大帝是既不敢派水師阻攔聯(lián)合艦隊(duì)北上，渤海灣里那些小破船也絕不可能是聯(lián)合艦隊(duì)蒸汽炮船的對(duì)手，只能是干瞪眼白著急，提心吊膽惶惶不可終日。
    在這樣的背景下，吳超越請(qǐng)求進(jìn)京述職的折子再送到咸豐大帝的面前時(shí)，當(dāng)然讓咸豐大帝生出了幾分疑慮，差點(diǎn)就懷疑這不是什么偶然巧合，而是與洋人極有淵源的吳超越故意為之。而因?yàn)樯窳智叩氖潞蛥浅浇Y(jié)仇的惠郡王綿愉更是乘機(jī)進(jìn)讒，道：“主子，洋人前腳剛走，吳超越后腳就送來(lái)折子請(qǐng)旨進(jìn)京，這是不是太巧了？巧得都讓人不敢相信？奴才懷疑……。”
    “你懷疑什么？有話(huà)直說(shuō)！”咸豐大帝很是不耐煩的催促故意賣(mài)關(guān)子的五叔。
    “奴才懷疑，吳超越會(huì)不會(huì)是替洋人來(lái)充當(dāng)說(shuō)客？幫洋人對(duì)朝廷威逼利誘，逼迫大清朝廷答應(yīng)洋夷的無(wú)理要求？”綿愉陰森森的提醒，又說(shuō)道：“不然的話(huà)，世上那有這么巧的事？他吳超越當(dāng)上江蘇按察使才幾天時(shí)間，能有什么大事需要面圣述職？”
    咸豐大帝也露出了狐疑之色，但還好，對(duì)吳超越確實(shí)非常不錯(cuò)的肅順馬上就說(shuō)道：“惠王爺是不是太多慮了？吳超越在折子里說(shuō)得清清楚楚，明明白白，他進(jìn)京除了述職，還有關(guān)于平定長(zhǎng)毛匪患的大事方略要向主子面呈，有那句話(huà)那個(gè)字提到了洋人的事？憑什么就認(rèn)定他是來(lái)給洋人充當(dāng)說(shuō)客？”
    “肅中堂，那吳超越如果只是找借口呢？”綿愉不服氣的反問(wèn)道：“他如果只是找借口進(jìn)京面圣，進(jìn)了京后乘機(jī)為洋人充當(dāng)說(shuō)客，那又如何是好？”
    “那一刀砍了吳超越不就是了？”肅順說(shuō)道：“吳超越請(qǐng)旨進(jìn)京述職，面呈平賊方略，進(jìn)京后卻替洋人充當(dāng)說(shuō)客，那他的欺君之罪馬上成立，他親筆簽名的折子就是鐵證，砍了他名正言順，誰(shuí)能說(shuō)什么？他孤身一人進(jìn)京沒(méi)帶軍隊(duì)，朝廷還用怕他勾結(jié)洋人里應(yīng)外合了？”
    綿愉徹底的啞口無(wú)言，乖乖閉上臭嘴，咸豐大帝的眉頭也終于放緩，旁邊新入值軍機(jī)處的鬼子六也乘機(jī)說(shuō)道：“皇兄，臣弟認(rèn)為不妨答應(yīng)讓吳超越進(jìn)京，除了讓他當(dāng)面進(jìn)呈平賊方略外，只要查清楚他不是為洋人充當(dāng)說(shuō)客，皇兄你也可以有一個(gè)較為了解洋人的咨詢(xún)對(duì)象。吳超越此前陪同臣弟在大沽口與洋人談判時(shí)，辦差還是相當(dāng)勤勉的，也沒(méi)有做出任何的賣(mài)國(guó)之舉。”
    點(diǎn)了點(diǎn)頭，咸豐大帝也終于做出了一個(gè)影響巨大的決定，說(shuō)道：“傳旨，準(zhǔn)許吳超越進(jìn)京述職。用六百里加急，叫他趕快來(lái)。”(未完待續(xù)。)