半個(gè)時(shí)辰后，皇后娘娘親臨儲(chǔ)秀宮，這還是選秀開(kāi)始后，各眾女第一次看見(jiàn)皇后。
    她一身華服，金釵琳瑯，被身后十?dāng)?shù)個(gè)宮人簇?fù)恚F不可言，眾秀女皆被震懾住，圍著張華裳的廂房遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著。
    洛秋時(shí)側(cè)過(guò)頭，嬌俏地問(wèn)身邊的莊宜穗：
    “莊姐姐，你說(shuō)，張姑娘還有可能留下嗎？”
    莊宜穗平淡地?cái)宽骸岸丝刺t(yī)的本領(lǐng)。”
    洛秋時(shí)笑了：“那恐是難了。”
    她剛瞧見(jiàn)了，張華裳那張臉，如今可有些叫人倒胃口。
    這副模樣去面圣，是唯恐嚇不倒圣上嗎。
    周韞將兩人對(duì)話聽(tīng)進(jìn)耳里，稍有些惡寒地抖了抖身子。
    和張華裳是進(jìn)宮后才起了齟齬不同，她和莊宜穗二人算是進(jìn)宮前的恩怨。
    這長(zhǎng)安城的貴女也不過(guò)就那些，來(lái)來(lái)往往的宴會(huì)甚子的，總會(huì)遇上。
    然而，有人的地方總就會(huì)有比較。
    她常被拿來(lái)和莊宜穗作比較，莊宜穗素來(lái)大方得體、又溫柔穩(wěn)重，理所當(dāng)然，她總是比不過(guò)的那個(gè)。
    莊宜穗還總要在旁人說(shuō)完后，看似謙虛地捧她一句。
    叫周韞如何不覺(jué)得厭煩？
    也因此，顧妍離宮前，才會(huì)特意提醒周韞，叫她小心莊宜穗和張華裳。
    張華裳可能是真的被嚇住了，撲進(jìn)皇后懷里，絲毫不見(jiàn)平日的穩(wěn)重，哭哭啼啼：
    “姑姑，我的臉……”
    沒(méi)有一個(gè)女子家會(huì)不怕毀容，張華裳也不例外。
    周韞才聽(tīng)見(jiàn)這消息，也不得不感嘆，終究是宮中的老人，知曉什么法子才是最管用的。
    若真的像顧妍那般，給張華裳安排一個(gè)盜竊的罪名，皇后大可直接壓下。
    皇后拿開(kāi)張華裳的手，周韞才看清張華裳現(xiàn)在的模樣。
    往日姣好的臉頰上一片紅疹，密密麻麻的，看著就叫人心底怵得慌，一陣惡寒閃過(guò)，不愿再看第二眼。
    周韞當(dāng)即撇開(kāi)眼。
    不僅是她，皇后眉眼間的心疼也是一頓，才動(dòng)了怒，轉(zhuǎn)眸看向劉嬤嬤：
    “劉嬤嬤，皇上親下圣旨，讓你來(lái)管教眾秀女的禮儀，是信任你。”
    “可自秀女入宮，前前后后發(fā)生了多少事端？”
    劉嬤嬤立即跪下：“奴婢愧對(duì)皇上和娘娘的信任，請(qǐng)娘娘責(zé)罰！”
    皇后心中的確不虞，張華裳若是落了選，她張家就需三年才能有女子參加選秀，不僅如此。
    一個(gè)家族培養(yǎng)出一個(gè)嫡女，可不容易，如今嫡女落選，就代表家族之前的付出全部白費(fèi)。
    皇后冷下臉：“今日之事，必要查出真相！”
    劉嬤嬤在自己的地盤(pán)出事，自然不會(huì)落下馬腳，是以，坤和宮的人查了半晌，愣是什么都沒(méi)有查出來(lái)。
    皇后想到什么，忽然將視線投至窗外，落在周韞身上，眸色稍深。
    若是秀女所為，不可能動(dòng)作這么干凈。
    周韞一愣，沒(méi)想到就這般什么證據(jù)都沒(méi)有，皇后居然也會(huì)懷疑到她身上。
    其實(shí)皇后倒不是懷疑她，只不過(guò)疑心她身后的貴妃罷了。
    忽地，一直站在張華裳身邊的楊蕓開(kāi)口：
    “昨兒顧姑娘偷了張姐姐的玉鐲落選，今日張姐姐就受了傷，這也太巧了些吧？”
    周韞幾欲被氣笑了，她冷眼掃過(guò)楊蕓：
    “不知楊姑娘此話何意？”
    楊蕓倒底是怵周韞的，只低聲說(shuō)：“我不過(guò)是覺(jué)得過(guò)于巧了些。”
    周韞瞇起眸子：
    “楊姑娘既說(shuō)是顧姐姐偷了張姑娘的東西，那張姑娘才是受害者，怎得還一副心虛害怕報(bào)應(yīng)的模樣？”
    “周小主慎言！”
    皇后身側(cè)的宮人擰眉打斷她，顯然是覺(jué)得她放肆了。
    倒是皇后，沒(méi)說(shuō)話，只是淡淡地看向周韞，卻透著股莫名的壓迫力。
    周韞眸色稍凝，堪堪垂頭：“不知臣女哪句話說(shuō)錯(cuò)了，莫非娘娘也覺(jué)得顧姐姐是雞鳴狗盜之輩？”
    她不想和皇后直接對(duì)上，卻又如何也做不到任由旁人污蔑顧妍。
    周韞的態(tài)度恭敬，卻又咄咄逼人。
    皇后還是第一次被晚輩逼到這個(gè)地步。
    顧大人夫婦居功甚慰，就連圣上心中都記著其幾分功勞，顧妍落選后，圣上就訓(xùn)斥了她一番。
    甚至因?yàn)橘F妃早早地下了吩咐，說(shuō)顧妍只是因病出宮，還當(dāng)著她的面夸贊貴妃處事得體。
    這般，皇后自然不可能當(dāng)眾說(shuō)出顧妍的不好。
    她還沒(méi)說(shuō)話，錦素臉色冷了下來(lái)，厲聲道：
    “放肆！竟敢和娘娘這般說(shuō)話！”
    周韞心中冷笑，卻是退了一步，躬身：
    “若是臣女冒犯了，還請(qǐng)娘娘恕罪。”
    不失一絲禮數(shù)，卻也看似退步實(shí)則絲毫未讓。
    其余秀女震驚地看著她，沒(méi)敢想，她竟敢為了顧妍和皇后娘娘直接對(duì)上。
    劉茹香咽了口水，對(duì)周韞的大膽有了進(jìn)一步的了解。
    忽然覺(jué)得，張華裳一事的確是周韞做的，也不無(wú)可能。
    畢竟除了她，哪還有旁人敢如此大膽。
    皇后伸手搭在錦素肩上，溫聲說(shuō)：“罷了，回來(lái)。”
    錦素恭敬退回她身后，她才將視線徐徐落在周韞身上，沒(méi)回答剛剛的話，只笑著贊了一句：
    “周姑娘倒是膽識(shí)驚人，和貴妃也有幾分相似。”
    “娘娘謬贊了，臣女何德何能，能和貴妃娘娘相像。”
    周韞是故意的，明知皇后心底惡心她姑姑，卻偏生要夸她姑姑一句。
    儲(chǔ)秀宮外匆匆跑進(jìn)一宮人，走近皇后身邊，低聲說(shuō)：“娘娘，貴妃在坤和宮等著您了。”
    隱約聽(tīng)見(jiàn)這話的周韞悄悄挺直了脊背。
    皇后臉色稍頓，深深地看了一眼周韞，連安慰的話都沒(méi)和張華裳說(shuō)一句，直接帶人離開(kāi)。
    皇后這一趟來(lái)的，沒(méi)落下一絲好處，也沒(méi)能給張華裳作主。
    張華裳的哭聲都愣住了，呆呆地看著皇后離去的背影，久久沒(méi)有回神。
    待人群散后，周韞叫宮人扶著她走近張華裳。
    張華榮終于沒(méi)了往日的和善，惡狠狠地瞪向她：“如了你的意，現(xiàn)在你高興了吧？”
    周韞沒(méi)說(shuō)話。
    就在張華裳狐疑她要做甚時(shí)，周韞忽然甩了她一巴掌。
    干凈利索。
    驚得一眾人身子微抖，楊蕓嚇得連退了幾步。
    被打懵的張華裳才回神，氣紅了眼，整個(gè)人都在發(fā)抖：“你竟敢打我？”
    區(qū)區(qū)三品侍郎之女，也敢打她？
    誰(shuí)知曉，周韞眼皮子都沒(méi)掀一下，只是冷笑：
    “我便是打了，你又能如何？”
    她高興？
    一百個(gè)張華裳落選，她的顧姐姐也回不來(lái)。
    姑姑的那道命令，不過(guò)粉飾太平罷了，顧姐姐在府中的地位本就一落千丈，如今更不知會(huì)如何。
    張華裳竟還敢問(wèn)她，是否如意高興了？
    眾目睽睽之下被打，張華裳整個(gè)人都要瘋了，她站起來(lái)就要還手，誰(shuí)知曉劉嬤嬤此時(shí)走進(jìn)來(lái)，冷斥道：
    “夠了！都鬧什么呢！”
    周韞貼近張華裳耳邊說(shuō)了一句：“皇后娘娘都不愿管你了，你還不知曉，自己已成了棄子？”
    張華裳整個(gè)身子徹底僵住，周韞剛剛那巴掌都不如這句話給她的打擊大。
    在劉嬤嬤走近前，周韞若無(wú)其事地退了一步，和劉嬤嬤客客氣氣地說(shuō)：
    “明日就是殿選，我就先回去準(zhǔn)備著，不打攪嬤嬤處理公務(wù)了。”
    劉嬤嬤也看見(jiàn)張華裳臉上的紅痕，對(duì)周韞將人打落還要踩一腳的性子有所了然，有些忌憚地看向她。
    什么處理公務(wù)，不過(guò)是請(qǐng)張華裳出宮罷了。
    畢竟張華榮容貌受損，當(dāng)然不可能再繼續(xù)殿選。
    張華裳哭得整個(gè)人身子都在抖，在周韞要離開(kāi)之前，一把拉住她，狠狠地盯著她：
    “是不是你！是不是你做的！”
    可周韞卻沒(méi)那個(gè)興致叫她死得明白，不耐地?fù)]開(kāi)她的手：
    “我若能進(jìn)你屋子，你會(huì)沒(méi)有一點(diǎn)防范？”
    說(shuō)罷，她不再搭理張華裳，直接轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
    張華裳緊盯著她的背影，若不是她，那會(huì)是誰(shuí)？
    莊宜穗？洛秋時(shí)？邱月？
    懷疑來(lái)懷疑去，她甚至都懷疑起身邊的楊蕓來(lái)，可直到她被送出宮，她都沒(méi)能想明白究竟會(huì)是誰(shuí)。
    等儲(chǔ)秀宮安靜下來(lái)后，周韞明顯就感覺(jué)到屋子里的氣氛有些不對(duì)勁。
    劉茹香還像以往一樣討好她，卻不像之前那般敢湊近她，說(shuō)話時(shí)都多了些緊張。
    然而，周韞卻是將視線落在躲在床榻上，低著頭一句話都不說(shuō)的方偌身上，狐疑地瞇了瞇眸子。
    她一直懷疑，那個(gè)玉鐲是如何進(jìn)她們屋子的？
    現(xiàn)如今，她可能有答案了。
    周韞先是坐下來(lái)，叫一直受力疼痛的腳踝得到休息，才不緊不慢地喊了方偌一聲。
    方偌身子輕輕一顫。
    劉茹香左右看了看，遲疑地噤了聲，明哲保身地退回自己床榻上。
    周韞還待再叫，方偌忽然抬起頭，噗通一聲跪到她腳邊，哭得淚流滿面：
    “周姐姐、周姐姐，您饒了我一次吧！”
    “我不是故意的，是張華裳她威脅我，我不敢不聽(tīng)，您饒了我一次吧！求您了！”
    方偌本就生得嬌小玲瓏，如今淚眼朦朧，身子輕顫，怯弱的模樣，恐是任何一個(gè)男人在這兒，都是要泛起心疼了。
    她眼底有害怕、有委屈、有后悔，卻獨(dú)獨(dú)沒(méi)有錯(cuò)意和心虛。
    周韞垂眸看她，久久的，眉眼間竄上一抹冷意。
    她生平最厭惡哪種人？
    就是方偌這般。
    明明是自己做錯(cuò)了事，卻哭得仿佛她才是受害者一般。
    她沒(méi)想過(guò)，旁人會(huì)因此落得何下場(chǎng)，可能她想過(guò)，但她還是做了，還抱著一種她是被迫的、無(wú)辜的想法。
    周韞知曉她只是一個(gè)庶女，又是從地方進(jìn)京的，膽子小又自卑。
    但周韞對(duì)她生不了一絲憐惜。
    她踢開(kāi)方偌的手，涼涼說(shuō)：
    “別臟了我的裙子。”