第三章　曠野　（三　上）
    清晨的第一縷陽(yáng)光剛剛從東南方的云層后透出來(lái)，李旭就躡手躡腳溜回了自己的帳篷。聽(tīng)了九叔和郝老刀的介紹，他心中對(duì)霫族的風(fēng)俗再無(wú)輕慢之心。卻突然開(kāi)始擔(dān)心那個(gè)藍(lán)眸少女萬(wàn)一醒來(lái)后發(fā)現(xiàn)自己溜走，會(huì)不會(huì)非常生氣。如果那樣就有些可惜了，這么漂亮的女孩子他平生第一次見(jiàn)到，能在一起聊聊天也是一件很令人愉悅的事。
    氈帳里已經(jīng)沒(méi)有了少女的蹤影，霫人借給的大花絨毯被疊了起來(lái)，整整齊齊地放在了枕頭邊上。火盆里的炭也早已冷去，淡淡白色灰燼被突然從門(mén)口吹進(jìn)來(lái)的寒風(fēng)卷起，輕輕地飄蕩在陽(yáng)光中。如霧，如煙。
    昨夜的一切仿佛都沒(méi)發(fā)生過(guò)，李旭感覺(jué)到自己好像是做了一個(gè)離奇的夢(mèng)，夢(mèng)醒后除了清晨的陽(yáng)光，所有的事情了無(wú)痕跡。
    也許那就是一個(gè)夢(mèng)！李旭暈暈呼呼地想。接連兩天，他都沒(méi)有再看到少女的身影。在徐大眼的建議下，商販們主動(dòng)湊了一份貨樣，贈(zèng)給部落首領(lǐng)蘇啜西爾和幾位德高望重的長(zhǎng)老，而蘇啜族的首領(lǐng)和長(zhǎng)老們則回贈(zèng)給了商隊(duì)價(jià)值更高的禮物。在等待臨近幾個(gè)部落趕來(lái)前的三天內(nèi)，為了顯示處事公道，蘇啜部沒(méi)有率先與商販們交易。賓主之間只是日日飲酒歡歌，女人的歌舞依舊是宴會(huì)的重頭，可那個(gè)藍(lán)眸少女卻像露水一樣蒸發(fā)了，再也沒(méi)于眾人面前出現(xiàn)過(guò)。
    “怎么，子晰大人，又想你的越女了！”徐大眼見(jiàn)李旭喝酒時(shí)魂不守舍，低聲調(diào)笑道。
    “沒(méi)有的事，我在想明天如何盡快把貨脫手！”李旭搖了搖頭，強(qiáng)辯道。心中卻驀然飄過(guò)那名少女的衣衫，耳畔的胡樂(lè)，也依稀帶上了古人的韻律。
    “今夕何夕兮？搴洲中流，今日何日兮？得與王子同舟。蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾煩而不絕兮，得知王子。山中有木兮，木有枝，心悅君兮君不知！”當(dāng)年楚國(guó)的令尹子晰與不通楚語(yǔ)的越人，是不是也發(fā)生過(guò)同樣的誤會(huì)？
    “今晚大伙聚在一起商量下，明天就開(kāi)市了。什么東西賣(mài)什么價(jià)兒，彼此心里都有個(gè)底兒。咱們歷盡千辛萬(wàn)苦來(lái)到這，別自己砸自己的攤子！”張三叔聽(tīng)見(jiàn)李旭的話中帶出了脫手二字，趕緊湊過(guò)來(lái)警告他不準(zhǔn)亂來(lái)。美人春夢(mèng)，對(duì)商販們來(lái)說(shuō)就像眼前的酒宴，吃過(guò)就算。無(wú)論醉著還是醒著，第一要?jiǎng)?wù)是賺足了本錢(qián)，免得自己一家老小受罪。
    “同樣的貨，大伙定同樣的價(jià)。九叔已經(jīng)跟信使叮囑過(guò)，讓各部盡量帶生皮來(lái)易貨。明天咱們就用生皮為尺度，幾張皮子一斤茶葉，幾張皮子一匹布，事先都商量好了。其他東西，也盡量用皮子折！”發(fā)財(cái)機(jī)會(huì)在即，王麻子的心思也不再只盯著女人的腰肢，而是非常聰明地提了一個(gè)好建議。
    霫族人手中沒(méi)有大隋的銅錢(qián)，每一樣物品都以貨易貨未免太麻煩。把整張的皮革當(dāng)錢(qián)用，剛好能解決這個(gè)問(wèn)題。且眼下生皮在中原正走俏，冒著被凍僵在草原上的風(fēng)險(xiǎn)出塞的商販，無(wú)一不是沖著生皮而來(lái)。
    當(dāng)晚，商販們擠在火堆前吵開(kāi)了鍋。大伙所帶的貨物質(zhì)地不一，統(tǒng)一用生皮來(lái)折，中間質(zhì)量差距就難以體現(xiàn)。誰(shuí)都不希望自己賺得比別人少，誰(shuí)都唯恐所得不夠多。好在霫人聽(tīng)不懂中原話，還以為商販們?cè)谏塘炕丶业男谐獭７駝t真可能翻了臉，把這些黑心的客人統(tǒng)統(tǒng)打了出去。
    最后還是由九叔、張三等人拍板，把同類(lèi)貨物根據(jù)中原的標(biāo)準(zhǔn)分了等級(jí)。每等之間的差價(jià)盡量降到最小，至于那些個(gè)別商販的獨(dú)門(mén)貨物，則由他們隨便去賣(mài)，反正價(jià)格是高是低，對(duì)別人的買(mǎi)賣(mài)也造不成沖擊。
    “我這是蘇綢，他那山東大布怎么能比！”有人不服氣地嘟囔。中原的綢緞自古以蘇綢為佳，浙綢次之。魯?shù)靥旌Q土的絲又脆又粗，織出來(lái)的綢最差，豪富之家向來(lái)不穿，只有中等人家才縫了衣服充門(mén)面。所以三種綢緞在市面上的價(jià)格也相去甚遠(yuǎn)。其他如顏色、花紋樣式、幅面寬窄等，亦無(wú)不影響到綢緞的成交價(jià)格。但孫九等人所訂的價(jià)位，三地綢緞卻相差有限，自然讓帶貨成本高的人不滿意。
    “有本事，你跟霫人解釋蘇綢和魯綢的差別去！”張三叔瞬間冷了臉，呵斥道。“要不，你自己訂個(gè)高價(jià)出來(lái)，最后砸在手里，大伙可不留在這里等你尋找買(mǎi)主！”
    “留就留，誰(shuí)離開(kāi)誰(shuí)活不了！”綢緞商生氣地嚷嚷，最終還是垂頭喪氣地坐了下去。跟霫人討論綢緞的區(qū)別，與跟江南人討論羊肉的質(zhì)地差不多道理。任你把其中關(guān)翹說(shuō)得天花亂綴，在人家眼里，都是同一種東西。
    還有幾個(gè)帶了漆器、彩陶的，心中亦對(duì)孫九的決斷不服。見(jiàn)綢緞商講不出道理來(lái)，又怕惹了張三這個(gè)黑臉漢子回程受氣，也只好悻然作罷。倒是那些帶了獨(dú)家貨物的商販，一個(gè)個(gè)興高采烈，滿心歡喜地盤(pán)算著明天如何賺個(gè)盆滿缽圓。
    李旭的貨物帶的貨物比較單一，除了幾十斤粗茶就是數(shù)匹蜀錦。那粗茶是草原上的流行貨，買(mǎi)賣(mài)雙方對(duì)其行情都心知肚明。商販們即便想趁機(jī)抬價(jià)，也抬不高多少。而蜀錦不是北方所產(chǎn)，價(jià)格在上谷郡本來(lái)就已經(jīng)高得離奇，一干想賺快錢(qián)的商販，沒(méi)人會(huì)販賣(mài)這種又厚，又重，且成本高的東西。所以他與眾人沒(méi)什么沖突，早早地地從人群中退了出來(lái)，坐在另一個(gè)火堆旁喝酒解悶。
    “你明天別跟他們攙和，那幾匹蜀錦，想辦法折了銀子賣(mài)！”趁人不注意，徐大眼湊在李旭耳邊叮囑道。
    李旭愁的正是這件事，皺了皺眉頭，低聲問(wèn)道“怎么換啊？大伙換得可都是生皮！”。他對(duì)于做生意的門(mén)道幾乎一竅不通，原來(lái)的計(jì)劃是按照在中原蜀錦和綢緞的價(jià)格，把手中的錦全部折了皮貨，托孫九帶回上谷，再由父親出手換成銅錢(qián)彌補(bǔ)家中虧空。但從今晚大伙統(tǒng)一制定的價(jià)格來(lái)看，明天能換到的生皮數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了出塞前的估計(jì)。這么重的貨物托他人往回帶，未免有些太不近人情。
    “把蜀錦按中原的價(jià)格折成綢布，再把綢布按今晚的價(jià)格折成生皮，然后按霫族人的價(jià)格，把生皮折成銀塊。這里人身上綴慢銀鈴，估計(jì)銀子的價(jià)格不會(huì)太高！”徐大眼根據(jù)自己這幾天的觀察，拿了根一段燒黑了的樹(shù)枝，在地上寫(xiě)寫(xiě)劃劃。
    很快，他就算出了蜀錦和生皮的價(jià)位比。把數(shù)字讓李旭記住了，然后用靴子底從地面上抹掉。
    李旭默默地背了兩遍徐大眼給出的數(shù)字，認(rèn)同了對(duì)方的建議。如果托九叔向家中帶銀子，路上就不會(huì)太累人。且以孫九的為人，交給他再多的銀兩，他也不會(huì)半路把他給吞掉。
    “我明天還要換一到兩匹馬，否則生皮太多，九叔沒(méi)法幫我往回帶！然后再換些他們吃的奶酪和炒米，如果在這里常住，不能總白吃白喝人家的東西。”李旭非常坦誠(chéng)地對(duì)徐大眼說(shuō)道。
    霫人再熱情，最終也有個(gè)限度。在中原，一個(gè)人在自己親戚家住久了還會(huì)遭人厭惡，更何況眼下自己和徐大眼兩個(gè)與霫人無(wú)親無(wú)故。
    “我托九叔幫忙打聽(tīng)了一下，每年在冬初，部落中所有男子要結(jié)隊(duì)出門(mén)打獵。今年風(fēng)調(diào)雨順，附近黃羊特別多。所以，咱們吃的東西應(yīng)該問(wèn)題不大！”對(duì)如何在草原上生存，徐大眼早有準(zhǔn)備。但對(duì)李旭說(shuō)的買(mǎi)馬，他卻提了一個(gè)非常荒謬的建議：“買(mǎi)馬可以，盡量買(mǎi)個(gè)頭小，跑得慢劣馬。能馱貨即可，千萬(wàn)別買(mǎi)模樣高大的！”
    “為什么？”李旭驚問(wèn)。徐大眼卻不肯跟他解釋?zhuān)皇且笏麩o(wú)論如何一定要照做。李旭本來(lái)性子就隨和，見(jiàn)徐大眼說(shuō)得鄭重，只好硬著頭皮答應(yīng)了下來(lái)。
    第二天，臨近數(shù)個(gè)部落的霫人紛紛聞?dòng)嵹s來(lái)，把蘇啜部的營(yíng)地?cái)D了個(gè)滿滿當(dāng)當(dāng)。此地距離長(zhǎng)城太遠(yuǎn)，中間又隔了奚人部族，中原貨向來(lái)緊俏。況且每年落雪后商路即斷絕，一直到明年五月其他商隊(duì)也有可能再次出現(xiàn)。因此，很多部落的長(zhǎng)老親自率隊(duì)而來(lái)，一方面向蘇啜部的頭領(lǐng)和長(zhǎng)老表示謝意，另一方面也防止自家的兒朗因?yàn)榻?jīng)驗(yàn)不足而上了中原商販的當(dāng)。
    生皮在草原上本來(lái)就是個(gè)賤東西，每年秋天，部落中都要根據(jù)積累的干草數(shù)量近草場(chǎng)情況大批地淘汰老弱病殘牲口。這些皮子剝下來(lái)用不完，霫人又沒(méi)耐心一張張去硝制。在手里放上一兩年，生皮上就會(huì)磕滿蟲(chóng)子洞，變得一文不值。所以商販們手中貨物的價(jià)格訂得雖然有些高，卻還在霫族人承受范圍內(nèi)。況且商販們所帶的全是新貨，即便質(zhì)量最差的，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)比奚族商販運(yùn)來(lái)的二手貨高檔得多。
    王麻子、杜疤瘌等人賺得眉開(kāi)眼笑，連跟跟人說(shuō)話時(shí)的語(yǔ)氣都比平常客氣了三分。正如九叔所言，有了盈余，商販們的手腳就比原來(lái)大方了許多。特別是杜疤瘌，李旭親眼看見(jiàn)這個(gè)吝嗇鬼在第一天收攤時(shí)偷偷地包了一大塊茶磚，塞進(jìn)了幫他照看攤位的霫族女子手中。
    那名女子連聲致謝，雖然與杜疤瘌彼此之間沒(méi)有太多了詞匯可用于交流，可一剎那的目光中，竟是分外的溫柔。
    那種目光李旭也曾見(jiàn)過(guò)。當(dāng)時(shí)，妗妗正端著一碗藥，抱怨舅舅身體不夠結(jié)實(shí)，總是生病拖累她受苦。嘴里的話說(shuō)得很難聽(tīng)，看向舅舅的目光卻與此別無(wú)二至。
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