第三章　曠野　（一　上）
    事實(shí)總是出乎人們預(yù)料，當(dāng)你對(duì)前途開始絕望的時(shí)候，希望往往會(huì)悄然而至。下午申時(shí)，正當(dāng)商販們走得筋疲力盡，心中充滿絕望的時(shí)候，一大群羊，憑空出現(xiàn)在他們正前方的草原上。
    羊群，那是真正的羊群，足足有上萬(wàn)頭，白云般從枯黃的草地上“飄過”。商販們驚呆了，一時(shí)間居然忘記了歡呼。有羊的地方肯定有牧人，如此大的一群羊，則意味著一個(gè)空前富庶的部落于此間存在！之前大伙在途中所受種種苦難，馬上就能收獲到豐厚的回報(bào)！
    沒等他們從震驚中緩過神，三名身穿褐紅色皮衣，衣角和馬棕上綁著無(wú)數(shù)鈴鐺的牧羊人飛速馳近。兩前一后，彼此保持著五十步左右的距離。最前兩人中一人彎弓，一人手持號(hào)角，在距離商隊(duì)二十步左右?guī)ё×藨?zhàn)馬。
    “遠(yuǎn)方而來(lái)的客人，是什么風(fēng)把你們吹到了蘇啜部的氈帳前！”持弓的人提高了聲音，用速度極快，但唱歌般悠長(zhǎng)的突厥語(yǔ)問道。
    如今塞上諸國(guó)以突厥最為強(qiáng)大，其余一眾部族紛紛依附。所以突厥語(yǔ)幾乎是北方部落的通用語(yǔ)言，經(jīng)常行走于塞外諸部的商販們?yōu)榱私灰椎男枰咳硕寄軐?duì)付上一兩句。聽到牧人的問話，大伙趕緊把手從兵器上離開，向?qū)Ψ奖硎咀约簺]有惡意。作為眾人的頭領(lǐng)的孫九則縱馬緩步上前，先用右手按住左肩，躬了躬身體，然后依次用突厥語(yǔ)和漢語(yǔ)回答：“秋風(fēng)把我們從中原吹來(lái)，我們跋涉千里，只為把貨物與朋友分享！”
    “尊貴的客人，中原距此可不止千里，途中有高山大河阻擋，是誰(shuí)給你們做向?qū)В钦l(shuí)指示了我們氈包的位置？”持弓的人微微躬身還禮，卻不肯將箭離開弓弦，追問的語(yǔ)氣里充滿了警覺。
    也不怪霫族牧人多疑，此地天氣遠(yuǎn)比中原寒冷。每年八月，天空中已經(jīng)開始飛雪。所以，不熟悉草原的漢族商販絕對(duì)不敢在八月后還到草原深處冒險(xiǎn)。而眼下已經(jīng)到了九月初，秋雪早下了兩三場(chǎng)。在牧人眼中孫九這大幫人的身份實(shí)在可疑，比起商隊(duì)來(lái)更像敵對(duì)部落的探子。
    沒等孫九向牧人解釋自己為什么這個(gè)季節(jié)還敢深入草原內(nèi)部，帶路的郝老刀在隊(duì)伍后已經(jīng)不耐煩地扯著嗓子罵了起來(lái)，“蘇啜杜爾，難道你忘了兩個(gè)月前跟你在火堆旁同飲一壇子酒的郝家老刀了么？難道你們家埃斤就是教導(dǎo)你這樣對(duì)待客人么？”（注1）
    那牧人聽到罵聲，臉上的表情先是一愣，旋即露出了明快的笑容。手中的弓依然舉著，箭卻從弓弦上松了下來(lái)，換了種柔和語(yǔ)氣對(duì)郝老刀說(shuō)道：“你是郝家的附離（突厥語(yǔ)，狼，亦指侍衛(wèi)，敬語(yǔ)），我記得你的酒量。但草原上沒有永遠(yuǎn)的朋友，昨天你帶著哈達(dá)離開部落，轉(zhuǎn)頭亦可能手擎弓箭而來(lái)！”
    “我們有弓箭，卻只會(huì)射向攔路的土狗。我們有刀槍，卻只用來(lái)對(duì)付被長(zhǎng)生天詛咒的強(qiáng)盜。我，中原人孫九，以及我的朋友，絕不會(huì)將讓刀箭染上善良人的血！”孫九再次躬身，用突厥語(yǔ)交涉道，“你可以縱馬到我們的身后，看看草原上可有馬蹄濺起的煙塵。朋友可能欺騙你，你的眼睛卻永遠(yuǎn)不會(huì)背叛他的主人！”
    牧人見孫九說(shuō)話如此坦誠(chéng)，提防之心漸漸去了。被郝老刀喚做蘇啜杜爾的那牧人策馬向前，繞過孫九，徑直奔向商隊(duì)的背后。另外兩個(gè)霫族牧人依然拎著報(bào)警用的號(hào)角，手卻緩緩地垂到了馬鞍前。
    在商隊(duì)左、右、后三個(gè)方向馳騁了二里左右的一個(gè)大圈子，發(fā)現(xiàn)的確沒有大隊(duì)人馬到來(lái)的跡象。蘇啜杜爾快速跑到了孫九的面前，收起弓箭，屈身直到馬首，“魯莽的杜爾給長(zhǎng)者賠罪，你們的確是朋友。草原秋來(lái)后豺狗肆虐，所以我不得不小心提防！”
    說(shuō)罷，回頭向距離商隊(duì)最遠(yuǎn)的那個(gè)牧人大喊了幾句，命令他趕快回部落去給族長(zhǎng)送信，說(shuō)遠(yuǎn)方有貴客到來(lái)。然后伸直手臂，向所有商販做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
    商販們?cè)缫训R得不耐煩，卻不敢快速向前奔。跟在孫九和蘇啜杜爾之后，慢慢地向遠(yuǎn)處炊煙飄起的地方靠近。
    半柱香的時(shí)間過后，天地間隱隱傳來(lái)的風(fēng)雷之聲。前方煙塵大起，百余匹戰(zhàn)馬洪流般奔涌而來(lái)。商販們哪里經(jīng)歷過這么大陣仗，一個(gè)個(gè)臉色發(fā)白，目光不停地看向?qū)O九。只要領(lǐng)頭人一聲令下，大伙就立刻拋了輜重遠(yuǎn)遁。孫九卻鎮(zhèn)定地用突厥語(yǔ)與那個(gè)名字叫杜爾的蘇啜部牧人聊著天，二人仿佛談得非常投機(jī)，不時(shí)還迸發(fā)出一陣大笑。
    爽快笑聲使得商販們漸漸安心，手按在護(hù)身短刀的柄上，繼續(xù)前進(jìn)。片刻之后，迎面滾來(lái)的洪流越來(lái)越近，一桿天藍(lán)色，繡著一隊(duì)人字形高飛天鵝隊(duì)列的大纛，從駿馬之間高高地挑將出來(lái)。
    “諸位貴客在此稍后，我家埃斤親自前來(lái)相迎了！”蘇啜杜爾用突厥語(yǔ)說(shuō)道。接著，打馬上前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地迎住了那桿大纛。
    洪流慢慢減速，在即將與商隊(duì)相遇的地方，嘎然停滯。一個(gè)身披淡綠色斗篷，衣服四周鑲嵌著褐紅色黃羊皮邊的中年男人，沖著眾人躬身施禮：“從中原來(lái)的兄長(zhǎng)，白天鵝的后人蘇啜部兄弟歡迎你們光臨！”
    “白天鵝的子孫恭迎中原來(lái)的兄長(zhǎng)！”隊(duì)伍前方，六十多名身穿黃羊皮夾襖，精赤著胳膊，頭發(fā)和衣服下擺上綴滿銅鈴的霫族壯漢同時(shí)躬身。
    “白天鵝的子孫，中原來(lái)的兄長(zhǎng)特來(lái)看望自己的手足！”孫九彎腰表示回敬。眾商販學(xué)著孫九的樣子以手按肩膀，俯身施禮。蹩腳的突厥話說(shuō)得南腔北調(diào)，動(dòng)作的整齊程度也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及對(duì)方萬(wàn)分之一。
    那蘇啜部首領(lǐng)見商販們動(dòng)作混亂，臉上反而綻放出了笑容。側(cè)轉(zhuǎn)身，向后招了招手，二十幾個(gè)身穿彩色錦衫，衣角綴滿銀鈴的女子立刻跳下馬背，從皮袋中倒出一碗碗香氣濃郁的酒漿。族長(zhǎng)甩蹬離鞍，舉起第一個(gè)銅碗送到了孫九馬前，兩個(gè)女子隨后跟上，雙手拉開一條潔白的哈達(dá)。
    六十多名壯漢同時(shí)下馬，舉著酒碗來(lái)到眾商販面前，邊走，邊歌。歌聲婉轉(zhuǎn)悠長(zhǎng)，無(wú)法辨識(shí)其中詞匯，旋律中卻包含了濃濃的歡迎之意思。
    徐大眼幾次欲跳下馬背，都被李旭牢牢地拉住了胳膊。臨北行前，父親曾經(jīng)向李旭灌輸了許多突厥人的規(guī)矩。霫人既然依附于突厥，其中規(guī)矩想必與突厥相差不大。此刻如果徐大眼跳下馬背，肯定會(huì)給主人留下不好印象。而商隊(duì)中其他人雖然成心看著兩個(gè)少年出丑，一旦影響到他們的生意，想必也不會(huì)原諒少年人的無(wú)知。
    孫九接過族長(zhǎng)中的酒碗，躬了躬身子，先用手指沾了幾滴灑向藍(lán)天。又重復(fù)了一次，把酒漿灑向大地。最后，才捧起酒碗，對(duì)著族長(zhǎng)謝道：“中原人孫九感謝長(zhǎng)生天安排這次機(jī)會(huì)讓你我相逢。中原人孫九愿草原見證你我的情誼。蘇啜部的兄弟，讓我們共同暢飲此碗！”
    那族長(zhǎng)見孫九等人絲毫不怠慢霫族人的禮節(jié)，臉上的笑意更濃。從族中少女手中捧起潔白哈達(dá)，翹起腳，輕輕地搭在了孫九的脖頸上。孫九彎著腰，以極其不舒服的姿勢(shì)坦然相待。直到族長(zhǎng)搭完哈達(dá)，才舉起酒碗與族長(zhǎng)對(duì)飲，然后輕輕地跳下了馬背。
    眾商販待孫九和族長(zhǎng)飲畢了第一碗酒，也捧起酒碗與蘇啜部霫人共飲。隨后，紛紛下馬，在霫族人的幫助下，牽著坐騎走向部落聚居之所。
    幾十名霫族女子用歌聲相伴，一直將客人送進(jìn)部落的第一道圍欄。熱情的霫族男人們則肩抗手抬，將商販們的貨物卸下，整齊地?cái)[放進(jìn)族中特意騰出來(lái)的，幾座靠近部落中央的大氈包中。
    商販們享受到了貴客待遇，渾身的疲倦一掃而空。特別是王麻子、杜疤瘌等人，自從飲完了酒后，眼睛就眨也不眨，直盯著倒酒的那些霫族女子看。那些女子也不害羞，反而回之以微笑，并且不時(shí)以盡量簡(jiǎn)單的突厥詞匯拼湊成句子與王麻子等人交流。
    “那一碗是下馬酒，未飲之前，你是萬(wàn)萬(wàn)不能下馬的！”兩個(gè)少年走在隊(duì)伍最后，低聲交流。有著父親多年熏陶，李旭也懂得一兩句突厥語(yǔ)。把突厥族的規(guī)矩和方才孫九和族長(zhǎng)的交談大概向徐大眼介紹了一遍，徐大眼聽得滿頭霧水，又是迷茫，又是好奇。
    “你那天替我出頭，打了王麻子和杜疤瘌。他們幾個(gè)老江湖懷恨在心，一定想方設(shè)法讓咱兩個(gè)出丑。一會(huì)兒進(jìn)了帳篷，你多留心。草原人性子雖然直，對(duì)族中規(guī)矩卻執(zhí)著得很。”李旭低聲叮囑道。不知不覺間，他與徐大眼已經(jīng)調(diào)換了在互相照顧時(shí)的角色。
    注1：埃斤，部落長(zhǎng)的稱呼，等同于渠帥。蘇啜杜爾，突厥名字，意思即為蘇啜部的健兒。
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