明湛在宮里住了五年, 他與鳳明瑞是鄰居, 不過與鳳明瑞打交道的時(shí)候不多。鳳明瑞此人不善言辭，曾救過明湛半條命。
    當(dāng)年，明湛初進(jìn)宮在小校場餓暈, 就是鳳明瑞背了他回來，據(jù)小道消息傳, 由于那會(huì)兒明湛體重超標(biāo)，把鳳明瑞累的夠嗆, 好幾天都駝著腰走路。
    鳳明瑞天生一張冷面, 卻不知原來是如此急性之人。
    沈東舒心內(nèi)一喜，兩淮鹽課自來關(guān)系復(fù)雜，這個(gè)簍子可不好捅, 正好有四皇子接了話茬兒, 樂得運(yùn)道好。
    只是四皇子雖年輕沖動(dòng)，四皇子的爹可是做慣了獵人的老狐貍, 鳳景乾溫聲攔道, “明瑞，且先聽東舒說下去，事情并沒這樣簡單。”
    沈東舒接著冒冷汗，不過幸而他事先有的準(zhǔn)備，鹽課里枝蔓復(fù)雜, 沒兩下子的真不敢挑這個(gè)頭兒，沈東舒年過而立，能站在這個(gè)位子已經(jīng)相當(dāng)?shù)牟缓唵巍２贿^, 他也得先試一下水的深淺，繼而拋出一條小魚兒，沉聲道，“就有江淮鹽梟蘇幸，狡猾異常，官兵幾次圍剿皆無功而返，其人狡詐，其性貪鄙，種種惡行，罄竹難書。”
    鳳景乾道，“一個(gè)私鹽販子，還能通了天不成。著江蘇巡撫崔魯?shù)溃纯叹兡锰K幸，斬首示眾。”
    這一出戲中場暫停，大臣告退，余下就是鳳景乾教子的時(shí)間了，當(dāng)然，為以示親近，鳳景南和明湛還在。
    “明瀾，你怎么看？”鳳景乾先問鳳明瀾。
    鳳明瀾剛剛二十出頭兒，少了幾分遺傳自母親的艷麗，多了些英氣，不過依然面目秀麗，鳳明瀾想了想，“天下這樣多的百姓，每天都要吃鹽，吃鹽的人沒有減少，鹽課上賣的鹽卻少了，至使食鹽大量屯壓，可見的確是私鹽販賣成風(fēng)，販私鹽之事的確該大力稽察，警示民心。”
    “明祥，明瑞，你們說呢？”
    鳳明祥道，“兒臣以為蘇幸只是一個(gè)特例，如果想徹清私鹽，須用重典。”老爹都要砍人腦袋了，的確是要用重典了。微抬頭看父親的臉色，鳳景乾卻依然是無辨喜怒的高深莫測，只是一眼望進(jìn)鳳明祥的試探的眸中，鳳明祥心頭微顫，忙低下頭去。
    鳳明瑞冷臉道，“若是官鹽好買，人們何必冒著被治罪的危險(xiǎn)去買私鹽。如今鹽課蕭條，雖有私鹽泛濫的原因。究其本根，鹽是大家都要吃的。一買一賣，差的無非是銀子。可見私鹽的確是比官鹽便宜太多。”
    鳳景乾并未說話，眼光看向明湛。
    明湛搔了搔下巴，“皇伯父，我不太懂這些鹽的事兒。不過，我覺得倒不必處死蘇幸，押解入京，一問他就知道了。”
    馬后炮！
    朕砍人腦袋的話剛放出去，你小子又要將人押解入京，你有話怎么不早說啊！你成心給朕找麻煩呢，是不是？
    鳳景乾哼一聲，“如此為害兩淮鹽課的敗類，不死為何。”皇帝說話，就得一言九鼎，金口玉言！朝令夕改，那成什么了。所以縱然是錯(cuò)，也只好一錯(cuò)到底了。
    何況蘇幸死有余辜，鳳景乾也不覺自己有錯(cuò)。
    明湛只好閉嘴了。
    明湛跟著鳳景南回家。
    鳳景南問明湛，“你覺得沈東舒如何？”
    “謹(jǐn)慎，滑溜溜的，就是不知道他是站哪邊兒的，聽說鹽商挺有錢的。”明湛找水喝，他并不常來鳳景南的書房，鳳景南指了指臨窗的幾上的茶寮子，明湛過去倒了兩盞茶，喝一杯，另一杯遞給鳳景南，“怪年輕的。”
    “他是兩淮大鹽商沈家子弟。”
    “商人不是不可以科舉么？”
    鳳景南垂眸看一眼手里的玉盞，道，“他幼時(shí)在念書上便極有天資，他爹沈百萬便將他過繼給旁枝一戶讀書人家，從而科舉成名。”
    “這樣都成？”明湛笑，沈百萬的腦袋還真是靈光，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這位沈老爹還挺開明的，那沈東舒是代表兩淮鹽商么？”
    “還有消息傳，沈東舒與生父素來不合。”鳳景南笑了笑，“哪有絕對的是或非，沈東舒的立場本身并沒有錯(cuò)，鹽商是官商，自然是站在朝廷這邊兒的。鹽商的利益，便是朝廷的利益。”
    “云南呢，我知道云南也有鹽井。是不是也有許多私鹽屢禁不止？”
    鳳景南拉過明湛在身邊兒坐了，笑道，“私鹽是永遠(yuǎn)禁不完的。歷朝歷代，你讀史，可真看到哪朝把私鹽禁光的？歸根結(jié)底，還是利益作祟。私鹽之所以稱之為私，是不必向朝廷交稅的。所以他成本就低了，賣的時(shí)候便能便宜，便宜的東西，誰不喜歡呢。云南自然也有私鹽，只是沒有江淮這樣厲害。”
    “拿鹽商來說吧，除了要繳納的鹽課，每辦一次鹽引都要經(jīng)過十幾道手續(xù)，層層剝皮，這些銀子，都要從鹽里賺出來，而鹽商也是要吃飯的，鹽價(jià)怎么低的下去呢？”鳳景南道。
    “這些事，皇伯父不知道嗎？”
    “怎會(huì)有皇兄不知道的事，”鳳景南笑睨兒子一眼，“朝廷要的是鹽課，鹽商要的是銀子，若兩樣都不錯(cuò)，私鹽之事其實(shí)并不會(huì)上達(dá)天聽。如今官鹽屯積嚴(yán)重，鹽課上沒了銀子，朝廷就少了銀子花，戶部要赤字了，這事兒自然就來了。”
    “瘤子長大了不得要人命，為什么不在先前徐徐圖之？”
    “皇兄登基十五年了，先帝過逝時(shí)，銀庫里只有壓庫的五百萬，辦個(gè)喪事都緊巴。開始要封賞功臣，安撫勛貴，哪樣不要銀錢？”鳳景南道，“西北蠻族蠢蠢欲動(dòng)，駐軍幾十萬，每日花銷多少。再有，每年不是這里旱災(zāi)，就是那里洪水，賑災(zāi)救濟(jì)，哪個(gè)不要銀錢？那會(huì)兒，都是鹽商獻(xiàn)出來的銀子，皇兄得知他們的情。還有，鹽商每年往各王府勛貴家的孝敬也不是小數(shù)目。朝中便有數(shù)不清的人為鹽商說話。”
    “鹽價(jià)的事兒，所涉不僅是鹽商，鹽販，更有鹽政。”鳳景南笑呷一口茶道，“鹽政素來是朝廷第一肥差，要根治這一塊兒，就得把那個(gè)‘肥’字去掉，如此第一，鹽商的成本降下來，鹽價(jià)才能降下來。第二，鹽價(jià)降了，再另用重典懲治私鹽。如此，鹽才能賣出去，朝廷的鹽課才能收的上來。”
    明湛聽的明白，低聲道，“那皇伯父這是要有大動(dòng)作了？”
    “我猜著是。”鳳景南道，“如今朝廷正安穩(wěn)，肅清鹽政已是當(dāng)務(wù)之急。”
    “云南的鹽課有多少啊？”明湛將耳朵遞過去，鳳景南輕聲對他講了，叮囑道，“這你就知道了吧。我看皇兄已經(jīng)下了決心。”
    “皇伯父會(huì)不會(huì)跟你借銀子哪？”
    “又無兵馬戰(zhàn)事，那些鹽梟不過是些草莽，怎會(huì)抓不到人？這里頭的貓膩啊，想一想就能知道。”鳳景南胸有成竹一笑，“等著瞧吧，這還只是個(gè)開頭兒。你要多學(xué)著些。”
    “學(xué)什么？你怎么有話不直說呢，還說讓我學(xué)，我跟誰學(xué)啊？”明湛最恨別人話說一半，能急他個(gè)半死。胳膊肘撞撞鳳景南，催促著。
    鳳景南嘖嘖兩聲，皺眉敲他大頭，罵道，“真是個(gè)蠢貨，這還用我說嗎？”
    “你不說我能明白？”明湛老實(shí)的問。
    “吃飯比誰都多，白長這么大腦袋，”鳳景南斥道，“學(xué)什么？跟著皇兄學(xué)怎么為君為主，跟著臣子學(xué)怎么為臣為忠，再看看皇子們，你就得知道怎么當(dāng)兒子，笨蛋！”</br>