夜風(fēng)凄冷，吹過(guò)稀疏的低矮灌木叢，樹(shù)葉沙沙作響，幾株還未成年的櫟樹(shù)伸出宛如枯槁手指一般的枝條輕輕搖動(dòng)，似乎在彼此打著什么人類所無(wú)法判別的暗號(hào)。一條背上有著三道銀線的紅眼黑蛇無(wú)聲無(wú)息的爬過(guò)草地，吐出的蛇信幾乎舔到了貝爾？格里投斯的鐵甲戰(zhàn)靴。
    死神騎士團(tuán)第二分團(tuán)長(zhǎng)以身為持劍侯爵所具有的堅(jiān)強(qiáng)意志，極力遏制自己抓住那條劇毒黑蛇，然后將其頭部折斷，其余部分放進(jìn)嘴里的沖動(dòng)。蛇類的味道一向很好，生吃的時(shí)候堪比仔雞，而且還在搏動(dòng)的蛇尾鞭撻著喉嚨，堅(jiān)硬的鱗片給食道帶來(lái)甜美的刺痛，光是想象就讓他感到全身都在顫抖。
    “不，不行……”貝爾？格里投斯無(wú)聲的告誡自己說(shuō)，“享用美味的機(jī)會(huì)有的是，但是如果因?yàn)樨澴鞂?dǎo)致隱形法球出現(xiàn)破綻，破壞了團(tuán)長(zhǎng)大人的計(jì)劃的話，自己這輩子恐怕再也不會(huì)有吃任何東西的機(jī)會(huì)了。”
    紅眼黑蛇有些不安的扭動(dòng)了一下修長(zhǎng)的身體，鱗片反映著紅月微弱的光芒。寒冬將至，想要平安挨過(guò)的動(dòng)物都在盡一切可能儲(chǔ)存脂肪，然而在黑蛇簡(jiǎn)單的腦袋里面，捕獵活物的**已經(jīng)漸漸消褪，代之而起的是一種莫名的驚悸。
    就像是有什么可怕的天敵正潛伏在前方不遠(yuǎn)處的感覺(jué)，或者說(shuō)，是被獵食的感覺(jué)。
    紅眼黑蛇昂起頭來(lái)，紅色的蛇信品嘗著夜晚涼爽的空氣，沒(méi)有氣味，沒(méi)有聲音，更沒(méi)有影子。眼前的灌木叢中分明空無(wú)一物，卻讓黑蛇感到一陣陣的惶恐，甚至想要勉力靠近，都會(huì)讓身體變得僵硬起來(lái)。
    “或許，今晚，應(yīng)該休息。”紅眼黑蛇這樣想著，隨后扭動(dòng)身軀，沿著來(lái)時(shí)的路線游走回去，不過(guò)心里卻依然感到迷惑不解。
    紅眼黑蛇一族算不上什么可怕的魔獸，但卻很少有什么真正的天敵。它的毒液可以在幾分鐘內(nèi)讓一頭健壯的公牛抽搐著到底身亡，敏捷的的動(dòng)作甚至可以襲擊貼地竄走的貍貓，而細(xì)小的身體卻不足以填飽哪怕是一只大豚鼠的肚子。這樣麻煩而又危險(xiǎn)的對(duì)手很少有什么生物會(huì)專門獵殺，哪怕是……食域?qū)拸V的大烏鴉也不應(yīng)該例外。
    看著籠罩在自己身上的黑色陰影，紅眼黑蛇警惕的抬起頭來(lái)，向著枝頭展開(kāi)雙翼的黑色鳥兒露出四顆尖利而彎曲的毒牙。不過(guò)除此之外，它并沒(méi)有做出更加強(qiáng)烈的敵對(duì)舉措。大烏鴉足夠聰明，不會(huì)找一條沒(méi)多少肉的劇毒蛇的麻煩，除非它已經(jīng)餓到發(fā)昏。不過(guò)看著眼前這只大烏鴉那身油黑發(fā)亮的羽毛，紅眼黑蛇不得不承認(rèn)，自己心里升騰而起的那種反常感覺(jué)，應(yīng)該就是嫉妒了。
    大烏鴉驕傲的拍打兩下翅膀，偏過(guò)腦袋，用一只圓溜溜的紅色眸子盯著昂起半個(gè)身子的黑蛇。“小蛇，餓瘦瘦。”鳥兒咕噥著，然后動(dòng)了動(dòng)腳爪。
    紅眼黑蛇這才發(fā)現(xiàn)大烏鴉的腳下踩著一只棕色的蛋，它的蛇信吞吐的速度頓時(shí)快了一倍，甚至帶出了一絲可疑的口水。鳥蛋！那可是難得品嘗一次的極品美味。紅眼黑蛇簡(jiǎn)單的腦袋里面頓時(shí)被驟然升起的食欲填滿，它的身體緊緊蜷曲起來(lái)，那只大烏鴉所在的枝頭距離地面不算很遠(yuǎn)，最多只需要幾秒鐘，它就可以……大烏鴉接下來(lái)做出的舉動(dòng)讓紅眼黑蛇險(xiǎn)些下巴脫臼，幸好蛇類都有一個(gè)能夠張開(kāi)近乎于180度的嘴巴，才避免了慘劇的發(fā)生。黑羽的鳥兒居然低下頭去，用尖利長(zhǎng)嘴狠狠啄穿了蛋殼，拉出幾絲粘稠的蛋白和蛋黃來(lái)。
    “啄蛋鳥……”紅眼黑蛇的腦袋里面只剩下這樣一個(gè)詞匯，隨后它看到被啄了一個(gè)洞的棕色鳥蛋從大烏鴉的腳爪下面滑脫，落在草叢之中。紅眼黑蛇立刻像是一道黑色的閃電一樣撲了上去，嘴巴張開(kāi)到極限，一口就將那顆蛋吞進(jìn)大半。
    這個(gè)動(dòng)作付出的代價(jià)同樣巨大，大烏鴉幾乎在同時(shí)振翅飛落，銳利的腳爪狠狠抓住紅眼黑蛇的頭顱和尾巴，力量之大，讓蛇口之中的蛋殼立刻發(fā)出破碎的聲音。紅眼黑蛇扭動(dòng)身體準(zhǔn)備反擊，卻悲哀的發(fā)現(xiàn)自己最為犀利的武器已經(jīng)卡在那顆煮的有些硬的棕色鳥蛋里面，而大烏鴉的力氣也大得驚人，將它的身體扯得像是一根繃緊的弓弦。
    “跟我，有蛋吃。”大烏鴉低下頭，嘶啞怪異的嗓音聽(tīng)在紅眼黑蛇的耳朵里，充滿了無(wú)法抗拒的誘惑味道，“拒絕，就死。”
    遠(yuǎn)在北境營(yíng)地之中的李維？史頓突然接到了“一條紅眼黑蛇仰慕你手下的伶俐嘴，請(qǐng)求加入隊(duì)伍”的消息，這讓正在整頓營(yíng)地防務(wù)的獅鷲領(lǐng)主不禁露出錯(cuò)愕難言的表情。“伶俐嘴？”李維抓了抓頭發(fā)，有些不很確定的對(duì)羅德里格斯爵士說(shuō)，“它不是被派去執(zhí)行監(jiān)視營(yíng)地附近情況了嗎，怎么還會(huì)吸引到一條紅眼黑蛇，還讓它加入城堡之心？”
    “看來(lái)那只鳥兒的魅力已經(jīng)超越了種族的界限，李維少爺，這真是可喜可賀。”正在審視營(yíng)地布防圖的羅德里格斯爵士頭也不抬，以平靜到虛偽的語(yǔ)氣恭維說(shuō)。“加上不久前它拉進(jìn)城堡之心的蛇皮獸、石化蜥蜴和多臂娜迦，我看用不了多久，城堡之心里面就必須單獨(dú)為這些飛禽走獸開(kāi)辟一塊圈養(yǎng)區(qū)域了。”
    “不僅如此，李維少爺，地下城的開(kāi)發(fā)也必須納入計(jì)劃了。”迪什先生有些疲憊的聲音從兩人身后響起，“城堡之心的人類主城和火焰之河都不適合暗黑精靈生活，死亡騎士的安息圣殿當(dāng)然更不適合。”
    “迪什先生，那個(gè)無(wú)面者的問(wèn)題已經(jīng)解決了？”李維一面開(kāi)口，一面轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，當(dāng)他通過(guò)老魔法師胸膛上的傷口直接看到了他身后的景色的時(shí)候，嘴角頓時(shí)忍不住有些抽搐，“那個(gè)，迪什先生，我知道您用的是巫妖的身體，但是最好……稍微把傷口遮掩一下？”
    “安眠藥水比我想象的還要有效，而且無(wú)面者光是看著我站起來(lái)，就是一副準(zhǔn)備昏過(guò)去的樣子。”迪什先生滿不在乎的點(diǎn)了點(diǎn)頭，同時(shí)用手隨便掩住了胸口的那道直透背后的傷痕，“李維少爺，我發(fā)現(xiàn)那名傳奇刺客的身上有非常高明的煉金術(shù)手段介入的痕跡，換句話說(shuō)，他的本源力量并不完全屬于他自己。”
    “借助煉金術(shù)手段創(chuàng)造的傳奇刺客？”羅德里格斯爵士把注意力從自己手上的皮革地圖轉(zhuǎn)移到迪什先生身上，“老迪什，這聽(tīng)上去挺像是你的手段，通過(guò)城堡之心的那種。”
    “確實(shí)如此，即使是在那個(gè)煉金術(shù)大行于世的年代，能夠運(yùn)用煉金術(shù)突破傳奇門檻也是極為高明的手段，至少我沒(méi)有聽(tīng)過(guò)同一時(shí)期還有那位大宗師能夠做到。”迪什先生的臉色也凝重起來(lái)，雙眉之間擠出深深的皺紋，“或許是更早一些的年代？要不然就是煉金之神莫提除了煉金巨神像彥之外，還遺留下來(lái)了什么更加麻煩東西……”
    “也就是說(shuō)，還有另一個(gè)煉金術(shù)老怪物活了下來(lái)？”羅德里格斯爵士看上去一副很受打擊的樣子，雙手在胸前合抱，擺出一副信徒祈禱的虔誠(chéng)姿態(tài)，語(yǔ)氣沉重而哀傷，“偉大的長(zhǎng)眠導(dǎo)者枯希榪啊，您進(jìn)行工作的時(shí)候未免太不仔細(xì)了吧。”
    迪什先生不禁為之氣結(jié)。
    笑意剛剛在李維的嘴角浮現(xiàn)，就被耳邊響起的聲音凍結(jié)了，“迪什先生，羅德里格斯爵士，伶俐嘴恐怕又一次為北境立下了功勞，照這樣下去，恐怕距離亞瑟王廷冊(cè)封第一位大烏鴉爵士的時(shí)候就不遠(yuǎn)了。”他站直身體，向著營(yíng)地外面的西南方向望去，“它發(fā)現(xiàn)了潛伏在那個(gè)方向的一支部隊(duì)，人數(shù)不下數(shù)百，全都裝備著精良的武器和戰(zhàn)馬，其中還有一位被伶俐嘴稱為‘非常強(qiáng)’的騎士。”
    “非常強(qiáng)的騎士？”羅德里格斯爵士的眼底閃過(guò)幽綠色的光芒，迪什先生也恢復(fù)了莊重的表情，同時(shí)向著西南方向看去。伶俐嘴作為獅鷲騎士團(tuán)大烏鴉偵查兵的首領(lǐng)，眼光絕對(duì)值得信任，被它稱為非常強(qiáng)，意味著這名潛伏者的首領(lǐng)騎士應(yīng)該擁有持劍伯爵以上的實(shí)力。
    北境營(yíng)地遭到暗黑精靈刺客部隊(duì)——匕傷的無(wú)面者的突然襲擊的時(shí)候，這支部隊(duì)并沒(méi)有做出任何敵對(duì)的舉動(dòng)。然而這并不代表著他們潛伏在營(yíng)地外面的目的是為了和平與友愛(ài)，只是因?yàn)槔罹S提前做出的應(yīng)對(duì)舉措恰到好處，沒(méi)有出現(xiàn)任何值得被利用的錯(cuò)誤。暗黑精靈刺客部隊(duì)雖然憑借著淬毒的手弩、短劍、匕首，以及陰影潛伏的能力，在最開(kāi)始的時(shí)候取得了一定戰(zhàn)果，然而卻并沒(méi)有傷害到北境王廷和獅鷲騎士團(tuán)之中的任何重要人物，也沒(méi)能夠讓營(yíng)地陷入不可挽回的混亂。
    所有的嘈雜和爭(zhēng)斗都被壓制在營(yíng)地的中心位置，重要的外圍防御工事沒(méi)有遭到任何破壞，土丘上面的煉金弩炮和小精怪投石器嚴(yán)陣以待，足以讓從任何方向襲來(lái)的敵人飽嘗苦果。能夠做到這一點(diǎn)，當(dāng)然是此前布置下來(lái)的應(yīng)對(duì)策略所致，而獻(xiàn)上這個(gè)外緊內(nèi)松的策略的人，就是將刺殺手段運(yùn)用得相當(dāng)巧妙的宮廷總管巴米利揚(yáng)。
    按照李維下達(dá)的命令，北境營(yíng)地此前已經(jīng)將警戒水平提升到最高等級(jí)，每一支巡邏隊(duì)的人手都加倍，加上擁有大騎士長(zhǎng)實(shí)力的獅鷲冠軍騎士帶隊(duì)，即使是同等數(shù)量的暗黑精靈刺客發(fā)動(dòng)襲擊，也能夠支撐到發(fā)出警報(bào)，甚至是其他隊(duì)伍來(lái)援。
    這種做法讓潛入北境營(yíng)地的那些暗黑精靈刺客不敢貿(mào)然發(fā)動(dòng)襲擊，而是在營(yíng)地中央?yún)^(qū)域集中了近乎全部的力量，想要配合他們的首領(lǐng)刺殺李維？史頓本人的行動(dòng)。如果沒(méi)有大山貓首領(lǐng)萌萌率領(lǐng)的大山貓和亞蘭斯？凱特手下的那些暗影刺客的話，這個(gè)策略不能說(shuō)有問(wèn)題，然而包括那位無(wú)面者首領(lǐng)在內(nèi)，所有的暗黑精靈刺客都不清楚，他們的行蹤早就被大山貓們敏銳的耳朵和鼻子捕捉到，而實(shí)力差相仿佛的暗影刺客，也已經(jīng)占據(jù)了所有易于發(fā)動(dòng)襲擊的陰影，等待著匕傷的無(wú)面者們自投羅網(wǎng)。
    戰(zhàn)斗開(kāi)始的并不順利，強(qiáng)大的獅鷲騎士們就像是一堵不可搖撼的銅墻鐵壁，將那些自認(rèn)為憑借著運(yùn)氣和實(shí)力，潛行到北境營(yíng)地中央?yún)^(qū)域的暗黑精靈刺客團(tuán)團(tuán)圍困。而當(dāng)他們被淬有劇毒的弩矢刺中，或者被匕首、短劍割傷的時(shí)候，其中一部分騎士居然一面高聲祈禱，一面施展出非常強(qiáng)大的治愈和解毒神術(shù)，讓暗黑精靈刺客們最為得力的手段失去了應(yīng)有的威力。
    無(wú)論匕傷的無(wú)面者有多么自傲自大，他們至少清楚刺客這個(gè)職業(yè)的弱點(diǎn)何在。他們裝備的武器和防具固然精良，但是為了便于潛行和隱藏的緣故，都屬于輕量級(jí)，而且附著的魔法也多半與隱形有關(guān)。用這樣的裝備與全身都有鋼板鎧甲保護(hù)，眼睛隱藏在全罩式頭盔后面，還裝備著長(zhǎng)劍和盾牌的獅鷲騎士進(jìn)行面對(duì)面的搏殺，怎么看都是非常吃虧的做法。
    然而就在無(wú)面者們想要藏身于影的時(shí)候，原本熟悉的就像是身體一部分的陰影突然以一種非常粗暴的方式拒絕了他們，一把把淬毒匕首穿透暗黑精靈鑲釘皮甲的防護(hù)，深深的刺入脊椎縫隙中間。突如其來(lái)的劇痛讓受創(chuàng)的暗黑精靈刺客張開(kāi)嘴巴，想要大叫示警，然而他們的脖頸隨即就被從陰影之中伸出來(lái)的有力手指緊緊扼住，勉強(qiáng)發(fā)出的咯咯聲根本就無(wú)法穿透戰(zhàn)斗的嘈雜。
    當(dāng)身為傳奇刺客的無(wú)面者首領(lǐng)被大山貓生擒之后，還在負(fù)隅頑抗的少數(shù)暗黑精靈刺客立刻失去了斗志，他們或者臉色茫然的丟下武器，或者像是做夢(mèng)一樣胡亂揮動(dòng)著匕首和短劍，完全放棄了勝利的希望。
    貝爾？格里投斯平趴在灌木叢后面，左側(cè)面頰緊貼著地面上的枯枝敗葉，凝神傾聽(tīng)著風(fēng)中傳來(lái)的一切聲音。讓他感到頗為不安的是，他能夠聽(tīng)到風(fēng)吹枯葉的沙沙作響，能夠聽(tīng)到誓約河的浪花翻涌，甚至能夠聽(tīng)到從上百米之外傳來(lái)了大烏鴉的叫聲——在北境營(yíng)地周圍，這些報(bào)喪鳥兒的數(shù)量似乎很多，貝爾？格里投斯至少聽(tīng)到了不同方向傳來(lái)一打以上烏鴉的叫聲，似乎它們正在邀朋引伴，來(lái)這里舉行一場(chǎng)饕餮盛宴。
    想到大烏鴉最愛(ài)吃的東西之一就是腐爛的尸體，貝爾？格里投斯不禁打了個(gè)寒顫，雖然他身體之中四分之一的獸人血統(tǒng)給了他一個(gè)能夠消化任何東西的鐵胃，但是另外四分之一的暗黑精靈血統(tǒng)則讓他對(duì)自己入口食物的新鮮程度有著較高的要求。
    “如果非要吃尸體的話，我寧可趁著他們還活著的時(shí)候，直接割了頭吃……”死神騎士團(tuán)第二分團(tuán)長(zhǎng)低聲咕噥了一句，伸手扒開(kāi)覆蓋著落葉的濕軟地面。“嗅風(fēng)？阿爾諾德。”他壓低聲音，連著綽號(hào)叫出一個(gè)死神騎士的名字，“你不是總愛(ài)夸耀自己的鼻子靈敏，連勝利和失敗的味道都能聞出來(lái)嗎？來(lái)我這里聞聞看，那些黑黢黢的沒(méi)臉家伙到底在搞什么勾當(dāng)，怎么連喧鬧的聲音都聽(tīng)不到了？”
    一個(gè)身材中等的死神騎士隨后伏低身子湊了上來(lái)，他的臉上長(zhǎng)著一個(gè)特大號(hào)的酒糟鼻頭，配合上相對(duì)細(xì)小的五官，有種令人發(fā)噱的滑稽效果。“我有話直說(shuō)，分團(tuán)長(zhǎng)大人，空氣之中充滿失敗的味道，臭得嗆人。”
    “那我們還趴在這里等什么？再過(guò)幾個(gè)小時(shí)天就亮了，隱形法球的效果再?gòu)?qiáng)，恐怕也沒(méi)法支撐到那個(gè)時(shí)候。”貝爾？格里投斯咬著牙，目光險(xiǎn)惡的打量著已經(jīng)重新被寂靜籠罩的北境營(yíng)地，眼底的怨恨幾乎都能夠形成實(shí)質(zhì)。
    “失敗，又是失敗，團(tuán)長(zhǎng)大人最恨的就是失敗。”貝爾？格里投斯一面向身后打出了“撤離”的手勢(shì)，一面繼續(xù)咕噥著，“我也痛恨失敗，因?yàn)槭×司蜎](méi)有榮譽(yù)和威信，就沒(méi)法把我的姓氏改回去，格里投斯……這么人類貴族范兒的姓氏會(huì)被同族恥笑一輩子的，我當(dāng)初應(yīng)該口齒再清楚一些，我的姓氏是‘割了頭吃’啊……這些討厭的烏鴉怎么還圍著我們亂叫？”
    死神騎士團(tuán)第二分團(tuán)長(zhǎng)的最后一句話是用低吼的音量說(shuō)出口的，十多米外的一株枯死大樹(shù)上，有著一對(duì)圓溜溜的紅色眸子的大烏鴉驟然展開(kāi)翅膀，發(fā)出了一聲瘆人的大叫，隨后像是黑色的利箭一樣沖天而起，眨眼就消失在黑色的天穹之中。
    貝爾？格里投斯露出了一個(gè)得意的笑容，似乎對(duì)自己那聲低吼的威懾力很滿意，不過(guò)他很快又迷惑的抓了抓頭皮，露出了一個(gè)很少見(jiàn)于這位半獸人半黑暗精靈團(tuán)隊(duì)長(zhǎng)臉上的思考表情。
    “那只大烏鴉爪子里面好像抓著一條什么東西？是一根腐爛尸體的肚腸？還是好像什么時(shí)候見(jiàn)過(guò)一次的黑色小蛇呢？”
    （未完待續(xù)）
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