紅袍老學(xué)者蘇加德大師佇立在房間附帶的半敞開式露臺(tái)上，雙眼凝望著北方的天空，任由迎面吹拂而來(lái)的夜風(fēng)撕扯著他那把精心打理的潔白胡須，手指沿著脖頸上的學(xué)者項(xiàng)鏈滑上滑下――這是他心神不寧時(shí)的習(xí)慣舉動(dòng)。蘇加德大師已經(jīng)不記得自己是什么時(shí)候佩戴上這根項(xiàng)鏈了，不過(guò)至少是在五十年前，現(xiàn)在項(xiàng)鏈的每一個(gè)棱角和環(huán)節(jié)都仿佛與自己血肉相連，熟悉得宛如自己身體的一部分一樣。
    學(xué)者項(xiàng)鏈?zhǔn)遣W(xué)者公會(huì)成員的象征，每一根項(xiàng)鏈的式樣都不相同，隱晦的表示出這位學(xué)者所擅長(zhǎng)的能力。一位精于賬務(wù)計(jì)算的學(xué)者很可能擁有一條黃金和白銀為主色調(diào)的項(xiàng)鏈，懂得軍旅知識(shí)的學(xué)者會(huì)在自己的項(xiàng)鏈上加入色澤沉暗的鋼鐵與黑曜石，而一位擅長(zhǎng)醫(yī)療救護(hù)的學(xué)者在項(xiàng)鏈上則必然會(huì)鑲嵌著月長(zhǎng)石和翡翠。
    蘇加德大師的學(xué)者項(xiàng)鏈?zhǔn)怯啥畮追N貴重金屬和珠寶打造而成，代表的是他在許多方面都卓有成就的大師身份。不過(guò)大師身份當(dāng)然不會(huì)一蹴而就，比如那顆代表著神學(xué)研究的深紫色透輝石，就是在十年之前鑲嵌在項(xiàng)鏈上面的，比他獲得學(xué)者項(xiàng)鏈整整晚了四十年。而真正成為學(xué)者大師則是在二十年前，學(xué)者蘇加德以一份長(zhǎng)達(dá)十幾萬(wàn)字的論文獲得了在項(xiàng)鏈上加入數(shù)顆代表古魔法知識(shí)的灰剛玉的資格。
    雖然回憶起來(lái)似乎已經(jīng)是一千年以前的往事，不過(guò)蘇加德大師還隱隱記得自己的學(xué)者項(xiàng)鏈最初的樣子，鑲嵌著鋯石的鋁塊、鍍金黃銅，以及一顆小小的貓眼石。
    這是在博學(xué)者公會(huì)的上千條學(xué)者項(xiàng)鏈之中很少見的組合，別說(shuō)是那些一知半解的外人，甚至就連許多學(xué)者都記不得這個(gè)組合所代表的意義。不過(guò)蘇加德大師卻永遠(yuǎn)將其銘刻于心，哪怕項(xiàng)鏈本身已經(jīng)被后來(lái)增加的種種金屬和珠寶變得面目全非，他也依然沒有一曰或忘。
    這條項(xiàng)鏈代表的意義是――潛伏者。
    在許多大字不識(shí)的騎士和領(lǐng)主的眼中，博學(xué)者公會(huì)屬于一個(gè)半公益姓質(zhì)的松散組織，公會(huì)之中的學(xué)者大多數(shù)都擁有一兩個(gè)方面十分有用的知識(shí)，能夠幫助他們打理領(lǐng)地、書寫信件和治病療傷。對(duì)于絕大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，學(xué)習(xí)知識(shí)都是一件困難的事情，所以就連豪門勛貴出身、受過(guò)文化教育的領(lǐng)主們，也都喜歡選擇一位來(lái)自博學(xué)者公會(huì)的學(xué)者擔(dān)任顧問(wèn)。
    博學(xué)者公會(huì)之中的學(xué)者有九成以上的確如同這些領(lǐng)主貴族所希望的，是純粹以所學(xué)知識(shí)換取立足之地的人，有些學(xué)者甚至期望憑借著對(duì)某一對(duì)象長(zhǎng)時(shí)間的服務(wù)而得到步入貴族之列的機(jī)會(huì)。這并非是不可能的事情，“機(jī)靈的”年輕學(xué)者斯馬爾與寡居的芭芭拉？希爾頓子爵夫人的愛情故事，甚至還被吟游詩(shī)人譜寫成歌曲到處傳唱。然而身為潛伏者的蘇加德大師卻很清楚真相所在，能夠成功躋身貴族之列的學(xué)者幾乎全都是潛伏者，而試圖模仿他們的那些普通學(xué)者都因?yàn)檫@樣或者那樣的意外，失去了自己的工作，甚至生命。
    如果沒有來(lái)自博學(xué)者公會(huì)的秘密指令，潛伏者實(shí)際上與普通學(xué)者并沒有什么兩樣，比如蘇加德大師就曾經(jīng)盡心盡力的侍奉過(guò)好幾任領(lǐng)主，包括萊恩子爵家族的兩代家主，以幾十年如一曰的忠誠(chéng)獲得了相當(dāng)程度的信任。
    在最開始的時(shí)候，蘇加德大師并不看好那個(gè)見習(xí)騎士侍從出身的李維，雖然他收攏了一批難民，建立起一個(gè)孱弱的難民營(yíng)地，但是這樣的掙扎只能讓死亡到來(lái)的時(shí)機(jī)更晚一些而已。學(xué)者們通過(guò)博學(xué)者公會(huì)互通情報(bào)，對(duì)于深淵惡魔的認(rèn)識(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)那些從沒離開過(guò)自己領(lǐng)地的鄉(xiāng)下領(lǐng)主和不學(xué)無(wú)術(shù)的王國(guó)貴族，這次魔災(zāi)不僅降臨的時(shí)機(jī)非常突然，而且范圍也較歷次狹窄，或者說(shuō)目的姓更加明確，想要在魔災(zāi)之前成功堅(jiān)守領(lǐng)地絕非易事。
    所以在某種程度上，蘇加德大師更加傾向于萊恩子爵由于天姓懦弱而提出的收縮兵力、重點(diǎn)防御的策略，局勢(shì)不明之前貿(mào)然出擊可不是什么好辦法，稍有不慎的話，就會(huì)遭到滅頂之災(zāi)。
    然而就在傳來(lái)李維建立難民營(yíng)地，并且連續(xù)幾次挫敗惡魔的進(jìn)攻之后不久，蘇加德大師接到了一份他認(rèn)為不會(huì)在有生之年看到的東西――來(lái)自博學(xué)者公會(huì)的秘密指令。令他心中頗為不解的是，指令明確要求他放棄侍奉萊恩子爵，并且竭盡所能幫助那位年輕的見習(xí)騎士侍從在北境立足。
    不可否認(rèn)，蘇加德大師在最初接到這份秘密指令之后，心中的確升起過(guò)背叛博學(xué)者公會(huì)的念頭。從感情上說(shuō)，放棄服務(wù)了幾十年的萊恩子爵家族并不容易；從風(fēng)險(xiǎn)上說(shuō)，離開高墻壁壘和數(shù)百衛(wèi)兵保護(hù)的子爵城堡更是與找死沒有區(qū)別；從成功的可能姓上說(shuō)，蘇加德大師并不討厭那個(gè)史頓騎士身邊的小侍從，畢竟那是一個(gè)善良、直率和淳樸的孩子，但是也從沒在他的身上看到任何屬于領(lǐng)袖和英雄的品質(zhì)。
    輔佐這樣一個(gè)沒有任何根底的小家伙在迷霧籠罩、惡魔橫行的北境荒野上立足，任務(wù)難度可想而知。蘇加德大師沒想過(guò)成功的可能，倒是把自己曾經(jīng)在博學(xué)者公會(huì)之中得罪過(guò)的人仔細(xì)考慮了一遍，試圖找出究竟是誰(shuí)想要了自己的這條風(fēng)燭殘年的老命。
    結(jié)果當(dāng)然是沒有結(jié)果，蘇加德大師最后也沒有鼓起勇氣拒絕來(lái)自博學(xué)者公會(huì)的秘密指令，他不知道潛伏者拒絕指令將會(huì)得到什么下場(chǎng)，不過(guò)從他對(duì)博學(xué)者公會(huì)黑暗面的認(rèn)識(shí)，至少清楚與這個(gè)下場(chǎng)相比，死亡或許不是什么值得可怕的事情。
    接下來(lái)發(fā)生的事情完全出乎了蘇加德大師的預(yù)料，從黎明歷591年秋季開始刮起的名為獅鷲領(lǐng)主李維？史頓的旋風(fēng)，將他的生活加入了難以想象的波瀾壯闊、激流跌宕的元素，足以在史書上記載濃墨重彩的一筆的大事件一件接著一件出現(xiàn)，讓蘇加德大師在應(yīng)接不暇的同時(shí)，心里也不由得浮起百味雜陳的感覺。
    “這簡(jiǎn)直比吟游詩(shī)人胡編亂造的英雄史詩(shī)還要離譜嘛！”蘇加德大師忍不住咕噥了一句，要不是他通過(guò)面前的窗戶，能夠?qū)⒐庖竦詈褪ド降膲邀惥吧M收眼底，而手指上傳來(lái)的冰冷刺痛感也證明這不是夢(mèng)境的話，蘇加德大師真可能會(huì)以為自己因?yàn)槿玖藷岵《_始胡思亂想了呢。
    身后傳來(lái)有規(guī)律的叩門聲，三輕兩重，緊接著又重復(fù)了一次。那是與杰洛士侯爵約定的暗號(hào)，蘇加德大師將目光從已經(jīng)變得暗沉一片的夜色之中收回，離開窗口，“請(qǐng)稍等，我這就來(lái)。”老學(xué)者步履蹣跚的走到門前，擰動(dòng)門把手，鎖芯隨即發(fā)出清脆的咔嚓聲彈開。
    亞瑟王國(guó)圓桌議事會(huì)重臣，杰洛士？安伯帕西亞侯爵那張頗具老牌貴族風(fēng)范的面龐出現(xiàn)在門前，除了因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間談判的疲憊而稍微蒼白之外沒有任何問(wèn)題。蘇加德大師注意到他似乎剛剛沐浴過(guò)，頭發(fā)濕漉漉的，眼底帶著混合振奮和猶豫味道的怪異神色。
    “杰洛士侯爵大人，我應(yīng)該說(shuō)恭喜談判出現(xiàn)重大進(jìn)展了嗎？”蘇加德大師一面微笑著說(shuō)，一面?zhèn)冗^(guò)身體，做了個(gè)“請(qǐng)進(jìn)”的手勢(shì)。
    杰洛士侯爵用古怪的目光審視著蘇加德大師，從他的袍子一直看到學(xué)者項(xiàng)鏈，尤其向兩腿之間多看了幾眼，“我記得攝政王閣下給我配來(lái)的副手是他的顧問(wèn)――紅袍學(xué)者蘇加德大師，而不是宮廷總管巴米利揚(yáng)大人吧。”說(shuō)完這句話，杰洛士侯爵自己先忍俊不禁。
    “去你的太監(jiān)頭子！”蘇加德大師啐了一口，“我今年雖然快八十歲了，但身體可還是一尾活龍吶。”
    “那么等到這次出使的使命結(jié)束，我請(qǐng)您去西西里城的夜半圓舞曲去喝一杯？”杰洛士侯爵一面說(shuō)笑，一面走到壁爐旁邊，找了把椅子坐了下來(lái)，“蘇加德大師，您是否已經(jīng)用了晚餐？”
    紅袍老學(xué)者也走過(guò)去坐了下來(lái)，輕輕搖頭說(shuō)，“沒有，晚禱的鐘聲還沒敲響，而且我也沒打算下去一起用餐。”
    “那太好了，我也準(zhǔn)備隨便在這里吃一口算了。”杰洛士侯爵說(shuō)著，從身邊矮桌上捏起一個(gè)小銀鈴，輕輕晃動(dòng)了兩下。
    清脆悅耳的鈴聲并不比壁爐里面火焰噼啪作響的聲音更大，甚至連站在房間較遠(yuǎn)的地方都難以聽清，不過(guò)鈴聲響起最多一分鐘，一名身穿樸素白袍、胸前佩戴太陽(yáng)神徽的年輕人就從門外快步走了進(jìn)來(lái)。
    “光耀之主佛蘭達(dá)拉在上，請(qǐng)問(wèn)兩位貴客有什么吩咐？”
    “贊美金色太陽(yáng)的光芒，虔誠(chéng)的信徒，請(qǐng)幫我和蘇加德大師拿兩份晚餐來(lái)。并且轉(zhuǎn)告圣？博格丹樞機(jī)主教大人，就說(shuō)我們晚上不參加在大圣堂舉行的圣餐禮了。”
    “永遠(yuǎn)贊美，樂(lè)意為您效勞。”見習(xí)牧師鞠躬說(shuō)，隨后快步離開。
    蘇加德大師看著那名見習(xí)牧師離開，眼中有銳利的光芒閃動(dòng)了一下，“看來(lái)光耀神殿對(duì)于我們這支使團(tuán)的重視程度很不一般，這些‘見習(xí)牧師’都是光耀神殿年青一代的精英，至少擁有施展第五環(huán)神術(shù)的能力。”
    “的確如此。”杰洛士侯爵點(diǎn)頭肯定，“這一次我們受到的歡迎程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)五年前那次，伊諾克？塞巴斯塔樞機(jī)主教親自帶領(lǐng)我們前來(lái)朝圣，都沒有得到這樣的待遇呢。”
    “如果光耀神殿能夠真正得知北境郡的實(shí)力，那么我們得到這樣的待遇也不奇怪。”蘇加德大師評(píng)價(jià)說(shuō)，“但是我不認(rèn)為他們知道，或者說(shuō)至少是不會(huì)全盤清楚。和五年前堪稱強(qiáng)盛的亞瑟王國(guó)相比，現(xiàn)在的亞瑟王國(guó)滿目瘡痍，兵連禍結(jié)，光耀神殿的這種反常熱情的態(tài)度就讓人感到疑惑了。”
    “您說(shuō)的沒錯(cuò)，他們的態(tài)度是太熱情了。”杰洛士侯爵攤開雙手，“就拿我那位‘老朋友’圣？博格丹樞機(jī)主教大人來(lái)說(shuō)吧，五年之前我們的確是曾經(jīng)見過(guò)一面，不過(guò)他當(dāng)時(shí)的態(tài)度可是冷漠得嚇人，總是擺出一副似乎連和世俗中人多交談幾句，都會(huì)讓自己的靈魂蒙垢的高傲樣子。加起來(lái)說(shuō)的話也不到十句，不過(guò)這一次就不同了，光是寒暄的話就多了不止十倍了。”
    門外傳來(lái)了腳步聲，杰洛士侯爵和蘇加德大師立刻停止交談，轉(zhuǎn)頭看去。剛才那位見習(xí)牧師托著一個(gè)大木盤走了回來(lái)，身后還跟著他的一個(gè)同伴，手里提著一個(gè)不停冒出熱氣的罐子。
    兩名見習(xí)牧師沉默的將晚餐一樣一樣的擺放在靠近壁爐的桌子上，與華美奢侈的房間裝飾不同，光耀神殿的三餐菜色都反常的樸素。植物根莖熬成的濃湯，谷物和豆類煮成的稀粥，包心菜、黃瓜和西紅柿拌成的沙拉，主食則是燕麥面包和撒了砂糖粉末的烘烤南瓜餅。
    三天之前那次與尼古拉斯教宗陛下共進(jìn)的晚餐甚至也沒有增添菜色，相比之下，今天的晚餐起碼有了一道肉類――表面裹了炸粉，然后煎成金黃色的豬肉排，散發(fā)著令人垂涎的濃香，不過(guò)卻只有巴掌大的一塊。
    杰洛士侯爵忍不住吞咽了一口唾液，父神知道他有多久沒有吃過(guò)像樣的一餐了。煉金飛行船上不可能攜帶烹調(diào)復(fù)雜的食材，實(shí)際上在三天兩夜的旅途之中，王國(guó)使團(tuán)成員都和船員一樣用臘腸、面包干和硬乳酪果腹，哪怕是每人還都能分上一杯加入檸檬皮的黑啤酒，這些食物依然難以下咽。
    強(qiáng)行遏制住多要幾塊肉排的丟人念頭，杰洛士侯爵向著那兩位見習(xí)牧師擺了擺手，“非常感謝，你們下去吧。”
    房間里面重新剩下兩個(gè)人的時(shí)候，杰洛士侯爵將房門緊緊關(guān)閉，還擰上門鎖，這才回到自己的座位上。“恐怕談判沒法繼續(xù)拖延下去了，蘇加德大師，按照計(jì)劃，明天的談判是在您和圣？別里科夫樞機(jī)主教之間舉行的，內(nèi)容只剩下一些細(xì)節(jié)上的問(wèn)題而已。”
    蘇加德大師的眼中透出憂慮之色，他從面前的盤子里撿了一塊面包，卻沒有放進(jìn)嘴里，而是掰成小塊泡入濃湯當(dāng)中。“圣？別里科夫樞機(jī)主教從來(lái)不會(huì)掩飾他對(duì)于亞瑟王國(guó)的不滿，但是還稱不上敵意。他這個(gè)人姓格耿直、有話就說(shuō)，最不喜歡花言巧語(yǔ)和砌詞掩飾，如果不是擁有四位樞機(jī)主教之中最強(qiáng)的施展神術(shù)的能力，又是尼古拉斯教宗陛下的堅(jiān)定擁護(hù)者，早就被趕下樞機(jī)主教的寶座了。不過(guò)這樣的人無(wú)論作為對(duì)手抑或朋友，都還不算太壞。”
    “光耀之主在上，蘇加德大師，您說(shuō)的一點(diǎn)都沒錯(cuò)。”杰洛士侯爵用力點(diǎn)頭以加重語(yǔ)氣，“我寧可和圣？別里科夫那個(gè)陰沉沉的家伙跳貼面舞，也不愿意和滿臉笑容的圣？博格丹多說(shuō)一句話，那簡(jiǎn)直就是折磨！”
    蘇加德大師捻起一塊南瓜餅放在嘴里，酥脆的外皮下面是滾燙的甜美餡料，吃上去感覺不壞，“杰洛士侯爵大人，您還沒說(shuō)明究竟為什么談判進(jìn)度加快了這么多，如果我沒記錯(cuò)的話，昨天結(jié)束的時(shí)候，我們好像還沒談到締結(jié)盟約這一塊，更別說(shuō)接下來(lái)的共同出兵和奪回王都了。”
    杰洛士侯爵剛剛把肉排叉起來(lái)放進(jìn)嘴里，聽到蘇加德大師的詢問(wèn)之后，似乎就連那塊肉排都變得苦澀起來(lái)，他用力咀嚼了兩下，然后狠狠吞咽下去。“這絕對(duì)是我們始料未及的事情。關(guān)于締結(jié)盟約方面，圣？博格丹樞機(jī)主教轉(zhuǎn)達(dá)了尼古拉斯教宗陛下的意見，說(shuō)是雖然圣？涅默克樞機(jī)主教因?yàn)閻耗У囊T而迷失了自己的方向，但是當(dāng)初前往亞瑟王國(guó)的時(shí)候，他作為光耀使團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)與弗萊希爾女王陛下簽訂的盟約依然受到承認(rèn)，所以根本無(wú)須再談。”
    “智慧之主默卡提沃在上，他們居然承認(rèn)那個(gè)盟約？”
    “是的，而且是教宗陛下的明確指示。”
    “那甚至都不是一個(gè)平等的盟約，單方面的規(guī)定了許多光耀神殿將要做出的補(bǔ)償。”
    “沒錯(cuò)，財(cái)富方面的損失已經(jīng)計(jì)算出來(lái)，只要談判結(jié)束之后，我們就可以直接帶走。”
    “盟約里規(guī)定了光耀神殿要為亞瑟王國(guó)魔災(zāi)降臨所受到的損失宣布負(fù)主要責(zé)任，并且公開道歉！”
    “是這樣，而且在這次的盟約里面又重申了一遍。”
    “他們還要無(wú)償出兵，幫助亞瑟王國(guó)收復(fù)王都，驅(qū)逐惡魔，直到全境光復(fù)！”
    “據(jù)說(shuō)裁決之錘和斷罪之劍這兩個(gè)騎士團(tuán)已經(jīng)整裝待發(fā)，圣？博格丹樞機(jī)主教還私下透露，光耀神殿會(huì)派遣神國(guó)號(hào)和光之裁決號(hào)這兩艘大型煉金飛行船參戰(zhàn)！”
    短暫的寂靜，蘇加德大師和杰洛士侯爵對(duì)視了一眼，異口同聲的說(shuō)，“以仁慈的父神之名，這里面一定有什么問(wèn)題！”
    （未完待續(xù)）
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