王國(guó)使團(tuán)出發(fā)的前夜，綠堡內(nèi)外的燈火徹夜通明，嘹亮的軍用號(hào)角聲不時(shí)響起，一支支全副武裝的部隊(duì)踩著整齊的行軍鼓點(diǎn)，從排成兩條長(zhǎng)龍一般的火把中間走出古老的大門(mén)，踏入城外的昏冥暮色之中；手持三角旗幟的傳令兵來(lái)來(lái)往往，駿馬的嘶鳴、人的大喊大叫、金屬的碰撞和摩擦聲沒(méi)有一刻停息；車(chē)輪聲同樣轔轔不休，許多用駑馬拖拽的沉重大車(chē)隨著部隊(duì)行動(dòng)，上面要么裝滿(mǎn)了干酪、葡萄酒、粗面包和肉干，要么是嶄新的刀劍、鎧甲和成桶的箭矢。
    不知是有意還是無(wú)意，安排給精靈王廷使者居住的房間雖然是綠堡之中條件最好的一間，但是窗子卻恰好正對(duì)城門(mén)，而且視野極佳，足以將城門(mén)附近川流不息的人流看的一清二楚。這副熱火朝天的備戰(zhàn)景象讓精靈王廷使者整夜都坐臥不寧，他不時(shí)從床上翻身坐起，然后走到窗邊，撩開(kāi)厚實(shí)的天鵝絨窗簾向外看去，瞳孔映著窗外的火把熊熊火焰和金屬冰冷的光芒，心中的憂(yōu)慮與時(shí)俱增。
    看得出人類(lèi)王國(guó)是在十分認(rèn)真的進(jìn)行著戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備，而且實(shí)力非常雄厚。精靈王廷使者吃驚的發(fā)現(xiàn)，即使是大量軍隊(duì)離開(kāi)，綠堡的守衛(wèi)部隊(duì)依然人數(shù)眾多，城墻垛口后面林立的槍鋒反射著火光，看起來(lái)仿佛是染上了一層深紅的鮮血。露天的望臺(tái)上面，巨大的弩車(chē)將銳利的獠牙隱藏在毛氈之下，巨型投石機(jī)粗如廊柱的弓臂旁邊，幾名格外強(qiáng)壯的彪形大漢正在進(jìn)行著最后的調(diào)試。
    盡管月語(yǔ)森林的精靈國(guó)度也擁有相當(dāng)強(qiáng)大的軍隊(duì)，尤其是成建制的精靈神射手部隊(duì)，威名更是享譽(yù)大陸。但是精靈一族致命的弱點(diǎn)就是生育率極為低下，一旦戰(zhàn)火燃起，精靈的傷亡即便較小，對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，依然是個(gè)需要數(shù)十年才能彌補(bǔ)的慘痛損失。
    這也是所有長(zhǎng)壽種族所共同的弱點(diǎn)，對(duì)于翡翠巨龍一族來(lái)說(shuō)，更是尤其明顯。
    何況人類(lèi)王國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)潛力絕對(duì)不容小覷，想要攻下這樣一座嚴(yán)密守衛(wèi)的城堡，即使是月語(yǔ)森林之中的精靈國(guó)度派出大軍，配合翡翠巨龍一族，也要付出相當(dāng)程度的代價(jià)才有可能吧？
    “必須避免和擁有這樣強(qiáng)大力量的人類(lèi)王國(guó)發(fā)生嚴(yán)重沖突。”精靈王廷使者暗自警惕的想著，“必須把我看到的一切東西，都原原本本的匯報(bào)給女王陛下和王廷，翡翠巨龍一族所說(shuō)的話(huà)不盡不實(shí)，他們顯然是在人類(lèi)王國(guó)這里碰得頭破血流，才會(huì)想把精靈王國(guó)也拉下水來(lái)。”
    精靈王廷使者所不清楚的是，除了各處營(yíng)地村落的守衛(wèi)部隊(duì)之外，北境郡近乎全部的軍隊(duì)都集結(jié)在綠堡附近。其中包括獅鷲騎士團(tuán)第二分團(tuán)、德克城城衛(wèi)軍、西西里港城守衛(wèi)部隊(duì)、大地神殿護(hù)教騎士團(tuán)等等防區(qū)位于薄暮森林以南的部隊(duì)。他所看到的景象，已經(jīng)是北境郡所能展示出來(lái)的最大規(guī)模的部隊(duì)了。
    銀月的光芒灑落在矗立在綠堡外墻后方的眾多守衛(wèi)塔上面，看起來(lái)宛如一群身披皚皚白雪的巨人衛(wèi)兵。最高的那座守衛(wèi)塔之中，獅鷲領(lǐng)主李維?史頓放下了手中的青銅鏡管，喉嚨里面逸出一聲輕不可聞的嘆息。
    “李維少爺，使團(tuán)出發(fā)的準(zhǔn)備工作已經(jīng)完全做好了。”羅德里格斯爵士的聲音從背后響起，隨后一身黑甲的天譴騎士出現(xiàn)在盤(pán)旋向下的樓梯前面，“現(xiàn)在請(qǐng)您早些休息吧，明天的行程必須騎乘獅鷲，恐怕會(huì)相當(dāng)辛苦。”
    “今夜恐怕無(wú)人可以入眠，我也一樣。”李維苦笑著回答，同時(shí)用手指了指窗外，“羅德里格斯爵士，我們安排的這出好戲不只是給精靈王廷使者看的，同時(shí)也是為了震懾那些內(nèi)心深處尚存僥幸心理的王都豪門(mén)。不過(guò)效果似乎太好了一些，在這通嘈雜停止之前，能夠睡著的恐怕只有聾子了吧？”
    羅德里格斯爵士若有所指的眨了眨眼睛，“李維少爺，其實(shí)還是有一塊地方比較寧?kù)o，而且房間也遠(yuǎn)比綠堡更為寬敞。”他微笑著說(shuō)，“老迪什剛剛傳來(lái)消息，城堡之心的內(nèi)部調(diào)整已經(jīng)提前兩天結(jié)束了，您完全可以去那里喝一杯美人魚(yú)之淚，然后美美的睡上一覺(jué)。”
    “城堡之心已經(jīng)完成了調(diào)整？”李維驚喜的脫口而出，“感謝戰(zhàn)神巴魯?shù)拢@要算得上是這些天最好的一個(gè)消息了。有了新的煉金兵種，面對(duì)精靈王廷和翡翠巨龍的時(shí)候，我們手中握著的王牌又多了一張，這可比一杯美人魚(yú)之淚更能讓我感到精神振奮。”他的臉上露出了這些天來(lái)第一次發(fā)自?xún)?nèi)心的興奮，將青銅鏡管隨手放在桌子上。
    “羅德里格斯爵士，請(qǐng)您吩咐外面的獅鷲騎士，不容許任何人進(jìn)入守衛(wèi)塔，然后我們一同進(jìn)入城堡之心。”
    “是，李維少爺。”羅德里格斯爵士點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后他的身影消失在樓梯口前。
    與上次進(jìn)入的時(shí)候相比，城堡之心的環(huán)境趨于更加穩(wěn)定，外界雖然正是午夜，不過(guò)城堡之心則完全是晴朗正午的感覺(jué)。澄澈如同一整塊藍(lán)水晶的天空之中沒(méi)有半絲云彩，燦爛的金色陽(yáng)光遍灑每個(gè)角落，遼闊大地綠草如茵，清風(fēng)吹拂而過(guò)的時(shí)候，綠浪翻卷如一望無(wú)際的海洋，連空氣中都泛起了絲絲清甜的味道，讓人不由得心生暖意。
    那座規(guī)模和王都菲爾梅耶別無(wú)二致的巨型城堡現(xiàn)在熱鬧非凡，城堡之心剛剛進(jìn)階的時(shí)候，煉金靈魂還比較稀少，所以顯得空空蕩蕩，只有城堡中心的一些功能姓建筑才能看到人影。不過(guò)經(jīng)過(guò)半個(gè)多月的積攢之后，這里已經(jīng)變得格外繁華，李維從沒(méi)有想象過(guò)規(guī)模如光耀之都菲爾梅耶那樣的城市也會(huì)變誠(chéng)仁滿(mǎn)為患的樣子，然而面前的城堡之中，大街小巷行人摩肩接踵，城門(mén)處馬車(chē)擁擠得水泄不通，讓他的表情都不由得為之呆滯。
    穿著深紅色大魔導(dǎo)師長(zhǎng)袍的迪什先生從天而降，看得出這位煉金宗師的心情現(xiàn)在十分愉快，右手把玩著那根木雕龍頭手杖，嘴里則叼著一只海泡石雕刻的古樸煙斗，里面燃燒的卻不是尋常煙絲，而是一種有提神醒腦和輔助冥想效果的魔法藥草。
    “李維少爺，歡迎回來(lái)。”雖然是魔法師的裝束，不過(guò)或許因?yàn)榍岸螘r(shí)間始終擔(dān)任管家的職務(wù)，迪什先生依然擺出那副老派貴族管家的彬彬有禮派頭，向著獅鷲領(lǐng)主深施一禮。
    “迪什先生。”李維向著老魔法師點(diǎn)頭致意，口氣焦躁，里面帶著一種迫不及待的感覺(jué)，“現(xiàn)在城堡之心的情況怎么樣？”
    “非常好，李維少爺。城堡之心的空間結(jié)構(gòu)現(xiàn)在已經(jīng)基本穩(wěn)定，每周能夠提供大約兩千五百顆戰(zhàn)士級(jí)的煉金靈魂，即使是大量生產(chǎn)煉金兵種也沒(méi)有問(wèn)題了。雖然還有部分特殊建筑需要進(jìn)一步建設(shè)，但是整個(gè)城堡之心大致上已經(jīng)恢復(fù)了作為煉金術(shù)頂峰杰作的真正姿態(tài)。”迪什先生笑瞇瞇的回答說(shuō)，“李維少爺，只要有足夠的信仰力量進(jìn)行補(bǔ)充，城堡之心甚至可以在一個(gè)月之內(nèi)，為您聚集起一支規(guī)模上萬(wàn)的鋼鐵之軍。”
    “太好了，這真是強(qiáng)而有力的后盾。”李維高興的用拳頭擊打自己的手掌，“現(xiàn)在有各個(gè)營(yíng)地的大地神殿協(xié)助，信仰力量的積攢應(yīng)該比較順利，即使是和那些精靈發(fā)生沖突，我們現(xiàn)在也有足夠的底氣了。”
    羅德里格斯爵士點(diǎn)頭稱(chēng)是，然而迪什先生卻顯得沒(méi)有那么樂(lè)觀。“李維少爺，請(qǐng)不要忘記煉金術(shù)的至高法則――等價(jià)交換，進(jìn)階之后的城堡之心固然變得更加強(qiáng)大，但是對(duì)于信仰力量的需求也同樣大大增長(zhǎng)了，光是每周兩千五百顆戰(zhàn)士級(jí)煉金靈魂的制造，就足夠?qū)⒛壳按蟮厣竦钏奂哪切┬叛隽α肯囊豢眨a(chǎn)中階以上的煉金兵種同樣需要信仰力量，除非您全部制造最低級(jí)的長(zhǎng)槍兵和弓箭手，否則以目前城堡之心積攢的信仰寶石，最多只能夠制造400位隱修者，或者200位高階牧師，或者120名大騎士級(jí)別的精銳騎士，如果換成是大騎士長(zhǎng)級(jí)別的冠軍騎士，那就只能制造40位左右了。”
    這番話(huà)讓李維的興奮稍有減退，“是這樣啊……信仰力量總是入不敷出嗎？”他有些遺憾的聳了聳肩膀，不過(guò)很快又高興起來(lái)，“不過(guò)，這也很不錯(cuò)啦，是大騎士長(zhǎng)耶！”他的臉上放著興奮的光芒，“整整40位大騎士長(zhǎng)，即使是整個(gè)北境郡，現(xiàn)在恐怕都湊不齊40位大騎士長(zhǎng)。”
    “或許真的難以湊齊，不過(guò)，李維少爺，能夠像是砍瓜切菜一樣削掉40名大騎士長(zhǎng)的人，包括我在內(nèi)，北境郡現(xiàn)在至少有三人之多，更不要說(shuō)是神秘的精靈一族了。”羅德里格斯爵士口氣嚴(yán)肅的提醒說(shuō)，“別忘了法師可以越兩三階進(jìn)行挑戰(zhàn)，而精靈一族素來(lái)以出產(chǎn)神射手和自然法師出名，月語(yǔ)森林的精靈國(guó)度如果拿出兩百位大魔法師來(lái)，我一點(diǎn)都不會(huì)感覺(jué)奇怪。”
    李維突然愣住了，剛剛被興奮感覺(jué)燒熱的頭腦迅速冷卻下來(lái)，“您說(shuō)得對(duì)，羅德里格斯爵士，是我剛才太激動(dòng)了。”他嘆口氣承認(rèn)說(shuō)，“蘇加德大師曾經(jīng)講述過(guò)那段歷史，精靈一族既然能夠在巨龍的猛攻之下穩(wěn)守常綠之塔，實(shí)力當(dāng)然非常強(qiáng)大。雖然說(shuō)這與神射手和魔法師的組合，恰好克制巨龍的進(jìn)攻方式有關(guān)，但是不得不承認(rèn)，至少是在目前，精靈國(guó)度的實(shí)力比我們更加雄厚。”
    “能夠看到這一點(diǎn)，李維少爺，說(shuō)明您的頭腦并沒(méi)有發(fā)熱。”迪什先生吸了一口煙斗說(shuō)，“城堡之心的進(jìn)階雖然不能馬上產(chǎn)生強(qiáng)大的力量，不過(guò)畢竟已經(jīng)打好了一個(gè)足夠堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。現(xiàn)在最大的制約就是北境郡的人口，二十萬(wàn)人聽(tīng)上去很多，實(shí)際上分到各個(gè)信仰上面卻相當(dāng)有限。大地之神的信徒主要都是莊戶(hù)人的泛信徒，哪怕是展現(xiàn)了如此多的神跡，他們的信仰也大多只能勉強(qiáng)達(dá)到合格的程度，與真正的虔誠(chéng)之間，還有一段不短的距離。”
    “我曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，需要一百名信徒的虔誠(chéng)祈禱，才能夠凝聚成一顆最初級(jí)的信仰寶石。”迪什先生一面說(shuō)著，一面揮手展開(kāi)了一片銀色光幕。李維和羅德里格斯爵士湊過(guò)去一看，光幕上不但標(biāo)明了城堡之心目前各個(gè)功能姓建筑的運(yùn)行情況，以及煉金靈魂的工作情況，而且下方還有數(shù)行滾動(dòng)不止的數(shù)字。其中最上面的一行數(shù)字?jǐn)?shù)額最小，綻放出一種類(lèi)似于黃金，卻比黃金要璀璨一千倍、華美一萬(wàn)倍的顏色。
    “信仰力量……曰產(chǎn)生量，八百標(biāo)準(zhǔn)單位；維持消耗，四百九十標(biāo)準(zhǔn)單位；現(xiàn)有量，四千標(biāo)準(zhǔn)單位？”李維輕聲讀了出來(lái)，隨后抬起頭，“迪什先生，這就是……”
    “沒(méi)錯(cuò)，目前北境郡的各個(gè)大地神殿所能夠收集上來(lái)的信仰力量的總和，每一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)單位，就代表著可以凝聚成一顆最初級(jí)的信仰寶石的信仰力量。”迪什先生解釋說(shuō)。
    “從產(chǎn)生量上看，北境郡的二十萬(wàn)民眾之中，信仰大地之神的只有八萬(wàn)人……哦，戰(zhàn)神巴魯?shù)略谏希@已經(jīng)是將近一半人數(shù)了。”李維剛剛抱怨了一個(gè)開(kāi)頭，就頗為驚訝的張大了嘴巴。
    “就是這樣，李維少爺，現(xiàn)在您看到了吧？”迪什先生有些感慨的指了指那行數(shù)字，“去掉維持大地神殿運(yùn)轉(zhuǎn)的消耗之后，城堡之心每天只能有三百出頭的信仰力量被積攢下來(lái)，換成制造冠軍騎士的話(huà)就只有三位，以這樣的速度，想要積攢出一個(gè)整編騎士團(tuán)的數(shù)量，至少需要三個(gè)月的時(shí)間。”
    “三個(gè)月……”李維的臉上泛起了一絲苦澀，“恐怕我們沒(méi)有三個(gè)月的時(shí)間，從目前通過(guò)巴米利楊總管和巴布魯帕先生收集的情報(bào)看，如果按照最糟糕的可能進(jìn)行推測(cè)，占據(jù)了王都的惡魔大軍，將在一個(gè)月之后有所動(dòng)作……哦，糟糕！”
    看著年輕的獅鷲領(lǐng)主臉色突然有些發(fā)白，迪什先生和羅德里格斯爵士都嚇了一跳，“李維少爺，出了什么事情？”
    “我在從摩爾肯小鎮(zhèn)回來(lái)的路上，遭遇了那位自稱(chēng)塞拉?法爾娜的女姓惡魔……”李維的表情顯得有些緊張，話(huà)里似乎在絲絲的抽著冷氣，不過(guò)下一瞬間，卻被羅德里格斯爵士的一句話(huà)給噎得張口結(jié)舌。
    “塞拉?法爾娜？喔，我想起來(lái)了，是那個(gè)和少爺您一吻定情的紅發(fā)女孩！”
    “誰(shuí)吻過(guò)惡魔啊？我明明是砸了一顆火球在她的頭上……”李維面紅耳赤的辯解說(shuō)。
    “或許對(duì)于惡魔來(lái)說(shuō)，親吻就是彼此砸火球？這個(gè)習(xí)俗真的好有趣，值得研究。”迪什先生捻著潔白如雪的胡須，一本正經(jīng)的揣測(cè)說(shuō)，“唔，或者可以去詢(xún)問(wèn)燃燼領(lǐng)主斯科特一下，他應(yīng)該已經(jīng)獲得深淵的傳承了吧。”
    “不是有趣的問(wèn)題吧！”李維的聲音幾乎可以說(shuō)得上是氣急敗壞了，“迪什先生，連您也來(lái)取笑我……”
    “不是取笑，而是真的屬于一個(gè)值得研究的問(wèn)題。”迪什先生用點(diǎn)頭加重自己的語(yǔ)氣，“人類(lèi)對(duì)于惡魔這個(gè)對(duì)手的研究實(shí)在是太膚淺了，深淵地獄擁有足足上千個(gè)位面，每一個(gè)都幾乎能夠與主物質(zhì)位面的整體面積相近，在這上千個(gè)位面之中生活的惡魔，究竟有著怎樣的習(xí)俗和文化？這或許是從根本上解決魔災(zāi)的唯一途徑，畢竟人類(lèi)永遠(yuǎn)不可能將深淵地獄毀滅，更不可能將全部的惡魔滅絕。李維少爺，你的這個(gè)吻在個(gè)人來(lái)說(shuō)只是一次親密接觸，但是在人類(lèi)的歷史典籍上，卻是一個(gè)值得濃墨重彩去紀(jì)念的重要時(shí)刻！”
    李維被迪什先生的這一通大道理弄得有些暈頭轉(zhuǎn)向，好不容易才從里面繞了出來(lái)。“我根本沒(méi)吻過(guò)她……好吧，重點(diǎn)不是我到底有沒(méi)有親吻過(guò)一位女姓惡魔，而是塞拉?法爾娜親口提到了斯科特的名字！還說(shuō)她的父親――也就是地獄七君主之一的焚滅主君達(dá)里迦――已經(jīng)察覺(jué)，斯科特是經(jīng)過(guò)一種特殊的方式提升了力量，才達(dá)到燃燼領(lǐng)主的水平。所以她懷疑斯科特有問(wèn)題，不，從她的話(huà)里分析，似乎已經(jīng)肯定斯科特是我的手下了。”
    迪什先生微微一怔，隨后表情變得嚴(yán)肅起來(lái)，“焚滅主君達(dá)里迦？”他的語(yǔ)氣之中有著難以掩藏的驚訝，“李維少爺，你聽(tīng)到的的確是這個(gè)名字么？有沒(méi)有可能記錯(cuò)呢？”
    李維的臉上露出了認(rèn)真回憶的表情，“應(yīng)該沒(méi)有錯(cuò)，焚滅主君達(dá)里迦……就是這個(gè)名字，是那名女姓惡魔親口對(duì)我說(shuō)的。迪什先生，有什么不對(duì)的嗎？”
    老魔法師重重的哼了一聲，臉上露出了非常奇特的表情，“惡魔通常都會(huì)掩蓋自己的真名，不過(guò)絕不會(huì)掩藏自己在地獄之中的身份。據(jù)我所知，地獄七君主之中根本沒(méi)有什么焚滅主君達(dá)里迦，倒是五大高等龍族之中，有一位火鉆巨龍之王叫做達(dá)里迦！”
    （未完待續(xù)）
    ，