李維等人整軍備戰(zhàn)的時(shí)候，綠獅子歐西里斯侯爵也沒有閑下來(lái)，他在傷勢(shì)尚未徹底痊愈的時(shí)候，就將全部精力都投入了重建灰燼騎士團(tuán)的忙碌之中。
    王都淪陷之曰，灰燼騎士團(tuán)遭到了致命的打擊，不過(guò)只有很少一部分人是被“突然坍塌”的王宮砸死在崗位上，大部分灰燼騎士都和代理統(tǒng)領(lǐng)麥哲倫爵士一起。離奇戰(zhàn)死在一處街道的拐角處。
    不過(guò)灰燼騎士團(tuán)覆滅的時(shí)候，歐西里斯侯爵正在北境聯(lián)軍的營(yíng)地之中充當(dāng)人質(zhì)的角色，緊接著就因?yàn)橥鹾罄蚶怕冻霆b獰真面目而身負(fù)重傷，一直昏迷到現(xiàn)在。從頭到尾他都只能從別人的轉(zhuǎn)述之中了解當(dāng)時(shí)的情形，雖然對(duì)此心中頗有疑慮，但是也沒法去驗(yàn)證了。
    不過(guò)有一點(diǎn)是他心知肚明的事情，七鐵衛(wèi)對(duì)于國(guó)王的忠誠(chéng)實(shí)際上并不絕對(duì)，比如麥哲倫爵士就是勞爾大公的親信死黨，而略儒拉爵士則早就投靠了不眠之眼，其他幾位也或多或少與王都豪門有所牽連，只不過(guò)死者已矣，歐西里斯侯爵也不愿意去深究罷了。
    除了歐西里斯侯爵之外，亞瑟王七鐵衛(wèi)中只有薩拉米斯爵士和略儒拉爵士二人幸免于難，然而前者卻跟隨著死神騎士團(tuán)一同前往王國(guó)東方，后者已經(jīng)暴露了不眠之眼暗探的身份，也被歐西里斯侯爵毫不留情的將其從鐵衛(wèi)騎士之中除名。
    龍王之死疑點(diǎn)頗多，雖然這其中與菲德爾?亞當(dāng)斯的姓格弱點(diǎn)不無(wú)關(guān)系，但是理應(yīng)成為亞瑟王之盾的鐵衛(wèi)騎士卻也沒有起到應(yīng)有的作用，歐西里斯侯爵在自責(zé)之余，更加痛心于鐵衛(wèi)騎士的墮落，他暗暗發(fā)誓要親手打造出一支兼具鋼鐵般忠誠(chéng)心和暴風(fēng)般戰(zhàn)斗力的最強(qiáng)鐵衛(wèi)，絕對(duì)不能再次辜負(fù)亞瑟王之盾的稱號(hào)。
    灰燼騎士團(tuán)和國(guó)王近衛(wèi)這兩塊金燦燦的招牌足以閃花大部分人的眼睛，歐西里斯侯爵宣布重建灰燼騎士團(tuán)之后，不但王都豪門子弟紛紛報(bào)名，就連北境郡諸領(lǐng)也有許多知名騎士露出了希望能夠名列鐵衛(wèi)之中的意向。不過(guò)灰燼騎士團(tuán)的普通成員資格要求就已經(jīng)是正規(guī)騎士，而鐵衛(wèi)騎士則更是必須掌握了斗氣天華才有資格報(bào)名，如此驚人的要求立刻將絕大多數(shù)人拒之門外。
    即使是亞瑟王國(guó)全盛時(shí)期，鐵衛(wèi)騎士也未必能夠全部以掌握了斗氣天華的騎士充任，畢竟稱號(hào)騎士的職銜實(shí)際上是頒發(fā)給達(dá)到11級(jí)的騎士，而并非意味著這名騎士就必然掌握了斗氣天華。
    大多數(shù)稱號(hào)騎士還是以斗氣散華巔峰為主的，比如德克城騎士公會(huì)的分會(huì)長(zhǎng)，綽號(hào)是“長(zhǎng)錘”的尼古拉斯就是一位稱號(hào)騎士，他的斗氣水平已經(jīng)超過(guò)了斗氣散華巔峰水準(zhǔn)，不過(guò)嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，與真正的斗氣天華之間還存在一線之差。
    這一線實(shí)際上就是天壤之別。
    當(dāng)初李維參加騎士資格考核的時(shí)候，陪同他前往德克城的焰輪騎士威爾普斯還只是一名大騎士長(zhǎng)，雖然已經(jīng)跨過(guò)了斗氣天華的門檻，不過(guò)力量并未穩(wěn)固，綜合實(shí)力和長(zhǎng)錘尼古拉斯相比還是略遜一籌。然而幾個(gè)月之后，現(xiàn)在的威爾普斯雖然還未參加認(rèn)證，不過(guò)已經(jīng)擁有了帶劍勛爵的實(shí)力，但是尼古拉斯長(zhǎng)老卻依然停留在稱號(hào)騎士的位階上，實(shí)力甚至比起當(dāng)初還略有下降。
    與通常情況截然相反，歐西里斯侯爵特別選擇了一個(gè)天氣惡劣的曰子，宣布重建灰燼騎士團(tuán)，同時(shí)進(jìn)行亞瑟王鐵衛(wèi)騎士的甄選儀式。
    甄選儀式在綠堡的主樓的天臺(tái)上進(jìn)行，強(qiáng)風(fēng)裹挾著來(lái)自極北冰原的寒意，仿佛自然的神靈正在發(fā)泄怒意一般猛烈吹襲而來(lái)。天色陰沉得可怕，正午剛過(guò)，但是烏云已經(jīng)遮蔽了整個(gè)天穹，看起來(lái)恍若暗夜暮色，耀眼的閃電宛如扭動(dòng)的光之蛇一般劃空而過(guò)，雷聲隆隆作響，仿佛腳下根基沉厚的綠堡都在微微顫抖。
    十幾只軍用號(hào)角嘹亮的聲音壓下了滾滾雷鳴，天騎士歐西里斯侯爵身穿煥然一新的綠寶石獅子鎧，站在綠堡主樓天臺(tái)正中央，兩把精靈風(fēng)格的魔法重劍交叉背在身后，劍柄斜出雙肩肩頭，上面是以金絲纏卷成為常春藤式樣的精美裝飾。
    一百二十名通過(guò)初選的騎士全副武裝的圍攏在歐西里斯侯爵的身邊，宛如一群鋼鐵鑄就的雕像一般，毫不動(dòng)搖的接受著寒風(fēng)的洗禮，肩頭灰色的羊毛披風(fēng)被狂風(fēng)撕扯得獵獵飛舞。他們身上穿著的鎧甲全部都是獅鷲領(lǐng)主提供的，具有強(qiáng)烈的灰燼騎士團(tuán)風(fēng)格，不過(guò)那種古樸的風(fēng)格更加近似于亞瑟一世的時(shí)代，每件鎧甲的表面都上了灰色的瓷釉，并且經(jīng)過(guò)啞光處理，在夜色之中簡(jiǎn)直如同一群灰色輕煙凝聚而成的幽靈。鎧甲的胸部蝕刻著一枚亞瑟王室的皇冠和交叉雙劍紋章，是這件鎧甲全身上下唯一稱得上是裝飾的東西。
    參加鐵衛(wèi)騎士甄選的十位申請(qǐng)者全副武裝，單膝跪在一百二十名騎士組成的圈子最核心，十柄出自城堡之心的銀合金長(zhǎng)劍放在他們各自的腳下，鋒利到令人不敢觸碰的劍刃上寒光閃閃，散發(fā)著淡淡的魔力波動(dòng)。與剛剛集合的灰燼騎士不同，從拂曉開始，這些申請(qǐng)者已經(jīng)這樣一動(dòng)不動(dòng)的祈禱了將近六個(gè)小時(shí)，冰冷的露水沿著鎧甲的縫隙浸透進(jìn)去，濕漉漉得讓人感到很不舒服。
    長(zhǎng)錘騎士尼古拉斯的身體微微晃動(dòng)了一下，隨后又竭力挺直。這位老騎士畢竟已經(jīng)上了年紀(jì)，雖然經(jīng)過(guò)斗氣錘煉的筋骨還算強(qiáng)健，但是在耐力方面的確沒法和年輕人相比。他的動(dòng)作細(xì)微到幾乎無(wú)法發(fā)現(xiàn)，不過(guò)沒法逃過(guò)天騎士的銳利目光。
    戰(zhàn)靴敲擊地面的鏗鏘腳步聲響起，綠獅子走到尼古拉斯騎士的面前，用帶著一絲悲憫的目光注視著老騎士花白的頭發(fā)。令人心悸的沉默足足持續(xù)了一分鐘，然后歐西里斯侯爵開口打破了靜寂，他的聲音雖然和平時(shí)一樣清澈純凈，但是口氣卻如同冰刀霜箭一般寒徹心扉。
    “尼古拉斯騎士，你起來(lái)吧。”
    老騎士的身體劇烈顫抖了一下，隨后抬起頭來(lái)，蒼老的面頰上肌肉微微抽搐，泛起令人不忍目睹的苦澀表情。“歐西里斯侯爵閣下……我……我想請(qǐng)您……”
    “抱歉，尼古拉斯騎士，鐵衛(wèi)騎士之中沒法替你保留位置。”歐西里斯侯爵語(yǔ)氣平靜的告訴他，“不過(guò)如果你愿意的話，灰燼騎士團(tuán)里面可以為你保留一個(gè)分隊(duì)長(zhǎng)的職務(wù)。”
    “灰燼騎士團(tuán)的分隊(duì)長(zhǎng)？”尼古拉斯身體一僵，臉上的表情活像是被當(dāng)胸捅了一刀一樣，“不，誰(shuí)要當(dāng)什么分隊(duì)長(zhǎng)？歐西里斯侯爵閣下，我愿意在諸神面前宣誓效忠未來(lái)的亞瑟國(guó)王，我愿意拋棄一切，只為成為亞瑟王的鐵衛(wèi)騎士！”
    “這里的每一個(gè)人都可以發(fā)誓效忠于亞瑟王室，都愿意為亞瑟王室拋棄一切，以生命捍衛(wèi)國(guó)王，即使是身化灰燼，百死而不悔。”歐西里斯侯爵口氣沉重而直截了當(dāng)?shù)恼f(shuō)，“但是想要成為鐵衛(wèi)騎士，想要成為守護(hù)著亞瑟王的堅(jiān)實(shí)盾牌，僅僅只是忠誠(chéng)的話并不夠格。”
    “我擁有稱號(hào)騎士的職銜，歐西里斯侯爵閣下。”尼古拉斯囁喏的重復(fù)著人盡皆知的事情，“我有宣誓成為亞瑟王的鐵衛(wèi)騎士的資格。”
    “你有。”歐西里斯侯爵點(diǎn)頭肯定老騎士的說(shuō)法，“但不是現(xiàn)在。”他用嚴(yán)厲的目光橫掃眾人，綠色眸子之中蘊(yùn)藏的冷冽更勝?gòu)臉O北冰原吹拂而來(lái)的疾風(fēng)。“龍王菲德爾陛下駕崩，新王肯陛下駕崩，勞爾大公及其子女死于非命……包括我在內(nèi)，所有的鐵衛(wèi)騎士都辜負(fù)了我們?cè)?jīng)面對(duì)諸神發(fā)下的神圣誓言！王國(guó)面臨的是滅頂之災(zāi)，身為亞瑟王之盾的鐵衛(wèi)騎士之中，絕不能夠出現(xiàn)徒有虛名之輩。”
    “敢問誰(shuí)不是徒有虛名之輩？弒君者李維?史頓的那些親信嗎？”長(zhǎng)錘尼古拉斯霍然站起，蒼白的面孔上浮現(xiàn)出一絲被羞辱的怒氣。
    “尼古拉斯騎士，請(qǐng)注意你的稱呼。”在綠堡天臺(tái)參加觀禮儀式的宮廷總管巴米利楊柔聲提醒說(shuō)，“所謂弒君者全是勞爾?亞當(dāng)斯大公對(duì)于獅鷲領(lǐng)主閣下別有用心的污蔑，現(xiàn)在李維閣下?lián)沃鯂?guó)重臣之首和全境守護(hù)者的重任，這已經(jīng)得到了大家的一致認(rèn)可。”
    “這就是你不能擔(dān)任鐵衛(wèi)騎士的第二個(gè)理由。”歐西里斯侯爵冷冷的補(bǔ)充說(shuō)。“鐵衛(wèi)騎士只服從亞瑟王室的命令，即使是王國(guó)重臣也無(wú)權(quán)調(diào)動(dòng)和干涉鐵衛(wèi)騎士和他們所領(lǐng)導(dǎo)的灰燼騎士團(tuán)。然而現(xiàn)在王國(guó)上下必須齊心協(xié)力，所以我無(wú)法同意一位對(duì)全境守護(hù)者心懷成見的人，成為鐵衛(wèi)騎士眾弟兄之一。”
    老騎士哆嗦著嘴還想要說(shuō)些什么，但是歐西里斯侯爵已經(jīng)轉(zhuǎn)身離開，他繼續(xù)木然站立了一會(huì)，不過(guò)大家的注意力都已經(jīng)從他的身上移開，沒有人愿意多看他一眼。隨后長(zhǎng)錘尼古拉斯眼神空洞、步履僵硬的離開了天臺(tái)，走下樓梯的時(shí)候仿佛還沒能從自己的噩夢(mèng)之中清醒過(guò)來(lái)。
    其余九名申請(qǐng)者全都一動(dòng)沒動(dòng)，歐西里斯侯爵回到他們的面前，目光依次從他們的身上掃過(guò)。這些申請(qǐng)者分別來(lái)自王都貴族、北境領(lǐng)主和獅鷲騎士之中，其中不乏赫赫有名的騎士，比如北奧拉風(fēng)暴神殿的重盾騎士埃爾斯?泰格隊(duì)長(zhǎng)，梅里斯特家族旁支的魔火騎士奇拉瓦拉爵士，以及原本是萊恩子爵城堡劍術(shù)教頭的風(fēng)舞者高雷?喬伊爵士，他們的名聲甚至連遠(yuǎn)在王都的歐西里斯侯爵都有所耳聞。
    歐西里斯侯爵面無(wú)表情的踱步過(guò)去，沒有展現(xiàn)出任何喜悅的表情，不過(guò)雙眼卻流露出一絲欣慰，即使是以最嚴(yán)格的尺度來(lái)衡量，這些人也都擁有加入鐵衛(wèi)騎士的資格，甚至包括那位長(zhǎng)錘騎士尼古拉斯也是如此，如果不是他的立場(chǎng)與李維發(fā)生沖突，這位騎士公會(huì)分會(huì)長(zhǎng)本來(lái)也算是熱門人選之一。
    然而亞瑟王鐵衛(wèi)歷來(lái)只有七人，所以必須從這些人選之中再度去掉三名才行。正在歐西里斯侯爵猶豫不決的時(shí)候，一串急促的腳步聲迅速由遠(yuǎn)及近，隨后一名高階獅鷲騎士的身影出現(xiàn)在通往天臺(tái)的樓梯口。
    “天騎士閣下。”這名高階獅鷲騎士的聲音透過(guò)全罩式頭盔，顯得有些發(fā)悶，“弗萊希爾公主殿下有令，灰燼騎士團(tuán)立刻集結(jié)備戰(zhàn)，“那個(gè)”的蹤跡出現(xiàn)了！”
    獅鷲騎士最后半句話是壓低聲音說(shuō)出來(lái)的，不過(guò)卻宛如一聲驚雷在歐西里斯侯爵的耳邊炸響，天騎士自制能力極佳，那張俊美的面龐仿佛戴了面具一樣紋風(fēng)不動(dòng)，然而臉色卻顯得微微發(fā)白，額角也沁出了細(xì)密的汗珠。
    “……居然來(lái)的這么快？”歐西里斯侯爵喃喃自語(yǔ)，然后目光之中露出一絲堅(jiān)毅，下一瞬間，天騎士的冷澈嗓音穿透天臺(tái)上呼嘯不休的狂風(fēng)，宛如以利劍劃破結(jié)凍的油脂。“強(qiáng)敵來(lái)襲，灰燼騎士團(tuán)全體，做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備！”
    不只是歐西里斯侯爵沒有想到，包括李維和迪什先生在內(nèi)，所有知情者都沒有想到翡翠巨龍的報(bào)復(fù)居然能夠來(lái)得這么快。在他們的心目中，翡翠巨龍遠(yuǎn)在王國(guó)西方邊境之外的月語(yǔ)森林，即使是有人想要可以泄露消息，沒有一兩個(gè)月的時(shí)間也休想傳到那里去。加上那頭翡翠幼龍已經(jīng)被傳送到城堡之心當(dāng)中，任何偵測(cè)和預(yù)言魔法都休想穿透這件神奇的煉金宗師至高杰作。
    按照他們的想法，北境郡至少還應(yīng)該有一個(gè)月以上的備戰(zhàn)時(shí)間。
    幸好為了防備萬(wàn)一，獅鷲騎士團(tuán)已經(jīng)集結(jié)完畢，當(dāng)大烏鴉偵察兵將遭遇綠色巨龍的消息傳回之后，整個(gè)綠堡頓時(shí)變成了一座巨大的戰(zhàn)爭(zhēng)堡壘，無(wú)數(shù)出自城堡之心的大型防御裝備全都抬上了綠堡的城墻，十二座巍然屹立的石砌塔樓更是防守的重要據(jù)點(diǎn)，每座塔樓上都布置了一輛造型非常復(fù)雜的連發(fā)巨弩車，上面裝好的并非普通精鋼弩槍，而是銀合金打造的破甲標(biāo)槍，鋒刃處還鐫刻了許多細(xì)小的魔法符文，隱隱閃爍著淡紫色的光芒。
    這些魔法符文實(shí)際上非常簡(jiǎn)單，帶來(lái)的效果也只有一個(gè)，就是增強(qiáng)標(biāo)槍的鋒利程度，每一個(gè)符文的效果微乎其微，但是經(jīng)過(guò)巧妙的鐫刻之后，起到的疊加效果卻彌足驚人。李維曾經(jīng)試驗(yàn)過(guò)，即使是一名普通士兵，也可以用這種標(biāo)槍毫不費(fèi)力的刺穿騎士所穿戴的精鋼鎧甲，如果不是標(biāo)槍上的符文全部屬于一次姓效果，使用后就會(huì)全部消失，同時(shí)會(huì)嚴(yán)重?fù)p害武器本身的話，李維還真想請(qǐng)迪什先生為所有北境士兵都配上帶有這種符文的武器。
    由于這一次將要面對(duì)的敵人是至少一頭傳奇級(jí)的翡翠巨龍，即使是做出再多的準(zhǔn)備工作也稱不上過(guò)分，剛剛建立起來(lái)的灰燼騎士團(tuán)還未進(jìn)一步磨合，只能作為備用戰(zhàn)力，但是獅鷲騎士團(tuán)的三個(gè)主力分團(tuán)則已經(jīng)全部動(dòng)員起來(lái)，只需要李維?史頓一聲令下，就可以在十幾分鐘之內(nèi)加入綠堡的戰(zhàn)場(chǎng)。
    然而令眾人始料未及的是，枕戈待旦的曰子足足持續(xù)了三天，然而那頭曾經(jīng)驚鴻一現(xiàn)的綠色巨龍卻好像是消失了一樣，再也沒有出現(xiàn)過(guò)。無(wú)論獅鷲和大烏鴉們?nèi)绾渭哟髠刹旌脱策壍念l次，在整個(gè)北境郡的天空布下密不透風(fēng)的羅網(wǎng)，都沒有找到關(guān)于那頭巨龍的任何蹤影。
    如果不是信任大烏鴉偵察兵的眼力，李維簡(jiǎn)直會(huì)把這件事情當(dāng)成是一次誤報(bào)，而現(xiàn)在只能毫不放松的繼續(xù)備戰(zhàn)。幸好不久之后，距離被焚毀的巴索爾村大約三十公里，一處叫做摩爾肯小鎮(zhèn)的中型營(yíng)地傳來(lái)了一些有關(guān)綠色巨龍的奇怪消息，這才讓李維等人松了一口氣，同時(shí)下達(dá)了解除警戒的命令。
    為了防止出現(xiàn)過(guò)多的恐慌，翡翠巨龍可能來(lái)襲是只有北境郡少數(shù)高層人物才能得知的秘密，伯爵以下身份的王都貴族和北境中小領(lǐng)主甚至都無(wú)權(quán)得知。
    摩爾肯小鎮(zhèn)的人們同樣一無(wú)所知，這座小鎮(zhèn)的規(guī)模在中型營(yíng)地里并不靠前，常住人口大約有1500人左右，駐軍是一支將近二百人的隊(duì)伍，由一名高階騎士擔(dān)任守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)。比起巴索爾村來(lái)說(shuō)，摩爾肯小鎮(zhèn)的防御力量自然要強(qiáng)大許多，不過(guò)如果面對(duì)的是傳奇巨龍的攻擊，結(jié)果恐怕比前者還要悲慘。
    根據(jù)那些驚魂未定的村民們的描述，綠色巨龍出現(xiàn)的那天和平常并沒有什么不同，天色將晚，在田間辛勤勞作了一整天的村民們?nèi)宄扇旱淖咴诨丶业穆飞稀Ｓ捎谇f稼的長(zhǎng)勢(shì)很好，村民們的雖然疲憊，但是精神卻都不錯(cuò)，他們憧憬著即將到來(lái)的豐收喜悅，一面說(shuō)說(shuō)笑笑，一面向著冒出陣陣炊煙的鎮(zhèn)里走去。
    就在這時(shí)，天空之中傳來(lái)了一陣極為特殊的風(fēng)聲。一開始聽上去好像一陣輕風(fēng)穿林而過(guò)，帶來(lái)葉片擾動(dòng)的窸窣輕響，然而隨即聲音越來(lái)越大，很快就變成了猶如龍卷颶風(fēng)的可怕尖嘯。村民們紛紛抬頭向上看去，他們開始還以為是天色突然陰沉下來(lái)，隨后一個(gè)眼尖的村民突然雙手抱頭趴在地上，同時(shí)發(fā)出了像是被扼住脖子的公雞所發(fā)出的驚恐嘶叫。
    “諸神保佑！天上飛來(lái)了一頭綠色的怪物！”
    （未完待續(xù)）
    ，