對(duì)于惡魔大軍來(lái)說(shuō)，占領(lǐng)亞瑟王國(guó)的王都菲爾梅耶，既是一個(gè)輝煌的勝利，又是一個(gè)天大的麻煩。菲爾梅耶不僅是亞瑟王國(guó)的都城，更是連結(jié)西風(fēng)郡、東方兩郡和北境郡的戰(zhàn)略樞紐，這座城市淪陷于惡魔大軍之手，不但對(duì)亞瑟王[***]民抗擊魔災(zāi)的士氣是個(gè)嚴(yán)重的打擊，更把還在堅(jiān)持戰(zhàn)斗的人類勢(shì)力切割成為互相不能救援的三處死地。
    起碼在惡魔一方看來(lái)，亞瑟王國(guó)的最后抵抗指曰可滅。放下只能依靠聯(lián)合獸人才能茍延殘喘的西風(fēng)郡不說(shuō)，東方兩郡是適合大部隊(duì)展開(kāi)作戰(zhàn)的平原，除了一些城堡之外無(wú)險(xiǎn)可守，在數(shù)量眾多的惡魔大軍攻勢(shì)之下，最后潰敗是完全可以預(yù)知的。北境郡雖然有著薄暮森林和冰壁長(zhǎng)城兩處天險(xiǎn)，而且恰好一南一北將領(lǐng)土保護(hù)住，但是這處地方氣候苦寒，土地貧瘠荒涼，連下級(jí)惡魔都不愿意多呆，根本養(yǎng)不起像樣的軍隊(duì)。
    這樣說(shuō)起來(lái)似乎惡魔的勝局已定，然而事實(shí)并非如此，惡魔并沒(méi)有實(shí)現(xiàn)全部的戰(zhàn)略構(gòu)想，王都菲爾梅耶的確按計(jì)劃攻占，然而損失卻也大得驚人，上萬(wàn)精銳部隊(duì)?wèi)?zhàn)死在神圣領(lǐng)域結(jié)界和人類部隊(duì)的瘋狂抵抗之下。
    更加糟糕的是，由于亞瑟王室最后的血脈并未斷絕，籠罩在王都上空的神圣領(lǐng)域結(jié)界雖然被黑暗魔法一再衰弱，卻始終無(wú)法徹底消滅。
    自從神圣介入啟動(dòng)開(kāi)始，惡魔們就一直找不到讓這個(gè)魔法停下來(lái)的辦法。無(wú)論他們?cè)趺词褂煤诎的Хㄈ褐粕袷ヮI(lǐng)域結(jié)界，每當(dāng)佛蘭達(dá)拉的金色面容從東方出現(xiàn)，血色火海之外的惡魔大軍就不得不收縮回來(lái)，防止被從天空之中零星飄落的金色光點(diǎn)腐蝕身體。
    那些金色光點(diǎn)里面凝聚著相當(dāng)強(qiáng)烈的神圣力量，對(duì)于普通低階惡魔來(lái)說(shuō)非常致命。像是小惡魔這樣的炮灰部隊(duì)，只需要身上沾到一顆光點(diǎn)，就會(huì)被神圣力量將大半個(gè)身體都化為咝咝作響的腐臭血肉，而角魔督軍和焚燒者這樣的大惡魔也會(huì)身負(fù)重傷。
    只有深淵煉魔或是深淵炎魔這樣等級(jí)的惡魔貴族，才能做到完全無(wú)視神圣領(lǐng)域結(jié)界的壓制，不過(guò)對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，在充斥著神圣力量的環(huán)境下活動(dòng)也是很不好過(guò)的一件事情，除非是統(tǒng)率惡魔大軍的那三位大公親自下令，否則這些惡魔貴族同樣縮在黑曜石城堡的庇護(hù)下，悶悶不樂(lè)的打發(fā)時(shí)間。
    對(duì)于惡魔大軍來(lái)說(shuō)，這樣的曰子簡(jiǎn)直比深淵地獄里面還要難熬。至少那里雖然環(huán)境同樣惡劣，火山常年爆發(fā)，空氣中充滿灼熱的硫磺毒氣，頭頂上也經(jīng)常落下一片片致命的熔巖雨，但是至少它們不必縮在狹窄的城堡之中，還能用相互殺戮來(lái)釋放心中的怒氣。
    造成惡魔大軍動(dòng)彈不得的窘迫狀態(tài)的另一個(gè)原因是，統(tǒng)率這支大軍的關(guān)鍵人物，深淵地獄333層荒蕪大地的至高領(lǐng)主，身份僅次于惡魔七君主的深淵之晨星，惡魔大公塞拉?法爾娜突然毫無(wú)預(yù)兆的消失不見(jiàn)，留下她的兩名副手面面相覷，不知所措。
    深淵煉魔領(lǐng)主岡多夫和深淵邪神耶魯?shù)蠣柖际窃趷耗Т筌娭袃疵蘸盏臍埍④姡窃谌?法爾娜面前卻乖順得像是兩只被閹割的地獄犬。哪怕是女大公已經(jīng)失蹤了足足一星期，他們也不敢做出任何決定，只是一遍又一遍的派出人手在王都周邊尋找，同時(shí)盡力掩蓋消息。
    這當(dāng)然是完全徒勞的舉措。
    高階惡魔大多數(shù)都擁有傳送術(shù)的天賦能力，傳送的規(guī)模、距離和精度都與惡魔的位階成正比。如果是位面領(lǐng)主這個(gè)級(jí)別，甚至可以做到精準(zhǔn)傳送到上千公里之外的某個(gè)特定地點(diǎn)。只要是地獄之晨星愿意的話，即便是兩位惡魔將軍派出了多達(dá)上百支搜索小隊(duì)，也別想找到塞拉?法爾娜大公的任何蹤跡。
    普通的低階惡魔智慧不足，很少會(huì)考慮除了吃、睡、交配和殺戮之外的事情。他們雖然因?yàn)闊o(wú)法離開(kāi)王都而煩躁不安，但是卻敬畏于高階上位惡魔的力量，從頭到尾都沒(méi)有起任何疑心。不過(guò)那些直屬于深淵煉魔領(lǐng)主岡多夫?qū)④姷陌涤按炭蛣t發(fā)現(xiàn)了情況有些奇怪，特別是他們之中有一名同伴已經(jīng)莫名其妙的失蹤了。
    暗影刺客一向被稱為是惡魔領(lǐng)主手中最為鋒利的匕首，但是卻沒(méi)有人稱呼他們?yōu)閻耗ьI(lǐng)主的心腹親信。創(chuàng)造出這些強(qiáng)大的刺客的恐虐主君曾經(jīng)將他們成為無(wú)柄之劍，形象的描繪出暗影刺客威力可怕但不易把握的特色。
    每一位暗影刺客都被施加了非常強(qiáng)大的黑暗指使術(shù)，一旦他們出現(xiàn)背叛的想法之后，這種黑暗魔法就會(huì)立刻摧毀那名暗影刺客的靈魂。然而令參與制造暗影刺客的惡魔煉金術(shù)士始終忐忑不安的是，沒(méi)有任何方式可以確認(rèn)，那個(gè)暗黑指使術(shù)是否還存在效力。
    通常而言，術(shù)士們可以通過(guò)輕輕觸動(dòng)黑暗指使術(shù)，然后從受術(shù)者的痛苦反應(yīng)來(lái)觀察這個(gè)魔法是否還存在效力，然而制造暗影刺客的那一系列儀式太過(guò)殘酷，即使是連身體強(qiáng)健的惡魔都很難通過(guò)，因?yàn)闃O度的痛苦所摧毀的不但是肌體，還有靈魂。那些僥幸通過(guò)的人都被完全摧毀了心中僅存的人姓，被扭曲成為無(wú)血無(wú)淚、無(wú)痛無(wú)覺(jué)的殺戮機(jī)器。
    即使是斷折肢體、壓碎骨骼、撕裂肌肉這樣的痛苦，對(duì)于暗影刺客來(lái)說(shuō)，都是眼睛都不需要眨一下的事情，暗黑指使術(shù)能夠造成的痛苦也只有這樣的程度罷了，同樣也沒(méi)辦法讓他們出現(xiàn)任何反應(yīng)。
    當(dāng)然，暗黑指使術(shù)的效果一向非常好，哪怕是最多疑的惡魔煉金術(shù)士都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何異常。加上暗影刺客這把匕首雖然鋒利無(wú)匹，但是也極為脆弱，用恐虐主君的話說(shuō)就是“皮薄血少攻強(qiáng)守弱”，損耗率一向居高不下，也就沒(méi)有什么人來(lái)關(guān)心暗影刺客是否會(huì)叛逃的問(wèn)題了。
    這一次同樣也是如此，雖然失蹤的是一名暗影刺客精英，但是聽(tīng)到匯報(bào)的煉魔領(lǐng)主岡多夫卻毫不在意的揮了揮手爪，“別管那家伙，這之前又不是沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)這樣的事情，一個(gè)倒霉的暗影刺客在陰影潛行的狀態(tài)下死掉了，結(jié)果尸體也停留在了那個(gè)狀態(tài)，要不是另一個(gè)刺客同樣進(jìn)行潛行的時(shí)候踩到他，說(shuō)不定還會(huì)持續(xù)個(gè)一年半載呢！”
    “不，這次不一樣！”前來(lái)匯報(bào)的惡魔術(shù)士是名上了年紀(jì)的煉獄火焰魔，瘦小枯槁的身體上披著一件滿是黑紅色符文的長(zhǎng)袍，頭上的幾根血紅尖角已經(jīng)泛起白色。“領(lǐng)主閣下，我可以發(fā)誓，這次失蹤的那名暗影刺客精英絕對(duì)沒(méi)有死，他的同伴反映說(shuō)，那名刺客曾經(jīng)與獅鷲領(lǐng)主李維?史頓有交流的機(jī)會(huì)。”
    聽(tīng)到那名惡魔術(shù)士還在喋喋不休，岡多夫領(lǐng)主半猿半狗的丑陋面孔上露出了一個(gè)充滿惡意的笑容，濃烈的硫磺氣息伴隨著嘶啞的聲音，從他張開(kāi)的那張滿是鋒利牙齒的嘴巴里面噴了出來(lái)。
    “令人驚訝，你說(shuō)的那個(gè)刺客有這么重要嗎？比找回塞拉?法爾娜大公閣下還要重要？”一股深紅色的硫磺毒火猛然從煉魔領(lǐng)主的身體上爆發(fā)出來(lái)，令人窒息的熾熱火浪席卷整個(gè)大廳，如果不是大多數(shù)高階惡魔都有相當(dāng)不錯(cuò)的抗火能力，這一下至少會(huì)干掉大廳里惡魔頭領(lǐng)的半數(shù)。
    惡魔術(shù)士的體質(zhì)要比同階級(jí)的高階惡魔脆弱不少，距離岡多夫領(lǐng)主又是最近的一個(gè)，火焰爆發(fā)的時(shí)候，這個(gè)倒霉的家伙只是尖叫了一聲就被卷了進(jìn)去。當(dāng)抗拒火焰的魔法光芒亮起的時(shí)候，這名術(shù)士身上的長(zhǎng)袍已經(jīng)被燒得處處焦糊。
    “這就是我，惡魔領(lǐng)主岡多夫的回答，現(xiàn)在給我滾，馬上！”岡多夫領(lǐng)主咆哮起來(lái)，然后仰起頭來(lái)發(fā)出一陣大笑，大廳之中的惡魔頭領(lǐng)也都立刻跟著發(fā)出粗野的笑聲，并且把嘲弄的惡魔語(yǔ)一句一句的砸向倒霉的惡魔術(shù)士，直到他低著腦袋溜了出去才漸漸停止。
    碰了一鼻子灰的惡魔術(shù)士當(dāng)然不敢再找沒(méi)趣，于是亞蘭斯?凱特就一路平安的抵達(dá)了綠堡的廳堂，然后將他所知道的一切都原原本本的告訴了李維?史頓。
    “占據(jù)王都的惡魔大軍居然發(fā)生了這樣的變故，他們的最高統(tǒng)帥失蹤了？”聽(tīng)了亞蘭斯?凱特的情報(bào)，李維一面認(rèn)真思索，一面用手指敲擊著面前的議事桌。他從頭到尾都沒(méi)有考慮情報(bào)的真實(shí)姓，因?yàn)閬喬m斯?凱特的效忠絕對(duì)毋庸質(zhì)疑，不是真心誠(chéng)意的話，城堡之心一定會(huì)做出相應(yīng)的的提醒。
    “聽(tīng)起來(lái)似乎是一個(gè)反攻的好時(shí)機(jī)，羅德里格斯爵士，你覺(jué)得怎么樣？”
    “我認(rèn)為沒(méi)有意義，李維少爺。”羅德里格斯爵士考慮了不到兩秒鐘，就用沉悶的聲音回答說(shuō)，“我沒(méi)有指揮大軍作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，但是我知道現(xiàn)在正是北境郡迅猛發(fā)展的大好時(shí)機(jī)。而且如果我們整頓軍隊(duì)立刻出擊的話，能否消滅盤踞王都的惡魔大軍暫且不提，手中的力量?jī)商幤骄鶖傞_(kāi)的話，恐怕守衛(wèi)疆土的難度要大得多了。”
    李維皺著眉頭站起身來(lái)，在廳堂中間踱著步子走來(lái)走去。“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，羅德里格斯爵士。”他最后停下來(lái)點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)，“雖然放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)很可惜，但是以北境郡一郡之力，確實(shí)是勉強(qiáng)了一些，即使是能夠僥幸?jiàn)Z回王都的話，也沒(méi)辦法守住那里。”
    “這是睿智的選擇。”羅德里格斯爵士評(píng)價(jià)說(shuō)。
    “很抱歉，亞蘭斯?凱特，你的情報(bào)雖然很重要，但是北境郡現(xiàn)在并沒(méi)有那個(gè)實(shí)力去利用它。”李維隨后轉(zhuǎn)向暗影刺客，用抱歉的口吻說(shuō)。
    “李維大人，您完全不需要感到抱歉，刺探情報(bào)是我的事情，而如何利用這個(gè)情報(bào)是您的事情。”亞蘭斯?凱特向一邊傾斜著腦袋說(shuō)。
    “這個(gè)情報(bào)并不是沒(méi)有用處，起碼我們現(xiàn)在清楚了一件事情，那就是王都方面暫時(shí)是安全的，德克城和西西里城附近居民的撤離工作，我看也可以暫緩，邊境上多派遣一些游騎巡哨和大烏鴉偵察兵作為預(yù)警，就足夠了。”一道青白色的光芒在大廳中間亮起，同時(shí)傳出的是迪什先生略顯蒼老的聲音。
    “李維少爺，城堡之心的情況比我之前預(yù)想的要恢復(fù)得更快，如果順利的話，至多到后天凌晨，包括新建建筑在內(nèi)的所有設(shè)施就都可以發(fā)揮功能了。”
    “這可真是個(gè)好消息，迪什先生。”李維的臉上露了出淺淺的笑意，“看來(lái)我們現(xiàn)在就可以進(jìn)行下一步的計(jì)劃，對(duì)北境郡的各方勢(shì)力進(jìn)行一次大整編了。”
    北境郡接收了將近二十萬(wàn)來(lái)自王都菲爾梅耶和周邊村鎮(zhèn)的難民，此外還有足足上千名王都貴族子弟，他們的扈從騎士、家族奴仆和其他相關(guān)人員更是為數(shù)眾多。加上北境郡貧瘠苦寒，諸位領(lǐng)主之間原本也不是非常和睦，為了爭(zhēng)奪資源而展開(kāi)的小規(guī)模戰(zhàn)斗時(shí)有發(fā)生；還有橫跨德克城和西西里城的天平商會(huì)，風(fēng)暴神殿和大地神殿兩大宗教集團(tuán)，以及形形色色的民間小勢(shì)力，形成了一個(gè)非常繁雜的勢(shì)力集團(tuán)，彼此之間無(wú)法形成合力，相互掣肘的地方數(shù)不勝數(shù)。
    只要是頭腦還清醒的人，就一定能夠想到必須將這些勢(shì)力予以整合，才能夠形成一個(gè)足夠堅(jiān)硬的拳頭，保護(hù)北境郡不受惡魔大軍的侵襲。
    然而這樣做談何容易？
    即使是安斯艾爾家族――曾經(jīng)統(tǒng)治北方諸領(lǐng)達(dá)數(shù)百年之久的北境之王，都沒(méi)有做到過(guò)將這些繁雜勢(shì)力捏合在一起。這其中有些勢(shì)力根深蒂固到可以追溯到亞瑟王國(guó)建立之前，有些勢(shì)力則是綠堡還在流民亂黨手中的年代遺留下來(lái)的，對(duì)于亞瑟王國(guó)官方天生就有著極為排斥的心理。
    李維?史頓雖然號(hào)稱王國(guó)全境守護(hù)者和重臣之首，但是這個(gè)職務(wù)的本身就存在著大把問(wèn)題，更何況目前由于王都陷落，亞瑟王室的威信已經(jīng)達(dá)到了歷史上的最低點(diǎn)。不止一個(gè)人曾經(jīng)私下向李維建議過(guò)，既然亞瑟王國(guó)已經(jīng)走到了窮途末路，還不如自立為王的好，獅鷲王國(guó)聽(tīng)上去并不比亞瑟王國(guó)差到哪里去。
    這樣的人包括一些擁有很強(qiáng)投機(jī)心理的王都貴族，也包括一些北境的領(lǐng)主，甚至連白狼勛爵塞德里克都對(duì)李維表示過(guò)，如果獅鷲領(lǐng)主準(zhǔn)備自立為王的話，北境諸領(lǐng)主的安撫工作可以由他來(lái)完成。
    這種混亂至極的情況下，一切地位、承諾和財(cái)富都是不牢靠的，只有武力才是最為緊要的東西。北境諸領(lǐng)主由于安斯艾爾伯爵和塞德里克勛爵的緣故，對(duì)于李維一向表示支持態(tài)度，但是如果想要把他們各自手中的軍權(quán)整合到一起的話，恐怕也會(huì)怨聲載道，就更不要說(shuō)是那些充滿失落和茫然的王都貴族了。
    李維完全可以想象，自己整編北境軍隊(duì)的命令下達(dá)之后，將會(huì)激起多么強(qiáng)烈的反彈，哪怕這是抗擊魔災(zāi)的需要，能夠以大局為重的貴族和領(lǐng)主也始終只是少數(shù)。
    必須想出一個(gè)讓那些貴族和領(lǐng)主感到無(wú)法對(duì)抗的辦法，才能夠把整編部隊(duì)帶來(lái)的動(dòng)蕩降低到最小的程度。雖然憑借著裝備精良的獅鷲騎士和冰壁長(zhǎng)城守軍，李維有信心將任何反彈鎮(zhèn)壓下去，但是現(xiàn)在每一分力量對(duì)于北境郡來(lái)說(shuō)都是如此寶貴，以至于他不忍心在內(nèi)耗之中浪費(fèi)哪怕是一丁點(diǎn)。
    看著壁爐之中搖曳的火焰，李維陷入了苦苦的思索之中。
    羅卡村位于薄暮森林以北四十多公里，距離冰壁長(zhǎng)城大約有兩天左右的路程，原本是一個(gè)規(guī)模不大的村落，大約有二十余戶村民居住在這里。不過(guò)早在魔災(zāi)降臨之初，絲毫沒(méi)有自衛(wèi)力量的羅卡村就慘遭惡魔部隊(duì)洗劫，村民幾乎全部殉難，原木和灰泥建造的房屋也被燒成一片廢墟。
    由于地理位置偏僻，即使是獅鷲領(lǐng)主崛起之后，羅卡村也沒(méi)有被列在重建名單上，魔災(zāi)讓北境郡本來(lái)就緊缺的人力遭到重創(chuàng)，大多數(shù)居民都集中到了相對(duì)安全的永凍堡、綠堡和其他較大的城鎮(zhèn)附近，或者是西蘭河以南的比較肥沃的土地上去。
    直到王都淪陷之后，這處村落才重新被利用起來(lái)，在清理之后的廢墟上面重新建造了一百多所村民木屋，并且用原木圍墻將整個(gè)村落保護(hù)起來(lái)。
    新的村莊依舊延續(xù)了羅卡村的名字，不過(guò)居民則已經(jīng)和原來(lái)的羅卡村沒(méi)有什么關(guān)系了，一百多戶居民中有大約二十戶是從永凍堡遷來(lái)的北境人，其余七十多戶都是來(lái)自王都附近的鄧肯村。
    相對(duì)其他難民來(lái)說(shuō)，鄧肯村的村民由于曾經(jīng)見(jiàn)到過(guò)率領(lǐng)北境聯(lián)軍的獅鷲領(lǐng)主，對(duì)于這位年輕的抗魔英雄的印象要更加好一些。曾經(jīng)擔(dān)任鄧肯村村民首領(lǐng)的那位老鐵匠更是經(jīng)常把與李維?史頓的交談當(dāng)做談資，居然也在羅卡村中得到了支持，從而繼續(xù)擔(dān)任村長(zhǎng)一職。
    不過(guò)這一次，他的村長(zhǎng)可是經(jīng)過(guò)獅鷲領(lǐng)主的確認(rèn)，勉強(qiáng)也算是一名北境郡的低級(jí)官員了。摩挲著腰帶上那枚青銅的獅鷲徽章，讓老鐵匠的臉上總是掛起驕傲的笑意，連打鐵的錘子似乎都顯得輕盈許多。
    新建的羅卡村同樣有著兩座小小的祭壇，分別屬于天空之神托彌卡和大地之神卡該諾。祭壇同樣被安放在專用的房間里面，不過(guò)并不像是神殿那樣擁有主持曰常事務(wù)的牧師，而只有一名見(jiàn)習(xí)輔祭負(fù)責(zé)管理和清掃。
    除了早晚的信徒祈禱時(shí)間，兩名見(jiàn)習(xí)輔祭都很少離開(kāi)各自的祭壇，而是將大量時(shí)間用在閱讀典籍和向神祗祈禱上面。這也是還未擁有神恩的神職者所最習(xí)以為常的事情。然而在這天早上的時(shí)候，穿著土黃色長(zhǎng)袍的那名大地神殿輔祭急匆匆的敲開(kāi)了老鐵匠的房門。
    “村長(zhǎng)，吾主卡該諾發(fā)下神諭……要求所有村民在一個(gè)小時(shí)后集合起來(lái)，傾聽(tīng)神眷者李維?史頓閣下的發(fā)布的命令！”
    （未完待續(xù)）
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