足足過(guò)了好幾分鐘，李維的聲音劃破沉寂，“持劍侯爵……還有更多的獸人強(qiáng)盜，光是憑借我們這些人難以抵擋，即使調(diào)集獅鷲轟炸團(tuán)，這里地勢(shì)空曠，也沒(méi)法造成劍刃裂谷之役的輝煌戰(zhàn)果。我們應(yīng)該怎么辦？難道我們只能丟下這些村民不管，讓他們承受獸人強(qiáng)盜報(bào)復(fù)的怒火嗎？”他越說(shuō)越激動(dòng)，銳利的語(yǔ)氣在議事廳的四壁上撞出沉悶的回音。
    “李維少爺，你不需要把不屬于自己的擔(dān)子放在自己的肩膀上，那樣的確承受不起。”羅德里格斯爵士一面用塊油布擦拭著星辰鐵巨劍，一面轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)勸慰說(shuō)，“如果那個(gè)什么卡爾莫斯?血腥暴怒親率獸人大軍前來(lái)報(bào)復(fù)，那就意味著亞瑟王國(guó)和獸人部落之間的全面戰(zhàn)爭(zhēng)，并不是我們這幾十人能夠解決的。”
    “那樣的話，”李維的眉頭還是沒(méi)有舒展開(kāi)來(lái)，“這個(gè)村落恐怕會(huì)成為第一個(gè)毀于戰(zhàn)火的犧牲品，而我們想要拯救的村民們也很難逃生。”
    “那么我們是否應(yīng)該放著獸人劫掠村落不聞不問(wèn)？”迪什先生的語(yǔ)氣中帶著并不明顯的嘲諷，“讓這些村民在一次次劫掠中困頓掙扎，最后不是被迫離開(kāi)祖祖輩輩生活的家園，就是死于饑餓、寒冷或者疫病的折磨？”
    “是這么說(shuō)沒(méi)錯(cuò)。”李維顯得有些困擾，“但是或許是我們殲滅獸人強(qiáng)盜的行為，促使這次沖突提前展開(kāi)了啊。”
    “與其長(zhǎng)痛，不如短痛，對(duì)于這些村民來(lái)說(shuō)，一個(gè)確定的結(jié)果意味著解脫。”迪什先生若有所思的說(shuō)。“更何況那些獸人的行為十分反常，里面存在著許多耐人尋味的地方，我們未必沒(méi)有解決問(wèn)題的機(jī)會(huì)。”
    “您的意思是，這些獸人強(qiáng)盜的劫掠行為有問(wèn)題？”李維的目光閃動(dòng)了一下。“獸人部落不都是靠著游牧和打劫為生嗎？”
    “游牧和打劫?zèng)]錯(cuò)，但是李維少爺，你注意了沒(méi)有，這些獸人的活動(dòng)范圍，會(huì)不會(huì)離菲爾梅耶太近了一點(diǎn)呢？”迪什先生捻著白色的胡須說(shuō)，“這里的草原水草并不茂盛，而其中很大部分都被開(kāi)墾成了耕地。對(duì)于獸人來(lái)說(shuō)，這樣的地方并不適合放牧，而能夠搶劫的東西就只有那些村民種植的農(nóng)作物，釀造的麥酒和養(yǎng)殖的家畜了。”
    “難道這些還不夠他們搶嗎？”羅德里格斯爵士哼了一聲。
    “獸人認(rèn)為力量藏在野獸的軀體之中，只有活生生的吃下去，才能夠獲得這些野獸的力量，而認(rèn)為燕麥、馬鈴薯和其他農(nóng)作物都是懦夫吃的東西，只配給沒(méi)用的老弱婦孺和奴隸填飽肚子。”迪什先生回答說(shuō)。“所以對(duì)于獸人部落來(lái)說(shuō)，這里是最為貧瘠的地方，野獸蹤跡稀少，村民們養(yǎng)的家畜也早就被搶的精光，他們?yōu)槭裁催€流連不去呢？”
    李維的臉上露出思索的表情，“這么說(shuō)，獸人并不是單純的搶劫，而是另有所圖？村里的見(jiàn)習(xí)學(xué)士說(shuō)過(guò)，獸人強(qiáng)盜想要用烈火和屠殺把他們從這里驅(qū)趕出去，難道獸人想要搶的是土地？”
    “獸人要土地的話，月語(yǔ)平原上多得是更加水草豐美的地方，如果是想要定居下來(lái)，那么就和他們游牧的傳統(tǒng)相違背了。”羅德里格斯搖著頭說(shuō)，“我不認(rèn)為他們有搶土地的必要。”
    “除非他們?cè)诙惚苤裁础！崩罹S補(bǔ)充說(shuō)。
    “月語(yǔ)平原上，獸人就是最可怕的強(qiáng)盜和災(zāi)難，而且獸人部落之間雖然攻伐不斷，但是戰(zhàn)敗部落會(huì)很快融入勝利的部落里面，這也是他們的傳統(tǒng)之一。”迪什先生用手指節(jié)敲了敲面前的木盤子，“不會(huì)因?yàn)槿祟悾粫?huì)因?yàn)橐矮F，更不會(huì)因?yàn)楂F人內(nèi)訌，那么有什么東西是他們需要躲避的？”
    李維和羅德里格斯爵士對(duì)視一眼，幾乎同時(shí)脫口而出：“是惡魔！”
    “這恐怕是唯一合理的解釋。”迪什先生點(diǎn)著頭說(shuō)，“你們?nèi)ネ灰u獸人強(qiáng)盜的時(shí)候，我和這里的村民詳細(xì)交談過(guò)，獸人強(qiáng)盜往年很少襲擊這里，更沒(méi)有持續(xù)侵?jǐn)_的記錄，這一次他們的行為，就連在月語(yǔ)平原上活了五六十年的老人都沒(méi)見(jiàn)到過(guò)。”
    “能夠把東獸人王所在的獸人部落驅(qū)趕到這里來(lái)，看來(lái)進(jìn)攻西風(fēng)郡的惡魔大軍的規(guī)模絕不一般，恐怕不會(huì)比我們?cè)诒本潮陂L(zhǎng)城那里擊潰的惡魔大軍遜色多少。”羅德里格斯爵士的表情平靜如結(jié)凍冰面，但是李維卻在他的目光中看到了一絲淡淡的憂慮。“這里沒(méi)有湍急的黑河天險(xiǎn)，更沒(méi)有堅(jiān)硬如鋼鐵的冰壁長(zhǎng)城，我們拿什么來(lái)阻擋惡魔的進(jìn)攻？”
    “獸人。”迪什先生的臉上露出了一絲神秘的微笑。
    “那不可能，獸人不會(huì)和人類談判，在他們的心目中，人類就是軟弱的代名詞，即使是能夠在一對(duì)一的情況下?lián)魯∷麄兊尿T士，也被認(rèn)為是穿著鐵衣服的懦夫。”羅德里格斯爵士說(shuō)，“當(dāng)初馬汀騎士就曾經(jīng)將一名獸人尤庫(kù)正面擊敗，然而那名獸人寧可戰(zhàn)死，也不肯讓我們順利離開(kāi)。”
    “的確很困難，但是如果我們處理恰當(dāng)?shù)脑挘F人會(huì)成為一股很強(qiáng)大的助力。”迪什先生回答，“獸人是好戰(zhàn)而嗜血的種族，被惡魔大軍驅(qū)逐到這里，肯定不是他們能夠甘心忍受的侮辱，我可以斷定這些綠皮的腦袋里面現(xiàn)在全是復(fù)仇的念頭。惡魔大軍，是獸人和我們共同的敵人，這就是可以和他們談判的理由了。”
    “即使是獸人同意談判，西風(fēng)郡的貴族領(lǐng)主們也不可能同意的。”羅德里格斯爵士提出了一個(gè)新的問(wèn)題，“這里的城鎮(zhèn)村落經(jīng)常受到獸人強(qiáng)盜的劫掠，人類軍隊(duì)也經(jīng)常進(jìn)攻較為弱小的獸人部落。人類和獸人彼此之間的殺戮甚至可以向上追溯到西風(fēng)王統(tǒng)治這片土地的年代，曰積月累的仇恨近乎無(wú)法化解。”
    “如果這件事情很容易完成的話，恐怕現(xiàn)在我們已經(jīng)可以看到人類和獸人的聯(lián)軍了。”迪什先生的嘴角露出一絲嘲諷的微笑，“能夠看到這一點(diǎn)的人絕對(duì)不止一個(gè)，但是他們不是無(wú)能為力，就是因?yàn)楦鞣N理由而不愿出面……”
    “既然他們不愿出面，那么就由我來(lái)出面好了。”李維的臉上被火塘里面的火光映紅，看上去表情格外堅(jiān)毅。“有王國(guó)特使和九柱家族之一的身份，西風(fēng)郡應(yīng)該沒(méi)有多少領(lǐng)主敢于公開(kāi)反對(duì)吧？”
    “李維，我必須提醒你，與獸人談判將會(huì)是一個(gè)非常艱難的過(guò)程，而且如果成功，也很可能會(huì)成為你受到許多貴族責(zé)難的理由。”迪什先生表情嚴(yán)肅的說(shuō)，“你有這樣的心理準(zhǔn)備嗎？”
    “與亞瑟王國(guó)的安危和數(shù)萬(wàn)民眾的生死存亡相比，我個(gè)人所受到的責(zé)難，不值一提。”李維語(yǔ)氣鏗鏘的回答說(shuō)，“天上諸神會(huì)看到我們的行為，并且為之做出公正的決斷。”
    “那么盡快休息吧，我們明天一早就去找這里的領(lǐng)主表明身份，獲得支持。”迪什先生說(shuō)，沒(méi)有人能夠看到他眼底突然閃過(guò)的那一絲黯然，更沒(méi)人聽(tīng)到他近乎無(wú)聲的呢喃自語(yǔ)。“諸神嗎……他們已經(jīng)看不到了啊……”
    李維點(diǎn)了點(diǎn)頭，在羅德里格斯爵士的幫助下脫卸身上的鎧甲，隨后在火塘旁邊找了個(gè)暖和的位置，拉過(guò)斗篷蓋在身上。不過(guò)他剛剛躺下，卻又抬起頭來(lái)。“迪什先生，您剛剛說(shuō)獸人有兩個(gè)王，一個(gè)是卡爾莫斯，另一個(gè)是誰(shuí)？”
    “獸人雙王的名字都是歷代傳承，東王的名字是卡爾莫斯，西王的名字是阿姆塔特。”迪什先生解釋說(shuō)：“當(dāng)然，獸人王這個(gè)稱號(hào)只是人類加在他們頭上罷了，獸人稱之為東固侖瓦卡奧和西固侖瓦卡奧。按照獸人語(yǔ)直譯意思的話，固侖是草場(chǎng)的意思，瓦卡奧是督帥萬(wàn)軍之主的意思，所以這個(gè)稱呼就應(yīng)該是……”
    “東場(chǎng)督主卡爾莫斯?血腥暴怒？”獅鷲領(lǐng)主脫口而出的話讓老魔法師陷入一陣莫名的嗆咳之中，好不容易才緩過(guò)一口氣來(lái)，“李維少爺，”他一邊喘笑著，一邊費(fèi)力的從嘴里擠出斷斷續(xù)續(xù)的評(píng)價(jià)，“你的這個(gè)簡(jiǎn)稱……真是恰如其分啊。”
    李維本來(lái)以為自己最多只能夠小憩一會(huì)，然而當(dāng)他再次睜開(kāi)眼睛的時(shí)候，天色已經(jīng)大亮，金色的晨曦從議事廳的狹窄窗戶投射進(jìn)來(lái)，在火塘旁邊留下閃亮的斑紋。羅德里格斯爵士抱著星辰鐵巨劍坐在一邊，雙眼直直盯著火塘中間暗紅的余燼，李維起身的動(dòng)作讓他從沉思中驚醒，然后轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。
    “李維少爺，昨晚睡得還好吧？”
    “我睡了……多久？”李維的聲音里面帶著剛剛睡醒的沙啞。
    “不到八個(gè)小時(shí)。”羅德里格斯爵士看了看身邊那臺(tái)煉金術(shù)計(jì)時(shí)器，里面的魔法光粉剛剛下落到第四個(gè)刻度下面，“時(shí)間還早，您還可以繼續(xù)睡一會(huì)。”
    “已經(jīng)很足夠了。”李維掀開(kāi)身上蓋著的斗篷，走到議事廳角落的水桶旁邊，用桶里面的泉水洗了一把臉，清澈冷冽的感覺(jué)立刻將他殘存的些許睡意一洗而空。“讓獅鷲騎士們準(zhǔn)備一下，我們這就去見(jiàn)這里的領(lǐng)主吧。”
    “不需要這么急，李維少爺，先吃完早餐再說(shuō)。”迪什先生的聲音響了起來(lái)，隨后他像一個(gè)真正的貴族管家那樣邁著裝腔作勢(shì)的步子走了過(guò)來(lái)，將裝著早餐的木盤子放在火塘旁邊的矮桌上。“今天早上為少爺準(zhǔn)備的是淋上乳酪和蜂蜜的烤面包，煎培根配煮雞蛋，還有馬鈴薯和小菠菜做的涼拌沙拉。”
    李維有些驚訝的看了迪什先生一眼，雖然老魔法師扮演管家這一職務(wù)堪稱毫無(wú)破綻，但是在沒(méi)有其他人的時(shí)候，通常不會(huì)表現(xiàn)得如此刻板，仿佛在演戲一樣。隨后他的耳邊響起了同樣出自迪什先生之口的聲音，低如耳語(yǔ)。“李維少爺，外面有人來(lái)了。”
    仿佛為了驗(yàn)證迪什先生的話一樣，門外傳來(lái)了幾聲叩響，羅德里格斯爵士隨后前去開(kāi)門，看到站在門前站著一個(gè)穿著破舊、態(tài)度謙卑的老人。
    “騎士老爺，鎧達(dá)爾堡領(lǐng)主老爺派來(lái)了他的使者，請(qǐng)求王國(guó)特使老爺接見(jiàn)，現(xiàn)在正等在外面。”村長(zhǎng)老人深深鞠躬，頭都快要低到腰帶以下了，態(tài)度甚至比昨天還要恭敬。
    “讓他稍等一分鐘，我正在更衣。”李維說(shuō)完這句話之后，稍微思考了幾秒鐘，他很想繼續(xù)穿那身產(chǎn)自城堡之心的鎧甲，精湛的手工讓那身鎧甲即使是穿在大公爵的身上，也不會(huì)顯得有**份。
    然而考慮之后，李維還是選擇了那身穿著格外簡(jiǎn)單的特制貴族外套，同時(shí)圍上了用纖細(xì)金絲織成的腰帶和繡著獅鷲圖案的深藍(lán)色半披風(fēng)。畢竟李維對(duì)此地的領(lǐng)主姓格并不清楚，如果穿著鎧甲前去會(huì)面，說(shuō)不定會(huì)被解釋為威脅的意味，帶來(lái)什么不必要的波折。
    鎧達(dá)爾堡領(lǐng)主派來(lái)的使者是一名騎士，不過(guò)這可能是李維所見(jiàn)過(guò)的最寒酸的騎士了。這個(gè)人大約三十多歲的年紀(jì)，正是普通人體魄和精神雙雙達(dá)到巔峰的時(shí)候，然而卻顯得有些萎靡不振，身上穿著的鎧甲也銹跡斑斑，連接胸甲和臂甲之間的細(xì)鎖鏈甚至早已銹蝕斷裂，雖然加以重編，但是粗劣的手藝卻讓人有些不忍目睹的感覺(jué)。一匹毛發(fā)亂糟糟的矮種馬跟隨在那個(gè)使者的身邊，未經(jīng)梳理的鬃毛和騎士滿頭凌亂的頭發(fā)相映成趣。
    看到一身光鮮的李維在迪什先生和羅德里格斯爵士的陪伴下走出議事廳，那個(gè)使者急忙行禮，他先是捶擊了一下自己的胸甲，行了個(gè)騎士禮。然后似乎感到有些不夠恭敬，于是又深深低下了腦袋，行了一個(gè)鞠躬禮。
    “尊敬的王國(guó)特使閣下，我代表我所效忠的領(lǐng)主大人，鎧達(dá)爾堡班達(dá)拉爵士向您致敬，邀請(qǐng)您前往鎧達(dá)爾堡共進(jìn)午餐，并向您致歉――這里實(shí)在是太簡(jiǎn)陋了，不配您這么高貴的人居住。”
    這名使者用他所能夠擠出的最有禮貌的語(yǔ)氣說(shuō)，可惜無(wú)論用詞還是聲音都帶著一股鄉(xiāng)下人的粗魯味道，動(dòng)作也是一副愣頭愣腦的樣子。
    “很好，我也正要去拜訪這里的領(lǐng)主，你說(shuō)他的名字是班達(dá)拉爵士？這個(gè)名字我似乎有些熟悉，應(yīng)該是屬于一個(gè)古老的貴族。”李維忍住笑，用彬彬有禮的態(tài)度對(duì)答說(shuō)，由于迪什先生此前的特訓(xùn)，現(xiàn)在他的語(yǔ)調(diào)帶著一種王都菲爾梅耶貴族的腔調(diào)，雖然真正的菲爾梅耶人可以聽(tīng)出其中的北境口音，不過(guò)眼前這位騎士顯然無(wú)法分辨，變得更加誠(chéng)惶誠(chéng)恐起來(lái)。
    “是的，特使閣下，領(lǐng)主大人的家族和鎧達(dá)爾堡一樣歷史悠久，這里很久以前就是班達(dá)拉家族的封地了，豪豬旗幟已經(jīng)在這塊土地上飄揚(yáng)了好幾百年。”使者解釋說(shuō)，語(yǔ)氣在局促不安之中還有些自豪的味道。“我，準(zhǔn)騎士鄧肯的祖上就是這個(gè)家族的附庸騎士，至今已經(jīng)為豪豬旗幟服務(wù)了七十多年。”
    十幾分鐘后，李維和羅德里格斯爵士率領(lǐng)著六名獅鷲騎士，踏上了前往鎧達(dá)爾堡的小路，而迪什先生則隨同其余獅鷲騎士收拾行裝，然后慢慢前行。鎧達(dá)爾堡位于一片低矮丘陵的中間，如果沒(méi)有當(dāng)?shù)厝藥罚茈y找到。那名擔(dān)任使者的鄧肯騎士走在隊(duì)伍的最前面，掛在腰間的長(zhǎng)劍劍鞘叮叮當(dāng)當(dāng)響了一路，不過(guò)那匹看上去瘦弱矮小的矮種馬在跑山路的時(shí)候，比獅鷲騎士騎乘的煉金戰(zhàn)馬毫不遜色，倒沒(méi)有拖慢隊(duì)伍前進(jìn)的速度。
    他們?cè)诼L(zhǎng)而崎嶇的小路上足足繞了兩個(gè)小時(shí)，當(dāng)李維在詢問(wèn)還有多遠(yuǎn)的路程時(shí)，口氣已經(jīng)出現(xiàn)微微不耐煩的時(shí)候，鄧肯騎士終于長(zhǎng)出一口氣，指著不遠(yuǎn)處那座宛如燈塔的建筑說(shuō)，“特使閣下，那就是鎧達(dá)爾堡，我們到了。”
    鎧達(dá)爾堡雖然名為城堡，但那只是一種禮貌的說(shuō)法，實(shí)際上這座建筑原本應(yīng)該是一座兼有哨所作用的大型守衛(wèi)塔，塔基的直徑超過(guò)十米，但是絕對(duì)沒(méi)有到二十米；這座哨塔的歷史的確如鄧肯騎士所敘述的那樣古老，塔身原本是用暗灰色的花崗巖建造，不過(guò)曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)一次或者幾次坍塌，修復(fù)的時(shí)候使用了許多雜色石塊，越發(fā)顯得老舊不堪；鎧達(dá)爾堡地表上的部分有四層之高，而且只有最上面一層才有窗戶和一個(gè)小望臺(tái)，下面三層就只有黑洞洞的射箭孔了，李維在其中朝向正面的幾個(gè)射箭孔里看到了金屬的反光，看起來(lái)守衛(wèi)城堡的人警惕姓還算不錯(cuò)。
    鄧肯騎士在塔前跳下自己的坐騎，大聲吆喝了一聲。一個(gè)穿著尺寸過(guò)大的皮甲、頭上頂著一個(gè)朽爛皮盔的年輕人隨后從塔后的陰影中迎了上來(lái)，臉上帶著畏畏縮縮的神氣。鄧肯騎士把矮種馬的韁繩遞給他，同時(shí)問(wèn)他，“王國(guó)特使閣下已經(jīng)駕到，班達(dá)拉爵士現(xiàn)在在哪里？”
    “他的房間里，又在緬懷班達(dá)拉家族過(guò)去的光榮了，鄧肯大人。”那個(gè)年輕人咕噥了一聲，然后把鄧肯騎士的矮種馬牽到了緊挨著哨塔底部的馬廄里面，那里有著五匹樣子差不多的矮種馬，其中有兩匹上了些年紀(jì)，背上留有刀劍或是戰(zhàn)斧帶來(lái)的傷痕。
    “那么馬上吹響號(hào)角，告訴班達(dá)拉爵士。”鄧肯騎士宣布說(shuō)，“王國(guó)特使閣下已經(jīng)到了，請(qǐng)他下來(lái)迎接貴客。”
    （未完待續(xù)）
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