佛蘭達拉的金色面容照耀大地，子爵領(lǐng)迎來了一個難得的晴天，明媚的陽光灑在田野和森林上，把一切黑暗都驅(qū)趕的無影無蹤，連丘陵間業(yè)已大半枯萎的草叢都顯露出一絲生機，在風(fēng)中顫抖搖曳著半綠半黃的葉片。
    在靠近薄暮森林的一處農(nóng)莊的田地里，十多名莊戶人正在辛勤的勞作著。前幾天天氣一直不是很好，不是陰天就是下著小雪，他們想要把今年最后一茬燕麥從田里搶收出來，然后趁著這個難得的好天氣晾曬脫粒。
    如果放到往年，這根本就是一件不可能的事情，因為現(xiàn)在已經(jīng)是初冬天氣，土地雖然還沒有徹底封凍，但是幾場風(fēng)雪下來，夜間的氣溫也早已降到了冰點之下。雖然燕麥是一種比較耐寒的作物，但是恐怕也都會被夜里的寒霜徹底凍死。
    然而現(xiàn)在田地里的燕麥長勢很好，棕黃色的麥穗低低垂落，籽粒飽滿，莖稈上雖然已經(jīng)凝結(jié)起一層薄薄的霜花，卻沒有絲毫被凍傷的樣子。經(jīng)驗豐富的年長農(nóng)夫們俯下身子，大鐮刀刷刷的掠過，將成片的燕麥割倒在地；年紀小一些的農(nóng)夫們則負責(zé)把地上的燕麥打成捆，然后扛到地頭高處。空氣中彌漫著麥稈所特有的濃郁香氣，看到了豐收的果實逐漸堆積起來，農(nóng)夫們的心里美滋滋的，連辛苦的收割工作也顯得沒有那么勞累了。
    “魯爾老爹，快中午了，休息一下吧！”
    聽到了這個聲音，農(nóng)夫魯爾放下了手中的鐮刀，直起身朝聲音傳來的方向張望了一下，發(fā)現(xiàn)從路上跑來的是一個還沒有成年的小姑娘，手里挎著一個又大又沉的籃子。
    魯爾老爹的臉上泛起了慈祥的微笑，他一面從燕麥田里走出來，一面用拳頭捶打著自己酸痛的腰桿。“都停一下吧，大伙兒。”老爹沙啞的聲音響了起來，“吃點喝點，再休息一會，下午的活計才能干的更好。”
    讓魯爾老爹這么一說，那些正在埋頭收割燕麥的農(nóng)夫都放下手邊的活計，站直身體，他們擦著臉上的汗，看著堆在田邊的勞動成果，臉上露出了既疲憊又欣慰的笑容。
    “可愛的阿萊莎，今天午飯有什么好吃的？”一個看上去剛剛成年，嘴唇上的絨毛還沒有刮過的年輕農(nóng)夫，盯著小姑娘手里的大籃子叫了起來。
    “阿當(dāng)哥哥，就是你饞。”小姑娘的臉蛋紅撲撲的，沁著細細的汗珠，一面回答一面向麥田走來。“有黑面包，蔬菜濃湯，一些酸酪和包心菜，對了，還有肉碎和蒜泥灌的香腸哦。”她得意的朝籃子里面看，把一樣樣食物的名字都報了出來。
    “蒜泥香腸？仁慈的父神啊，這東西是怎么搞到的？”魯爾老爹驚訝的問，手里打著的火石都差點掉在地上。
    “這是領(lǐng)主老爺派人送來的，說是每個搶收燕麥的莊園都有一份。”阿萊莎回答著，步履蹣跚的走了過來。
    “哪位領(lǐng)主老爺？是坦伯頓老爺嗎？”
    “你家的紅腦門才沒有那么好心。”另一個農(nóng)夫撇了撇嘴說，“照我看，肯定是李維老爺派來的人。”
    “當(dāng)然，李維老爺是心腸最好的領(lǐng)主老爺……阿萊莎，小心！”魯爾老爹剛把煙斗湊到嘴邊，想要美美的吸上一口，突然臉色刷的變得慘白，然后像是一頭受傷的蠻牛一樣沖向一臉茫然的小姑娘。
    下一瞬間，馬的嘶鳴和人們的尖叫聲同時響起，魯爾老爹抱著阿萊莎朝一邊的田地中翻滾下去，盛著午飯的大籃子摔在地上，里面的食物都灑落出來。緊接著兩只馬蹄重重落下，將籃子和里面的東西都踩得粉碎，如果魯爾老爹的速度稍微慢一些，或者稍微遲疑的話，恐怕小姑娘阿萊莎的命運不會比那只籃子好多少。
    看到了這令人戰(zhàn)栗的一幕，那些農(nóng)夫不由得都怒吼起來，一只只粗壯有力的手臂抓起鐮刀、連枷和干草叉，從田里面紛紛沖了出來，將道路擋的嚴嚴實實。
    險些傷人的那些騎馬的人并沒有慌亂的意思，他們冷冷的看著圍上來的莊戶人，紛紛從土黃色的長袍中伸出手，亮出烏沉沉的戰(zhàn)錘和同樣色澤的大盾牌，每一面盾牌上都用黑曜石鑲嵌著一個正二十面體的圖案，在陽光下都絲毫沒有反光。他們的目光陰沉冷漠，戰(zhàn)錘在手中威嚇的晃動著，仿佛隨時都可以砸碎面前那些不自量力的鄉(xiāng)巴佬的腦袋。
    如果沒有發(fā)生剛才那可怕的一幕，想必這些莊戶人要被嚇的步步后退，但是現(xiàn)在怒火已經(jīng)將恐懼從這些人的身體中徹底驅(qū)逐出去，尤其是年輕氣盛的阿當(dāng)，他的雙眼簡直在冒著血紅的光。
    “讓開，鄉(xiāng)巴佬。”為首的騎馬者聲音低沉的說，“否則就別怪我們不客氣了。”
    “剛才你差點踩死了一個小姑娘！你沒有看見嗎？”阿當(dāng)大喊著，“下馬！向我們道歉！”
    其余農(nóng)夫也抖動著手里的家伙鼓噪起來。
    “對，道歉！道歉！”
    “不道歉的話，就別想離開！”
    為首的那個騎馬的人眼中閃過一絲煩躁的怒意，“就憑你們這群鄉(xiāng)巴佬？不想死的話，馬上滾開！”說著，他的身體從馬背上直了起來，右手的戰(zhàn)錘朝著自己的盾牌上面狠狠一敲，發(fā)出了一聲沉悶的響聲。
    回答他的是一片吐口水的聲音，阿當(dāng)?shù)谝粋€把大鐮刀夾在臂彎，朝著自己布滿老繭的巴掌上吐著口水，隨后預(yù)示著不祥的聲音從每一個農(nóng)夫的嘴里發(fā)出，他們攥緊了原本作為農(nóng)具的武器，然后深深吸了一口氣，眼睛里綻放出兇狠不屈的光芒。
    就在雙方即將發(fā)生沖突的時候，兩個聲音從不同的方向傳來。
    “住手！都讓開路，阿萊莎沒有事！”
    “卡薩迪爾弟兄，你想干什么？放下武器！”
    當(dāng)滿頭滿身都是燕麥秸稈和草葉的魯爾老爹抱著阿萊莎從田里爬起來的時候，那些騎馬的人身后趕來了一輛馬車，車旁邊一名同樣穿著土黃色連帽斗篷的魁梧大漢怒氣沖沖的策馬而來，一把從那名被稱作卡薩迪爾弟兄的人手里奪過了戰(zhàn)錘。
    “是誰允許你朝著平民，使用吾主卡該諾賜予的神圣武器？”大漢的發(fā)出的嗓音極為沉悶，如同大地裂隙中的轟鳴聲。“卡薩迪爾弟兄，你忘記吾主的教導(dǎo)了嗎？”
    “哲羅姆副團長閣下，是這些不懂尊卑的鄉(xiāng)巴佬先擋住了我們的去路！”卡薩迪爾聲音刻板的回答，“既然是阻擋吾主交予我們的神圣使命，就是敵人，不是平民！”
    “是你們在大路上縱馬奔馳，差點踩死了一個小姑娘！”阿當(dāng)像是一直被激怒的公牛一樣叫了起來，手里的大鐮刀抖得刷刷響。“我們只是要求他下馬道歉，但是他卻準備用手里的鐵疙瘩回答我們。”
    聽到阿當(dāng)毫不留情的揭穿，卡薩迪爾的眼睛里頓時露出兇險的光芒，而哲羅姆副團長的粗眉也聳動起來。“卡薩迪爾弟兄的做法固然不對，但是巨山騎士是不會下馬道歉的。”哲羅姆嘴唇上的胡須顫動著，一字一頓的說：“即使是需要用血來償還的罪惡也是一樣。”
    “阿當(dāng)，閉嘴。”抱著阿萊莎的魯爾老爹費力的爬上田埂，剛才他滾下去的時候光注意保護懷中的小女孩，連自己的胳膊和粗皮衣上都劃了好幾道口子，沁出暗紅的血水來，但是魯爾老爹沒有顧及到這些，而是焦急的走到那些騎馬的人面前，把頭低下向他們致意說：“諸位尊敬的騎士，剛才莊戶人不懂事，冒犯了諸位，還請不要見怪。”
    “魯爾老爹……”阿當(dāng)臉上露出了不解的表情，但是其他農(nóng)夫則立刻全身都瑟縮了一下，流露出驚恐和不安。
    “閉嘴！阿當(dāng)，你想為大家招惹到災(zāi)禍嗎？”魯爾老爹厲聲訓(xùn)斥。
    一直在后面的馬車突然打開了側(cè)門，緊接著一個穿著樸素的土黃色長袍的老人從車上走了下來，這個老人看上去至少要有70歲以上，佝僂著腰，而且似乎全身都落滿了土黃色的灰塵，無論是頭發(fā)胡須還是眉毛，都籠罩著一層化不開的黃色。
    然而當(dāng)這位老人出現(xiàn)的時候，無論是哲羅姆副團長還是卡薩迪爾弟兄都露出了尊敬的神色，隨后立刻紛紛下馬，向著老人撫胸行禮。
    “博馬諾主教閣下，讓這些世俗的事情驚動了您，真是罪該萬死。”卡薩迪爾弟兄一面鞠躬，一面大聲說。
    “我不是為了世俗的事情來到這里的，卡薩迪爾弟兄。”老人的聲音是那樣的低弱，當(dāng)他說話的時候大家甚至必須屏住呼吸才能聽清。“不過剛才我已經(jīng)聽到了你和這些世俗弟兄的爭論，既然錯在你的一方，你就要向他們道歉，甚至用財富來彌補他們。至于您，”他轉(zhuǎn)向哲羅姆副團長說：“這里不是巨巖城，甚至不是大地之神的教區(qū)，所以請您不要用神殿的規(guī)定代替世俗的律法。”
    “是，博馬諾主教閣下。”哲羅姆副團長大聲回答。緊接著卡薩迪爾也很不情愿的點了點頭，然后對著魯爾老爹等人似笑非笑的咧了一下嘴，從斗篷下面抓了一把銀幣塞了過去。
    “剛才，是我……”他聲音僵硬地說，“這些補償給你們，拿好吧。”
    阿當(dāng)還有些憤憤不平，但是魯爾老爹移動身體擋住了他，將懷里的阿萊莎放下，雙手恭恭敬敬的接過銀幣。“感謝諸位高貴的騎士老爺。”他把腰彎得低低的說，然后示意其他人也一起鞠躬。
    老人滿意的點點頭，認為這件事情已經(jīng)徹底解決了，然后他的目光落在了剛剛收割了一多半的田地里面，眼中頓時閃過了一絲驚異的光芒，向著魯爾老爹走了兩步。
    “世俗的長者，愿吾主卡該諾永遠庇佑你的田地，在這么冷的天氣中，它還能夠生長出長勢這么好的莊稼？”
    “不，這不是我的田地，這里的全部田地都屬于坦伯頓騎士老爺?shù)那f園，我只是他的雇農(nóng)。”魯爾老爹恭恭敬敬的回答。
    “那么說，吾主卡該諾對于這位騎士老爺顯然十分眷顧。”博馬諾主教說。
    “大地之神可不是僅僅關(guān)照坦伯頓老爺。”阿當(dāng)忍不住插言說，“整個子爵領(lǐng)的全部田地都種植著燕麥，而且都是在這段時間收割的。”
    博馬諾主教指了指堆在地頭的那些捆燕麥，“那些地方也都是種植這種作物嗎？如果是那樣，世俗的長者，請你去為我拿來一些麥穗。”
    “當(dāng)然可以，尊敬的大主教閣下。”魯爾老爹說著，很快到農(nóng)田里面提了一大捆燕麥走回來，然后選出幾個最飽滿的麥穗，雙手捧著送到了博馬諾主教的面前。
    博馬諾主教微笑著表示感謝，然后接過麥穗仔細觀察起來。也許是所信奉的神祗的緣故，每一位大地神殿的牧師都稱得上是合格的農(nóng)業(yè)和礦產(chǎn)的專家，博馬諾主教當(dāng)然也不會例外。燕麥作為北方主要種植的糧食作物，在他眼里當(dāng)然并不陌生，剛剛打量了一下，博馬諾主教就輕輕的點了點頭。
    即使是用最苛刻的標準來衡量，這些麥穗都稱得上是第一流的品質(zhì)了：籽粒飽滿，穗形標準，仔細聞上去的話還帶著一股特殊的香氣，那是只有最新鮮的燕麥才會散發(fā)出來的。
    博馬諾主教用手指輕輕搓了搓其中一個麥穗，燕麥堅硬的外殼在他手里像是不存在一樣，露出了里面略帶一點淡黃色的燕麥粒。“好顏色，”他說，“經(jīng)過充分的光照和大地的滋養(yǎng)。”然后他把麥粒放到自己的嘴里，閉上眼睛細細感受味道。
    “這些麥粒里面……”博馬諾主教的眼睛突然睜開，緊接著露出掩飾不住的驚詫，脫口而出。“居然蘊藏著些微……吾主卡該諾的神力！”
    這句話驚動了馬車里的其他人，又有幾個人走了下來，其中有兩人都是年富力強的中年人，穿著與博馬諾主教式樣相仿、但是袖口的黃線少了一條的長袍；最后走出馬車的人年紀甚至比博馬諾主教還要大，整個人都仿佛像是一尊由土黃色石塊雕刻而成的石像，動作僵硬不便，需要靠著另外兩人的攙扶才可以正常行走。
    “博馬諾主教，你剛才說什么？”年紀最大的老人剛剛走下馬車，就急不可耐詢問說。
    “貝利亞副總主教閣下，您看這些燕麥！”博馬諾主教幾步走了過去，把手里的麥穗遞給那位老人，老人枯瘦的手掌撫摸在那些麥穗上面，居然微微顫抖起來。
    “沒錯，是……真的是……吾主……卡該諾神的力量……”他衰老的身軀抖動的如同一片寒風(fēng)中的枯葉，但是他依舊高舉顫抖的雙手，大聲吟唱起來：“贊美吾主卡該諾……”
    “贊美吾主卡該諾，厚重胸膛支撐大地，豐饒?zhí)柦悄巳曛暎Q動，金色秋季須臾即現(xiàn)！”這首贊美大地之神卡該諾的主禱詞曲調(diào)迂緩莊嚴，在十多名習(xí)慣于吟唱禱言的男人的共同合作下，像是大地深處傳來的陣陣鳴動，悅耳而又有一種難以表達的威嚴厚重的感覺。
    歌聲響起的時候，包括一直憤憤不平的阿當(dāng)在內(nèi)的所有莊戶人都誠心誠意的低下了頭顱，向著承載大地威嚴的卡該諾神獻出自己的崇敬和祈求。當(dāng)然不少人在同時還心中暗暗補充了一個祈禱的對象，那個對象并不是高高在上的神祗，而是那位年輕而又英勇的李維大人。
    主禱詞沉寂下來之后，那位貝利亞副總主教的眼中依然閃著淚花，他將那些麥穗虔誠的壓在了自己的前胸上，閉上雙眼默默感受了一會，才又一次開口說：“博馬諾主教，還有其他弟兄和孩子們，這是神跡……真正的神跡！大地之神在這片土地上……賜了福！”
    “是的，這片土地上確實蘊藏著大地之神的力量。”博馬諾主教回答說，“但是副總主教閣下，我們還不能這么簡單的確定，這就是吾主卡該諾的賜福。因為也有一些褻瀆者可以竊取吾主的力量，偽造出類似于神跡的樣子。”
    “竊取吾主神力的褻瀆者不可饒恕！”扶著貝利亞副總主教的其中一名高階牧師大聲說。
    “是的，確實存在這種可能。弟兄們，剛才我太激動了。”貝利亞副總主教垂下眼皮，顯得疲憊和蒼老了許多，“博馬諾主教，無論是吾主的賜福還是褻瀆者的竊取，這些蘊藏著吾主神力的麥穗讓我的身體感到了溫暖，我希望可以用它們填滿這輛馬車空余的位置。”
    “遵命，副總主教閣下。”博馬諾主教深深鞠躬，然后轉(zhuǎn)過身來對魯爾老爹說：“世俗的弟兄，請你們出于對大地之神的虔誠，出讓這些燕麥，我們可以用市價的十倍來購買，好嗎？”
    “大主教閣下，請您盡管拿去用好了，這些燕麥并不屬于我們，但是我可以保證，這片田地的領(lǐng)主坦伯頓老爺，也一定會樂于得到這個為大地神殿效勞的機會！”魯爾老爹連連鞠躬，然后讓農(nóng)夫們?nèi)グ训仡^的燕麥一捆一捆的扛了過來，滿滿的堆在地上。
    博馬諾主教再一次表示了感謝，不過他并沒有認為這種舉措是多么慷慨，在他的心目中，這些農(nóng)夫的做法只能說是一般虔誠，所以在匆匆離開的時候，他并沒有看到魯爾老爹眼中閃過的那絲異樣的光芒。
    看到那群披著土黃色斗篷的人保護著那輛馬車，匆匆策馬前行，阿當(dāng)臉上重新露出了氣憤，他朝著地上狠狠的呸了一口，有些惱火的說：“魯爾老爹，這些人又不是好東西，剛才差點就踩死了小阿萊莎，您怎么趁機不好好的從他們的手里刮一筆銀幣出來？”
    魯爾老爹遍布風(fēng)霜的臉上露出一絲苦笑，“阿當(dāng)，那些人的錢沒有那么好拿，而且我擔(dān)心……”他說到這里又搖了搖頭，“應(yīng)該不會吧，畢竟大地神殿的名聲一向很好，但是……”魯爾老爹的眼睛里閃過掙扎的表情，最后他嘆了一口氣，拍著阿當(dāng)?shù)募绨蛘f：“我還是有些不放心，這樣吧，等一下你騎著我那匹老馬，帶著阿萊莎去面見領(lǐng)主老爺，把剛才的事情原原本本的告訴他，希望可以對他有些幫助。”
    “領(lǐng)主老爺？”阿當(dāng)有些遲疑的撓了撓頭發(fā)，“您說的是坦伯頓老爺？”
    “當(dāng)然不是，是李維?史頓老爺。”魯爾老爹說，“咱們那位紅腦門老爺才沒有那么值得信任。”
    （未完待續(xù)）
    ，