瑾兒看他笑個(gè)不停，忍不住道：“姐夫你就別吊人家胃口了，快點(diǎn)說嗎。”就和小妹妹撒嬌一樣拉住武植衣襟直搖。
    武植和金蓮都忍不住莞爾，武植笑道：“好啦好啦，別搖了，我說就是了。”說著輕輕拉開瑾兒拽著的衣襟，這才正色道：“江南鬧瘟疫是千真萬確的，我和蔣知縣的交情你們都知道，他怎么會(huì)騙我呢，而現(xiàn)在的陽(yáng)谷城外那大運(yùn)河的碼頭上，江南巨賈葉員外的樓船也是明證。如今江南藥材短缺，葉員外正是一路北上，高價(jià)收購(gòu)藥材，我說的大買賣就是這個(gè)了。”
    金蓮問道：“怎么相公還做藥材生意嗎？”
    武植嘿嘿一笑，道：“就做這一筆就夠咱們享受幾年了，你還不知道吧，西城和西門藥鋪打擂臺(tái)的馬萬成醫(yī)鋪其實(shí)就是你家相公開的，呵呵。奇怪嗎？我也不知道為什么就是看那個(gè)西門慶不順眼，好了不說他了。可惜葉員外需要的數(shù)目實(shí)在太大，昨天我和馬郎中忙了一天，去四處搜夠了大批藥材，今天再湊幾百貫錢的藥材應(yīng)該就差不多了。做成這筆生意咱們就可以去東京游玩去了。”說著又忍不住笑起來。笑了一會(huì)鄭重道：“不過你們可千萬別說出去，葉員外可是我好不容易搭上的，要不是我說明天前一定湊夠他需要的藥材人家早就北上了，哪里還會(huì)留在這里。我最怕被西門藥鋪收到風(fēng)聲，他家畢竟做藥材這行已久，恐怕比咱馬郎中那里的藥材要多上許多，要被他攪和黃了，咱家剩一大堆藥材可就賠大發(fā)了。”二女都點(diǎn)頭答應(yīng)。
    窗外陰影中，玉蘭臉色陰晴不定，好半天一咬嘴唇，轉(zhuǎn)身離去。
    寬敞明亮的書房?jī)?nèi)，西門慶靠坐在太師椅中，看著面前一臉小心的小廝張三，微笑著問道：“你是說收到消息，江南的瘟疫是假的？大運(yùn)河碼頭上的葉員外也不是為買藥材來的？”
    張三點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“回大官人的話，這幾天大官人叫小的去四處打聽，經(jīng)過小的認(rèn)真求證，才知道這些消息。”
    西門慶點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“好了，沒你的事兒了，出去吧。”
    張三剛剛轉(zhuǎn)身，西門慶的臉色已經(jīng)陰沉下來，等張三出去后，西門慶沉思良久，才道：“玉蘭，你出來吧。”墻角屏風(fēng)處走出一青衣女子，正是玉蘭。西門慶盯了玉蘭一會(huì)兒，道：“你在武家真的聽到武大說購(gòu)進(jìn)大量藥材是為了賣給那葉員外？”玉蘭面無表情的點(diǎn)點(diǎn)頭，眼里閃過一絲愧疚。
    西門慶哈哈一笑：“怎么了？才去這么幾天就心軟了？覺得對(duì)不起他們嗎？”
    玉蘭抬頭直視他，點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻不說話。
    西門慶也不生氣，道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，還是那個(gè)倔強(qiáng)的玉蘭，我就喜歡你這個(gè)性子，可惜你就是不知道好歹，只要你跟了我，保管以后吃香的喝辣的，又何必為一點(diǎn)小錢四處奔波呢？看看，看看，這次的事情做完后心里不痛快吧？”
    玉蘭咬了下嘴唇，道：“大官人不必多說些用不著的，只希望大官人能信守承諾。”
    西門慶失望的嘆口氣，道：“你放心吧，你母親的病我自會(huì)幫她醫(yī)好。”說完就閉目沉思起來，過了一會(huì)兒，微笑著站起身子，道：“武大，這次我就叫你賠得打回原形！”
    玉蘭忍不住問道：“剛才張三的話？”
    西門慶嘿嘿一笑，道：“張三？估計(jì)已經(jīng)是武大的人了吧？這小子最近和龍五打的火熱，還以為我不知道嗎？我西門大官人眼睛里會(huì)有沙子？哼，我昨天就是特意安排他去打探消息，這奴才的話果然不盡不實(shí)，武大想在我這里安釘子嗎？嘿嘿，武大？你想和我斗？還了嫩點(diǎn)吧！”說著又大笑起來。
    玉蘭猶豫半天，道：“既然大官人已經(jīng)穩(wěn)操勝券，能不能給他們條活路？玉蘭心里總有些不安。”
    西門慶冷笑一聲：“可以！我會(huì)給他條活路的！”看看表情木然的玉蘭，心里暗道，我當(dāng)然會(huì)給他留條活路，我會(huì)慢慢折磨他，我要他親眼看著他老婆怎么投入我的懷抱。想著那苗條的身影，心里又火熱起來。又暗自琢磨，媽的等我這次買賣做成了，一定要重新找個(gè)靠山，蔣知縣也太不地道，現(xiàn)在明顯和武大是一伙兒的，老子前幾天問他江南瘟疫的事，還和老子打官腔，說絕無此事，真他媽不是東西。一邊胡思亂想，一邊走出去召集下人，又吩咐了一陣，才回書房等候消息。
    沒多長(zhǎng)時(shí)間，下人的回報(bào)一一傳來，一切一切都和玉蘭說的一般無二，想不到自己一直被蒙到鼓里，對(duì)面和自己打擂臺(tái)的藥鋪竟然是武大開的，真******，這小子真是在處處和我做對(duì)啊，先是在滿陽(yáng)谷人的面前折了我的面子，現(xiàn)在還想騎在我頭上了啊。聽下人說起昨天到現(xiàn)在果然馬萬成藥鋪在一直四處收購(gòu)藥材。而且馬家首飾的伙計(jì)在重金之下也說出武大官人確實(shí)把剛買不久的玉佩壓入了店中，好象還和東家見了幾面。西門慶冷冷一笑，再不猶豫，吩咐下人備好車馬，就急急朝大運(yùn)河碼頭而去。
    大運(yùn)河，北通大名府，南通淮水。是朝廷南糧北運(yùn)的最主要水道。汴京每年調(diào)入的糧食高達(dá)600萬石左右，其中大部分是取道汴河的南糧。同時(shí)也是商人旅客最南下和北上最快捷的通路。陽(yáng)谷縣城，位于大運(yùn)河的西方五十里處。
    在西門慶的死命催促下，馬車飛快的趕到了運(yùn)河碼頭。西門慶一下馬車，就看到運(yùn)河里果然停泊著一艘華美異常的樓船。樓船的主桅上，一面紫色旗幟，上繡兩只正在嬉戲的仙鶴，栩栩如生，精巧異常。西門慶暗道一聲沒錯(cuò)了，這旗幟瞞的了別人，卻騙不過他這藥行老手，他也曾和葉家下面的分號(hào)打過交道，知道葉家車馬上都繡有這個(gè)標(biāo)志。
    當(dāng)下他帶一個(gè)小廝在碼頭雇了艘小船，吩咐艄公向那樓船劃去，到了近前，樓船上早有人吆喝停下，西門慶滿面堆笑道：“陽(yáng)谷藥材商人西門慶求見員外大人。”
    就見馬上有人進(jìn)了船艙，想是進(jìn)去稟告，不一會(huì)兒，有一黑衣小廝出來道：“西門官人請(qǐng)回，我家老爺此來并不是做藥材生意，也不見外人。”
    西門慶心說你還在騙我，想是也受了朝廷嚴(yán)令要秘密進(jìn)行采購(gòu)，不能弄的天下皆知。想到這兒，西門慶笑容更是恭敬，道：“請(qǐng)小哥在回稟員外老爺一聲，就說小的西門慶貨源充足，今日就可把老爺所需的東西備好，還請(qǐng)員外老爺能見見小的，西門慶這里謝過小哥了。”
    黑衣小廝磨蹭半天，才慢慢進(jìn)去了，過了老半天，才出來回話道：“你上來吧。”
    西門慶大喜，急忙順著樓船放下的軟梯爬了上去，又順手塞給那黑衣小廝一把銅錢，小廝這才笑著領(lǐng)他來到船艙。
    整個(gè)樓船一層是全部打通的，里面布置的金碧輝煌，各種金銀器皿反射的光芒直叫人睜不開眼睛。
    一進(jìn)大廳，西門慶就注意到了對(duì)面坐的一個(gè)甚是威嚴(yán)的中年人，偷眼看去，左手果然六指，不過他怕失禮惹惱人家，不敢多看，深施一禮道：“小人陽(yáng)谷西門慶見過員外老爺。”
    中年人點(diǎn)點(diǎn)頭，示意他坐下，旁邊有人送上點(diǎn)心茶水，西門慶也不去動(dòng)，而是恭敬道：“今天求見員外老爺，是知道員外老爺急需大量藥材。小人經(jīng)營(yíng)藥材生意十幾年，西門藥鋪更是陽(yáng)谷最大的藥鋪，員外老爺又何必舍近求遠(yuǎn)呢？小人今天就可以把老爺需要的藥材全部備起，請(qǐng)員外老爺三思。”
    中年人手指輕輕敲著椅子的扶手，沉吟起來。船房里一片寂靜，西門慶的心也砰砰跳動(dòng)，心說成敗就在此一舉了。
    好半天，中年人笑了起來，道：“西門大官人，看不出你倒挺會(huì)做生意的嗎？好吧，藥材我就要你的了，至于武大官人那里……”
    西門慶忙道：“這個(gè)小人自會(huì)和他說清楚，不會(huì)令員外老爺為難的。”
    中年人點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“也罷，南邊催的也實(shí)在緊，老夫也實(shí)在沒辦法，幸好對(duì)武大官人只是口頭承諾，要不事情還真不好辦了。那就讓我家管家陪你去查看你那里的藥材吧。”
    西門慶連連點(diǎn)頭，這時(shí)候卻從后面走過來一個(gè)華服老頭，顫顫悠悠的，仿佛隨時(shí)都會(huì)跌倒，中年人看到老頭急忙站起來，道：“父親大人，你怎么出來了？”
    西門慶嚇了一跳，急忙也站了起來，心說原來是老太爺啊。老頭含糊的說了幾句話，西門慶根本就聽不清他說什么。卻見中年人面有難色，道：“您老人家想上岸轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？可是咱們晚上就走了啊？”老頭又嘟囔了幾句，中年人嘆口氣，道：“真是拗不過您老人家。”說著對(duì)外面喊道：“管家，管家！”
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