范津在冬至來臨前做了父親,葛大妞為他生了個(gè)女兒。葛大妞九死一生生下孩子，看到是個(gè)女嬰后，滿臉失望。葛木匠夫妻甚至對(duì)著女婿一臉內(nèi)疚，為自己女兒沒有能夠?yàn)榉蚣疑夏行岳^承人。
    范津抱著丑兮兮的小嬰兒，倒沒有感概不是兒子,只是希望女兒以后能有霍思華那般聰明。如今的霍思華,在山谷和南埠地區(qū)，是除鄭鈺銘和楚朝輝之外文化水平最高的一個(gè),這個(gè)快11歲的女孩，在兩年不到的時(shí)間里,把二十一世紀(jì)的小學(xué)數(shù)序和語文學(xué)完了，如今正在自修初中課程。霍思華一邊自學(xué),還一邊在山谷學(xué)校做著老師,教導(dǎo)那些年齡比她都大的孩子。
    鄭鈺銘得知范津喜得千金后，派人送來一件份量很足的老虎金掛件，作為他和楚朝輝送給范津女兒的見面禮。選擇老虎金掛件做禮物，是因?yàn)榉督虻呐畠荷な抢匣ⅰ?br/>     大秦使用十二生肖記年，十二生肖的來歷有兩種說法，一是黃帝要選拔12種動(dòng)物在天上按時(shí)值班，通過競(jìng)賽而選中了鼠 、牛、虎等12種動(dòng)物；另一種說法是，12生肖來源于原始社會(huì)一些氏族的圖騰崇拜，按某次集會(huì)時(shí)各部落的強(qiáng)弱劃分。
    因?yàn)槎烈淮笤缫ミ_(dá)城參加臘祭，所以在冬至前一天，楚朝輝帶著衛(wèi)青天沒有黑就回了別墅。但兩人提早回來后，卻發(fā)現(xiàn)別墅大門緊閉，鄭鈺銘、木頭、霍氏兄妹和蘇婦都不在別墅。
    “理事大人留了口信，請(qǐng)大人回來后就去南埠府邸，今天要宴請(qǐng)賓客。”守衛(wèi)別墅的奴隸對(duì)楚朝輝如實(shí)轉(zhuǎn)告鄭鈺銘的口信，今天晚上南埠理事府要舉辦宴席，招待來投奔的各方人士，因?yàn)槊魈靸扇说泌s到達(dá)城參加蠟祭，鄭鈺銘猜到楚朝輝會(huì)早回別墅，所以沒有派人給楚朝輝送信，只在別墅守衛(wèi)這里留了口信。
    如今的別墅，已經(jīng)不是山谷中的醒目建筑，別墅四周被差不多高的磚瓦樓房圍繞，院子周圍移植來的高大樹木更是把別墅很好的遮掩住。
    楚朝輝和鄭鈺銘兩人有半個(gè)月沒有碰面，心中已經(jīng)非常思念，聽了守衛(wèi)的轉(zhuǎn)告，當(dāng)即馬也沒下，撥轉(zhuǎn)馬頭就朝南埠疾駛。
    從縫隙通道口出來朝南埠村不用走多久，就可以看到大路東方向剛蓋的軍營，縫隙出口往南埠方向的大部分荒地，已經(jīng)被投奔的平民開墾成農(nóng)田，農(nóng)田里種了小麥和油菜。麥苗和菜苗正被積雪覆蓋，今年的冬天天氣很寒冷，南埠地區(qū)已經(jīng)下了兩場(chǎng)大雪。
    天色雖然將黑，但南埠村上的行人還是很多，已近年關(guān)，村人上街采買年貨的很多，后坡和南埠周圍小村子到這里來選購年貨村民也很多，南埠店鋪中的貨物比達(dá)城都豐富，連達(dá)城城內(nèi)的居民都會(huì)駕著騾車趕到這里采購。
    街上的行人大都用草鞋墊在布鞋下防雪水，除了草鞋墊底防濕，有些人腳上穿著動(dòng)物皮制成的皮靴，這些人不是安全局和護(hù)衛(wèi)隊(duì)的小頭目，就是南埠軍營里的軍官，他們腳上穿的皮靴是山谷和郭氏合作的皮鞋廠制造，鄭鈺銘的一筆訂單就是四千雙，皮靴生產(chǎn)出來后，因?yàn)楫a(chǎn)量少，只能先分發(fā)給安全局、護(hù)衛(wèi)隊(duì)的負(fù)責(zé)人和軍隊(duì)的軍官使用，等以后產(chǎn)量提上來，所有士兵都會(huì)分發(fā)到。給士兵配備的皮鞋，費(fèi)用是計(jì)入到軍費(fèi)里，軍隊(duì)類似皮靴的軍需品消費(fèi)有很多，巨額軍隊(duì)訂單，極大的拉動(dòng)南埠當(dāng)?shù)氐纳a(chǎn)總值，推動(dòng)南埠，甚至達(dá)城的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。所以南埠軍需開支，雖然數(shù)目巨額，卻是南埠地區(qū)經(jīng)濟(jì)最強(qiáng)勁的推手。
    南埠理事府，原來的知事府，如今已經(jīng)擴(kuò)建，一些管理機(jī)構(gòu)的辦公室都設(shè)在知事府中，比如管理安全事務(wù)的治安局，管理村民事務(wù)的民政局，管理工廠企業(yè)的工業(yè)局，管理農(nóng)事的民政局，管理教育的教育局。其中治安局和工業(yè)局的負(fù)責(zé)人都是吳大，民事是南埠吳族族長，農(nóng)事是山谷中一位對(duì)農(nóng)藝很精通的奴隸，教育局負(fù)責(zé)人則是范津。
    不論是南埠的村民，還是達(dá)城的貴族，對(duì)鄭鈺銘和楚朝輝任命奴隸做負(fù)責(zé)人，都沒有什么反應(yīng)，因?yàn)橘F族家中用奴隸做管事和管家的現(xiàn)象很普遍。人們把南埠和山谷當(dāng)成鄭鈺銘和楚朝輝的私人財(cái)產(chǎn)，使用奴隸家仆管理財(cái)產(chǎn)是很正常的事，他們并不知道鄭鈺銘和楚朝輝心底是把南埠和山谷，當(dāng)成一個(gè)國家來治理，大量提拔奴隸做管理人員，一是因?yàn)榕`忠誠度高，二是為了提高奴隸地位，為以后在封地上廢除奴隸制度做準(zhǔn)備。
    楚朝輝和衛(wèi)青的馬到了理事府門口，在府邸門口的守衛(wèi)連忙跑過來把馬牽走，楚朝輝從吳王都化妝帶回的棕紅馬，如今已經(jīng)恢復(fù)它健美的外表，這匹棕紅馬被楚朝輝取名為風(fēng)馳，鄭鈺銘那匹白馬則叫閃電。南埠地區(qū)難得見到這樣的寶馬，護(hù)衛(wèi)們總是爭(zhēng)先恐后搶著來為鄭鈺銘和楚朝輝牽坐騎，不能騎寶馬，牽一下過過癮也是好的。
    越到年底，鄭鈺銘需要處理的事務(wù)越多，他所在的辦公室，來辦理公務(wù)的南埠官吏剛剛離開，鄭鈺銘趁著沒人，趕緊閉目養(yǎng)一會(huì)神。
    鄭鈺銘正手撐額頭想休息一會(huì)，一雙手忽然罩在他頭部輕輕按摩，反手一模，就摸出這雙手是楚朝輝的，因?yàn)檫@雙手雖然修長，手指卻像蟹鉗一樣有力。敢如此親昵對(duì)他的也只有楚朝輝。
    “朝輝，軍隊(duì)過年放假安排了沒有？”鄭鈺銘沒有睜眼，閉目享受楚朝輝的按摩。
    “都安排了，過兩天全軍都放年假，給士兵們輕松一下。”楚朝輝感受手下細(xì)膩的皮膚，心底癢得厲害，如果不是這間屋子里有虎視眈眈的木頭，正在算賬的霍思華，謄寫文件的霍思中，還有湊到霍思中面前搗亂的衛(wèi)青，楚朝輝太想抱住鄭鈺銘狠狠親熱一下。
    “明天我們要到達(dá)城臘祭，冬至就沒有時(shí)間招待來投效的賓客，所以就在今天晚上舉行宴會(huì)先行款待他們。”鄭鈺銘跟楚朝輝解釋今天晚上舉辦宴會(huì)的原因。
    “發(fā)現(xiàn)什么有用的人才沒有？”楚朝輝的手移到鄭鈺銘肩部，在穴位處按捏。
    鄭鈺銘嘴角一挑：“自覺自己是大才的挺多，不過我不是他們的伯樂，還真識(shí)不出才來。”
    楚朝輝微微一笑：“讓他們參加聘用考試，能過關(guān)就在知事府安排位置，考不到的也別趕走，一天三餐供著就行，反正咱們這點(diǎn)飯錢還花費(fèi)得起。”
    現(xiàn)在南埠就缺人才，為了讓南埠求賢若渴的名聲傳揚(yáng)出去，哪怕現(xiàn)在來投奔的人是濫竽充數(shù)，都得好吃好喝供著。
    鄭鈺銘感覺輕松多了，便按住楚朝輝的手，示意楚朝輝停止按摩。“我正是這么做的，考試通不過的我會(huì)建議他們?nèi)レ籼媒虝贿^他們可能沒幾個(gè)想去。”這些落魄的貴族子弟，第一個(gè)想的是在主公身邊占個(gè)封地官吏位置，去教平民子弟識(shí)字，不在他們預(yù)想之中。
    “只要他們熬得住。”楚朝輝嘴角一撇，理事府只供應(yīng)賓客們吃食和住宿，其他花費(fèi)要他們自理，祠堂學(xué)校的教師職位薪水很高，一個(gè)月有十金工資，不求這些識(shí)字的落魄貴族全部去應(yīng)聘教師之職，只要十個(gè)里面有一兩個(gè)肯去，就能極大減輕南埠和山谷的師資壓力。
    晚上宴會(huì)菜肴很豐富，蘇婦指揮著理事府廚房人員，料理出豐盛可口的美味。有些賓客來南埠已經(jīng)好長時(shí)間，在理事府已經(jīng)品嘗過非常美味的佳肴，但今天蘇婦的高超廚藝，再次刷新了他們對(duì)美食的認(rèn)識(shí)。
    鄭鈺銘原來是個(gè)億萬花木富翁，生意上的應(yīng)酬不在少數(shù)，早就練就不動(dòng)聲色，掩蓋自己真實(shí)情緒的本事，而楚朝輝，做臥底做得敏感萬分的毒梟都把他當(dāng)親信，控制面部和身體的能力已經(jīng)是相當(dāng)高的界別。現(xiàn)在兩人并排坐在上首，都是非常合格的主人，對(duì)賓客們溫言溫語，客氣有加，所有賓客感覺如沐春風(fēng)。
    鄭鈺銘看賓客們都吃喝得差不多了，就想再敬杯青酒后退席，年底公事太多，鄭鈺銘感覺很疲憊。
    “來！本理事....”就在鄭鈺銘站起身準(zhǔn)備端酒杯時(shí)，理事府護(hù)衛(wèi)從門外進(jìn)來。
    “稟兩位大人，府外有壯士求見。”
    鄭鈺銘嘆口氣，這種時(shí)辰，怎么還有人來投奔。“快快有請(qǐng)！”
    護(hù)衛(wèi)出去片刻，帶了兩個(gè)人進(jìn)入大廳，也帶進(jìn)了門外一股寒風(fēng)。
    “嚯嚯！這里好暖和！”跟在護(hù)衛(wèi)后面的一個(gè)年輕人人，身材高大魁梧，走路‘咚咚’作響，緊跟著他的是一個(gè)三十歲左右的瘦個(gè)子中年人，兩人身上穿得都單薄，一進(jìn)通了暖鐵管大廳，十幾度的室溫讓他們仿佛進(jìn)了春天。
    楚朝輝一見高大個(gè)，雙眼不由一瞇：“原來是你！”
    這個(gè)高大個(gè)不是別人，卻是在吳都城敗在他一指神功下的那位王宮虎賁。
    “不錯(cuò)，正是俺！”
    高大個(gè)一點(diǎn)都不拘束，站在大廳中央，兩手朝楚朝輝一拱見禮，緊跟著他的中年人倒是規(guī)規(guī)矩矩行了揖禮。從這兩人進(jìn)來，兩旁的許多賓客都微微皺眉，因?yàn)樗麄冸m然都是落魄子弟，但在外出時(shí)都想盡辦法保持衣著光鮮，維持自己的貴族面子。現(xiàn)在進(jìn)來的兩人，身上寒酸，高個(gè)子更是連禮儀都行不好，也難怪這些落魄貴族子弟眼里有輕視之意。
    “不是認(rèn)賭服輸嗎？你怎么沒有回你的山溝去。”楚朝輝臉上一臉笑意。
    “大丈夫說話算話，俺大牛輸給你肯定要回山溝。”叫大牛的高個(gè)子使勁拍著自己的胸脯，大牛從王宮回到家鄉(xiāng)，經(jīng)高人指點(diǎn)，才知道自己輸?shù)迷┩鳌！安贿^王宮的比賽，是你使詐才贏了我！”
    “你是不服輸了？想再比試一回？”
    楚朝輝心底一曬，這個(gè)大牛是知道上當(dāng)輸了，想來扳回一局？當(dāng)初在王宮他不是怕跟這個(gè)大力士比較，大牛即使力大無窮，楚朝輝卻有六成把握打敗他。原來是不想苦戰(zhàn)，想贏得漂亮些，用十分把握贏了比賽。
    “大牛服輸！”
    “哦？服輸你為何還要找到南埠來？”楚朝輝詫異。
    “祁門山的大賢說了，大牛雖然沒有敗在力氣上，卻敗在了計(jì)謀上，大賢說，大牛輸?shù)貌辉∧闶俏奈潆p全的賢能！”大牛的家鄉(xiāng)就在衛(wèi)國和吳國交界的祁門山下，大牛嘴里的大賢是位隱士，這位隱士在當(dāng)?shù)厣矫裱壑校菬o所不能。“大賢還說，這樣的賢能應(yīng)該投靠，所以大牛就來南埠投奔了。”
    “祁門山的大賢？”鄭鈺銘沒有聽說過這個(gè)名士，他朝兩旁賓客詢問：“各位，你們可知道這位大賢？”
    在坐的賓客有的直接搖頭，有的想了下后搖頭。
    “怎么能不知道大賢？”大牛兩手叉腰，聲音洪亮。“大賢知風(fēng)雨，能提早通知俺們刮風(fēng)下雨，還能預(yù)知第二年收成，你們?cè)趺磿?huì)不知道？”
    “大賢在哪里？可肯出山？”鄭鈺銘眼睛一亮，這人是精通天文氣象，可是難得的人才，他一邊問，視線一邊掃向大牛身后，這位瘦瘦的中年男子不會(huì)就是那位賢能吧？看臉相倒是不不錯(cuò)，有股正義凜然之氣。
    “不！大賢說了，他不想進(jìn)濁世，不過大牛是濁世之人，可以來投奔！”大牛的回答讓鄭鈺銘失望，為毛大賢之人都要擺清高架子呢？鄭鈺銘即使非常想請(qǐng)這位大賢出山，可他卻無法去祁山相請(qǐng)，因?yàn)樗徊蕉茧x不開達(dá)城地區(qū)。
    “來投靠主公必須考核！只有考核過關(guān)，主公才會(huì)選用。”旁邊一位賓客看不慣大牛粗魯，冷笑出聲。
    “行！主公快對(duì)大牛考核！”大牛又把胸脯拍得‘砰砰’響。
    楚朝輝倒不覺得大牛粗魯，他對(duì)大牛挺有好感，因?yàn)榇笈ｋm然性直沒有文化，卻說話算話，在王都比賽輸給他后，立刻遵守諾言放棄虎賁這個(gè)貴族身份，離開王都返回山溝老家做平民。
    “都說你力大，那就讓我看看你力氣到底有多大。”
    “遵命！主公！”大牛兩手朝鄭鈺銘和楚朝輝一拱，便四顧尋找能顯示他力氣大的東西。他身后的中年人湊到大牛耳邊低聲說了一句話，大牛就甩開步子出了大廳，去了院子。
    不一會(huì)，大牛從院子里搬來一塊兩百斤的石板，把石板放到大廳地面，深呼吸了幾下，運(yùn)氣對(duì)著石板用手掌猛地一拍，石板應(yīng)聲四分五裂。
    “好！”賓客不由同時(shí)喝彩，光搬動(dòng)兩百斤的石板已經(jīng)讓他們佩服，一掌拍斷石板，更是讓他們刮目相看。
    “主公！大牛通過考核沒有？”大牛雖然輕松排斷石板，他的手掌也被反作用力拍得通紅，現(xiàn)在一邊搖著手掌，一邊帶著渴望的眼神看著楚朝輝：“如果通過考核，大牛可以吃肉沒有？大牛餓死了。”
    “來人，給壯士上酒菜。”楚朝輝使人給大牛上酒菜。
    大牛扔下中年人，搓了下手，坐到酒案后用手抓起一根雞腿就啃了起來，活似餓死鬼投胎。
    “你叫什么名字，有什么才能？”楚朝輝轉(zhuǎn)向孤零零站在大廳中央的中年人，這中年人看到大牛在那啃雞腿，不由連噎幾口口水。
    “稟主公，在下姓黃名鐘，有三寸不爛之舌。”中年人對(duì)著上首之位一揖。
    “三寸不爛之舌？說來聽聽。”楚朝輝一樂，原來時(shí)空的三寸不爛之舌說的是毛遂自薦的主人公毛遂，這黃鐘不會(huì)是大秦的毛遂吧？
    楚朝輝的猜測(cè)沒有對(duì)，黃鐘不是毛遂，他只是個(gè)走方游士，游走了大大小小二十幾個(gè)諸侯國，卻沒有碰到肯收用他的貴族，落魄之際，碰到大牛，就跟著大牛到南埠來碰運(yùn)氣。
    “賢士見多識(shí)光啊，那就先用酒菜，等以后參加考核后再行安排。”楚朝輝眼睛掃了下兩旁的賓客，心里對(duì)黃鐘有打算，便安排他先去享用酒菜。
    “哈！”鄭鈺銘熬不住了，用手俺著嘴巴打了個(gè)哈欠，他已經(jīng)將近兩個(gè)月的睡眠不足。
    “你先回房休息，我在這里就好。”楚朝輝心疼的捏了鄭鈺銘的手。
    “那好，你辛苦一下，我先離席了。”鄭鈺銘站起身，借口要更衣，離開大廳回了臥室，一直貼著的木頭趕緊跟在主人屁股后面，不過在要進(jìn)主人臥室前，被霍思華一把抱走。
    楚朝輝送走吃飽喝足的賓客，躡手躡腳進(jìn)了鄭鈺銘的房間，躺在床上的鄭鈺銘已經(jīng)進(jìn)入深眠，楚朝輝手指輕撫過鄭鈺銘微青的眼眶，不由微嘆一口
    作者有話要說：最后一段如下：
    楚朝輝送走吃飽喝足的賓客，躡手躡腳進(jìn)了鄭鈺銘的房間，躺在床上的鄭鈺銘已經(jīng)進(jìn)入深眠，楚朝輝手指輕撫過鄭鈺銘微青的眼眶，不由微嘆一口氣，今天好不容易有的深層次交流機(jī)會(huì)，又不能進(jìn)行了。
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